Quetzalcoatl: Den fjerklædte slangeguddom i det gamle Mesoamerika

Leder du stadig efter et væsen, der forårsagede en solformørkelse? Så behøver du ikke lede længere, for Quetzalcoatl er din mand. Til at begynde med var Quetzalcoatl en fuldt zoomorf fjerklædt slange, men senere blev han repræsenteret i menneskelig form. Tilbedelsen af Quetzalcoatl er vidtrækkende, har en rig historie og er et eksempel på den komplekse verden af aztekisk mytologi.

Hvad var Quetzalcoatl gud for?

Quetzalcoatl spillede mange roller i den gamle aztekiske mytologi, så det er svært kun at udpege én. Generelt betragtes han som visdommens gud, guden for den aztekiske rituelle kalender, guden for majs og majs og ofte et symbol på død og genopstandelse.

Quetzalcoatls forskellige roller skyldes til dels en række reinkarnationer. Ligesom mange andre mesoamerikanske guder gennemgår historien om vores gud flere reinkarnationer.

Som gud er det kun logisk, at sådanne reinkarnationer ville være til gavn for jorden og dens folk. Denne "forbedring" betød noget forskelligt for hver ny rate, hvilket forklarer, hvorfor mange aztekiske guddomme er relateret til forskellige riger.

Den første tilbedelse af Quetzalcoatl

Så det burde være klart, at Quetzalcoatl faktisk var en stor mytisk figur. Faktisk betragtes den aztekiske gud ofte som en af de mest tilbedte figurer i den aztekiske religion.

Men Quetzalcoatl blev allerede tilbedt, længe før aztekerne regerede over det område, vi i dag kender som Mesoamerika. Eller rettere Abya Yala.

Tilbedelse af Quetzalcoatl kan spores helt tilbage til Teotihuacan-civilisationen, et fremtrædende bycenter, der toppede mellem det 3. og 8. århundrede e.v.t. Toltekerne og nahuas tilbad guden, før han til sidst blev adopteret af aztekerne.

Navnet Quetzalcoatl

Navnet Quetzalcoatl kan direkte forbindes med Quetzal-fuglen, en sjælden fugleart, der findes i Mesoamerika. Stavemåden af navnet har rødder i Nahuatl, et sprog, der er blevet talt siden i hvert fald det syvende århundrede e.Kr.

Den første del kommer fra nahuatl-ordet Quetzalli Den anden del af hans navn betyder "dyrebar grøn fjer", Frakke Quetzalcoatl er altså opkaldt efter det, han ligner, en fjerklædt slangeguddom. Det er ikke tilfældigt, at Quetzalcoatl lige så ofte omtales som den fjerklædte slange af sine tilbedere og historikere.

Hvorfor er den fjerklædte slangegud vigtig i aztekernes kultur?

Quetzalcoatl er blot en af de aztekiske guder og gudinder, der har dyrelignende egenskaber. Men en gud, der repræsenterer både en fugl og en slange, bør betragtes som den højeste af åndelige ledere. Hvorfor det? Jo, i den aztekiske kultur har fuglen og slangen de religiøse og symbolske betydninger af henholdsvis himlen og jorden.

En fjerklædt slangeguddom syntetiserer derfor modsætninger og smelter jordens destruktive og udviklende karakter, repræsenteret af slangen, sammen med himlens frugtbare og gengivende kræfter, repræsenteret af fuglen. Dette kan også ses i Quetzalcoatls fødsel.

Fødslen af den fjerklædte slange

Quetzalcoatl var en tusindkunstner, hvilket også afspejles i historierne om hans fødsel. Hver reinkarnationshistorie synes at komme med sin egen fødselshistorie, men der er en historie, der skiller sig ud.

Det starter med Tlaloc, den aztekiske gud for regn. Han sad afslappet på et par skyer for at vande jorden nedenunder, som endnu ikke var beboet af mennesker. Da han begyndte at være opmærksom på, hvad han vandede, så Tlaloc en hule fuld af slanger, der ivrigt nippede til hans vand. Alle undtagen én.

