I Pitti: una civiltà celtica che ha resistito ai Romani

I Pitti erano una civiltà dell'antica Scozia, nota per la sua feroce resistenza all'arrivo dei Romani che decisero di invaderli. Sono famosi per la loro pittura del corpo durante le battaglie.

Si sono rivelati un ottimo materiale hollywoodiano, dato che le persone e le loro pitture corporee sono state riprodotte in molti film famosi, tra cui forse il più famoso è Braveheart. Ma chi erano esattamente i personaggi ispiratori dietro queste storie? E come vivevano?

Chi erano i Pitti?

Versione colorata a mano dell'incisione di Theodor de Bry raffigurante una donna pitta

I Pitti erano gli abitanti della Britannia settentrionale (l'odierna Scozia) tra la fine del periodo classico e l'inizio del Medioevo. A livello molto generale, due cose distinguono la società dei Pitti dalle molte altre società di quel periodo: una è che sono riusciti a superare l'espansione apparentemente infinita dei Romani, l'altra è la loro affascinante arte del corpo.

A tutt'oggi, gli storici discutono su quale sia il momento in cui i Pitti hanno iniziato a essere indicati come una cultura unica e distintiva. I documenti storici che parlano della nascita dei Pitti provengono esclusivamente da scrittori romani, e a volte sono piuttosto sporadici.

In seguito, tuttavia, gli archeologi hanno trovato un'ampia gamma di pietre simbolo dei Pitti e di fonti scritte che aiutano a dipingere un'immagine del successivo stile di vita dei Pitti. Sulla base delle fonti disponibili, si concorda generalmente sul fatto che i Pitti abbiano governato la Scozia per circa 600 anni, tra il 297 e l'858 d.C..

Perché i Pitti erano chiamati Pitti?

La parola 'pict' deriva dal latino pictus, Poiché erano famosi per la loro pittura corporea, la scelta di questo nome avrebbe senso. Tuttavia, non ci sono molte ragioni per credere che i Romani conoscessero solo un tipo di persone tatuate. In realtà conoscevano molte tribù antiche di questo tipo, quindi c'è qualcosa di più.

Le storie militari del primo periodo medievale riportano che la parola pictus Mentre i Pitti probabilmente usavano le barche per spostarsi, i Romani non usavano questa parola per riferirsi a tribù che piombavano a caso nel territorio romano e lo attaccavano oltremare.

Piuttosto, lo usavano in frasi come "tribù selvagge di Scotti e Picti' Non è chiaro perché e come i popoli tribali siano stati chiamati Pitti di Scozia. Probabilmente si tratta di un riferimento ai loro corpi decorati e di una semplice coincidenza.

Pitti che vivevano nel nord-est della Scozia

Non è il mio nome

Il fatto che il nome derivi da un termine latino ha senso per il semplice fatto che la maggior parte delle nostre conoscenze sui Pitti proviene da fonti romane.

Va sottolineato, tuttavia, che il nome è solo un nome che è stato dato loro, non è assolutamente il nome che il gruppo usava per riferirsi a se stesso. Purtroppo, non si sa se avessero un nome proprio.

L'arte del corpo dei Pitti

Uno dei motivi per cui i Pitti sono un gruppo straordinario nella storia ha a che fare con l'arte Pitti: sia la loro arte corporea che le pietre erette che usavano per scopi artistici e logistici.

Che aspetto avevano i Pitti?

Secondo uno storico romano, "tutti i Pitti si tingono il corpo con il guado, che produce un colore blu e conferisce loro un aspetto selvaggio in battaglia". A volte i guerrieri erano coperti di vernice da cima a fondo, il che significa che il loro aspetto sul campo di battaglia era davvero terrificante.

La lanugine che gli antichi Pitti usavano per tingersi era un estratto di una pianta e fondamentalmente un inchiostro naturale sicuro e biodegradabile. Beh, forse non del tutto sicuro. Era sicuro da usare per conservare il legno, per esempio, o per dipingere una tela.

L'inchiostro si brucerebbe letteralmente nello strato superiore della pelle. Sebbene possa guarire rapidamente, una quantità eccessiva di inchiostro provocherebbe all'utente un'enorme quantità di tessuto cicatriziale.

Inoltre, si discute su quanto a lungo la vernice sarebbe rimasta attaccata al corpo: se avessero dovuto riapplicarla continuamente, è lecito supporre che il guado avrebbe lasciato una discreta quantità di tessuto cicatriziale.

