Quetzalcoatl: Dewa Ular Berbulu dari Mesoamerika Kuno

Apakah Anda masih mencari makhluk yang menyebabkan gerhana matahari? Tidak perlu mencari lagi, karena Quetzalcoatl adalah orangnya. Meskipun pada awalnya adalah ular berbulu zoomorphic, Quetzalcoatl kemudian diwakili dalam bentuk manusianya. Pemujaan Quetzalcoatl sangat luas, memiliki sejarah yang kaya, dan menjadi teladan dunia mitologi Aztec yang kompleks.

Apa yang dimaksud dengan Quetzalcoatl sebagai Dewa?

Quetzalcoatl memainkan banyak peran dalam mitologi Aztec kuno, sehingga sulit untuk menjabarkannya satu per satu. Secara umum, ia dianggap sebagai dewa kebijaksanaan, dewa kalender ritual Aztec, dewa jagung dan jagung, dan sering kali menjadi simbol kematian dan kebangkitan.

Peran Quetzalcoatl yang berbeda sebagian disebabkan oleh serangkaian reinkarnasi. Seperti banyak dewa Mesoamerika lainnya, kisah dewa kita mengalami beberapa kali reinkarnasi.

Sebagai dewa, masuk akal jika reinkarnasi semacam itu adalah untuk kemajuan bumi dan rakyatnya. 'Kemajuan' ini berarti sesuatu yang berbeda dengan setiap reinkarnasi, yang menjelaskan mengapa banyak dewa Aztec yang terkait dengan alam yang berbeda.

Penyembahan Awal Quetzalcoatl

Jadi jelaslah bahwa Quetzalcoatl memang merupakan tokoh mitos yang hebat. Sebenarnya, dewa Aztec ini sering dianggap sebagai salah satu tokoh yang paling disembah dalam agama Aztec.

Namun, Quetzalcoatl telah disembah jauh sebelum suku Aztec menguasai wilayah yang sekarang kita kenal sebagai Mesoamerika, atau, lebih tepatnya, Abya Yala.

Pemujaan terhadap Quetzalcoatl dapat ditelusuri sejak peradaban Teotihuacan, sebuah pusat kota terkemuka yang mencapai puncaknya antara abad ke-3 hingga abad ke-8 M. Suku Toltec dan Nahua menyembah dewa ini sebelum akhirnya diadopsi oleh suku Aztec.

Nama Quetzalcoatl

Nama Quetzalcoatl secara langsung dapat dikaitkan dengan burung Quetzal, spesies burung langka yang ditemukan di Mesoamerika. Ejaan nama ini berakar dari bahasa Nahuatl, bahasa yang telah digunakan setidaknya sejak abad ketujuh Masehi.

Bagian pertama berasal dari kata Nahuatl quetzalli yang berarti 'bulu hijau yang berharga'. Bagian kedua dari namanya, coatl Quetzalcoatl, yang berarti 'ular', dinamai sesuai dengan wujudnya, yaitu dewa ular berbulu. Bukanlah suatu kebetulan jika Quetzalcoatl sering disebut sebagai Ular Berbulu oleh para penyembah dan sejarawan.

Mengapa Dewa Ular Berbulu Penting dalam Budaya Aztec?

Quetzalcoatl hanyalah salah satu dewa dan dewi Aztec yang memiliki karakteristik seperti binatang. Namun, dewa yang mewakili burung dan ular secara khusus harus dianggap sebagai pemimpin spiritual tertinggi. Mengapa demikian? Dalam budaya Aztec, burung dan ular memiliki makna religius dan simbolis dari langit dan bumi.

Oleh karena itu, dewa ular berbulu mensintesiskan hal-hal yang berlawanan, meleburkan karakter bumi yang merusak dan berkembang, yang diwakili oleh ular, dengan kekuatan langit yang subur dan menghasilkan, yang diwakili oleh burung. Hal ini juga dapat dilihat pada kelahiran Quetzalcoatl.