Den eneste slange, der ikke var så ivrig, var bange for lyset, lyder myten. Det føltes trygt for ham at opholde sig i mørket, så han besluttede sig for at holde sig langt væk fra det livgivende vand.

Tlaloc er nysgerrig

Selvfølgelig vakte den mærkelige slange Tlalocs interesse. Faktisk ønskede han at friste ham til at komme ud i lyset. Der var en måde, der helt sikkert ville virke, nemlig ved at lade det regne så rigeligt, at slangen simpelthen drev ud af hulen. Det viste sig faktisk, at det var den eneste levedygtige mulighed, da slangen ikke havde planer om at flytte sig af andre grunde.

Efter måneder med regn blev slangen tvunget til at komme ud af hulen. Og det var slet ikke så slemt endda. De første lysstråler imponerede slangen og fik ham til at undre sig over verden omkring sig. Desuden så han Quetzal-fuglene flyve på himlen, hvilket også var noget, han aldrig havde set før.

Forbløffet over fuglenes ynde og skønhed besluttede slangen, at hans skæbne var at flyve som dem. Mens de andre slanger fortalte ham, at han aldrig ville være i stand til det, havde regnguden Tlaloc andre planer.

Fra slange til fjerklædt slange

At få slangen ud af hulen havde været Tlalocs eneste mål i månedsvis. Hans følelsesmæssige bånd til den sky slange voksede i denne periode, så han besluttede sig for at hjælpe ham med at realisere sine drømme.

Tlaloc blæste slangen op i luften, så den var højere end fuglene. Da slangen var blevet betaget af solen og dens lys, besluttede den sig for at flyve mod solen. Faktisk fløj den lige ind i den, hvilket førte til en total solformørkelse.

Alle gode formørkelser har en ende, og det skete, da slangen udviklede sig til en fjerklædt slange og fløj ud af solen igen. Han var en hel del større, end han var før.

Ja, Quetzalcoatl blev født. Så snart formørkelsen sluttede, lovede han sig selv, at han ville bringe himlen til alle, der lever i helvede. Når alt kommer til alt, er det den proces, han selv har gennemgået: fra mørke til lys.

Hvordan Quetzalcoatl skabte og opretholdt mennesket

Formørkelsen, der blev forårsaget af Quetzalcoatls fødsel, menes at være den femte formørkelse, der nogensinde har fundet sted. Fordi den fjerklædte slange selv var ansvarlig for formørkelsen, omtales han ofte som den femte sol.

De fire sole før Quetzalcoatl var blevet ødelagt af katastrofale begivenheder som oversvømmelser, brande og vulkanudbrud. Baseret på historien om Quetzalcoatls fødsel virker det sikkert at antage, at den fjerde sol blev ødelagt på grund af de oversvømmelser, som Tlaloc forårsagede.

Oversvømmelserne forårsagede også store katastrofer på jorden generelt. Men husk, at Quetzalcoatls løfte var at bringe himlen til de væsener, der levede i helvede. Mens det i hans egen historie ikke var så bogstaveligt, var hans handlinger, der fulgte, faktisk den bogstavelige fortolkning af hans løfte.

Hvordan skabte Quetzalcoatl mennesker?

Efter formørkelsen af den fjerde sol tog Quetzalcoatl på en rejse til underverdenen. I underverdenen gik Quetzalcoatl hele vejen til Mictln; den laveste region i den aztekiske underverden. Her samlede vores fjerklædte slange knoglerne fra alle de tidligere racer, der har vandret på jorden. Ved at tilføje en smule af sit eget blod lod han en ny civilisation opstå.

Så teknisk set indeholder enhver menneskelig form, der går på denne jord, en smule af Quetzalcoatl. Af denne grund mener man også, at offergaver til Quetzalcoatl var en af de få, der ikke skulle omfatte menneskeofringer. For hvis de omfattede menneskeofringer, ville en del af Quetzalcoatl selv blive dræbt for at ære ham. Sikke en gåde.

Hans fremstilling af himmel og helvede fortolkes også i forskellige sfærer. For eksempel repræsenterer slangeikonografien både dagens lys og nattens mørke, livets fødsel og dødens fatalitet.

