Los pictos: una civilización celta que resistió a los romanos

Los pictos eran una civilización de la antigua Escocia, famosa por su feroz resistencia cuando llegaron los romanos y decidieron invadirlos. Son famosos por pintarse el cuerpo durante la batalla.

Resultaron ser un excelente material para Hollywood, ya que las personas y sus pinturas corporales se han reproducido en muchas películas famosas, quizá la más famosa en la película Braveheart. Pero, ¿quiénes eran exactamente los personajes inspiradores que se escondían tras estas historias? y ¿cómo vivían?

¿Quiénes eran los pictos?

Versión coloreada a mano del grabado de Theodor de Bry de una mujer picta.

Los pictos fueron los habitantes del norte de Gran Bretaña (la actual Escocia) entre el final del periodo clásico y el comienzo de la Edad Media. A nivel muy general, dos cosas distinguen a la sociedad picta de las muchas otras sociedades de ese periodo. Una fue que consiguieron superar la aparentemente interminable expansión de los romanos, la otra fue su fascinante arte corporal.

A día de hoy, los historiadores debaten en qué momento se empezó a hablar de los pictos como una cultura única y distintiva. Los documentos históricos que hablan de la aparición de los pictos proceden exclusivamente de escritores romanos, y estos documentos son bastante esporádicos en ocasiones.

Más tarde, sin embargo, los arqueólogos encontraron una amplia gama de piedras con símbolos pictos y fuentes escritas que ayudan a dibujar una imagen del estilo de vida posterior de los pictos. Sobre la base de las fuentes disponibles, en general se está de acuerdo en que los pictos gobernaron Escocia durante unos 600 años, entre 297 y 858 dC.

¿Por qué se llamaba pictos a los pictos?

La palabra "pict" procede del latín pictus, que significa "pintado". Dado que eran famosos por su pintura corporal, elegir este nombre tendría sentido. Sin embargo, parece haber pocas razones para creer que los romanos sólo conocían un tipo de personas tatuadas. En realidad, conocían muchas tribus antiguas de este tipo, por lo que hay algo más.

Las historias militares de principios de la Edad Media recogen que la palabra pictus Aunque es probable que los pictos utilizaran embarcaciones para desplazarse, los romanos no empleaban la palabra para referirse a las tribus que se dejaban caer aleatoriamente en territorio romano y les atacaban en ultramar.

Más bien lo utilizaban en frases como "tribus salvajes de Scotti y Picti Así que no está muy claro por qué y cómo exactamente se llegó a denominar a los pueblos tribales como los pictos de Escocia. Probablemente sea tanto una referencia a sus cuerpos decorados como una simple coincidencia.

Picto que vivió en el noreste de Escocia

Ese no es mi nombre

El hecho de que el nombre derive de un término latino tiene sentido por el simple hecho de que la mayor parte de nuestros conocimientos sobre los pictos proceden de fuentes romanas.

No obstante, hay que subrayar que se trata sólo de un nombre que se les dio. En ningún caso era el nombre que el grupo utilizaba para referirse a sí mismos. Desgraciadamente, se desconoce si tenían un nombre para sí mismos.

Arte corporal de los pictos

Una de las razones por las que los pictos son un grupo extraordinario en la historia tiene que ver con el arte picto, es decir, tanto su arte corporal como las piedras erguidas que utilizaban con fines artísticos y logísticos.

¿Qué aspecto tenían los pictos?

Según un historiador romano, "todos los pictos se tiñen el cuerpo con woad, que produce un color azul y les da un aspecto salvaje en la batalla". A veces, los guerreros iban cubiertos de pintura de arriba abajo, por lo que su aspecto en el campo de batalla era realmente aterrador.

El woad que utilizaban los antiguos pictos para teñirse era un extracto de una planta y, básicamente, una tinta natural segura y biodegradable. Bueno, quizá no del todo segura. Se podía utilizar para conservar la madera, por ejemplo, o para pintar un lienzo.

Ponerla en el cuerpo es algo totalmente distinto. La tinta se quemaría literalmente en la capa superior de la piel. Aunque podría curarse rápidamente, una cantidad excesiva dejaría al usuario un montón de tejido cicatricial.

Además, no está claro cuánto tiempo se adhiere la pintura al cuerpo, ya que si había que volver a aplicarla continuamente, es de suponer que dejaría bastantes cicatrices.