Kelahiran Ular Berbulu

Quetzalcoatl adalah seorang ahli dalam banyak hal, sebuah kebenaran yang juga tercermin dalam kisah-kisah seputar kelahirannya. Setiap kisah reinkarnasi tampaknya memiliki kisah kelahiran yang tepat, tetapi ada satu kisah yang menonjol.

Dimulai dengan Tlaloc, dewa hujan suku Aztec, yang sedang duduk santai di atas awan untuk menyirami bumi di bawahnya, yang saat itu belum banyak dihuni oleh manusia. Saat ia mulai memperhatikan apa yang sedang ia sirami, Tlaloc melihat sebuah gua yang penuh dengan ular-ular yang dengan lahap meneguk air yang ia siram, kecuali satu.

Satu-satunya ular yang tidak begitu bersemangat adalah ular yang takut akan cahaya, atau begitulah mitos yang beredar. Berada di dalam kegelapan terasa aman baginya, jadi dia memutuskan untuk tinggal jauh dari air yang memberi kehidupan.

Tlaloc Penasaran

Tentu saja, kejadian aneh ini menarik minat Tlaloc, dan ia pun ingin menggodanya untuk keluar ke tempat yang terang. Ada satu cara yang pasti berhasil, yaitu membiarkan hujan turun dengan deras sehingga ular tersebut bisa keluar dari gua. Ternyata, ini adalah satu-satunya cara yang bisa dilakukan karena ular tersebut tidak berencana untuk pindah karena alasan lain.

Setelah berbulan-bulan hujan, ular tersebut terpaksa keluar dari gua. Dan, ternyata tidak terlalu buruk. Sinar cahaya pertama membuat ular tersebut terkesan, membuatnya kagum dengan dunia di sekelilingnya. Lebih jauh lagi, ia melihat burung-burung Quetzal yang terbang di langit, yang juga merupakan hal yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Terkagum-kagum dengan keanggunan dan keindahan burung-burung itu, sang ular memutuskan bahwa takdirnya adalah terbang seperti mereka. Sementara ular-ular lain mengatakan bahwa ia tidak akan pernah bisa melakukannya, dewa hujan Tlaloc punya rencana lain.

Dari Ular hingga Ular Berbulu

Mengeluarkan ular dari gua adalah satu-satunya tujuan Tlaloc selama berbulan-bulan, dan ikatan emosionalnya dengan ular pemalu itu tumbuh selama periode tersebut, sehingga ia memutuskan untuk membantu ular itu mewujudkan mimpinya.

Tlaloc menerbangkan ular tersebut ke udara, hingga ia lebih tinggi dari burung-burung. Karena kagum dengan matahari dan cahayanya, ular tersebut memutuskan untuk terbang ke arah matahari, dan terbang langsung ke arah matahari, yang kemudian menyebabkan terjadinya gerhana matahari total.

Semua gerhana yang baik pasti akan berakhir, dan ini terjadi ketika ular berevolusi menjadi Ular Berbulu dan terbang keluar dari matahari lagi. Dia sedikit lebih besar dari sebelumnya.

Begitu gerhana berakhir, dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan membawa surga kepada siapa pun yang tinggal di neraka. Bagaimanapun, itulah proses yang dia sendiri lalui: dari kegelapan menuju cahaya.

Bagaimana Quetzalcoatl Menciptakan dan Mempertahankan Manusia

Gerhana yang disebabkan oleh kelahiran Quetzalcoatl ini diyakini sebagai gerhana kelima yang pernah terjadi. Karena Ular Berbulu sendiri yang bertanggung jawab atas terjadinya gerhana tersebut, ia sering disebut sebagai Matahari Kelima.

Empat matahari sebelum Quetzalcoatl telah dihancurkan oleh peristiwa bencana, seperti banjir, kebakaran, dan letusan gunung berapi. Berdasarkan kisah kelahiran Quetzalcoatl, tampaknya aman untuk mengasumsikan bahwa matahari keempat dihancurkan karena banjir yang disebabkan oleh Tlaloc.