Majsenes folk

Udover at give liv til mennesker, gjorde Quetzalcoatl det også muligt for mennesker at overleve. Dette er bedst beskrevet i bogen fra det 16. århundrede Popol Vuh Ifølge kilden omtales den samme guddom med den fjerklædte slange også som majsplantens gud.

Det er ikke så lidt, for for befolkningen i det gamle Mexico er majs ikke bare en afgrøde. Faktisk er det et dybt kulturelt symbol, som er en integreret del af dagligdagen. Domesticeringen af majs i Mesoamerika for omkring 10.000 år siden betegnes som menneskehedens største bedrift, når det gælder landbrug.

En lang række majsafgrøder spises stadig den dag i dag, både af de mexicanere, der har taget mange af de europæiske vaner til sig, og af de tilbageværende oprindelige folk i det centrale Mexico. Har du nogensinde spist blå, hvide, sorte eller røde majs? Hvis du tager til det centrale Mexico, vil du ikke have svært ved at finde nogle.

For Mexicos gamle og moderne folk er majs ikke bare en almindelig afgrøde. Det giver en form for fødevaresikkerhed og dermed fred, og som følge heraf har det ikke kun fysisk og økonomisk betydning, men også åndelig betydning. Man mener, at den fjerklædte slange var ansvarlig for det hele.

Legenden, der forbinder Quetzalcoatl med majs

Men hvordan kunne det nogensinde være tilfældet? Selvfølgelig forstår vi, at majs er alle disse ting, men fik Quetzalcoatl bare status som majsgud i den gamle mesoamerikanske kultur? Faktisk anses den fjerklædte slange for at være den gud, der har hjulpet mesoamerikanske kulturer med at starte deres majsafgrøder.

Quetzalcoatl blev forbundet med majsen takket være gamle legender. Ifølge historierne spiste aztekerne kun dyr eller rødder, indtil Quetzalcoatl kom. Eller rettere, kom igen.

Jagten på majs

Majs fandtes, men den voksede et sted, som de gamle kulturer ikke kunne nå. Selvfølgelig havde andre hedenske guder vist sig på jorden og troet, at de nemt kunne give adgang til majsen. Men hver eneste gud havde fejlet frygteligt i at gøre det.

Aztekerne tilkaldte til sidst Quetzalcoatl for at få hjælp. Husk, at han allerede er blevet betragtet som en gud. Men hans rolle og det, han repræsenterede, ændrede sig også under hver del af hans eksistens.

Guddommelige budbringere talte med guden og bad om hjælp til at nå den anden side af bjerget: der, hvor majsen befandt sig. Derfor kom den seneste reinkarnation af Quetzalcoatl til jorden for at gøre netop det.

Mens andre guder havde brugt rå magt for at nå den anden side, brugte Quetzalcoatl intelligens for at nå majsen. Han forvandlede sig til en lille sort myre og tog en rød myre med sig som selskab på sin rejse.

Turen var langt fra let, men Quetzalcoatl var i stand til at gennemføre den. Selvfølgelig var han en myre, så at bevæge sig fra den ene side af bjerget til den anden var lidt hårdere end bare at flyve derhen som en fugl eller glide-danse derhen som en slange. Da han ankom, tog han præcis ét korn majs med tilbage til aztekerne.

Netop dette korn gjorde det muligt for aztekerne at dyrke og høste majsplanten på deres eget territorium. Legenden siger, at det gjorde dem magtfulde og stærke, så de kunne bygge byer, paladser, templer og nogle af de første pyramider i Amerika. Det ophøjede virkelig den fjerklædte slanges status til folkets beskytter, hvilket også bekræftes af hans rolle som skytsgud.

Quetzalcoatl og tezacatlipocaerne

Som tidligere nævnt menes guden Tlaloc at have hjulpet med at skabe Quetzalcoatl. Faktisk kan Tlaloc spores tilbage til de tidligste myter om civilisationen i Teotihuacan.

Aztekerne var ikke meget for kronologisk orden og ruskede op i gudernes verden. De beholdt de samme guder, men troede på en ny historie. Mens indbyggerne i Teotihuacan var de første til at tilbede Quetzalcoatl, omfortolkede aztekerne ham med tiden.