Así pues, las características físicas de los pictos estaban en cierto modo definidas por el tejido cicatricial resultante del uso del woad. Aparte de eso, no hace falta decir que un guerrero picto sería bastante musculoso. Pero, eso no es diferente de cualquier otro guerrero. Así pues, en términos de físico general, los pictos no eran diferentes de otros antiguos británicos.

Un "guerrero picto" con el cuerpo pintado por John White

Resistencia y más

Otra cosa por la que los pictos eran famosos era su resistencia a la invasión romana. Sin embargo, aunque la distinción muy general de los pictos basada en el arte corporal y la resistencia ofrece una visión de su estilo de vida, estas dos características no son representativas de todos los aspectos fascinantes de la historia picta.

Los "pictos" no son más que el nombre colectivo de muchos grupos diferentes que vivían en toda Escocia. En un momento dado unieron sus fuerzas, pero eso infravalora la diversidad real del grupo.

Aun así, con el tiempo se convertirían realmente en una cultura distintiva con sus propios rituales y costumbres.

Los pictos empezaron como diferentes grupos tribales que se organizaron en confederaciones poco rígidas. Algunas de ellas podrían considerarse reinos pictos, mientras que otras fueron concebidas de forma más igualitaria.

En un momento dado, sin embargo, estas tribus más pequeñas se convirtieron en dos reinos política y militarmente poderosos, que conformarían Pictland y reinarían sobre Escocia durante bastante tiempo. Antes de que pudiéramos sumergirnos adecuadamente en las características de los pictos y sus dos reinos políticos, es importante entender cómo surgió el periodo picto de la historia de Escocia.

Los romanos en Escocia

La reunión de muchos grupos diferentes a principios de la Escocia histórica tiene todo que ver con la amenaza de la ocupación romana. O, al menos, eso es lo que parece.

Como ya se ha indicado, casi todas las fuentes que hablan de los pictos y de su lucha por la tierra proceden de los romanos.

Desgraciadamente, es todo lo que tenemos sobre la aparición de los pictos, pero hay que tener en cuenta que es probable que haya algo más en la historia, que ojalá se descubra con nuevos hallazgos arqueológicos, antropológicos o históricos.

Soldados romanos en un relieve de mármol

Tribus dispersas en Escocia

En los dos primeros siglos d.C., las tierras del norte de Escocia estaban pobladas por varios grupos culturales diferentes, entre ellos los Venicones , Taezali y el Caledonii Las tierras altas centrales estaban habitadas por estos últimos. Muchos identifican el Caledonii como una de las sociedades que constituyeron la piedra angular de la primitiva cultura celta.

Aunque al principio sólo se localizaban en el norte de Escocia, los caledonios empezaron a extenderse con el tiempo a partes del sur de Escocia. Al cabo de algún tiempo, estaban tan dispersos que las nuevas diferencias entre los Caledonii Diferentes estilos de construcción, diferentes rasgos culturales y diferentes vidas políticas, todo empezó a distinguirlos entre sí.

Los grupos del Sur se diferenciaban cada vez más de los del Norte, lo que incluía percepciones distintas sobre los romanos, que llamaban a la puerta proverbial.

Los grupos que se encontraban más al sur, viviendo en una región llamada Orcadas, en realidad hicieron gestiones para conseguir la protección del Imperio Romano, temerosos de ser invadidos de otro modo. En el año 43 d.C. solicitaron oficialmente la protección del ejército romano. Sin embargo, eso no significaba que en realidad formaran parte del imperio: sólo contaban con su protección.

Roma invade

Si conoces un poco a los romanos, sabrás que su afán de expansión era casi insaciable. Así que aunque las Orcadas estaban protegidas por los romanos, el gobernador romano Julio Agrícola decidió invadir todo el lugar de todos modos en el año 80 d.C. y someter a los Caledonii en el sur de Escocia a la dominación romana.

O, ese era el plan. Aunque la batalla fue ganada, el gobernador Julio Agrícola no pudo capitalizar su victoria. Seguro que lo intentó, lo que se ejemplifica en los numerosos fuertes romanos que construyó en el territorio. Los fuertes funcionaban como puntos de ataques estratégicos para contener a los antiguos escoceses.

Sin embargo, la combinación de la naturaleza escocesa, el paisaje y el clima hacía extremadamente difícil mantener a las legiones romanas en la región. Las líneas de abastecimiento fallaban y no podían contar realmente con la ayuda de los habitantes nativos. Después de todo, en cierto modo les traicionaron al invadirles.