Banjir juga menyebabkan bencana besar bagi bumi secara umum. Namun, ingatlah bahwa janji Quetzalcoatl adalah untuk membawa surga bagi makhluk-makhluk yang tinggal di neraka. Meskipun dalam kisahnya sendiri, hal ini tidak terlalu harfiah, namun tindakan yang dilakukannya setelah itu merupakan interpretasi harfiah dari janjinya.

Bagaimana Quetzalcoatl Menciptakan Manusia?

Setelah gerhana matahari keempat, Quetzalcoatl akan melakukan perjalanan ke dunia bawah. Di dunia bawah, Quetzalcoatl pergi ke Mictln; wilayah terendah di dunia bawah Aztec. Di sini, ular berbelalai mengumpulkan tulang belulang dari semua ras yang pernah berjalan di bumi, dan dengan menambahkan sedikit darahnya sendiri, ia mengijinkan sebuah peradaban baru untuk muncul.

Jadi secara teknis, setiap bentuk manusia yang berjalan di bumi ini mengandung sedikit Quetzalcoatl. Untuk alasan ini, diyakini juga bahwa persembahan kepada Quetzalcoatl adalah salah satu dari sedikit persembahan yang tidak boleh melibatkan pengorbanan manusia. Karena, jika melibatkan pengorbanan manusia, pada dasarnya sebagian dari Quetzalcoatl sendiri akan dibunuh untuk menghormatinya. Sungguh sebuah teka-teki.

Sebagai contoh, ikonografi Ular merepresentasikan cahaya siang dan kegelapan malam, kelahiran kehidupan, dan kematian.

Orang-orang dari Jagung

Selain memberikan kehidupan bagi manusia, Quetzalcoatl juga memungkinkan manusia untuk bertahan hidup. Hal ini dijelaskan dengan baik dalam buku abad keenam belas Popol Vuh Menurut sumber tersebut, dewa ular berbulu yang sama juga disebut sebagai dewa tanaman jagung.

Hal ini cukup penting, karena bagi masyarakat Meksiko kuno, jagung bukan sekadar tanaman pangan, melainkan sebuah simbol budaya yang melekat pada kehidupan sehari-hari. Domestikasi jagung di Mesoamerika sekitar 10.000 tahun yang lalu disebut sebagai pencapaian terbesar manusia dalam hal pertanian.

Berbagai macam tanaman jagung masih dimakan hingga saat ini, baik oleh orang Meksiko yang telah mengadopsi banyak kebiasaan orang Eropa, maupun masyarakat adat yang masih tersisa di Meksiko tengah. Pernahkah Anda makan jagung biru, putih, hitam, atau merah? Jika Anda pergi ke Meksiko tengah, Anda tidak akan mengalami kesulitan untuk menemukannya.

Bagi masyarakat Meksiko kuno dan kontemporer, jagung bukan sekadar tanaman biasa. Jagung memungkinkan adanya ketahanan pangan, dan oleh karena itu untuk perdamaian, dan sebagai hasilnya, jagung tidak hanya memiliki arti penting secara fisik dan ekonomi, namun juga arti spiritual. Diyakini bahwa Ular Berbulu bertanggung jawab atas semuanya.

Legenda yang Menghubungkan Quetzalcoatl dengan Jagung

Tapi tetap saja, bagaimana mungkin hal itu bisa terjadi? Tentu saja, kita memahami bahwa jagung adalah segalanya, tapi apakah Quetzalcoatl baru saja 'diberi' status sebagai dewa jagung dalam budaya Mesoamerika kuno? Faktanya, Ular Berbulu dianggap sebagai dewa yang telah membantu budaya Mesoamerika memulai panen jagung mereka.

Quetzalcoatl menjadi terkait dengan tanaman jagung berkat legenda kuno. Menurut cerita, orang Aztec hanya makan hewan atau akar sampai Quetzalcoatl tiba. Atau lebih tepatnya, tiba lagi.

Pencarian Jagung

Jagung memang ada, tapi tumbuh di lokasi yang tidak dapat dijangkau oleh budaya kuno. Tentu saja, dewa-dewa pagan lainnya telah muncul di bumi dan berpikir untuk dengan mudah memberikan akses ke jagung. Namun, setiap dewa gagal total dalam melakukannya.

