De Picten: een Keltische beschaving die de Romeinen weerstond

De Picten waren een beschaving in het oude Schotland, berucht om hun felle verzet toen de Romeinen arriveerden en besloten hen binnen te vallen. Ze staan bekend om hun bodypaint tijdens gevechten.

Ze bleken uitstekend Hollywood-materiaal te zijn, want de mensen en hun lichaamsverf zijn in veel beroemde films gereproduceerd. Misschien wel het bekendst in de film Braveheart. Maar wie waren precies de inspirerende personages achter deze verhalen? En hoe leefden ze?

Wie waren de Picten?

Een handgekleurde versie van Theodor de Bry's gravure van een Pictische vrouw

De Picten waren de inwoners van Noord-Brittannië (het huidige Schotland) tussen het einde van de klassieke periode en het begin van de middeleeuwen. In het algemeen onderscheiden twee dingen de Pictische samenleving van de vele andere samenlevingen in die periode. Het ene was dat ze erin slaagden om de schijnbaar eindeloze expansie van de Romeinen te overwinnen, het andere was hun fascinerende lichaamskunst.

Tot op de dag van vandaag discussiëren historici over het moment waarop de Picten als één unieke en onderscheidende cultuur werden beschouwd. Historische documenten over het ontstaan van de Picten zijn uitsluitend afkomstig van Romeinse schrijvers, en deze documenten zijn soms vrij sporadisch.

Later vonden archeologen echter een breed scala aan Pictische symboolstenen en geschreven bronnen die helpen om een beeld te schetsen van de latere levensstijl van de Picten. Op basis van de beschikbare bronnen is men het er algemeen over eens dat de Picten ongeveer 600 jaar over Schotland heersten, tussen 297 en 858 na Christus.

Waarom werden de Picten Picten genoemd?

Het woord 'pict' is afgeleid van het Latijnse woord pictus, Aangezien ze beroemd waren om hun lichaamsverf, zou het logisch zijn om deze naam te kiezen. Er lijkt echter weinig reden te zijn om aan te nemen dat de Romeinen maar één soort getatoeëerde mensen kenden. Ze waren in feite bekend met veel van dit soort oude stammen, dus er is wel iets meer aan de hand.

Militaire geschiedenissen uit de vroege middeleeuwen schreven dat het woord pictus wordt ook gebruikt om te verwijzen naar een gecamoufleerde boot die wordt gebruikt om nieuw land te verkennen. Hoewel de Picten waarschijnlijk boten gebruikten om zich te verplaatsen, gebruikten de Romeinen het woord niet om te verwijzen naar stammen die willekeurig op Romeins grondgebied neerstreken en hen overzee aanvielen.

Ze gebruikten het eerder in zinnen als 'woeste stammen van Scotti en Picti' Dat zou dus meer een verwijzing zijn naar een groep die 'daarbuiten' is. Het is dus een beetje onduidelijk waarom en hoe het stammenvolk precies de Schotse Picten werd genoemd. Het is waarschijnlijk zowel een verwijzing naar hun versierde lichamen als gewoon toeval.

Pict die leefde in het noordoosten van Schotland

Dat is niet mijn naam

Het feit dat de naam is afgeleid van een Latijnse term is logisch om het simpele feit dat het grootste deel van onze kennis over de Picten afkomstig is uit Romeinse bronnen.

Het moet echter benadrukt worden dat de naam slechts een naam is die aan hen werd gegeven. Het was in geen geval de naam die de groep gebruikte om naar zichzelf te verwijzen. Helaas is het onbekend of ze een naam voor zichzelf hadden.

Lichaamskunst van de Picten

Een van de redenen waarom de Picten een bijzondere groep in de geschiedenis zijn, heeft te maken met Pictische kunst. Dat is zowel hun lichaamskunst als de staande stenen die ze gebruikten voor artistieke en logistieke doeleinden.

Hoe zagen de Picten eruit?

Volgens een Romeinse historicus 'verven alle Picten hun lichamen met wede, wat een blauwe kleur geeft en hen een wilde uitstraling in de strijd'. Soms waren de krijgers van boven tot onder bedekt met verf, wat betekende dat hun verschijning op het slagveld werkelijk angstaanjagend was.

