Quetzalcoatl: Den befjädrade ormens gudom i det forntida Mesoamerika

Letar du fortfarande efter en varelse som orsakade en solförmörkelse? Då behöver du inte leta längre, för Quetzalcoatl är din man. Till en början var Quetzalcoatl en helt zoomorf fjädrad orm, men senare representerades han i sin mänskliga form. Dyrkan av Quetzalcoatl är omfattande, har en rik historia och exemplifierar den komplexa världen av aztekisk mytologi.

Vad var Quetzalcoatl gud för?

Quetzalcoatl spelade många roller i den forntida aztekiska mytologin, så det är svårt att fastställa en enda. I allmänhet anses han vara visdomens gud, gud för den aztekiska rituella kalendern, gud för majs och majs, och ofta en symbol för död och återuppståndelse.

Quetzalcoatls olika roller kan delvis tillskrivas en rad reinkarnationer. Liksom många andra mesoamerikanska gudar har historien om vår gud flera reinkarnationer.

Som gud är det bara logiskt att sådana reinkarnationer skulle vara till nytta för jorden och dess folk. Denna "nytta" innebar något annat för varje ny delbetalning, vilket förklarar varför många aztekiska gudar är relaterade till olika världar.

Ursprunglig dyrkan av Quetzalcoatl

Så det borde stå klart att Quetzalcoatl verkligen var en stor mytisk figur. Faktum är att den aztekiska guden ofta betraktas som en av de mest dyrkade figurerna i den aztekiska religionen.

Quetzalcoatl dyrkades dock redan långt innan aztekerna regerade över det område som vi idag känner som Mesoamerika. Eller, mer passande, Abya Yala.

Dyrkan av Quetzalcoatl kan spåras tillbaka till så tidigt som Teotihuacan-civilisationen, ett framstående urbant centrum som nådde sin höjdpunkt mellan 300- och 800-talet e.Kr. Toltekerna och nahuas dyrkade guden innan han så småningom adopterades av aztekerna.

Namnet Quetzalcoatl

Namnet Quetzalcoatl kan direkt kopplas till fågeln Quetzal, en sällsynt fågelart som finns i Mesoamerika. Stavningen av namnet har sina rötter i Nahuatl, ett språk som har talats sedan åtminstone sjunde århundradet e.Kr.

Den första delen kommer från Nahuatl-ordet Quetzalli , som betyder "dyrbar grön fjäder". Den andra delen av hans namn, coatl Quetzalcoatl har alltså fått sitt namn efter det han ser ut som, en gudom med en fjäderförsedd orm. Det är ingen slump att Quetzalcoatl lika ofta kallas för den fjäderförsedda ormen av sina tillbedjare och historiker.

Varför är den befjädrade ormguden viktig i den aztekiska kulturen?

Quetzalcoatl är bara en av de aztekiska gudar och gudinnor som har djurliknande egenskaper. Men en gud som representerar både en fågel och en orm bör betraktas som den högsta av andliga ledare. Varför är det så? I den aztekiska kulturen har fågeln och ormen de religiösa och symboliska betydelserna av himmel respektive jord.

En gudom med en befjädrad orm syntetiserar därför motsatser och smälter samman jordens destruktiva och utvecklande karaktär, som representeras av ormen, med himlens fertila och renande krafter, som representeras av fågeln. Detta kan också ses i Quetzalcoatls födelse.

Den befjädrade ormens födelse

Quetzalcoatl var en mångsysslare, en sanning som också återspeglas i berättelserna om hans födelse. Varje reinkarnationshistoria verkar ha sin egen födelseberättelse, men det finns en berättelse som sticker ut.

Det börjar med Tlaloc, Aztekernas gud för regn. Han satt på ett par moln för att vattna jorden nedanför, som ännu inte var särskilt bebodd av människor. När han började uppmärksamma vad han vattnade såg Tlaloc en grotta full av ormar som ivrigt smuttade på hans vatten. Alla utom en.

