Quetzalcoatl: la divinità serpente piumata dell'antica Mesoamerica

Se siete ancora alla ricerca di un essere che ha causato un'eclissi solare, non cercate oltre, perché Quetzalcoatl è il vostro uomo. Se all'inizio era un serpente piumato completamente zoomorfo, in seguito Quetzalcoatl sarebbe stato rappresentato in forma umana. Il culto di Quetzalcoatl è di ampia portata, ha una ricca storia ed esemplifica il complesso mondo della mitologia azteca.

Di che cosa era Dio Quetzalcoatl?

Quetzalcoatl ha svolto molti ruoli nell'antica mitologia azteca, per cui è difficile definirne uno solo. In generale, è considerato il dio della saggezza, il dio del calendario rituale azteco, il dio del mais e del granturco e spesso un simbolo di morte e resurrezione.

I diversi ruoli di Quetzalcoatl sono in parte attribuibili a una serie di reincarnazioni: come molte altre divinità mesoamericane, la storia del nostro dio vede diverse reincarnazioni.

In quanto dio, è logico che tali reincarnazioni siano finalizzate al miglioramento della terra e della sua gente. Questo "miglioramento" significava qualcosa di diverso a ogni nuova puntata, il che spiega perché molte divinità azteche sono legate a regni diversi.

Il culto iniziale di Quetzalcoatl

Dovrebbe quindi essere chiaro che Quetzalcoatl era davvero una grande figura mitica. In realtà, il dio azteco è spesso considerato uno dei personaggi più venerati della religione azteca.

Tuttavia, Quetzalcoatl era già venerato ben prima che gli Aztechi regnassero sull'area che oggi conosciamo come Mesoamerica o, più propriamente, Abya Yala.

Il culto di Quetzalcoatl può essere fatto risalire già alla civiltà di Teotihuacan, un importante centro urbano che raggiunse il suo apice tra il III e l'VIII secolo d.C. I Toltechi e i Nahuas veneravano il dio prima che venisse adottato dagli Aztechi.

Il nome Quetzalcoatl

Il nome Quetzalcoatl può essere direttamente collegato all'uccello Quetzal, una rara specie di volatile presente in Mesoamerica. L'ortografia del nome è radicata nel Nahuatl, una lingua parlata almeno dal VII secolo d.C..

La prima parte deriva dalla parola nahuatl quetzalli La seconda parte del suo nome significa "preziosa piuma verde", cappotto Quindi Quetzalcoatl prende il nome dal suo aspetto, una divinità serpente piumata. Non è una coincidenza che Quetzalcoatl sia spesso chiamato Serpente Piumato dai suoi adoratori e dagli storici.

Perché il Dio Serpente Piumato è importante nella cultura azteca?

Quetzalcoatl è solo uno degli dèi e delle dee azteche con caratteristiche animali, ma un dio che rappresenta sia un uccello che un serpente, in particolare, dovrebbe essere considerato il più alto dei leader spirituali. Perché? Nella cultura azteca, l'uccello e il serpente hanno il significato religioso e simbolico rispettivamente di cielo e terra.

Una divinità serpente piumato, quindi, sintetizza gli opposti, fondendo il carattere distruttivo e di sviluppo della terra, rappresentato dal serpente, con le forze fertili e generatrici del cielo, rappresentate dall'uccello. Anche questo si può vedere nella nascita di Quetzalcoatl.

La nascita del serpente piumato

Quetzalcoatl era un uomo dai molti mestieri, una verità che si riflette anche nelle storie che circondano la sua nascita. Ogni storia di reincarnazione sembra avere la sua storia di nascita, ma c'è una storia che spicca.

Il racconto inizia con Tlaloc, il dio azteco della pioggia, che era seduto su un paio di nuvole per innaffiare la terra sottostante, che non era ancora abitata da esseri umani. Quando iniziò a prestare attenzione a ciò che stava innaffiando, Tlaloc vide una grotta piena di serpenti che stavano sorseggiando avidamente la sua acqua. Tutti tranne uno.

L'unico serpente che non era così impaziente aveva paura della luce, o almeno così dice il mito. Restare nell'oscurità gli sembrava sicuro, così decise di stare lontano dall'acqua vivificante.