Perciò le caratteristiche fisiche del popolo dipinto erano in qualche modo definite dal tessuto cicatriziale risultante dall'uso della biada. A parte questo, è ovvio che un guerriero Pitto fosse piuttosto muscoloso, ma non è diverso da qualsiasi altro guerriero. Quindi, in termini di corporatura generale, i Pitti non erano diversi dagli altri antichi Britanni.

Un "guerriero pitto" con corpo dipinto da John White

Resistenza e altro

Un'altra caratteristica per cui i Pitti erano famosi era la loro resistenza all'invasione romana. Tuttavia, mentre la distinzione molto generale dei Pitti basata sull'arte del corpo e sulla resistenza offre uno sguardo sul loro stile di vita, queste due caratteristiche non sono rappresentative di tutti gli aspetti affascinanti della storia dei Pitti.

I "Pitti" sono solo un nome collettivo per molti gruppi diversi che vivevano in tutta la Scozia. A un certo punto hanno unito le forze, ma si sottovaluta la reale diversità del gruppo.

Tuttavia, con il tempo sarebbero diventati una cultura distinta con i propri rituali e costumi.

I Pitti nacquero come diversi gruppi tribali organizzati in confederazioni sciolte, alcune delle quali potevano essere considerate regni pitti, mentre altre erano concepite in modo più egualitario.

A un certo punto, però, queste tribù più piccole si trasformarono in due regni potenti dal punto di vista politico e militare, che avrebbero costituito il Pictland e avrebbero regnato sulla Scozia per un bel po' di tempo. Prima di poter approfondire le caratteristiche dei Pitti e dei loro due regni politici, è importante capire come nacque il periodo Pitto della storia scozzese.

I Romani in Scozia

L'incontro di molti gruppi diversi nella prima Scozia storica ha a che fare con la minaccia dell'occupazione romana, o almeno così sembra.

Come indicato in precedenza, quasi tutte le fonti che parlano dei Pitti e della loro lotta per la terra provengono dai Romani.

Purtroppo, è tutto ciò che abbiamo quando si tratta della comparsa dei Pitti. Tenete presente che probabilmente c'è dell'altro, che si spera diventi disponibile con nuove scoperte archeologiche, antropologiche o storiche.

Soldati romani su un rilievo di marmo

Tribù sparse in Scozia

Nei primi due secoli d.C., il territorio della Scozia settentrionale era popolato da diversi gruppi culturali, tra i quali i Veniconi , Taezali , e il Caledonii Gli altipiani centrali erano abitati da questi ultimi. Molti identificano i Caledonii come una delle società che costituivano i capisaldi della prima cultura celtica.

Sebbene all'inizio si trovassero solo nella Scozia settentrionale, i Caledonii cominciarono a diffondersi anche in alcune parti della Scozia meridionale. Dopo qualche tempo, la loro dispersione fu tale che si crearono nuove differenze tra le Caledonii Diversi stili costruttivi, diversi tratti culturali e diverse vite politiche, tutto ha iniziato a distinguerli l'uno dall'altro.

I gruppi del Sud si distinguevano sempre più da quelli del Nord, anche per la diversa percezione dei Romani, che bussavano alla proverbiale porta.

I gruppi che si trovavano più a sud, in una regione chiamata Orkney, si mossero effettivamente per ottenere la protezione dell'Impero romano, temendo di essere invasi in caso contrario. Nel 43 d.C. chiesero ufficialmente la protezione dell'esercito romano, ma questo non significava che facessero effettivamente parte dell'impero: avevano solo la loro protezione.

Roma invade

Se conoscete un po' i romani, saprete che la loro deriva espansionistica era quasi insaziabile. Così, anche se le Orcadi erano protette dai romani, il governatore romano Giulio Agricola decise di invadere comunque l'intero territorio nell'80 d.C. e di assoggettare la popolazione di Orkney. Caledonii nel sud della Scozia al dominio romano.

O meglio, questo era il piano. Pur avendo vinto la battaglia, il governatore Giulio Agricola non riuscì a capitalizzare la vittoria, ma ci provò, come dimostrano i numerosi forti romani costruiti nel territorio, che fungevano da punti di attacco strategico per contenere gli antichi scozzesi.

Tuttavia, la combinazione di natura selvaggia, paesaggio e clima della Scozia rese estremamente difficile il sostentamento delle legioni romane nella regione. Le linee di rifornimento fallirono e non poterono contare sull'aiuto degli abitanti nativi, che in fondo li avevano in un certo senso traditi con l'invasione.

