Quetzalcóatl: la deidad serpiente emplumada de la antigua Mesoamérica

¿Sigues buscando un ser que provocara un eclipse solar? Pues no busques más, porque Quetzalcóatl es tu hombre. Aunque en un principio era una serpiente emplumada totalmente zoomorfa, Quetzalcóatl sería representado más tarde en su forma humana. El culto a Quetzalcóatl es muy amplio, tiene una rica historia y ejemplifica el complejo mundo de la mitología azteca.

¿De qué era dios Quetzalcóatl?

En general, se le considera el dios de la sabiduría, el dios del calendario ritual azteca, el dios del maíz, y a menudo un símbolo de la muerte y la resurrección.

Los diferentes papeles de Quetzalcóatl se deben en parte a una serie de reencarnaciones. Como muchas otras deidades mesoamericanas, la historia de nuestro dios conoce varias reencarnaciones.

Como dios, es lógico que esas reencarnaciones fueran para mejorar la tierra y sus gentes. Esta "mejora" significaba algo diferente con cada nueva entrega, lo que explica por qué muchas deidades aztecas están relacionadas con distintos reinos.

Culto inicial a Quetzalcóatl

Así pues, debe quedar claro que Quetzalcóatl fue, en efecto, una gran figura mítica. De hecho, el dios azteca suele considerarse uno de los personajes más venerados de la religión azteca.

Sin embargo, Quetzalcóatl ya era venerado mucho antes de que los aztecas reinaran en la zona que hoy conocemos como Mesoamérica o, más apropiadamente, Abya Yala.

El culto a Quetzalcóatl se remonta a la civilización teotihuacana, un importante centro urbano que alcanzó su apogeo entre los siglos III y VIII d.C. Los toltecas y los nahuas veneraban al dios antes de que lo adoptaran los aztecas.

El nombre Quetzalcóatl

El nombre de Quetzalcóatl está directamente relacionado con el Quetzal, una rara especie de ave que habita en Mesoamérica. La grafía del nombre tiene su origen en el náhuatl, una lengua que se habla desde al menos el siglo VII de nuestra era.

La primera parte procede de la palabra náhuatl quetzalli La segunda parte de su nombre significa "preciosa pluma verde", coatl Así pues, Quetzalcóatl debe su nombre a su aspecto, el de una deidad serpiente emplumada. No es una coincidencia que sus adoradores e historiadores se refieran a menudo a Quetzalcóatl como la Serpiente Emplumada.

¿Por qué es importante el Dios Serpiente Emplumada en la cultura azteca?

Quetzalcóatl no es más que uno de los dioses y diosas aztecas que tienen características animales. Sin embargo, un dios que representa tanto a un pájaro como a una serpiente en particular debería ser considerado como el más alto de los líderes espirituales. ¿Por qué? Bueno, en la cultura azteca, el pájaro y la serpiente tienen los significados religiosos y simbólicos del cielo y la tierra, respectivamente.

Una deidad serpiente emplumada, por lo tanto, sintetiza los opuestos, fundiendo el carácter destructor y desarrollador de la tierra, representado por la serpiente, con las fuerzas fértiles y rendidoras de los cielos, representadas por el ave. Esto, también, puede verse en el nacimiento de Quetzalcóatl.

El nacimiento de la serpiente emplumada

Quetzalcóatl era un hombre de muchos oficios, una verdad que también se refleja en las historias que rodean su nacimiento. Cada historia de reencarnación parece venir con su propia historia de nacimiento, pero hay una historia que se destaca.

Empieza con Tlaloc, el dios azteca de la lluvia. Estaba casualmente sentado en un par de nubes para regar la tierra de abajo, que aún no estaba del todo habitada por humanos. Cuando empezó a prestar atención a lo que estaba regando, Tlaloc vio una cueva llena de serpientes que sorbían ansiosas su agua. Todas menos una.

La única serpiente que no estaba tan ansiosa tenía miedo de la luz, o eso dice el mito. Residir en la oscuridad le parecía seguro, así que decidió permanecer lejos del agua que da vida.