Tlaloc è curioso

Naturalmente, l'unico escluso suscitò l'interesse di Tlaloc, che voleva invogliarlo a uscire alla luce. C'era un modo che avrebbe funzionato: far piovere così tanto da far uscire il serpente dalla grotta. In effetti, questa era l'unica opzione possibile, dato che il serpente non aveva intenzione di muoversi per altri motivi.

Dopo mesi di pioggia, il serpente fu costretto a uscire dalla caverna. E, dopotutto, non era poi così male. I primi raggi di luce impressionarono il serpente, facendolo meravigliare del mondo che lo circondava. Inoltre, vide gli uccelli Quetzal volare nel cielo, un'altra cosa che non aveva mai visto prima.

Stupito dalla grazia e dalla bellezza degli uccelli, il serpente decise che il suo destino era quello di volare come loro. Mentre gli altri serpenti gli dicevano che non sarebbe mai stato in grado di farlo, il dio della pioggia Tlaloc aveva altri piani.

Da serpente a serpente piumato

Far uscire il serpente dalla caverna è stato l'unico obiettivo di Tlaloc per mesi e mesi. Il suo legame emotivo con il timido serpente è cresciuto durante questo periodo, così ha deciso di aiutarlo a realizzare i suoi sogni.

Tlaloc fece volare il serpente in aria, fino al punto in cui era più alto degli uccelli. Essendo in soggezione del sole e della sua luce, il serpente decise di volare verso il sole. In effetti, volò dritto contro di esso, provocando un'eclissi totale.

Tutte le eclissi positive devono finire, e questo accadde quando il serpente si evolse in un Serpente Piumato e volò di nuovo fuori dal sole. Era molto più grande di prima.

Infatti, è nato Quetzalcoatl che, appena terminata l'eclissi, si è ripromesso di portare il cielo a tutti coloro che vivono all'inferno. In fondo, questo è il processo che lui stesso ha attraversato: dalle tenebre alla luce.

Come Quetzalcoatl ha creato e sostenuto gli esseri umani

Si ritiene che l'eclissi causata dalla nascita di Quetzalcoatl sia la quinta eclissi mai verificatasi. Poiché il Serpente Piumato stesso fu il responsabile dell'eclissi, viene spesso definito il Quinto Sole.

I quattro soli precedenti a Quetzalcoatl erano stati distrutti da eventi disastrosi, come inondazioni, incendi ed eruzioni vulcaniche. In base alla storia della nascita di Quetzalcoatl, sembra lecito supporre che il quarto sole sia stato distrutto a causa delle inondazioni causate da Tlaloc.

Anche le inondazioni causarono grandi disastri alla terra in generale. Ma, ricordate, la promessa di Quetzalcoatl era di portare il paradiso agli esseri che vivevano all'inferno. Sebbene nella sua storia questo non fosse troppo letterale, le azioni che seguirono furono in realtà l'interpretazione letterale della sua promessa.

Come ha fatto Quetzalcoatl a creare gli esseri umani?

Dopo l'eclissi del quarto sole, Quetzalcoatl si recava nel mondo sotterraneo. Nel mondo sotterraneo, Quetzalcoatl si spingeva fino a Mictln, la regione più bassa del mondo sotterraneo azteco. Qui, il nostro serpente piumato raccoglieva le ossa di tutte le razze precedenti che avevano camminato sulla terra. Aggiungendo un po' del suo sangue, permise la nascita di una nuova civiltà.

Quindi, tecnicamente, ogni forma umana che cammina su questa terra contiene un po' di Quetzalcoatl. Per questo motivo, si ritiene anche che le offerte a Quetzalcoatl fossero una delle poche che non dovevano includere sacrifici umani. Perché, se includevano sacrifici umani, in pratica una parte di Quetzalcoatl stesso sarebbe stata uccisa per onorarlo. Che enigma!

Anche la sua rappresentazione del paradiso e dell'inferno viene interpretata in diversi ambiti: ad esempio, l'iconografia del Serpente rappresenta sia la luce del giorno che l'oscurità della notte, la nascita della vita e la fatalità della morte.