Dopo averci riflettuto, Agricola decise di ritirarsi in una località del sud della Britannia, lasciando molti degli avamposti romani sguarniti e smantellati dalle tribù. Ne seguì una serie di guerriglie con le tribù caledoniane.

Soldati romani

Vallo di Adriano e Vallo Antonino

In risposta, l'imperatore Adriano costruì un muro per impedire ai gruppi tribali di spostarsi a sud nel territorio dei Romani. I resti del muro di Adriano sono ancora oggi visibili.

Tuttavia, ancor prima che il muro di Adriano fosse terminato, un nuovo imperatore di nome Antonino Pio decise di avventurarsi più a nord nella zona. Sorprendentemente, ebbe più successo del suo predecessore, ma per tenere lontane le tribù calodee usò la stessa tattica: costruì il muro antonino.

Le mura antonine avrebbero potuto aiutare un po' a tenere lontani i gruppi tribali, ma dopo la morte dell'imperatore, i guerriglieri pitti superarono facilmente le mura e conquistarono ancora una volta più territori a sud delle mura.

Un tratto del Vallo di Adriano

Sete di sangue dell'imperatore Severo

Le incursioni e le guerre continuarono per circa 150 anni, fino a quando l'imperatore Settimo Severo decise di porvi fine una volta per tutte: ne aveva semplicemente abbastanza e pensava che nessuno dei suoi predecessori avesse mai veramente cercato di conquistare gli abitanti della Scozia settentrionale.

A questo punto, le tribù che combattevano contro i Romani si erano riunite in due grandi tribù: i Caledonii e i Maeatae. È molto probabile che le tribù più piccole si siano concentrate in società più grandi per il semplice fatto che il numero è una forza.

L'emergere di due gruppi diversi sembrò preoccupare l'imperatore Severo, che decise di porre fine alla lotta romana con la Scozia. La sua tattica era semplice: uccidere tutto. Distruggere il paesaggio, impiccare i capi indigeni, bruciare i raccolti, uccidere il bestiame e continuare a uccidere praticamente ogni altra cosa rimasta viva in seguito.

Anche gli storici romani hanno identificato la politica di Severo come una vera e propria pulizia etnica, per di più di successo. Sfortunatamente per i Romani, Severo si ammalò, dopo di che la Maeatae Questo sarebbe stato il tramonto ufficiale dei Romani in Scozia.

Dopo la sua morte e la successione del figlio Caracalla, i Romani dovettero infine arrendersi e si accontentarono della pace.

Imperatore Settimo Severo

L'ascesa dei Pitti

C'è una piccola lacuna nella storia dei Pitti. Purtroppo, questa si colloca subito dopo l'accordo di pace, il che significa che l'effettiva comparsa dei primi Pitti è ancora discutibile. Dopo tutto, a questo punto, si trattava di due culture principali, ma non ancora denominate Pitti.

È certo che c'è una differenza tra le popolazioni prima dell'accordo di pace e circa cento anni dopo. Perché? Perché i Romani hanno iniziato a nominarle in modo diverso. Se fossero state esattamente uguali, non avrebbe avuto senso creare un nome completamente nuovo e confondere la comunicazione con Roma.

Dopo l'accordo di pace, l'interazione tra le popolazioni della Scozia altomedievale e i Romani si interruppe. Tuttavia, nel momento successivo in cui i due interagirono di nuovo, i Romani si trovarono ad affrontare una nuova cultura Pitti.

Il periodo di silenzio radio è durato circa 100 anni e si possono trovare molte spiegazioni diverse sul modo in cui i diversi gruppi hanno ottenuto il loro nome generale. Il mito delle origini dei Pitti stessi fornisce una storia che molti ritengono essere la spiegazione per l'emergere di una popolazione Pitti.

Da dove provengono i Pitti?

Secondo il mito delle origini, i Pitti arrivarono dalla Scizia, un'area stepposa e una cultura nomade che si trovava in Medio Oriente, Europa e Asia. Tuttavia, studi archeologici analitici indicano che i Pitti erano originari della Scozia da molto tempo.

Il mito della creazione

Secondo il mito della creazione, alcune popolazioni scite si avventurarono sulla costa dell'Irlanda del Nord e vennero infine reindirizzate dai locali Scoti leader della Gran Bretagna settentrionale.

Il mito continua a spiegare che uno dei loro leader fondatori, il primo re dei Pitti Crudelia Tutte le sette province presero il nome dai suoi figli.