De wede die de oude Picten gebruikten om zichzelf te verven was een extract van een plant en in principe een veilige, biologisch afbreekbare natuurlijke inkt. Nou ja, misschien niet helemaal veilig. Het was veilig om te gebruiken voor het conserveren van hout, bijvoorbeeld, of voor het beschilderen van een doek.

Het op je lichaam aanbrengen is iets heel anders. De inkt zou zich letterlijk in de bovenste laag van de huid branden. Hoewel het misschien snel geneest, zal een te grote hoeveelheid de gebruiker een hoop littekenweefsel geven.

Het is ook nog maar de vraag hoe lang de verf echt op het lichaam zou blijven zitten. Als ze het voortdurend opnieuw moesten aanbrengen, is het veilig om aan te nemen dat de wede behoorlijk wat littekenweefsel zou achterlaten.

De fysieke kenmerken van het geverfde volk werden dus enigszins bepaald door het littekenweefsel als gevolg van het gebruik van de wede. Verder spreekt het voor zich dat een Pict-krijger behoorlijk gespierd was. Maar dat verschilt niet van andere krijgers. Dus wat betreft algemene lichaamsbouw verschilden de Picten niet van andere oude Britten.

Een 'Pict krijger' met beschilderd lichaam door John White

Weerstand en meer

Iets anders waar de Picten beroemd om waren, was hun verzet tegen de Romeinse invasie. Maar hoewel het zeer algemene onderscheid van de Picten op basis van lichaamskunst en verzet een kijkje geeft in hun levensstijl, zijn deze twee kenmerken niet representatief voor alle fascinerende aspecten van de Pictische geschiedenis.

De 'Picten' is gewoon een verzamelnaam voor veel verschillende groepen die vroeger overal in Schotland woonden. Op een gegeven moment hebben ze hun krachten gebundeld, maar het onderschat de werkelijke diversiteit van de groep.

Toch zouden ze na verloop van tijd echt een aparte cultuur vormen met eigen rituelen en gebruiken.

De Picten begonnen als verschillende stamgroepen die waren georganiseerd in losse confederaties. Sommige daarvan konden worden beschouwd als Pictische koninkrijken, terwijl andere meer egalitair waren opgezet.

Op een gegeven moment veranderden deze kleinere stammen echter in twee politiek en militair machtige koninkrijken, die samen Pictland zouden vormen en lange tijd over Schotland zouden heersen. Voordat we goed kunnen duiken in de kenmerken van de Picten en hun twee politieke koninkrijken, is het belangrijk om te begrijpen hoe de Pictische periode in de Schotse geschiedenis tot stand kwam.

De Romeinen in Schotland

Het samenkomen van veel verschillende groepen in het vroege historische Schotland heeft alles te maken met de dreiging van de Romeinse bezetting. Tenminste, daar lijkt het op.

Zoals eerder aangegeven zijn bijna alle bronnen die iets zeggen over de Picten en hun strijd om het land afkomstig van de Romeinen.

Helaas is dit alles wat we hebben als het gaat om het ontstaan van de Picten. Bedenk wel dat er waarschijnlijk meer achter het verhaal zit, dat hopelijk beschikbaar komt door nieuwe archeologische, antropologische of historische ontdekkingen.

Romeinse soldaten op een marmeren reliëf

Verspreide stammen in Schotland

In de eerste twee eeuwen na Christus werd het land in Noord-Schotland bevolkt door verschillende culturele groepen, waaronder de Venicones , Taezali en de Caledonii De centrale hooglanden werden bewoond door deze laatsten. Velen identificeren de Caledonii groepen als een van de samenlevingen die de hoekstenen vormden van de vroege Keltische cultuur.

Hoewel ze zich eerst alleen in Noord-Schotland bevonden, begonnen de Caledonii zich uiteindelijk te verspreiden naar delen van Zuid-Schotland. Na verloop van tijd waren ze zo verspreid dat nieuwe verschillen tussen de Caledonii Verschillende bouwstijlen, verschillende culturele kenmerken en verschillende politieke levens, alles begon hen van elkaar te onderscheiden.