Suku Aztec akhirnya memanggil Quetzalcoatl untuk meminta bantuan. Ingat, dia telah dianggap sebagai dewa. Namun, perannya dan apa yang diwakilinya juga berubah dalam setiap masa keberadaannya.

Para utusan dewa akan berbicara dengan sang dewa, meminta bantuan untuk mencapai sisi lain gunung: lokasi jagung. Karena itu, reinkarnasi terbaru dari Quetzalcoatl akan datang ke bumi untuk melakukan hal tersebut.

Sementara dewa-dewa lain mengandalkan kekerasan untuk mencapai sisi lain, Quetzalcoatl mengandalkan kecerdasan untuk mencapai jagung. Dia mengubah dirinya menjadi semut hitam kecil, membawa seekor semut merah untuk menemaninya selama perjalanan.

Perjalanan itu jauh dari kata mudah, tapi Quetzalcoatl mampu menyelesaikannya. Tentu saja, dia adalah seekor semut, jadi berpindah dari satu sisi gunung ke sisi lain sedikit lebih sulit daripada hanya terbang ke sana seperti burung atau meluncur ke sana seperti ular. Saat dia tiba, dia membawa pulang satu butir jagung untuk suku Aztec.

Biji-bijian ini memungkinkan suku Aztec untuk membudidayakan dan memanen tanaman jagung di wilayah mereka sendiri. Legenda mengatakan bahwa hal ini membuat mereka menjadi kuat dan tangguh, sehingga memungkinkan mereka untuk membangun kota, istana, kuil, dan beberapa piramida pertama di Amerika. Hal ini benar-benar mengangkat status Feathered Serpent menjadi pelindung rakyat, yang juga ditegaskan oleh perannya sebagai dewa pelindung.

Quetzalcoatl dan Tezacatlipocas

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, dewa Tlaloc diyakini telah membantu menciptakan Quetzalcoatl. Memang, Tlaloc dapat ditelusuri kembali ke mitos paling awal dari peradaban Teotihuacan.

Suku Aztec bukanlah penggemar urutan kronologis dan mengguncang dunia para dewa. Mereka tetap mempertahankan dewa-dewa yang sama namun percaya pada cerita baru. Sementara penduduk Teotihuacan adalah yang pertama kali menyembah Quetzalcoatl, suku Aztec menafsirkannya kembali dari waktu ke waktu.

Pergeseran Persepsi tentang Quetzalcoatl

Meskipun Quetzalcoatl secara luas dikaitkan oleh para sejarawan sebagai salah satu dari lima matahari, tampaknya empat matahari pertama juga memiliki sedikit kaitan dengan Ular Berbulu, yaitu menurut suku Aztec.

Hubungan Quetzalcoatl dengan matahari terbaru adalah hasil dari perpaduan mitos awal dan beberapa persepsi baru. Persepsi baru tersebut muncul seiring dengan berdirinya kekaisaran Toltec dan Aztec dan bagaimana mereka menjalin sifat kekerasan mereka dalam mitologi mereka.

Pergeseran persepsi ini berkaitan dengan penekanan yang lebih besar pada perang dan pengorbanan manusia di kerajaan-kerajaan ini. Oleh karena itu, dewa-dewi yang berhubungan dengan alam yang lebih kejam juga menjadi lebih penting.

Pada akhirnya, hal ini mengarah pada fakta bahwa empat bersaudara ini menjadi pencipta alam semesta, yang bersama-sama disebut sebagai Tezcatlipocas. Masing-masing mewakili warna dan arah mata angin, dengan Quetzalcoatl sebagai satu-satunya dewa yang tidak terkait dengan perang atau pengorbanan manusia.

Memang, ada kemungkinan bahwa satu-satunya alasan mengapa Quetzalcoatl tetap begitu penting adalah karena pemujaannya di kerajaan-kerajaan sebelumnya.