Tras considerarlo, Agrícola decidió retirarse a un lugar del sur de Britania, dejando muchos de los puestos avanzados romanos sin vigilancia y desmantelados por las tribus. Lo que seguiría fue una serie de guerras de guerrillas con las tribus caledonias.

Soldados romanos

Muralla de Adriano y Muralla Antonina

Estas guerras fueron ganadas en su mayoría y de forma convincente por los pueblos tribales. En respuesta, el emperador Adriano construyó una muralla para impedir que los grupos tribales se desplazaran hacia el sur, hacia el territorio de los romanos. Restos de la muralla de Adriano siguen en pie hoy en día.

Sin embargo, incluso antes de que la muralla de Adriano estuviera terminada, un nuevo emperador llamado Antonino Pío decidió aventurarse más al norte de la zona. Sorprendentemente, tuvo más éxito que su predecesor, aunque siguió utilizando las mismas tácticas para mantener alejadas a las tribus calodeas: construyó la muralla Antonina.

Puede que la muralla antonina ayudara un poco a mantener alejados a los grupos tribales, pero tras la muerte del emperador, los guerrilleros pictos superaron fácilmente la muralla y volvieron a conquistar más territorios al sur de la muralla.

Un tramo de la Muralla de Adriano

Sed de sangre del emperador Severo

Las incursiones y las guerras continuaron durante unos 150 años, hasta que el emperador Septimio Severo decidió acabar con ellas de una vez por todas. Sencillamente, estaba harto y pensó que ninguno de sus predecesores había intentado realmente conquistar a los habitantes del norte de Escocia.

Esto ocurriría a principios del siglo III. En ese momento, las tribus que luchaban contra los romanos se habían amalgamado en dos grandes tribus: los Caledonii y los Maeatae. Es muy posible que las tribus más pequeñas se concentraran en sociedades más grandes por el simple hecho de que la unión hace la fuerza.

La aparición de dos grupos diferentes pareció preocupar al emperador Severo, que decidió poner fin a la lucha de los romanos con Escocia. Su táctica fue directa: matarlo todo. Destruir el paisaje, ahorcar a los jefes nativos, quemar las cosechas, matar al ganado y seguir matando después básicamente a cualquier otra cosa que quedara viva.

Incluso los historiadores romanos identificaron la política de Severo como una limpieza étnica en toda regla y, además, con éxito. Por desgracia para los romanos, Severo enfermó, tras lo cual el Maeatae Esta sería la desaparición oficial de los romanos en Escocia.

Tras su muerte y la sucesión de su hijo Caracalla, los romanos acabaron por rendirse y se conformaron con la paz.

Emperador Septimio Severo

El auge de los pictos

Hay una pequeña laguna en la historia de los pictos. Desgraciadamente, ésta se sitúa básicamente justo después del acuerdo de paz, lo que significa que la aparición real de los primeros pictos sigue siendo discutible. Al fin y al cabo, en ese momento, eran dos culturas principales, pero aún no se denominaban pictos.

Es cierto que hay una diferencia entre los pueblos antes del acuerdo de paz y unos cien años después. ¿Por qué? Porque los romanos empezaron a darles nombres diferentes. Si fueran exactamente iguales, no tendría sentido crear un nombre completamente nuevo y confundir la comunicación de vuelta a Roma.

Tras el acuerdo de paz, la interacción entre los pueblos de la Escocia altomedieval y los romanos llegó a un punto muerto. Aun así, en la siguiente ocasión en que ambos volverían a interactuar, los romanos se enfrentaron a una nueva cultura picta.

El periodo de silencio radioeléctrico duró unos 100 años, y se pueden encontrar muchas explicaciones diferentes sobre cómo los distintos grupos obtuvieron su nombre global. El mito de origen de los propios pictos proporciona una historia que muchos consideran la explicación de la aparición de una población picta.

¿De dónde eran originarios los pictos?

Según el mito de su origen, los pictos llegaron de Escitia, una zona esteparia y una cultura nómada que se situaba en Oriente Próximo, Europa y Asia. Sin embargo, los estudios arqueológicos analíticos indican que los pictos fueron nativos de la tierra de Escocia durante mucho tiempo.