De zuidelijke groepen onderscheidden zich steeds meer van de noordelijke groepen. Dit omvatte ook verschillende percepties over de Romeinen, die op de spreekwoordelijke deur klopten.

De groepen die meer naar het zuiden woonden, in een gebied dat Orkney heette, ondernamen stappen om bescherming te krijgen van het Romeinse Rijk, omdat ze bang waren dat ze anders binnengevallen zouden worden. In 43 na Christus vroegen ze officieel om bescherming van het Romeinse leger. Dat betekende echter niet dat ze ook echt deel uitmaakten van het rijk: ze hadden alleen hun bescherming.

Rome valt binnen

Als je iets weet over de Romeinen, dan weet je misschien dat hun expansiedrift bijna onverzadigbaar was. Dus ook al werden de Orkneys beschermd door de Romeinen, toch besloot de Romeinse gouverneur Julius Agricola in 80 na Christus om de hele plaats binnen te vallen en de Caledonii in het zuiden van Schotland aan de Romeinse overheersing.

Of, dat was het plan. Hoewel de slag gewonnen was, kon gouverneur Julius Agricola geen munt slaan uit zijn overwinning. Hij probeerde het zeker, wat wordt geïllustreerd door de vele Romeinse forten die hij in het gebied bouwde. De forten fungeerden als punten voor strategische aanvallen om de oude Schotten in bedwang te houden.

Toch maakte de combinatie van de Schotse wildernis, het landschap en het weer het extreem moeilijk om Romeinse legioenen in de regio te houden. Bevoorradingslijnen faalden en ze konden niet echt rekenen op de hulp van de inheemse bevolking. Die hadden hen tenslotte min of meer verraden door binnen te vallen.

Na enig wikken en wegen besloot Agricola zich terug te trekken naar een plaats in het zuiden van Brittannië, waarbij hij veel van de Romeinse buitenposten onbewaakt achterliet en door de stammen werd ontmanteld. Wat zou volgen was een reeks guerrillaoorlogen met Caledonische stammen.

Romeinse soldaten

Hadrian's Wall en Antonine Wall

Deze oorlogen werden meestal en overtuigend gewonnen door de stammen. Als reactie hierop bouwde keizer Hadrianus een muur om te voorkomen dat de stammen zich naar het zuiden zouden verplaatsen naar het grondgebied van de Romeinen. Overblijfselen van Hadrianus' muur staan er tot op de dag van vandaag nog steeds.

Maar nog voordat de muur van Hadrianus klaar was, besloot een nieuwe keizer met de naam Antoninus Pius om zich noordelijker in het gebied te wagen. Verrassend genoeg had hij meer succes dan zijn voorganger. Hij gebruikte echter nog steeds dezelfde tactiek om de Calodese stammen buiten te houden: hij bouwde de Antonijnse muur.

De Antonijnse muur hielp misschien een beetje om de stammengroepen buiten de deur te houden, maar na de dood van de keizer overvleugelden de Pictische guerrillastrijders met gemak de muur en veroverden opnieuw meer gebieden ten zuiden van de muur.

Een stuk van Hadrian's Wall

Bloeddorst van keizer Severus

De invallen en oorlogen duurden ongeveer 150 jaar totdat keizer Septimus Severus besloot om er voor eens en altijd een einde aan te maken. Hij had er gewoon genoeg van en vond dat geen van zijn voorgangers ooit echt had geprobeerd om de inwoners van Noord-Schotland te veroveren.

Dit zou rond het begin van de derde eeuw zijn. Op dat moment hadden de stammen die tegen de Romeinen vochten zich samengevoegd tot twee grote stammen: de Caledonii en de Maeatae. Het is heel goed mogelijk dat de kleinere stammen zich concentreerden in grotere samenlevingen om het simpele feit dat er een kracht is in aantallen.