Sebbene i miti siano sempre divertenti e possano contenere un briciolo di verità, la maggior parte degli storici riconosce che questa storia ha uno scopo diverso da quello di spiegare l'origine del popolo pitto. Probabilmente, ha a che fare con un re successivo che rivendicava il potere totale sulle terre.

Prove archeologiche

Le prove archeologiche dell'arrivo dei Pitti in Scozia sono un po' diverse rispetto alla storia precedente. Gli archeologi hanno analizzato antichi manufatti provenienti da diversi siti di insediamento e hanno concluso che i Pitti erano in realtà solo un miscuglio di gruppi di origine celtica.

In particolare, la lingua pitta non appartiene a nessuno dei tre gruppi linguistici originariamente distinti: britannico, gallico e irlandese antico. La lingua pitta si colloca a metà strada tra il gaelico e l'irlandese antico, ma anche in questo caso non appartiene a nessuno dei due, il che ribadisce la sua vera distinzione da qualsiasi altro gruppo originario della Gran Bretagna.

Pitti e Scozzesi sono uguali?

I Pitti non erano solo Scozzesi. In realtà, gli Scozzesi sono arrivati nell'odierna Scozia solo dopo che i Pitti e i Britanni avevano già abitato la zona. Tuttavia, un mix di diversi gruppi celtici e germanici che includevano i Pitti sarebbe stato in seguito chiamato Scozzese.

Quindi, anche se i Pitti vennero chiamati "Scozzesi", gli Scozzesi originali migrarono da una regione completamente diversa secoli dopo che i Pitti entrarono nelle terre che oggi conosciamo come Scozia.

Da un lato, i Pitti erano i predecessori degli Scozzesi, ma dall'altro lo erano anche molti altri gruppi che vivevano nella Gran Bretagna pre-medievale. Se oggi ci riferiamo agli "Scozzesi" con il loro termine nativo, ci riferiamo a un gruppo con un pedigree di Pitti, Britanni, Gaeli e Anglosassoni.

Pietre dei Pitti

Se i diari romani sono tra le fonti più semplici sui Pitti, esisteva un'altra fonte di grande valore: le pietre dei Pitti raccontano molto di come vivevano i Pitti e sono in genere l'unica fonte lasciata dalla società stessa, ma sarebbero emerse solo dopo quattro secoli dalla loro esistenza.

Le pietre pitti sono ricche di simboli pitti e sono state rinvenute in tutto il territorio dei Pitti. La loro ubicazione si concentra soprattutto nel nord-est del Paese e nel cuore dei Pitti, che si trova nelle zone pianeggianti. Oggi la maggior parte delle pietre è stata trasferita nei musei.

Tuttavia, i Pitti non hanno sempre fatto uso delle pietre: questa forma d'arte è emersa intorno al VI secolo d.C. ed è in alcuni casi legata all'ascesa del cristianesimo. Tuttavia, le prime pietre risalgono a tempi precedenti a quelli in cui i Pitti erano in grado di interagire con altri cristiani. Quindi, dovrebbe essere piuttosto considerata un'usanza propria dei Pitti.

Pietra del Serpente di Aberlemno

Classe di pietre

Le prime pietre presentano simboli pitti che rappresentano vari tipi di animali, tra cui lupi, aquile e talvolta bestie mitiche. Sulle pietre erano raffigurati anche oggetti di uso quotidiano, potenzialmente per rappresentare lo status di classe di una persona pitta. In seguito, tuttavia, furono raffigurati anche simboli cristiani.

Per quanto riguarda le pietre, si distinguono generalmente tre classi, per lo più in base all'età, ma anche le raffigurazioni giocano un ruolo importante.

La prima classe di pietre simbolo dei Pitti risale all'inizio del VI secolo ed è priva di qualsiasi immagine cristiana. Le pietre che rientrano nella prima classe comprendono pezzi datati al VII secolo o all'VIII secolo.

La seconda classe di pietre è datata all'ottavo e al nono secolo. La vera differenza è data dalle raffigurazioni di croci visibili accanto a oggetti di uso quotidiano.

La terza classe di pietre è generalmente la più giovane delle tre, emersa dopo l'adozione ufficiale del cristianesimo: tutti i segni pitti vennero rimossi e le pietre iniziarono a essere utilizzate come segnacoli di tombe e santuari, includendo nomi e cognomi dei defunti.