Den enda orm som inte var så ivrig var rädd för ljuset, eller så säger myten. Att vistas i mörkret kändes tryggt för honom, så han bestämde sig för att hålla sig långt borta från det livgivande vattnet.

Tlaloc är nyfiken

Naturligtvis väckte den udda ormen Tlalocs intresse. Han ville faktiskt locka honom att komma ut i ljuset. Det fanns ett sätt som säkert skulle fungera, nämligen att låta det regna så rikligt att ormen helt enkelt drev ut ur grottan. Det visade sig faktiskt att det var det enda genomförbara alternativet eftersom ormen inte planerade att flytta av andra skäl.

Efter månader av regn tvingades ormen komma ut ur grottan. Och det var inte så illa trots allt. De första ljusstrålarna imponerade på ormen och fick honom att förundras över världen omkring sig. Dessutom såg han Quetzal-fåglarna flyga på himlen, vilket också var något han aldrig hade sett förut.

Ormen förundrades över fåglarnas elegans och skönhet och bestämde sig för att hans öde var att flyga som dem. Medan de andra ormarna sa att han aldrig skulle kunna göra det, hade regnguden Tlaloc andra planer.

Från orm till fjädrad orm

Att få ut ormen ur grottan hade varit Tlalocs enda mål i flera månader. Hans känslomässiga band till den blyga ormen växte under den här perioden, så han bestämde sig för att hjälpa honom att förverkliga sina drömmar.

Tlaloc blåste upp ormen i luften, till en punkt där den var högre än fåglarna. Eftersom ormen var imponerad av solen och dess ljus bestämde den sig för att flyga mot solen. Faktum är att den flög rakt in i den, vilket ledde till en total solförmörkelse.

Alla goda förmörkelser måste få ett slut, och detta skedde när ormen utvecklades till en Fjäderorm och flög ut ur solen igen. Han var ganska mycket större än han var tidigare.

Ja, Quetzalcoatl var född. Så snart förmörkelsen var över lovade han sig själv att han skulle ge himlen till alla som lever i helvetet. Det är ju den process som han själv har gått igenom: från mörker till ljus.

Hur Quetzalcoatl skapade och upprätthöll människan

Den solförmörkelse som orsakades av Quetzalcoatls födelse tros vara den femte solförmörkelse som någonsin inträffat. Eftersom den befjädrade ormen själv var den som orsakade solförmörkelsen, kallas han ofta för den femte solen.

De fyra solarna före Quetzalcoatl hade förstörts av katastrofala händelser, som översvämningar, bränder och vulkanutbrott. Baserat på Quetzalcoatls födelseberättelse verkar det säkert att anta att den fjärde solen förstördes på grund av de översvämningar som orsakades av Tlaloc.

Översvämningarna orsakade också stor förödelse på jorden i allmänhet. Men kom ihåg att Quetzalcoatls löfte var att föra himlen till de varelser som levde i helvetet. Även om detta inte var så bokstavligt i hans egen berättelse, var hans handlingar som följde faktiskt den bokstavliga tolkningen av hans löfte.

Hur skapade Quetzalcoatl människan?

Efter den fjärde solförmörkelsen begav sig Quetzalcoatl på en resa till underjorden. I underjorden begav sig Quetzalcoatl hela vägen till Mictln, den lägsta regionen i aztekernas underjord. Här samlade vår plommonorm benen från alla de tidigare raser som vandrat på jorden. Genom att tillsätta lite av sitt eget blod lät han en ny civilisation växa fram.

Så tekniskt sett innehåller varje mänsklig form som går på denna jord en bit av Quetzalcoatl. Av denna anledning tror man också att offer till Quetzalcoatl var ett av endast ett fåtal som inte skulle omfatta människooffer. För om de omfattade människooffer skulle i princip en del av Quetzalcoatl själv dödas för att hedra honom. Vilken gåta.

Hans representation av himmel och helvete tolkas också på olika sätt. Till exempel representerar ormens ikonografi både dagens ljus och nattens mörker, livets födelse och dödens fatalitet.