Bagaimana Quetzalcoatl Menjadi Bagian dari Tezcatlipocas

Suku Aztec memang memiliki kisah tersendiri mengenai Quetzalcoatl yang menjadi salah satu dari para saudara. Kisah bagaimana Quetzalcoatl yang biasa menjadi salah satu dari para saudara surgawi adalah sebagai berikut.

Suatu hari, saudara kembar Quetzalcoatl memaksanya untuk meminum pulque, minuman beralkohol klasik Meksiko yang masih disajikan hingga hari ini. Saat mabuk, Quetzalcoatl merayu saudara perempuannya yang merupakan seorang pendeta perempuan yang tidak menikah. Inses bukanlah hal yang baru dalam mitologi, tetapi merayu pendeta perempuan yang tidak menikah mungkin baru kali ini terjadi. Quetzalcoatl tidak terlalu senang dengan hal tersebut.

Keesokan paginya, ia memerintahkan para pelayannya untuk membuatkan peti mati dari batu, lalu menenggelamkan dirinya ke dalam bahan yang sangat mudah terbakar dan membakar dirinya sendiri, sehingga ia mendapatkan tempat di antara bintang-bintang.

Dari sini, dia akan dilihat sebagai bintang pagi, sementara saudara kembarnya akan dilihat sebagai bintang malam; planet Venus. Hal ini masih sejalan dengan keberadaan ular berbulu, tetapi agama Aztec mungkin melihat Quetzalcoatl sebagai dewa yang lebih penting dalam penciptaan dunia jika dibandingkan dengan peradaban yang ada sebelumnya.

Quetzalcoatl sebagai Imam dan Nabi

Pentingnya Quetzalcoatl dalam peradaban Aztec juga ditekankan oleh hubungannya dengan para pendeta kekaisaran. Faktanya, Ular Berbulu adalah dewa pelindung para pendeta, yang berarti dia mendukung dan melindungi mereka. Quetzalcoatl menjadi, pada kenyataannya, gelar yang sangat penting bagi para pendeta yang paling penting: Imam Besar Aztec kembar.

Kedua pendeta ini mencapai posisi mereka setelah menjalani kehidupan yang patut dicontoh, dengan hati yang murni dan penuh kasih. Mereka mendiami puncak Piramida Agung yang didedikasikan untuk Huitzilopochtli dan Tlaloc. Tlaloc sudah kita kenal. Yang pertama, Huitzilopochtli, adalah salah satu dari Tezcatlipoca bersaudara dan merupakan perwujudan dari perluasan kekaisaran.

Meskipun kuil ini didedikasikan untuk dua dewa lainnya, Quetzalcoatl tampaknya masih menjadi tamu utama di pesta tersebut karena hubungannya dengan penduduk. Gelar imam besar Aztec kembar tidak hanya Quetzalcoatl, tetapi juga ada yang bernama Quetzalcoatl Totec Tlamacazqui, dan yang lainnya Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui.

Penggambaran Quetzalcoatl

Dengan mengingat pentingnya ular dan burung bagi budaya Aztec dan Maya, tak heran jika ada banyak penggambaran ular berbulu dalam penggalian kuno.

Ikonografi ular Aztec dan Maya klasik yang paling awal dapat ditemukan dalam piramida enam tingkat yang secara khusus didedikasikan untuk Quetzalcoatl. Kuil ini dapat ditemukan di Teotihuacan dan didirikan pada abad ke-3. Kuil ini menunjukkan tanda-tanda awal pemujaan ular berbulu di antara peradaban kuno di wilayah tersebut.

Citra Ular Aztec dan Maya di Quetzalcoatl

Penggambaran ikonografi Teotihuacan sering ditafsirkan sebagai versi di mana Quetzalcoatl berperan sebagai dewa ular yang berhubungan dengan kesuburan. Selain itu, mural Quetzalcoatl juga sedikit banyak berkaitan dengan kedamaian internal dalam masyarakat. Hal ini, diyakini, menjelaskan mengapa ia melihat 'ke dalam' ke kota.