De opkomst van twee verschillende groepen leek keizer Severus zorgen te baren, die besloot een einde te maken aan de Romeinse strijd met Schotland. Zijn tactiek was eenvoudig: dood alles. Vernietig het landschap, hang inheemse stamhoofden op, verbrand gewassen, dood vee en ga daarna door met het doden van eigenlijk alles wat in leven bleef.

Zelfs Romeinse historici bestempelden het beleid van Severus als een regelrechte etnische zuivering, en nog succesvol ook. Helaas voor de Romeinen werd Severus ziek, waarna de Maeatae Dit zou de officiële ondergang van de Romeinen in Schotland betekenen.

Na zijn dood en de opvolging van zijn zoon Caracalla moesten de Romeinen het uiteindelijk opgeven en namen genoegen met vrede.

Keizer Septimus Severus

De opkomst van de Picten

Er is een klein hiaat in het verhaal van de Picten. Helaas is dit in feite direct na het vredesakkoord, wat betekent dat het werkelijke ontstaan van de vroege Picten nog steeds discutabel is. Op dit punt waren ze immers twee hoofdculturen, maar nog niet aangeduid als Picten.

Het is zeker dat er een verschil is tussen de mensen voor het vredesakkoord en ongeveer honderd jaar erna. Waarom? Omdat de Romeinen ze anders gingen noemen. Als ze precies hetzelfde zouden zijn, zou het niet echt zinvol zijn om een hele nieuwe naam te verzinnen en de communicatie terug naar Rome te verwarren.

Na het vredesakkoord kwam er een einde aan de interactie tussen de mensen uit het vroegmiddeleeuwse Schotland en de Romeinen, maar de volgende keer dat de twee weer met elkaar in contact kwamen, kregen de Romeinen te maken met een nieuwe Pictische cultuur.

De periode van radiostilte duurde ongeveer 100 jaar en er zijn veel verschillende verklaringen te vinden voor hoe verschillende groepen aan hun overkoepelende naam kwamen. De oorsprongsmythe van de Picten zelf biedt een verhaal dat volgens velen de verklaring is voor het ontstaan van een Pictische bevolking.

Waar kwamen de Picten oorspronkelijk vandaan?

Volgens de oorsprongsmythe kwamen de Picten uit Scythië, een steppegebied en nomadische cultuur die zich in het Midden-Oosten, Europa en Azië bevond. Uit analytisch archeologisch onderzoek blijkt echter dat de Picten al lange tijd inheems waren in Schotland.

De scheppingsmythe

Volgens de scheppingsmythe waagde een deel van het Scythische volk zich op de kust van Noord-Ierland en werd het uiteindelijk omgeleid door de lokale bevolking. Scoti leiders naar Noord-Brittannië.

De mythe gaat verder met uit te leggen dat een van hun stichtende leiders, de eerste Pictische koning Cruithne Alle zeven provincies werden naar zijn zonen genoemd.

Hoewel mythen altijd vermakelijk zijn en er misschien een kern van waarheid in zit, erkennen de meeste historici dit verhaal als een mythe met een ander doel dan alleen de oorsprong van de Pictische bevolking te verklaren. Waarschijnlijk had het iets te maken met een latere koning die de totale macht over het land opeiste.

Archeologisch bewijs

Het archeologische bewijs voor de komst van de Picten naar Schotland is een beetje anders dan het vorige verhaal. Archeologen analyseerden oude artefacten van verschillende nederzettingsplaatsen en concludeerden dat de Picten eigenlijk gewoon een mengeling waren van groepen van Keltische oorsprong.

Meer in het bijzonder behoort de Pictische taal niet tot een van de drie taalgroepen die oorspronkelijk werden onderscheiden: Brits, Gallisch en Oud-Iers. De Pictische taal ligt ergens tussen het Gaelic en het Oud-Iers in, maar ook weer niet echt bij een van de twee, wat hun ware onderscheid bevestigt met alle andere groepen die inheems zijn in Groot-Brittannië.

Zijn Picten en Schotten hetzelfde?

De Picten waren niet alleen Schotten. Eigenlijk kwamen de Schotten pas in het huidige Schotland nadat de Picten en Britten het gebied al bewoonden. Maar een mix van verschillende Keltische en Germaanse groepen waar de Picten deel van uitmaakten, zouden later Schotten worden genoemd.