Folket i majsen

Förutom att Quetzalcoatl gav liv åt människor gjorde han det också möjligt för människor att överleva. Detta beskrivs bäst i en bok från sextonhundratalet Popol Vuh : den skriftliga skapelseberättelsen från Maya-folket. Enligt källan kallas samma gudom med den befjädrade ormen också för majsplantans gud.

Det är en ganska stor sak, för för människorna i det gamla Mexiko är majs inte bara en gröda. I själva verket är det en djup kulturell symbol som ingår i det dagliga livet. Domesticeringen av majs i Mesoamerika, för cirka 10 000 år sedan, kallas för mänsklighetens största bedrift när det gäller jordbruk.

Många olika majssorter äts än idag, både av de mexikaner som har anammat många av de europeiska vanorna och av de kvarvarande ursprungsbefolkningarna i centrala Mexiko. Har du någonsin ätit blå, vit, svart eller röd majs? Om du åker till centrala Mexiko kommer du inte att ha särskilt svårt att hitta någon.

För de gamla och nya människorna i Mexiko är majs inte bara en vanlig gröda. Den ger en form av livsmedelssäkerhet och därmed fred, och som ett resultat har den inte bara fått fysisk och ekonomisk betydelse utan även andlig betydelse. Man tror att den befjädrade ormen var ansvarig för allt detta.

Legenden som kopplar Quetzalcoatl till majs

Men hur skulle det kunna vara så? Visst förstår vi att majs är allt detta, men fick Quetzalcoatl bara "status" som majsguden i den gamla mesoamerikanska kulturen? Faktum är att den befjädrade ormen anses vara den gud som har hjälpt mesoamerikanska kulturer att starta sina majsodlingar.

Quetzalcoatl blev förknippad med majsskörden tack vare gamla legender. Enligt berättelserna åt aztekfolket bara djur eller rötter tills Quetzalcoatl kom. Eller snarare kom igen.

Jakten på majs

Majs fanns, men den växte på en plats som de gamla kulturerna inte kunde nå. Visst, andra hedniska gudar hade dykt upp på jorden och trodde att de lätt skulle kunna ge tillgång till majsen. Men varenda gud hade misslyckats fruktansvärt med att göra det.

Aztekerna bad till slut Quetzalcoatl om hjälp. Kom ihåg att han redan har betraktats som en gud. Men hans roll och vad han representerade förändrades också under varje del av hans existens.

Gudomliga budbärare talade med guden och bad om hjälp att nå den andra sidan av berget: platsen där majsen fanns. På grund av detta skulle den senaste reinkarnationen av Quetzalcoatl komma till jorden för att göra exakt det.

Medan andra gudar hade förlitat sig på råstyrka för att nå andra sidan, förlitade sig Quetzalcoatl på intelligens för att nå majsen. Han förvandlade sig till en liten svart myra och tog en röd myra med sig för lite sällskap under sin resa.

Resan var långt ifrån enkel, men Quetzalcoatl kunde genomföra den. Naturligtvis var han en myra, så att ta sig från ena sidan av berget till den andra var lite tuffare än att bara flyga dit som en fågel eller glida dit som en orm. När han kom fram tog han exakt ett korn majs tillbaka till Aztec-folket.

Just detta spannmål gjorde att aztekerna kunde odla och skörda majs på sitt eget territorium. Enligt legenden gjorde det dem mäktiga och starka, så att de kunde bygga städer, palats, tempel och några av de första pyramiderna i Amerika. Det höjde verkligen den befjädrade ormens status till folkets beskyddare, vilket också bekräftas av hans roll som skyddsgud.

Quetzalcoatl och Tezacatlipocas

Som nämnts tidigare tros guden Tlaloc ha hjälpt till att skapa Quetzalcoatl. Tlaloc kan faktiskt spåras tillbaka till de tidigaste myterna om civilisationen Teotihuacan.