Il popolo del grano

Oltre a dare la vita alle persone, Quetzalcoatl ha anche permesso agli esseri umani di sopravvivere, come viene descritto nel libro del XVI secolo Popol Vuh Secondo la fonte, la stessa divinità serpente piumata è anche indicata come dio della pianta di mais.

Si tratta di una questione importante, perché per le popolazioni dell'antico Messico il mais non è solo una coltura, ma un simbolo culturale profondo e intrinseco alla vita quotidiana. L'addomesticamento del mais in Mesoamerica, circa 10.000 anni fa, è considerato la più grande conquista dell'umanità in fatto di agricoltura.

Un'ampia gamma di colture di mais viene consumata ancora oggi, sia dai messicani che hanno adottato molte delle abitudini europee, sia dalle restanti popolazioni indigene del Messico centrale. Avete mai mangiato mais blu, bianco, nero o rosso? Beh, se vi recate nel Messico centrale non avrete difficoltà a trovarne.

Per le popolazioni antiche e contemporanee del Messico, il mais non è solo una coltura normale: consente una forma di sicurezza alimentare, e quindi di pace, e di conseguenza ha assunto un'importanza non solo fisica ed economica, ma anche spirituale. Si ritiene che il Serpente Piumato sia responsabile di tutto questo.

La leggenda che lega Quetzalcoatl al mais

Certo, capiamo che il mais è tutte queste cose, ma a Quetzalcoatl è stato "dato" lo status di dio del mais nell'antica cultura mesoamericana? In realtà, il Serpente Piumato è considerato il dio che ha aiutato le culture mesoamericane ad avviare le loro coltivazioni di mais.

Quetzalcoatl è stato associato alla coltivazione del mais grazie ad antiche leggende. Secondo le storie, gli Aztechi mangiavano solo animali o radici fino all'arrivo di Quetzalcoatl. O meglio, al suo ritorno.

La ricerca del mais

Il mais esisteva, ma cresceva in un luogo che le culture antiche non erano in grado di raggiungere. Certo, altre divinità pagane avevano fatto la loro comparsa sulla terra e avevano pensato di concedere facilmente l'accesso al mais, ma ogni dio aveva fallito terribilmente nel farlo.

Gli Aztechi alla fine chiamarono Quetzalcoatl per chiedere aiuto. Ricordiamo che è già stato considerato un dio, ma anche che il suo ruolo e ciò che rappresentava sono cambiati durante ogni puntata del suo essere.

I messaggeri divini parlavano con il dio, chiedendo assistenza per raggiungere l'altro lato della montagna: il luogo in cui si trovava il mais. Per questo motivo, l'ultima reincarnazione di Quetzalcoatl sarebbe venuta sulla terra proprio per fare questo.

Mentre gli altri dei si erano affidati alla forza bruta per raggiungere l'altra sponda, Quetzalcoatl si affidò all'intelligenza per raggiungere il mais: si trasformò in una piccola formica nera, portando con sé una formica rossa per avere un po' di compagnia durante il viaggio.

Il viaggio non fu affatto facile, ma Quetzalcoatl riuscì a portarlo a termine. Certo, era una formica, quindi spostarsi da un lato all'altro della montagna era un po' più difficile che volare come un uccello o danzare come un serpente. Quando arrivò, portò esattamente un chicco di mais al popolo azteco.

Proprio questo cereale permise al popolo azteco di coltivare e raccogliere la pianta del mais nel proprio territorio e, secondo la leggenda, lo rese potente e forte, permettendogli di costruire città, palazzi, templi e alcune delle prime piramidi d'America. Elevò realmente lo status del Serpente Piumato a protettore del popolo, cosa affermata anche dal suo ruolo di dio protettore.

Quetzalcoatl e i Tezacatlipocas

Come già accennato, si ritiene che il dio Tlaloc abbia contribuito alla creazione di Quetzalcoatl. In effetti, Tlaloc può essere fatto risalire ai primi miti della civiltà di Teotihuacan.

Gli Aztechi non amavano l'ordine cronologico e sconvolsero il mondo degli dei, mantenendo le stesse divinità ma credendo in una nuova storia. Mentre gli abitanti di Teotihuacan furono i primi a venerare Quetzalcoatl, gli Aztechi lo reinterpretarono nel tempo.