El mito de la creación

Según el mito de la creación, algunos de los escitas se adentraron en la costa de Irlanda del Norte y acabaron siendo redirigidos por la población local. Scoti líderes a Gran Bretaña del Norte.

El mito continúa explicando que uno de sus líderes fundadores, el primer rey picto Cruithne Las siete provincias recibieron el nombre de sus hijos.

Aunque los mitos siempre son entretenidos, y aunque pueda haber una pizca de verdad en ellos, la mayoría de los historiadores reconocen esta historia como un mito con un propósito diferente al de explicar el origen del pueblo picto. Probablemente, tenía algo que ver con un rey posterior que reclamaba el poder total sobre las tierras.

Pruebas arqueológicas

Las pruebas arqueológicas de la llegada de los pictos a Escocia son un poco diferentes de la historia anterior. Los arqueólogos analizaron artefactos antiguos de diferentes asentamientos y llegaron a la conclusión de que los pictos eran en realidad una mezcla de grupos de origen celta.

Más concretamente, la lengua picta no pertenece a ninguno de los tres grupos lingüísticos que se distinguen en un principio: el británico, el galo y el irlandés antiguo. La lengua picta se encuentra a medio camino entre el gaélico y el irlandés antiguo, pero, de nuevo, no pertenece realmente a ninguno de los dos, lo que reafirma su verdadera distinción de cualquier otro grupo originario de Gran Bretaña.

¿Son lo mismo pictos y escoceses?

Los pictos no eran sólo escoceses. En realidad, los escoceses sólo llegaron a la actual Escocia después de que los pictos y los británicos ya habitaran la zona. Sin embargo, una mezcla de diferentes grupos celtas y germánicos que incluían a los pictos se denominarían más tarde escoceses.

Así pues, aunque los pictos pasaron a denominarse "escoceses", los escoceses originales emigraron de una región totalmente distinta siglos después de que los pictos entraran en las tierras que hoy conocemos como Escocia.

Por un lado, los pictos fueron los predecesores de los escoceses. Pero, por otro lado, también lo fueron muchos otros grupos que vivieron en la Gran Bretaña premedieval. Si hoy en día nos referimos a los "escoceses" en su término nativo, nos referimos a un grupo con un pedigrí de pictos, britanos, galos y anglosajones.

Piedras pictas

Aunque los diarios romanos son una de las fuentes más directas sobre los pictos, había otra fuente de gran valor. Las piedras pictas cuentan bastante sobre cómo vivían los pictos y, en general, son la única fuente que dejó la propia sociedad. Sin embargo, sólo saldrían a la luz después de cuatro siglos de su existencia conocida.

Las piedras pictas están llenas de símbolos pictos y se han encontrado por todo el territorio picto. Su localización se concentra sobre todo en el noreste del país y en el corazón picto, que se encuentra en las tierras bajas. Hoy en día, la mayoría de las piedras se han trasladado a museos.

Sin embargo, los pictos no siempre hicieron uso de las piedras. Esta forma de arte picto surgió en torno al siglo VI d.C. y en algunos casos está vinculada al auge del cristianismo. No obstante, las primeras piedras datan de épocas anteriores a la interacción de los pictos con otros cristianos, por lo que más bien debe considerarse una costumbre propia de los pictos.

Piedra Serpiente de Aberlemno

Clase de piedras

Las primeras piedras tienen símbolos pictos que representan diversos tipos de animales, como lobos, águilas y, a veces, bestias míticas. También se representaban en las piedras objetos cotidianos, potencialmente para representar el estatus de clase de una persona picta. Después, sin embargo, también se representarían símbolos cristianos.

Por lo general, se distinguen tres clases de piedras. Se distinguen sobre todo por su antigüedad, pero las representaciones también desempeñan un papel.

La primera clase de piedras con símbolos pictos se remonta a principios del siglo VI y está desprovista de toda imaginería cristiana. Entre las piedras que pertenecen a la primera clase figuran piezas datadas en el siglo VII u VIII.

La segunda clase de piedras está fechada en los siglos VIII y IX. La verdadera diferencia son las representaciones de cruces visibles junto a objetos cotidianos.

La tercera clase de piedras suele ser la más joven de las tres, surgida tras la adopción oficial del cristianismo. Se eliminaron todas las marcas pictas y las piedras empezaron a utilizarse como lápidas y santuarios, incluyendo nombres y apellidos de los difuntos.