Aztekerna var inte ett stort fan av kronologisk ordning och skakade om gudarnas värld. De behöll samma gudar men trodde på en ny historia. Medan invånarna i Teotihuacan var de första som dyrkade Quetzalcoatl, tolkade aztekerna honom på nytt med tiden.

En förändring i synen på Quetzalcoatl

Även om Quetzalcoatl av historikerna ofta förknippas med bara en av de fem solarna, verkar det som om de fyra första solarna också hade en hel del att göra med den befjädrade ormen. I alla fall enligt aztekerna.

Quetzalcoatls relation till just den senaste solen är ett resultat av en blandning av hans tidigaste myter och några nya uppfattningar. De nya uppfattningarna kom i och med uppbyggnaden av Toltec- och Aztec-imperierna och hur de flätade in sin mer våldsamma natur i sin mytologi.

Den förändrade synen hade att göra med att krig och människooffer fick en större betydelse i dessa riken. Därför blev gudar som var relaterade till de mer våldsamma världarna också viktigare.

Så småningom ledde detta till att de fyra bröderna blev universums skapare, tillsammans kallade Tezcatlipocas. Var och en representerade en färg och en väderstreck, med Quetzalcoatl som den enda guden som inte var relaterad till krig eller människooffer.

Det är faktiskt troligt att det enda skälet till att Quetzalcoatl förblev så viktig var att han dyrkades i tidigare imperier.

Hur Quetzalcoatl blev en del av Tezcatlipocas

Aztekerna hade sin egen berättelse om hur Quetzalcoatl blev en av bröderna. Berättelsen om hur den vanliga Quetzalcoatl blev en av de himmelska bröderna lyder som följer.

En dag tvingade Quetzalcoatls tvillingbror honom att dricka pulque, en klassisk mexikansk alkoholhaltig dryck som serveras än idag. När Quetzalcoatl var full förförde han sin syster, en celibatprästinna. Incest är inget nytt i mytologin, men att förföra en celibatprästinna kanske är det. Quetzalcoatl var dock inte helt nöjd med det.

Följande morgon beordrade han sina tjänare att bygga en stenkista åt honom. Han skulle dränka sig i ett mycket lättantändligt ämne och tända eld på sig själv, vilket skulle ge honom en plats bland stjärnorna.

Härifrån skulle han ses som morgonstjärnan, medan hans tvillingbror skulle ses som aftonstjärnan; planeten Venus. Det är fortfarande i linje med den plymerade ormens allestädesnärvaro, men den aztekiska religionen såg förmodligen Quetzalcoatl som en viktigare gud i skapandet av världen jämfört med de civilisationer som kom före dem.

Quetzalcoatl som präst och profet

Quetzalcoatls betydelse i den aztekiska civilisationen understryks också av hans relation till rikets präster. Den befjädrade ormen var faktiskt prästernas skyddsgud, vilket betyder att han stödde och skyddade dem. Quetzalcoatl blev i själva verket själva titeln på de viktigaste prästerna: de två aztekiska översteprästerna.

De två prästerna kom till sin position efter att ha levt ett exemplariskt liv, med rena och medkännande hjärtan. De bodde högst upp i den stora pyramiden tillägnad Huitzilopochtli och Tlaloc. Tlaloc känner vi redan. Den första, Huitzilopochtli, var en av bröderna Tezcatlipoca och förkroppsligade imperiets expansion.

Även om templet var tillägnat två andra gudar, verkar Quetzalcoatl fortfarande vara huvudgästen på festen på grund av sin relation till invånarna. Titeln på de två aztekiska översteprästerna var inte bara Quetzalcoatl. En av dem hette snarare Quetzalcoatl Totec Tlamacazqui, och den andra Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui.

Avbildningar av Quetzalcoatl

Med tanke på ormens och fågelns betydelse för aztek- och mayakulturen är det självklart att det finns många avbildningar av befjädrade ormar i gamla utgrävningar.

Den tidigaste aztekiska och klassiska mayaormikonografin finns i en sexdelad pyramid som är särskilt tillägnad Quetzalcoatl. Templet finns i Teotihuacan och uppfördes på 300-talet. Det visar de första tecknen på en fjäderormskult bland de forntida civilisationerna i regionen.