Dus hoewel de Picten 'Schotten' werden genoemd, migreerden de oorspronkelijke Schotten eeuwen nadat de Picten het land binnenkwamen dat we nu kennen als Schotland, uit een heel ander gebied.

Aan de ene kant waren de Picten de voorgangers van de Schotten, maar aan de andere kant waren dat ook veel andere groepen die in het pre-middeleeuwse Brittannië leefden. Als we tegenwoordig naar 'Scotts' verwijzen met hun oorspronkelijke term, dan verwijzen we naar een groep met een stamboom van Picten, Britton, Gaels en Angelsaksische individuen.

Pictische stenen

Hoewel Romeinse dagboeken tot de meest eenvoudige bronnen over de Picten behoren, was er nog een andere bron die zeer waardevol was. Pictische stenen vertellen heel wat over hoe de Picten leefden en zijn over het algemeen de enige bron die door de samenleving zelf is achtergelaten. Ze zouden echter pas na vier eeuwen van hun bekende bestaan tevoorschijn komen.

Pictische stenen staan vol Pictische symbolen en zijn overal in het Pictische territorium gevonden. Hun vindplaatsen zijn vooral geconcentreerd in het noordoosten van het land en in het Pictische hartgebied, dat in de laagvlakte ligt. Tegenwoordig zijn de meeste stenen verplaatst naar musea.

De Picten maakten echter niet altijd gebruik van de stenen. De vorm van Pictenkunst ontstond rond de zesde eeuw na Christus en wordt in sommige gevallen in verband gebracht met de opkomst van het christendom. De vroegste stenen dateren echter uit tijden voordat de Picten met andere christenen konden omgaan. Het moet dus eerder worden gezien als een echt Pictisch gebruik.

Slangensteen Aberlemno

Klasse van stenen

De vroegste stenen hebben Pictische symbolen die verschillende soorten dieren voorstellen, waaronder wolven, adelaars en soms mythische dieren. Er werden ook alledaagse voorwerpen op de stenen afgebeeld, mogelijk om de klassenstatus van een Pictisch persoon weer te geven. Later werden er echter ook christelijke symbolen op afgebeeld.

Er worden over het algemeen drie klassen onderscheiden als het gaat om de stenen. Ze worden meestal onderscheiden op basis van hun leeftijd, maar de afbeeldingen spelen ook een rol.

De eerste klasse Pictische symboolstenen dateert uit het begin van de zesde eeuw en bevatten geen christelijke afbeeldingen. De stenen die onder klasse één vallen zijn onder andere stukken die dateren uit de zevende of achtste eeuw.

De tweede klasse stenen wordt gedateerd in de achtste en negende eeuw. Het echte verschil zit in de afbeeldingen van zichtbare kruizen naast alledaagse voorwerpen.

De derde klasse stenen is over het algemeen de jongste van de drie, die ontstond na de officiële aanvaarding van het christendom. Alle Pictische tekens werden verwijderd en de stenen werden gebruikt als grafstenen en heiligdommen, inclusief namen en achternamen van de overledenen.

De functie van de stenen

De echte functie van de stenen is enigszins omstreden. Het kan zijn om een bepaalde persoon te eren, maar het kan ook een vorm van verhalen vertellen zijn, net als bij de oude Egyptenaren en Azteken. In ieder geval lijkt het verband te houden met een vorm van spiritualiteit.

De vroegste stenen bevatten ook afbeeldingen van de zon, de maan en de sterren. Dit zijn natuurlijk belangrijke hemellichamen, maar ook belangrijke kenmerken van natuurreligies.

Omdat de stenen later versierd werden met christelijke kruizen, is het heel goed mogelijk dat de voorwerpen vóór de afbeeldingen van de kruizen ook verbonden zijn met hun idee van religie. In die zin zou hun spiritualiteit draaien om de voortdurende ontwikkeling van de natuur.

Ook de afbeeldingen van veel verschillende dieren bevestigen dit idee. Sommige onderzoekers geloven zelfs dat de afbeeldingen van vissen op de stenen een verhaal vertellen over het belang van vis voor de samenleving in de oudheid, in die mate zelfs dat vis als een heilig dier zou worden gezien.