La función de las piedras

La función real de las piedras es un tanto discutida. Podría ser honrar a una persona determinada, pero también podría tratarse de una forma de narración, como hacían los antiguos egipcios y aztecas. En cualquier caso, parece estar relacionada con alguna forma de espiritualidad.

Las primeras piedras también incluían representaciones del sol, la luna y las estrellas, obviamente importantes cuerpos celestes, pero también características importantes de las religiones de la naturaleza.

Dado que las piedras se decoraron posteriormente con cruces cristianas, es muy posible que los elementos anteriores a las representaciones de las cruces también estén vinculados a su idea de la religión. En ese sentido, su espiritualidad giraría en torno al desarrollo continuo de la naturaleza.

De hecho, algunos investigadores creen incluso que las representaciones de peces en las piedras cuentan una historia sobre la importancia del pescado para la sociedad antigua, hasta el punto de que se consideraba un animal sagrado.

Detalle de otra piedra picta

Reyes y reinos pictos

Tras una deslucida ocupación romana, la tierra de los pictos estaba formada por muchos pequeños reinos pictos. Ejemplos de gobernantes pictos en este periodo de tiempo los encontramos en el reino picto de Fotla, Fib o Circing.

Todos los reyes mencionados se encontraban en el este de Escocia y son sólo tres de las siete regiones que se distinguían en Pictland. En el sur se formó el reino de Cé, mientras que en el norte y en las Islas Británicas surgirían otros reyes pictos, como el rey Gato.

Con el tiempo, sin embargo, se conglomerarían dos reinos pictos, ambos con sus reyes propios. Por lo general, a partir del siglo VI se produce una división entre los pictos del norte y los del sur. La región de Cé consiguió mantenerse un tanto neutral y no pertenecer a ninguno de los dos reinos que la rodeaban.

Sin embargo, tampoco era ya un reino propiamente dicho en sí mismo. Era sólo la región que abarcaban los montes Grampianos, en la que aún vivía mucha gente. Así que, en ese sentido, la región de Cé podría interpretarse como una zona tampón entre los pictos del norte y los del sur.

Como las diferencias entre el Norte y el Sur eran tan grandes, muchos creen que los pictos del Norte y los pictos del Sur se habrían convertido en sus propios países si no fuera por la región de Cé. Otros afirman que las diferencias entre el Norte y el Sur son a menudo exageradas.

El papel de los reyes en Pictlandia

Como se habrá dado cuenta, en general hay dos marcos temporales en lo que respecta al dominio de los pictos. Por un lado, tenemos la época en que la sociedad picta aún luchaba contra el Imperio Romano que se avecinaba, y por otro, la época de la Edad Media tras la caída de los romanos (en 476 d.C.).

El papel de los reyes pictos también cambió bajo la influencia de estos acontecimientos. Los reyes anteriores eran exitosos líderes de guerra, que luchaban contra los romanos para mantener su sentido de legitimidad. Sin embargo, tras la caída de los romanos, la cultura de la guerra era cada vez menos importante, por lo que la reivindicación de legitimidad tenía que venir de otro sitio.

La realeza picta se volvió menos personalizada y más institucionalizada. Esta evolución está estrechamente vinculada al hecho de que los pictos se volvieron cada vez más cristianos. Es bien sabido que el cristianismo es altamente burocrático, con muchas consecuencias para nuestra sociedad actual.

Este también fue el caso de los pictos: cada vez se interesaban más por las formas jerárquicas de la sociedad. El cargo de rey ya no requería una actitud guerrera, ni tenía que demostrar su capacidad para cuidar de su pueblo. Simplemente era el siguiente en una línea de linaje.

San Columba convierte al rey Brude de los pictos al cristianismo

William Hole

La desaparición de los pictos

Los pictos desaparecieron tan misteriosamente como habían entrado en escena. Algunos relacionan su desaparición con una serie de invasiones vikingas.

En el siglo X, los habitantes de Escocia tuvieron que hacer frente a diversos acontecimientos. Por un lado, las violentas invasiones de los vikingos. Por otro, muchos grupos diferentes empezaron a vivir en las zonas que los pictos ocupaban oficialmente.

Es muy posible que los habitantes de Escocia decidieran unir sus fuerzas en un momento dado contra los vikingos u otras amenazas. En ese sentido, los antiguos pictos desaparecieron de la misma forma en que fueron creados: poder en número contra un enemigo común.