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Imagina que vives na Boston do século XVIII e que trabalhas como talhante, mas não tens a tua própria loja. Para ires para o trabalho, tens de atravessar a cidade a pé.
Até 1765, isto não é um grande problema. Na verdade, até se gosta, pois dá-nos a oportunidade de ver outras partes da cidade. clang! de metal a ser moldado, respirar o cheiro do pão fresco que sai dos fornos em quase todas as esquinas e perder-se no ruído da atividade que ressoa à volta dos navios que descarregam no porto. Mas depois de 1765 e da aprovação da Lei do Aquartelamento, as coisas são muito diferentes.
As zonas verdes dos Boston Commons, por onde passa todos os dias a caminho do trabalho, estão repletas de tendas utilizadas como alojamento temporário para as tropas britânicas, e há tropas a viver em quase todas as estalagens, lojas, armazéns, celeiros ou outros edifícios situados ao longo do seu percurso.
Veja também: Linha do tempo das civilizações antigas: a lista completa dos aborígenes aos incasDesfilam pela cidade e tentam intimidar cidadãos inocentes. Você e o resto de Boston fervilham de raiva, prontos a explodir à mais pequena provocação.
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Em retrospetiva, colocar soldados britânicos tão perto dos colonos - que estavam a ficar cada vez mais zangados com o rei e o Parlamento por causa das leis que tentavam impor - foi, talvez, uma das decisões mais arriscadas tomadas pela coroa na história dos Estados Unidos.
A presença de tropas era uma dura recordação da autoridade da Coroa britânica e os cidadãos de Boston, bem como de outras colónias, decidiram descarregar a sua frustração por este facto nos soldados que encontravam nas ruas. Os colonos interrogavam-se sobre a razão pela qual as tropas britânicas permaneciam na América do Norte depois de os franceses terem sido derrotados na guerra da França e da Índia.
As rixas eram frequentes e, em 1770, houve violência em Boston quando as tropas britânicas dispararam contra uma multidão e mataram várias pessoas, um acontecimento conhecido como o Massacre de Boston.
A Lei do Aquartelamento não foi a única motivação para esta violência e para a subsequente Revolução Americana, mas apenas uma das muitas causas que se foram acumulando até os colonos não terem outra opção senão a violência e a rebelião.
O que foi o Quartering Act de 1765?
Depois de a Guerra Franco-Indígena, também conhecida como Guerra dos Sete Anos, ter terminado em 1763 com a assinatura do Tratado de Paris, o governo da Grã-Bretanha decidiu que era melhor deixar um grande número de soldados - anteriormente enviados para a América para combater os franceses - nas colónias, para que pudessem assegurar a defesa colonial.
No entanto, após a guerra, a Inglaterra ficou com uma dívida enorme e o Parlamento não podia e seria não podia pagar a estadia deste exército, pelo que aprovou a Lei do Aquartelamento de 1765, tornando a responsabilidade das assembleias coloniais o fornecimento e a provisão das tropas estacionadas na sua colónia.
A lei estabelecia que as tropas podiam ser alojadas nos quartéis coloniais e, na falta destes, nas estalagens, cavalariças, casas de cerveja, casas desabitadas, anexos, celeiros e casas de vendedores de vinho.
Esta lei não exigia que os colonos alojassem tropas nas suas casas particulares (ainda), mas não deixava de ser um insulto e foi alvo de resistência por parte dos mais afectados.
Ato de Aquartelamento Data
A Lei do Aquartelamento foi aprovada em 24 de março de 1765 pelo Parlamento britânico.
Porque é que a Lei do Aquartelamento foi aprovada?
Como já foi referido, a razão oficial era facilitar a manutenção de um exército permanente na América colonial, para que as colónias pudessem ser devidamente defendidas de eventuais ataques, quer dos franceses quer, mais provavelmente, dos nativos americanos.
No entanto, os colonos da época consideraram que se tratava de uma medida destinada a facilitar ao Parlamento britânico a aplicação das políticas que promulgava sem a consulta e o consentimento dos americanos afectados.
Consideraram também que a Lei do Aquartelamento era uma tentativa de, efetivamente, tributar as colónias (uma vez que as assembleias precisavam de tributar os cidadãos para pagar o abastecimento das tropas na sua colónia), mais uma vez sem qualquer representação no Parlamento.