Een detail van een andere Pictische steen

Pictische koningen en koninkrijken

Na een glansloze Romeinse bezetting bestond het land van de Picten uit vele kleine Pictische koninkrijkjes. Voorbeelden van Pictische heersers in deze periode zijn te vinden in het Pictische koninkrijk Fotla, Fib, of Circing.

De bovengenoemde koningen bevonden zich allemaal in Oost-Schotland en zijn slechts drie van de zeven regio's die in Pictland werden onderscheiden. In het zuiden vormde zich het koninkrijk Cé, terwijl in het noorden en op de Britse eilanden andere Pictische koningen zouden opduiken, zoals koning Cat.

Na verloop van tijd zouden er echter twee Pictische rijken ontstaan, beide met hun eigen koningen. Over het algemeen wordt er vanaf de zesde eeuw een scheiding gemaakt tussen de Noordelijke en Zuidelijke Picten. De regio Cé slaagde erin enigszins neutraal te blijven en tot geen van de twee omringende koninkrijken te behoren.

Het was echter ook geen echt koninkrijk meer op zich. Het was slechts de regio die de Grampian bergen bedekte, waar nog steeds veel mensen woonden. Dus in die zin zou de regio Cé kunnen worden geïnterpreteerd als een bufferzone tussen de Picten in het noorden en de Picten in het zuiden.

Omdat de verschillen tussen het noorden en het zuiden zo groot waren, geloven velen dat de Noord- en Zuid-Pten hun eigen landen zouden zijn geworden als de Cé-regio er niet was geweest. Anderen beweren dat de verschillen tussen het noorden en het zuiden vaak worden overdreven.

De rol van koningen in Pictland

Zoals je misschien hebt gemerkt, zijn er over het algemeen twee tijdsbestekken als het gaat om de heerschappij van de Picten. Aan de ene kant hebben we de tijd waarin de Pictische samenleving nog worstelde met het dreigende Romeinse Rijk, aan de andere kant de tijd van de middeleeuwen na de val van de Romeinen (in 476 na Christus).

De rol van de Pictische koningen veranderde ook onder invloed van deze ontwikkelingen. Eerdere koningen waren succesvolle oorlogsleiders, die vochten tegen de Romeinen om hun gevoel van legitimiteit te behouden. Na de val van de Romeinen was er echter steeds minder sprake van een oorlogscultuur. De aanspraak op legitimiteit moest dus ergens anders vandaan komen.

Het koningschap van de Picten werd daardoor minder persoonlijk en meer geïnstitutionaliseerd. Deze ontwikkeling hangt nauw samen met het feit dat de Picten steeds christelijker werden. Het is algemeen bekend dat het christendom zeer bureaucratisch is, met veel gevolgen voor onze hedendaagse samenleving.

Dit gold ook voor de Picten: ze raakten steeds meer geïnteresseerd in hiërarchische samenlevingsvormen. Voor de positie van de koning was een krijgerachtige houding niet echt meer nodig. Ook hoefde hij niet te laten zien dat hij voor zijn volk kon zorgen. Hij was gewoon de volgende in een bloedlijn.

Sint Columba bekeert koning Brude van de Picten tot het christendom

William Gat

De verdwijning van de Picten

De Picten verdwenen net zo mysterieus als ze het toneel betraden. Sommigen brengen hun verdwijning in verband met een reeks invasies van Vikingen.

In de tiende eeuw kregen de inwoners van Schotland te maken met een reeks gebeurtenissen. Enerzijds waren dat de gewelddadige invallen van de Vikingen. Anderzijds begonnen er veel verschillende groepen te leven in de gebieden die de Picten officieel bezetten.

Het is goed mogelijk dat de inwoners van Schotland op een gegeven moment besloten om hun krachten te bundelen tegen de Vikingen of andere bedreigingen. In die zin verdwenen de oude Picten op dezelfde manier als ze waren ontstaan: macht in aantallen tegen een gemeenschappelijke vijand.