Aztekernas och mayaindianernas ormbilder av Quetzalcoatl

De ikonografiska avbildningarna i Teotihuacan tolkas ofta som en version där Quetzalcoatl spelade rollen som en fruktbarhetsrelaterad ormgud. Dessutom hade Quetzalcoatls väggmålning en hel del att göra med inre fred i samhället. Detta, tror man, förklarar varför han tittade "inåt" mot staden.

Detta skulle stå i motsats till den andra ormen som reser sig i exakt motsatt riktning, nämligen utåt. Den andra ormen ses normalt som en krigsgud, en krigsorm som symboliserar Teotihuacan-rikets militära expansion. Troligtvis skulle detta representera en annan ormgud vid namn Huitzilopochtli. Samma som den från den stora pyramiden.

Förutom i Teotihuacán finns det stora kultplatser i Xochicalco och Cacaxtla.

Quetzalcoatls senare avbildningar

Från ca 1200 och framåt växlar Quetzalcoatl från att gunga sitt ormhuvud till sin mer mänskliga form. Vid dessa tillfällen ses han ofta bära många smycken och någon form av hatt. Ett av de smycken han avbildas med är vindsmycket, vilket bekräftar hans status som vindsgud.

Än idag kan man hitta nya avbildningar av skaparguden i Mexiko. Till exempel visar en avbildning i Acapulco, Mexiko, den aztekiska ormguden i all sin prakt. Även om den med alla fjädrar kanske mer liknar en drake och rör sig lite bort från den klassiska avbildningen, är det verkligen tänkt att vara Quetzalcoatl.

Quetzalcoatl efter den spanska erövringen

Koloniseringen av Mesoamerika, eller snarare Abya Yala, har allvarligt påverkat det område där Quetzalcoatl dyrkades. Där man tidigare dyrkade fjädrade ormar överallt, tvingades lokalbefolkningen efter den spanska erövringen att dyrka Jesus Kristus.

Till en början var de gamla mesoamerikanska kulturerna faktiskt mycket välkomnande mot kolonisatörerna. Främst för att de trodde att en av dem var reinkarnationen av den älskade gud som diskuteras i den här artikeln.

Som redan nämnts avbildades Quetzalcoatl i mänsklig form efter år 1200. Även detta var en profetia om hur hans nästa reinkarnation skulle se ut. Inkräktarna såg väldigt mycket ut som dessa sena avbildningar.

Förbindelse Quetzalcoatl-Cortés

Om Quetzalcoatl skulle återvända var uteslutet. Hans form av reinkarnation skulle närmare bestämt vara en vit person med långt skägg. Om någon sådan dök upp kom man överens om att den skäggiga figuren skulle bli den nya kungen av Aztec-riket.

Det var inte bara en populistisk idé som väckte intresse i det aztekiska samhället. Faktum är att den dåvarande kungen, Moteuhzoma II, profeterade om Quetzalcoatls återkomst som en vitskäggig person även om det skulle innebära att han var tvungen att ge upp sin plats på tronen.

Hernán Cortés, den kanske mest ökände kolonisatören, identifieras ofta som just denna reinkarnation av Quetzalcoatl. Senare källor avslöjar dock att redan ett år före honom bodde en liknande figur i det aztekiska territoriet. Han skulle dock inte bli den nya aztekiska härskaren. Han skulle inte heller ses som reinkarnationen av den befjädrade ormguden.

Aztekerna var snabba med att förstå varför spanjorerna kom på besök. Det hjälpte dock inte särskilt mycket för att övervinna deras grymma avsikter. Medan aztekerna fortfarande väntade på den återvändande guden Quetzalcoatl dödades de flesta av deras folk på grund av sjukdomar som spanjorerna hade fört med sig.

Efter bara ett par år gick Aztec-imperiet under på grund av en kombination av utländska sjukdomar och diplomati. Detta innebar också slutet för guden Quetzalcoatl.