Et skift i opfattelsen af Quetzalcoatl

Mens Quetzalcoatl af historikerne ofte kun forbindes med én af de fem sole, ser det ud til, at de første fire sole også havde en hel del at gøre med den fjerklædte slange. I hvert fald ifølge aztekerne.

Quetzalcoatls relation til netop den seneste sol er et resultat af sammenblandingen af hans tidligste myter og nogle nye opfattelser. De nye opfattelser kom med opbygningen af det toltekiske og aztekiske imperium, og hvordan de flettede deres mere voldelige natur ind i deres mytologi.

Skiftet i opfattelse havde at gøre med en større vægt på krig og menneskeofringer i disse imperier. Derfor blev guder, der var relateret til de mere voldelige riger, også vigtigere.

Til sidst førte det til, at de fire brødre blev universets skabere, som tilsammen blev kaldt Tezcatlipocas. Hver repræsenterede en farve og en kardinalretning, og Quetzalcoatl var den eneste gud, der ikke var relateret til krig eller menneskeofringer.

Det er faktisk sandsynligt, at den eneste grund til, at Quetzalcoatl forblev så vigtig, var på grund af hans tilbedelse i tidligere imperier.

Hvordan Quetzalcoatl blev en del af Tezcatlipocaerne

Aztekerne havde deres egen historie om Quetzalcoatl, der blev en af brødrene. Historien om, hvordan den almindelige Quetzalcoatl blev en af de himmelske brødre, lyder som følger.

En dag tvang Quetzalcoatls tvillingebror ham til at drikke pulque, en klassisk mexicansk alkoholisk drik, der stadig serveres den dag i dag. Mens han var fuld, forførte Quetzalcoatl sin søster, en præstinde i cølibat. Incest er ikke noget nyt i mytologien, men at forføre en præstinde i cølibat er det måske. Quetzalcoatl var dog ikke helt tilfreds med det.

Den følgende morgen beordrede han sine tjenere til at bygge en stenkiste til ham. Han ville nedsænke sig selv i en let antændelig substans og sætte ild til sig selv, så han fik en plads blandt stjernerne.

Herfra ville han blive set som morgenstjernen, mens hans tvillingebror ville blive set som aftenstjernen; planeten Venus. Det er stadig i tråd med den allestedsnærværende fjerformede slange, men den aztekiske religion så sandsynligvis Quetzalcoatl som en vigtigere guddom i skabelsen af verden sammenlignet med de civilisationer, der kom før dem.

Quetzalcoatl som præst og profet

Quetzalcoatls betydning i den aztekiske civilisation understreges også af hans forhold til imperiets præster. Faktisk var den fjerklædte slange præsternes skytsgud, hvilket betød, at han støttede og beskyttede dem. Quetzalcoatl blev faktisk selve titlen på de vigtigste præster: de to aztekiske ypperstepræster.

De to præster kom til deres position efter at have levet et eksemplarisk liv med rene og medfølende hjerter. De boede på toppen af den store pyramide dedikeret til Huitzilopochtli og Tlaloc. Tlaloc kender vi allerede. Den første, Huitzilopochtli, var en af Tezcatlipoca-brødrene og legemliggørelsen af imperiets ekspansion.

Selvom templet var dedikeret til to andre guder, synes Quetzalcoatl stadig at være hovedgæsten til festen på grund af hans forhold til indbyggerne. Titlen på de to aztekiske ypperstepræster var ikke bare Quetzalcoatl. Den ene hed derimod Quetzalcoatl Totec Tlamacazqui, og den anden Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui.

Afbildninger af Quetzalcoatl

Med tanke på slangens og fuglens betydning for aztekernes og mayaernes kultur siger det sig selv, at der er mange afbildninger af fjerklædte slanger i gamle udgravninger.

Den tidligste aztekiske og klassiske maya slangeikonografi kan findes i en seksetagers pyramide, der er specielt dedikeret til Quetzalcoatl. Templet kan findes i Teotihuacan og blev opført i det tredje århundrede. Det viser de første tegn på en fjerklædt slangekult blandt de gamle civilisationer i regionen.