Tlaloc es Curioso

Por supuesto, el raro despertó el interés de Tláloc. De hecho, quería tentarle para que saliera a la luz. Había una forma que sin duda funcionaría, a saber, dejando que lloviera tan abundantemente que la serpiente simplemente se alejara de la cueva. De hecho, resultó que ésta era la única opción viable, ya que la serpiente no pensaba moverse por otros motivos.

Después de meses de lluvia, la serpiente se vio obligada a salir de la cueva. Y, después de todo, no estaba tan mal. Los primeros rayos de luz impresionaron a la serpiente, haciendo que se maravillara del mundo que la rodeaba. Además, vio a los pájaros Quetzal volando en el cielo, que también era algo que nunca había visto antes.

Asombrada por la gracia y belleza de los pájaros, la serpiente decidió que su destino era volar como ellos. Aunque las otras serpientes le dijeron que nunca sería capaz de hacerlo, el dios de la lluvia Tlaloc tenía otros planes.

De serpiente a serpiente emplumada

Sacar a la serpiente de la cueva había sido el único objetivo de Tlaloc durante meses y meses. Su vínculo emocional con la tímida serpiente creció durante este periodo, por lo que decidió ayudarle a hacer realidad sus sueños.

Tlaloc hizo volar a la serpiente por los aires, hasta un punto en el que era más alta que los pájaros. Asombrada por el sol y su luz, la serpiente decidió volar hacia el sol. De hecho, voló directamente hacia él, lo que provocó un eclipse total.

Todos los eclipses buenos deben llegar a su fin, y esto ocurrió cuando la serpiente evolucionó a Serpiente Emplumada y volvió a salir volando del sol. Era bastante más grande que antes.

En efecto, Quetzalcóatl nació. En cuanto terminó el eclipse, se prometió a sí mismo que llevaría el cielo a todos los que viven en el infierno. Al fin y al cabo, ése es el proceso por el que él mismo pasó: de la oscuridad a la luz.

Cómo Quetzalcóatl creó y mantuvo a los humanos

Se cree que el eclipse provocado por el nacimiento de Quetzalcóatl fue el quinto eclipse de la historia. Debido a que la propia Serpiente Emplumada fue la responsable del eclipse, a menudo se le conoce como el Quinto Sol.

Los cuatro soles anteriores a Quetzalcóatl habían sido destruidos por acontecimientos desastrosos, como inundaciones, incendios y erupciones volcánicas. Basándonos en la historia del nacimiento de Quetzalcóatl, parece seguro suponer que el cuarto sol fue destruido a causa de las inundaciones provocadas por Tláloc.

Las inundaciones, también, causaron un gran desastre a la tierra en general. Pero, recuerde, la promesa de Quetzalcóatl fue traer el cielo a los seres que vivían en el infierno. Aunque en su propia historia, esto no fue muy literal, sus acciones que siguieron fueron en realidad la interpretación literal de su promesa.

¿Cómo creó Quetzalcóatl a los humanos?

Después del eclipse del cuarto sol, Quetzalcóatl se iba de viaje al inframundo. En el inframundo, Quetzalcóatl llegaba hasta el Mictln; la región más baja del inframundo azteca. Aquí, nuestra serpiente emplumada reunía los huesos de todas las razas anteriores que caminaron por la tierra. Añadiendo un poco de su propia sangre, permitía que surgiera una nueva civilización.

Así que, técnicamente, cualquier forma humana que camine por esta tierra contiene un poco de Quetzalcóatl. Por esta razón, también se cree que las ofrendas a Quetzalcóatl eran unas de las pocas que no debían incluir sacrificios humanos. Porque, si incluían sacrificios humanos, básicamente se mataría una parte del propio Quetzalcóatl para honrarlo. Menudo enigma.

Su representación del cielo y el infierno también se interpreta en diferentes ámbitos. Por ejemplo, la iconografía de la Serpiente representa tanto la luz del día como la oscuridad de la noche, el nacimiento de la vida y la fatalidad de la muerte.

La gente del maíz

Además de dar vida a las personas, Quetzalcóatl también permitió que los humanos sobrevivieran. Esto se describe mejor en el libro del siglo XVI Popol Vuh Según la fuente, la misma deidad de la serpiente emplumada también es conocida como el dios de la planta del maíz.