Un cambiamento nella percezione di Quetzalcoatl

Sebbene Quetzalcoatl sia ampiamente collegato dagli storici a uno solo dei cinque soli, sembra che anche i primi quattro soli abbiano avuto molto a che fare con il Serpente Piumato, secondo gli Aztechi.

La relazione di Quetzalcoatl con l'ultimo sole è il risultato della commistione tra i suoi miti più antichi e alcune nuove percezioni, che si sono sviluppate con l'avvento dell'impero tolteco e azteco e con il modo in cui hanno intrecciato la loro natura più violenta nella loro mitologia.

Il cambiamento di percezione ha a che fare con una maggiore enfasi sulla guerra e sui sacrifici umani in questi imperi, per cui anche le divinità legate ai regni più violenti divennero più importanti.

Alla fine, questo portò al fatto che i quattro fratelli divennero i creatori dell'universo, chiamati insieme Tezcatlipocas. Ognuno di loro rappresentava un colore e una direzione cardinale, con Quetzalcoatl che era l'unico dio non legato alla guerra o ai sacrifici umani.

È infatti probabile che l'unico motivo per cui Quetzalcoatl è rimasto così importante sia stato il suo culto negli imperi precedenti.

Come Quetzalcoatl è diventato parte dei Tezcatlipocas

Gli Aztechi avevano la loro storia su come Quetzalcoatl divenne uno dei fratelli. La storia di come il comune Quetzalcoatl divenne uno dei fratelli celesti è la seguente.

Un giorno, il fratello gemello di Quetzalcoatl lo costrinse a bere pulque, una classica bevanda alcolica messicana servita ancora oggi. Mentre era ubriaco, Quetzalcoatl sedusse sua sorella, una sacerdotessa celibe. L'incesto non è una novità nella mitologia, ma sedurre una sacerdotessa celibe potrebbe esserlo. Quetzalcoatl, tuttavia, non ne fu molto felice.

Il mattino seguente, ordinò ai suoi servi di costruirgli una bara di pietra. Si sarebbe immerso in una sostanza altamente infiammabile e si sarebbe dato fuoco, garantendosi un posto tra le stelle.

Da qui, sarebbe stato visto come la stella del mattino, mentre il suo fratello gemello sarebbe stato visto come la stella della sera, il pianeta Venere. È ancora in linea con l'ubiquità del serpente piumato, ma la religione azteca probabilmente vedeva Quetzalcoatl come una divinità più importante nella creazione del mondo rispetto alle civiltà che li hanno preceduti.

Quetzalcoatl come sacerdote e profeta

L'importanza di Quetzalcoatl nella civiltà azteca è sottolineata anche dal suo rapporto con i sacerdoti dell'impero: il Serpente Piumato era infatti la divinità protettrice dei sacerdoti, il che significa che li sosteneva e li proteggeva. Quetzalcoatl divenne infatti il titolo stesso dei sacerdoti più importanti: i due sommi sacerdoti aztechi.

I due sacerdoti sono arrivati alla loro posizione dopo aver vissuto una vita esemplare, con un cuore puro e compassionevole. Abitavano la cima della Grande Piramide dedicata a Huitzilopochtli e Tlaloc. Tlaloc lo conosciamo già: il primo, Huitzilopochtli, era uno dei fratelli Tezcatlipoca e l'incarnazione dell'espansione dell'impero.

Anche se il tempio era dedicato ad altre due divinità, Quetzalcoatl sembra comunque essere l'ospite principale della festa per via del suo rapporto con gli abitanti. Il titolo dei due sommi sacerdoti aztechi gemelli non era solo Quetzalcoatl, ma uno di loro si chiamava Quetzalcoatl Totec Tlamacazqui, e l'altro Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui.

Raffigurazioni di Quetzalcoatl

Considerata l'importanza del serpente e dell'uccello per la cultura azteca e maya, è ovvio che negli scavi antichi vi siano molte raffigurazioni di serpenti piumati.

La prima iconografia azteca e maya classica del serpente si trova in una piramide a sei livelli dedicata specificamente a Quetzalcoatl. Il tempio, eretto a Teotihuacan nel III secolo, mostra i primi segni di un culto del serpente piumato tra le antiche civiltà della regione.