Aztekernes og mayaernes slangebilleder af Quetzalcoatl

De ikonografiske afbildninger i Teotihuacan fortolkes ofte som en version, hvor Quetzalcoatl spillede rollen som en frugtbarhedsrelateret slangeguddom. Desuden havde Quetzalcoatl-maleriet en hel del at gøre med intern fred i samfundet. Det menes at forklare, hvorfor han kiggede "indad" mod byen.

Dette ville stå i modsætning til den anden slange, der rejser sig i den stik modsatte retning, nemlig udad. Den anden slange ses normalt som en krigsgud, en krigsslange, der symboliserer Teotihuacan-imperiets militære ekspansion. Mest sandsynligt ville dette repræsentere en anden slangegud ved navn Huitzilopochtli. Faktisk den samme som den fra den store pyramide.

Ud over Teotihuacán findes der store tilbedelsessteder i Xochicalco og Cacaxtla.

Quetzalcoatls senere afbildninger

Fra omkring 1200 og frem skifter Quetzalcoatl fra at vippe med slangehovedet til sin mere menneskelige form. I disse tilfælde ses han ofte iført en masse smykker og en form for hat. Et af de smykker, han afbildes med, er vindjuvelen, der bekræfter hans status som vindgud.

Den dag i dag kan man finde nye afbildninger af skaberguden i Mexico. For eksempel viser en afbildning i Acapulco, Mexico, den aztekiske slangegud i al sin pragt. Selvom den med alle fjerene måske mere ligner en drage og bevæger sig lidt væk fra den klassiske afbildning, er det virkelig meningen, at det skal være Quetzalcoatl.

Quetzalcoatl efter den spanske erobring

Koloniseringen af Mesoamerika, eller rettere Abya Yala, har haft stor indflydelse på det område, hvor Quetzalcoatl blev tilbedt. Hvor man førhen tilbad fjerklædte slanger overalt, blev de lokale efter den spanske erobring tvunget til at tilbede Jesus Kristus.

I begyndelsen var de gamle mesoamerikanske kulturer faktisk meget imødekommende over for kolonisatorerne. Hovedsageligt fordi de troede, at en af dem var reinkarnationen af den elskede gud, der omtales i denne artikel.

Som antydet blev Quetzalcoatl afbildet i menneskelig form efter år 1200. Også dette var en profeti om, hvordan hans næste reinkarnation ville se ud. Invadererne lignede disse sene afbildninger forfærdeligt meget.

Quetzalcoatl-Cortés-forbindelsen

Om Quetzalcoatl ville vende tilbage, var der ingen tvivl om. Hans reinkarnationsform ville nærmere bestemt være en hvid person med langt skæg. Hvis sådan en person dukkede op, var man enige om, at den skæggede figur ville blive den nye konge af Aztekerriget.

Det var ikke bare en populistisk idé, der vakte interesse i det aztekiske samfund. Faktisk profeterede den daværende konge, Moteuhzoma II, om Quetzalcoatls tilbagevenden som en hvidskægget person, selv om det ville betyde, at han måtte opgive sin plads på tronen.

Hernán Cortés, den måske mest berygtede kolonisator, identificeres ofte som netop denne reinkarnation af Quetzalcoatl. Senere kilder afslører dog, at der allerede et år før ham boede en lignende figur i aztekernes land. Han skulle dog ikke blive den nye aztekerhersker. Han skulle heller ikke blive set som reinkarnationen af den fjerklædte slangegud.

Aztekerne var faktisk hurtige til at regne ud, hvad spaniernes besøg gik ud på. Det hjalp dog ikke meget med at overvinde deres grusomme hensigter. Mens aztekerne stadig ventede på den hjemvendte gud Quetzalcoatl, blev de fleste af deres folk dræbt på grund af sygdomme, som spanierne havde bragt med.

Efter kun et par år gik aztekernes imperium under på grund af en kombination af udenlandske sygdomme og diplomati. Det betød også enden for guden Quetzalcoatl.