La funzione delle pietre

La vera funzione delle pietre è alquanto discussa: potrebbe essere quella di onorare una certa persona, ma potrebbe anche essere una forma di narrazione, proprio come accadeva presso gli antichi Egizi e Aztechi. In ogni caso, sembra essere legata a qualche forma di spiritualità.

Le prime pietre includevano anche raffigurazioni del sole, della luna e delle stelle, ovviamente importanti corpi celesti, ma anche caratteristiche importanti delle religioni della natura.

Poiché in seguito le pietre sono state decorate con croci cristiane, è molto probabile che anche gli oggetti precedenti alle raffigurazioni delle croci siano legati alla loro idea di religione. In questo senso, la loro spiritualità ruoterebbe attorno al continuo sviluppo della natura.

Anche la raffigurazione di molti animali diversi conferma questa idea: alcuni ricercatori ritengono addirittura che le raffigurazioni di pesci sulle pietre raccontino l'importanza del pesce per la società antica, tanto da essere considerato un animale sacro.

Un dettaglio di un'altra pietra pittoresca

Re e regni pitti

Dopo una scarsa occupazione romana, la terra dei Pitti era costituita da molti piccoli regni pitti. Esempi di governanti pitti in questo periodo si trovano nel regno pitto di Fotla, Fib o Circing.

I re citati si trovavano tutti nella Scozia orientale e sono solo tre delle sette regioni che si distinguevano nel Pictland. Il regno di Cé si formò nel sud, mentre nel nord e nelle isole britanniche sarebbero emersi altri re pitti, come re Cat.

Nel corso del tempo, tuttavia, si sarebbero conglomerati due regni pitti, entrambi con i propri re. In genere, a partire dal VI secolo si opera una divisione tra Pitti settentrionali e Pitti meridionali. La regione di Cé riuscì a rimanere in qualche modo neutrale e a non appartenere a nessuno dei due regni che la circondavano.

Tuttavia, non si trattava più di un regno vero e proprio, ma solo della regione che copriva i monti Grampiani, dove vivevano ancora molte persone. In questo senso, la regione di Cé potrebbe essere interpretata come una zona cuscinetto tra i Pitti del nord e i Pitti del sud.

Poiché le differenze tra il Nord e il Sud erano così grandi, molti credono che i Pitti del Nord e i Pitti del Sud sarebbero diventati dei veri e propri Paesi se non fosse stato per la regione del Cé. Altri sostengono che le differenze tra il Nord e il Sud sono spesso esagerate.

Il ruolo dei re in Pictland

Come avrete notato, quando si parla della dominazione dei Pitti ci sono in genere due tempi: da una parte il periodo in cui la società pitta era ancora in lotta con l'incombente Impero Romano, dall'altra il periodo del Medioevo dopo la caduta dei Romani (nel 476 d.C.).

Anche il ruolo dei re pitti cambiò sotto l'influenza di questi sviluppi. I re precedenti erano leader di guerra di successo, che combattevano contro i Romani per mantenere il loro senso di legittimità. Dopo la caduta dei Romani, tuttavia, la cultura della guerra era sempre meno presente. Quindi la pretesa di legittimità doveva venire da qualche altra parte.

Di conseguenza, la regalità dei Pitti divenne meno personalizzata e più istituzionalizzata. Questo sviluppo è strettamente legato al fatto che i Pitti divennero sempre più cristiani. È ampiamente riconosciuto che il cristianesimo è altamente burocratico, con molte conseguenze per la nostra società moderna.

Anche per i Pitti fu così: si interessarono sempre più a forme gerarchiche di società. La posizione del re non richiedeva più un atteggiamento da guerriero, né doveva dimostrare di sapersi prendere cura del suo popolo, ma semplicemente di essere il successivo in una linea di discendenza.

San Colombano che converte il re Brude dei Pitti al cristianesimo

William Hole

La scomparsa dei Pitti

I Pitti scomparvero altrettanto misteriosamente di quanto erano entrati in scena. Alcuni mettono in relazione la loro scomparsa con una serie di invasioni vichinghe.

Nel X secolo, gli abitanti della Scozia dovettero affrontare una serie di eventi: da un lato, le violente invasioni dei Vichinghi; dall'altro, molti gruppi diversi iniziarono a vivere nelle aree ufficialmente occupate dai Pitti.

È possibile che a un certo punto gli abitanti della Scozia abbiano deciso di unire le forze contro i Vichinghi o altre minacce. In questo senso, gli antichi Pitti sono scomparsi nello stesso modo in cui sono stati creati: la forza del numero contro un nemico comune.