L'immaginario azteco e maya del serpente Quetzalcoatl

Le rappresentazioni iconografiche di Teotihuacan sono spesso interpretate come una versione in cui Quetzalcoatl svolgeva il ruolo di una divinità serpente legata alla fertilità. Inoltre, il murale di Quetzalcoatl aveva molto a che fare con la pace interna della società. Questo, si ritiene, spiega il motivo per cui guardava "dentro" la città.

Questo si contrapporrebbe all'altro serpente che si innalza nella direzione esattamente opposta, cioè verso l'esterno. L'altro serpente è normalmente visto come un dio della guerra, un serpente da guerra che simboleggia l'espansione militare dell'impero di Teotihuacan. Molto probabilmente, questo rappresenterebbe un'altra divinità serpente dal nome di Huitzilopochtli. In effetti, lo stesso della Grande Piramide.

Oltre a Teotihuacán, grandi luoghi di culto si trovano a Xochicalco e Cacaxtla.

Le rappresentazioni successive di Quetzalcoatl

A partire dal 1200 circa, Quetzalcoatl passa dal dondolio della testa di serpente alla sua forma più umana. In questi casi, si vede spesso indossare molti gioielli e una forma di cappello. Uno dei gioielli con cui viene raffigurato è il gioiello del vento, che afferma il suo status di dio del vento.

Ancora oggi, in Messico si possono trovare nuove rappresentazioni della divinità creatrice. Ad esempio, una raffigurazione ad Acapulco, in Messico, mostra il dio serpente azteco in tutta la sua gloria. Anche se con tutte le piume potrebbe assomigliare più a un drago e allontanarsi un po' dalla raffigurazione classica, in realtà si tratta di Quetzalcoatl.

Quetzalcoatl dopo la conquista spagnola

La colonizzazione della Mesoamerica, o meglio di Abya Yala, ha avuto un forte impatto sull'area in cui si venerava Quetzalcoatl. Dove un tempo si adoravano serpenti piumati, dopo la conquista spagnola la popolazione locale è stata costretta a venerare Gesù Cristo.

All'inizio, le antiche culture mesoamericane erano molto accoglienti nei confronti dei colonizzatori, soprattutto perché pensavano che uno di loro fosse la reincarnazione dell'amato dio di cui parliamo in questo articolo.

Come indicato, Quetzalcoatl sarebbe stato raffigurato in forma umana dopo l'anno 1200. Anche questa era una profezia su come sarebbe stata la sua prossima reincarnazione. Gli invasori assomigliavano molto a queste rappresentazioni tardive.

Collegamento Quetzalcoatl-Cortés

Il ritorno di Quetzalcoatl era fuori discussione. La sua forma di reincarnazione, più precisamente, sarebbe stata quella di una persona bianca con una lunga barba. Se fosse apparsa una persona del genere, si era convenuto che la figura barbuta sarebbe diventata il nuovo re dell'impero azteco.

Non si trattava solo di un'idea populista che riscuoteva interesse nella società azteca: lo stesso re dell'epoca, Moteuhzoma II, profetizzò il ritorno di Quetzalcoatl sotto forma di persona dalla barba bianca, anche se ciò avrebbe comportato la rinuncia al suo posto sul trono.

Hernán Cortés, forse il colonizzatore più famoso, viene spesso identificato proprio come la reincarnazione di Quetzalcoatl. Tuttavia, fonti successive scoprono che già un anno prima di lui una figura simile abitava le terre del territorio azteco. Tuttavia, non sarebbe diventato il nuovo sovrano azteco, né sarebbe stato visto come la reincarnazione del dio Serpente Piumato.

In effetti, gli Aztechi capirono subito la natura della visita degli spagnoli, ma questo non aiutò molto a superare le loro crudeli intenzioni. Mentre gli Aztechi stavano ancora aspettando il ritorno del dio Quetzalcoatl, la maggior parte del loro popolo fu uccisa dalle malattie portate dagli spagnoli.

Dopo solo un paio d'anni, l'impero azteco finì a causa di una combinazione di malattie straniere e diplomazia, e questo significò anche la fine del dio Quetzalcoatl.