Esta ideia de "tributação sem representação, criação e manutenção de um exército permanente sem o consentimento do Parlamento" tornar-se-ia um ponto fulcral da Revolução Americana, especialmente após a aprovação das Leis Townshend em 1765.
Veja também: Mictlantecuhtli: Deus da Morte na Mitologia AztecaResposta à Lei do Aquartelamento
De facto, a Declaração de Direitos Inglesa proibia as pessoas de receberem casacas vermelhas nas suas casas e também desaprovava a criação de exércitos permanentes pelo rei em tempo de paz. Mas durante a Guerra da França e da Índia, os soldados britânicos ocuparam à força algumas casas particulares e, em 1756, discutiram com Nova Iorque e a Pensilvânia a ocupação de outros edifícios.
Em 1765, foi também aprovada a Lei do Selo, que mereceu mais atenção, em grande parte porque afectou mais pessoas e porque, também, foi uma tentativa de impor um imposto direto às colónias sem representação adequada.
No entanto, os colonos continuaram a resistir e Nova Iorque recusou-se terminantemente a cumprir a lei, não permitindo que um navio com 1500 soldados britânicos desembarcasse no porto da cidade. A Assembleia Colonial de Nova Iorque considerou que a lei violava a Declaração de Direitos Inglesa de 1689. Em resposta, o Parlamento aprovou uma lei que suspendia o governo provincial de Nova Iorque, mas esta nunca chegou a ser aprovada, uma vez queA Assembleia Provincial de Nova Iorque recusou-se a cumprir a lei até 1771, altura em que finalmente atribuiu fundos para o aquartelamento das tropas britânicas.
A maioria das outras colónias também optou por não cumprir a lei, o que foi possível, em parte, porque não havia muitas tropas britânicas estacionadas nas colónias, o que significava que muitas áreas não eram afectadas pela lei. Mas esta atitude do Parlamento - de que podia fazer o que quisesse com as colónias - não foi certamente bem recebida e ajudou a estimular a resistência ao domínio inglês.
A Lei do Aquartelamento de 1774
Talvez nenhum dos actos punitivos aprovados pelo parlamento da Grã-Bretanha para reprimir as actividades rebeldes que ocorriam nas colónias durante a preparação para a Guerra Revolucionária tenha sido tão pessoal como a Lei do Aquartelamento de 1774.
Embora a questão do aquartelamento tenha esmorecido ligeiramente à medida que o foco revolucionário se deslocava para os Townshend Acts e para o boicote aos produtos britânicos organizado como forma de protesto, voltou à cena em 1774 com a aprovação dos Intolerable Acts, uma série de leis destinadas a punir as colónias pelo Boston Tea Party.
Esta lei alargou o poder do governador da província na procura de um local adequado para alojar as tropas, o que significa que podia utilizar mais edifícios do que os enumerados na Lei de Aquartelamento de 1765. Em alguns casos, podia mesmo utilizar as casas particulares dos cidadãos, uma proverbial bofetada do Parlamento aos colonos.
Os Actos Intoleráveis, no seu conjunto, revelaram-se insuportáveis para a maioria dos americanos e inspiraram um apoio generalizado à independência e à revolução, pelo que a questão do Quartering Act continuou a ser importante nos debates na América, mesmo após a independência e o nascimento dos Estados Unidos.
Recordar a Lei do Aquartelamento: a 3ª Emenda à Constituição
As Leis de Aquartelamento eram extensões da Lei do Motim de 1686 que, para além de tratar do motim entre os soldados britânicos, incluía também cláusulas relativas aos exércitos permanentes e ao alojamento de oficiais britânicos em quartéis e casas públicas nas colónias americanas. As Leis de Aquartelamento eram extensões da Lei do Motim de 1686.
O aquartelamento forçado de tropas em propriedades coloniais era um símbolo tão grande de um governo prepotente que foi permanentemente proibido com a 3ª Emenda à Constituição dos EUA, que faz parte da Declaração de Direitos.
A 3ª Emenda proíbe estritamente o aquartelamento de tropas em residências privadas em tempo de paz, sem o consentimento do proprietário.
O facto de os fundadores do país terem considerado que esta questão devia ser incluída na legislação permanente dos EUA mostra o quanto esta questão incomodava os colonos e a forma como esperavam e imaginavam que o governo do seu novo país agisse em relação aos seus súbditos e cidadãos.
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