Es todo un acontecimiento, porque para los habitantes del antiguo México, el maíz no es sólo un cultivo. De hecho, es un profundo símbolo cultural intrínseco a la vida cotidiana. La domesticación del maíz en Mesoamérica, hace unos 10.000 años, se considera el mayor logro de la humanidad en lo que a agricultura se refiere.

Hasta la fecha se sigue consumiendo una gran variedad de cultivos de maíz, tanto por los mexicanos que han adoptado muchas de las costumbres europeas, como por los pueblos indígenas que aún quedan en el centro de México. ¿Has comido alguna vez maíz azul, blanco, negro o rojo? Pues si vas al centro de México no te será muy difícil encontrarlo.

Para los pueblos antiguos y contemporáneos de México, el maíz no es un cultivo cualquiera. Permite una forma de seguridad alimentaria y, por tanto, de paz, por lo que no sólo ha adquirido importancia física y económica, sino también espiritual. Se cree que la Serpiente Emplumada fue la responsable de todo ello.

La leyenda que vincula a Quetzalcóatl con el maíz

Pero aún así, ¿cómo podría ser ese el caso? Claro, entendemos que el maíz es todas estas cosas, pero ¿se le acaba de "dar" a Quetzalcóatl el estatus de dios del maíz en la antigua cultura mesoamericana? Bueno, de hecho, se considera que la Serpiente Emplumada es el dios que ha ayudado a las culturas mesoamericanas a iniciar sus cultivos de maíz.

Quetzalcóatl se vinculó al cultivo del maíz gracias a antiguas leyendas. Según los relatos, el pueblo azteca sólo comía animales o raíces hasta que llegó Quetzalcóatl. O, mejor dicho, llegó de nuevo.

La búsqueda del maíz

El maíz existía, pero crecía en un lugar al que las antiguas culturas eran incapaces de llegar. Claro que otros dioses paganos habían hecho su aparición en la tierra y pensaban conceder fácilmente el acceso al maíz. Sin embargo, todos y cada uno de los dioses habían fracasado terriblemente en el intento.

Al final, los aztecas pidieron ayuda a Quetzalcóatl. Recordemos que ya se le ha considerado un dios, pero también que su papel y lo que representaba cambiaron en cada entrega de su ser.

Mensajeros divinos hablarían con el dios, pidiéndole ayuda para llegar al otro lado de la montaña: la ubicación del maíz. Por ello, la última reencarnación de Quetzalcóatl vendría a la tierra para hacer exactamente eso.

Mientras que otros dioses habían confiado en la fuerza bruta para llegar al otro lado, Quetzalcóatl se basó en la inteligencia para alcanzar el maíz. Se transformó en una pequeña hormiga negra, llevando consigo a una hormiga roja para que le hiciera un poco de compañía durante su viaje.

El viaje no fue nada fácil, pero Quetzalcóatl fue capaz de completarlo. Por supuesto, era una hormiga, así que desplazarse de un lado a otro de la montaña fue un poco más difícil que simplemente volar hasta allí como un pájaro o deslizarse bailando hasta allí como una serpiente. Cuando llegó, llevó exactamente un grano de maíz al pueblo azteca.

Este mismo grano permitió al pueblo azteca cultivar y cosechar la planta del maíz en su propio territorio. La leyenda cuenta que les hizo poderosos y fuertes, permitiéndoles construir ciudades, palacios, templos y algunas de las primeras pirámides de América. Realmente elevó el estatus de la Serpiente Emplumada a protector del pueblo, lo que también se afirma por su papel como dios patrón.

Quetzalcóatl y los Tezacatlipocas

Como ya se ha mencionado, se cree que el dios Tláloc ayudó a crear a Quetzalcóatl. De hecho, Tláloc se remonta a los primeros mitos de la civilización de Teotihuacán.

Los aztecas no eran muy partidarios del orden cronológico y sacudieron el mundo de los dioses. Mantuvieron los mismos dioses pero creyeron en una nueva historia. Aunque los habitantes de Teotihuacán fueron los primeros en adorar a Quetzalcóatl, los aztecas lo reinterpretaron con el paso del tiempo.