Ini akan menentang ular lainnya yang naik ke arah yang berlawanan, yaitu ke arah luar. Ular yang satunya lagi biasanya dilihat sebagai dewa perang, ular perang yang melambangkan ekspansi militer kekaisaran Teotihuacan. Kemungkinan besar, ular ini mewakili dewa ular lainnya yang bernama Huitzilopochtli, yang sama dengan ular yang ada di Piramida Agung.

Selain Teotihuacan, tempat ibadah besar dapat ditemukan di Xochicalco dan Cacaxtla.

Penggambaran Quetzalcoatl di Kemudian Hari

Dari sekitar tahun 1200 dan seterusnya, Quetzalcoatl beralih dari kepala ular yang bergoyang ke bentuk yang lebih manusiawi. Dalam hal ini, dia sering terlihat mengenakan banyak perhiasan dan beberapa bentuk topi. Salah satu perhiasan yang dia gambarkan adalah permata angin, yang menegaskan statusnya sebagai dewa angin.

Hingga hari ini, penggambaran baru dari dewa pencipta dapat ditemukan di Meksiko. Sebagai contoh, penggambaran di Acapulco, Meksiko, menunjukkan dewa ular Aztec dengan segala kemuliaannya. Meskipun dengan semua bulu-bulunya mungkin lebih menyerupai naga dan sedikit menjauh dari penggambaran klasik, namun itu benar-benar dimaksudkan sebagai Quetzalcoatl.

Quetzalcoatl Setelah Penaklukan Spanyol

Penjajahan Mesoamerika, atau lebih tepatnya Abya Yala, telah berdampak besar pada daerah di mana Quetzalcoatl disembah. Di mana dulunya ular-ular berbulu disembah di mana-mana, setelah penaklukan Spanyol, penduduk setempat dipaksa untuk menyembah Yesus Kristus.

Pada awalnya, budaya Mesoamerika kuno sebenarnya sangat ramah terhadap penjajah, terutama karena mereka mengira salah satu dari mereka adalah reinkarnasi dari dewa tercinta yang dibahas dalam artikel ini.

Seperti yang ditunjukkan, Quetzalcoatl akan digambarkan dalam bentuk manusia setelah tahun 1200. Ini juga merupakan ramalan tentang seperti apa reinkarnasi berikutnya. Para penjajah terlihat sangat mirip dengan penggambaran akhir ini.

Koneksi Quetzalcoatl-Cortés

Apakah Quetzalcoatl akan kembali, tidak ada yang tahu. Bentuk reinkarnasinya, secara lebih spesifik, adalah orang kulit putih dengan janggut panjang. Jika seseorang seperti itu muncul, disepakati bahwa sosok berjanggut itu akan menjadi raja baru kekaisaran Aztec.

Ini bukan hanya ide populis yang menarik minat masyarakat Aztec. Faktanya, raja saat itu, Moteuhzoma II, meramalkan kembalinya Quetzalcoatl sebagai seorang berjenggot putih, meskipun itu berarti dia harus menyerahkan posisinya di atas takhta.

Hernán Cortés, mungkin penjajah yang paling terkenal, sering diidentifikasi sebagai reinkarnasi dari Quetzalcoatl. Namun, sumber-sumber selanjutnya mengungkap bahwa sudah setahun sebelumnya sosok yang sama tinggal di tanah wilayah Aztec. Namun, ia tidak akan menjadi penguasa Aztec yang baru, dan juga tidak akan dilihat sebagai reinkarnasi dari dewa Ular Berbulu.

Memang, suku Aztec dengan cepat mengetahui maksud kedatangan bangsa Spanyol. Namun, hal ini tidak banyak membantu untuk mengatasi niat kejam mereka. Ketika suku Aztec masih menunggu kembalinya dewa Quetzalcoatl, sebagian besar rakyatnya terbunuh karena penyakit yang dibawa oleh bangsa Spanyol.

Setelah hanya beberapa tahun, kekaisaran Aztec berakhir karena kombinasi penyakit asing dan diplomasi. Hal ini juga berarti berakhirnya dewa Quetzalcoatl.