Un cambio en la percepción de Quetzalcóatl

Aunque los historiadores relacionan ampliamente a Quetzalcóatl con sólo uno de los cinco soles, parece que los primeros cuatro soles también tuvieron bastante que ver con la Serpiente Emplumada, es decir, según los aztecas.

La relación de Quetzalcoatl con sólo el último sol es el resultado de la mezcla de sus mitos más antiguos y algunas nuevas percepciones. Las nuevas percepciones vinieron con la instalación del imperio tolteca y azteca y cómo trenzaron su naturaleza más violenta en su mitología.

El cambio de percepción tuvo que ver con un mayor énfasis en la guerra y los sacrificios humanos en estos imperios, por lo que las deidades relacionadas con los reinos más violentos también adquirieron mayor importancia.

Con el tiempo, esto llevó a que los cuatro hermanos se convirtieran en los creadores del universo, denominados en conjunto los Tezcatlipocas. Cada uno representaba un color y una dirección cardinal, siendo Quetzalcóatl el único dios que no estaba relacionado con la guerra o los sacrificios humanos.

De hecho, es probable que la única razón por la que Quetzalcóatl siguió siendo tan importante fuera su culto en imperios anteriores.

Cómo Quetzalcóatl pasó a formar parte de los Tezcatlipocas

Los aztecas tenían su propia historia en torno a Quetzalcóatl convirtiéndose en uno de los hermanos. La historia de cómo el ordinario Quetzalcóatl se convirtió en uno de los hermanos celestiales dice lo siguiente.

Un día, el hermano gemelo de Quetzalcóatl le obligó a beber pulque, una clásica bebida alcohólica mexicana que aún se sirve. Mientras estaba borracho, Quetzalcóatl sedujo a su hermana, una sacerdotisa célibe. El incesto no es nada nuevo en la mitología, pero seducir a una sacerdotisa célibe sí podría serlo. Sin embargo, a Quetzalcóatl no le hizo mucha gracia.

A la mañana siguiente, ordenó a sus sirvientes que le construyeran un ataúd de piedra. Se sumergiría en una sustancia altamente inflamable y se prendería fuego, concediéndose un lugar entre las estrellas.

Desde aquí, se le vería como la estrella de la mañana, mientras que a su hermano gemelo se le vería como la estrella de la tarde; el planeta Venus. Sigue en línea con la ubicuidad de la serpiente emplumada, pero la religión azteca probablemente veía a Quetzalcóatl como una deidad más importante en la creación del mundo en comparación con las civilizaciones que les precedieron.

Quetzalcóatl como sacerdote y profeta

La importancia de Quetzalcóatl en la civilización azteca también se ve acentuada por su relación con los sacerdotes del imperio. De hecho, la Serpiente Emplumada era la deidad patrona de los sacerdotes, lo que significa que los apoyaba y protegía. Quetzalcóatl se convirtió, de hecho, en el título mismo de los sacerdotes más importantes: los sumos sacerdotes aztecas gemelos.

Los dos sacerdotes llegaron a su puesto tras vivir una vida ejemplar, con corazones puros y compasivos. Habitaban la cima de la Gran Pirámide dedicada a Huitzilopochtli y Tláloc. A Tláloc ya lo conocemos. El primero, Huitzilopochtli, era uno de los hermanos Tezcatlipoca y la encarnación de la expansión del imperio.

Aunque el templo estaba dedicado a otras dos deidades, Quetzalcóatl parece seguir siendo el principal invitado a la fiesta por su relación con los habitantes. El título de los sumos sacerdotes aztecas gemelos no era simplemente Quetzalcóatl, sino que uno se llamaba Quetzalcoatl Totec Tlamacazqui, y el otro Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui.

Representaciones de Quetzalcóatl

Teniendo en cuenta la importancia de la serpiente y el ave para la cultura azteca y maya, huelga decir que hay muchas representaciones de serpientes emplumadas en excavaciones antiguas.

La primera iconografía azteca y maya clásica de serpientes se encuentra en una pirámide de seis pisos dedicada específicamente a Quetzalcóatl. El templo se encuentra en Teotihuacán y fue erigido en el siglo III. Muestra los primeros indicios de un culto a la serpiente emplumada entre las antiguas civilizaciones de la región.

Imágenes aztecas y mayas de Quetzalcóatl como serpiente

Las representaciones iconográficas teotihuacanas suelen interpretarse como una versión en la que Quetzalcóatl desempeñaba el papel de una deidad serpiente relacionada con la fertilidad. Además, el mural de Quetzalcóatl tenía bastante que ver con la paz interna de la sociedad, lo que, según se cree, explica por qué miraba "hacia dentro" de la ciudad.

Esto se opondría a la otra serpiente que se eleva en la dirección exactamente opuesta, es decir, hacia el exterior. La otra serpiente se ve normalmente como un dios de la guerra, una serpiente de guerra que simboliza la expansión militar del imperio teotihuacano. Lo más probable es que esto representaría otra deidad serpiente con el nombre de Huitzilopochtli. De hecho, el mismo que el de la Gran Pirámide.

Además de Teotihuacán, se pueden encontrar grandes lugares de culto en Xochicalco y Cacaxtla.

Representaciones posteriores de Quetzalcóatl

A partir de 1200 aproximadamente, Quetzalcóatl pasa de mecer su cabeza de serpiente a su forma más humana. En estos casos, se le suele ver con muchas joyas y algún tipo de sombrero. Una de las joyas con las que se le representa es la joya del viento, afirmando su condición de dios del viento.

A día de hoy, se pueden encontrar nuevas representaciones de la deidad creadora en México. Por ejemplo, una representación en Acapulco, México, muestra al dios serpiente azteca en todo su esplendor. Aunque con todas las plumas podría parecerse más a un dragón y alejarse un poco de la representación clásica, en realidad se trata de Quetzalcóatl.

Quetzalcóatl tras la conquista española

La colonización de Mesoamérica, o más bien de Abya Yala, ha afectado gravemente a la zona donde se adoraba a Quetzalcóatl. Donde antes se adoraban serpientes emplumadas por doquier, tras la conquista española los lugareños se vieron obligados a adorar a Jesucristo.

Al principio, las antiguas culturas mesoamericanas acogieron muy bien a los colonizadores, sobre todo porque pensaban que uno de ellos era la reencarnación del amado dios del que hablamos en este artículo.

Como se indicó, Quetzalcóatl sería representado en forma humana después del año 1200. Esto, también, era una profecía sobre cómo sería su próxima reencarnación. Los invasores se parecían mucho a estas representaciones tardías.

Conexión Quetzalcóatl-Cortés

Si Quetzalcóatl regresaría estaba fuera de duda. Su forma de reencarnación, más concretamente, sería la de una persona blanca con una larga barba. Si aparecía alguien así, se acordó que la figura barbuda se convertiría en el nuevo rey del imperio azteca.

No fue sólo una idea populista que cobró interés en la sociedad azteca. De hecho, el propio rey de entonces, Moteuhzoma II, profetizó el regreso de Quetzalcóatl como una persona de barba blanca, aunque eso significara que tendría que renunciar a su lugar en el trono.

Hernán Cortés, quizá el colonizador más notorio, suele ser identificado como esta misma reencarnación de Quetzalcóatl. Sin embargo, fuentes posteriores descubren que ya un año antes de él una figura similar habitaba en las tierras del territorio azteca. Sin embargo, no se convertiría en el nuevo gobernante azteca, ni tampoco sería visto como la reencarnación del dios Serpiente Emplumada.

De hecho, los aztecas no tardaron en darse cuenta de la naturaleza de la visita de los españoles. Sin embargo, esto no ayudó mucho a superar sus crueles intenciones. Mientras los aztecas seguían esperando el regreso del dios Quetzalcóatl, la mayoría de su pueblo murió a causa de las enfermedades traídas por los españoles.

Después de sólo un par de años, el imperio azteca terminó debido a una combinación de enfermedades extranjeras y la diplomacia. Esto también significó el fin del dios Quetzalcóatl.