Daftar Isi
Kehidupan itu sendiri bergantung pada garam, dan orang-orang di peradaban awal berusaha keras untuk mendapatkannya. Garam digunakan untuk mengawetkan dan membumbui makanan, dan juga penting dalam pengobatan serta upacara keagamaan, yang semuanya menjadikannya komoditas perdagangan yang berharga. Beberapa budaya awal bahkan menggunakannya sebagai bentuk mata uang. Semua itu berarti bahwa dari Tiongkok kuno hingga Mesir, Yunani, dan Roma,sejarah peradaban manusia terkait erat dengan sejarah garam.
Pentingnya Garam dalam Sejarah Tiongkok
Di Cina kuno, sejarah garam dapat ditelusuri kembali lebih dari 6.000 tahun yang lalu. Selama periode Neolitikum, budaya Dawenkou di Cina utara telah memproduksi garam dari endapan air garam bawah tanah dan menggunakannya untuk melengkapi makanan mereka.
Bacaan yang Disarankan
Menurut para sejarawan, panen garam juga terjadi di Danau Yuncheng pada periode yang sama, di wilayah yang sekarang menjadi provinsi Shanxi, Tiongkok. Garam merupakan komoditas yang sangat berharga sehingga banyak pertempuran terjadi untuk menguasai wilayah tersebut dan akses ke dataran garam di danau tersebut.
Risalah farmakologi Cina pertama yang diketahui, Peng-Tzao-Kan-Mu, yang ditulis lebih dari 4.700 tahun yang lalu, mencantumkan lebih dari 40 jenis garam dan khasiatnya, serta menjelaskan metode ekstraksi dan penyiapan garam untuk konsumsi manusia.
Selama Dinasti Shang di Tiongkok kuno, yang dimulai sekitar tahun 1600 SM, produksi garam dimulai dalam skala besar. Garam diperdagangkan secara luas dalam guci-guci tembikar, yang menurut 'The Archaeology of China', berfungsi sebagai mata uang dan 'satuan ukuran standar dalam perdagangan dan distribusi garam'.
Kerajaan-kerajaan besar lainnya yang muncul di masa awal Tiongkok, seperti Dinasti Han, Qin, Tang, dan Song, mengendalikan produksi dan distribusi garam. Selain itu, karena dianggap sebagai komoditas penting, garam sering kali dikenai pajak dan secara historis menjadi sumber pendapatan penting bagi para penguasa Tiongkok.
Pada abad ke-21, Cina adalah produsen dan pengekspor garam terbesar di dunia, dengan 66,5 juta ton yang diproduksi pada tahun 2017, terutama untuk keperluan industri.
Penemuan dan Sejarah Garam Batu di Asia
Secara geografis dekat dengan Cina, di daerah yang kelak menjadi Pakistan modern, jenis garam yang berbeda dengan sejarah yang jauh lebih tua ditemukan dan diperdagangkan. Garam batu, yang juga dikenal secara ilmiah sebagai halite, dibuat dari penguapan laut pedalaman kuno dan danau air asin, yang menyisakan endapan pekat natrium klorida dan mineral lainnya.
Garam batu Himalaya pertama kali diletakkan lebih dari 500 juta tahun yang lalu, 250 juta tahun sebelum tekanan lempeng tektonik yang masif mendorong pegunungan Himalaya. Namun, meskipun budaya awal yang tinggal di sekitar pegunungan Himalaya kemungkinan besar telah menemukan dan menggunakan endapan garam batu jauh lebih awal, sejarah garam batu Himalaya dimulai dari Alexander Agung pada tahun 326 SM.
Penguasa dan penakluk Makedonia kuno tercatat mengistirahatkan pasukannya di wilayah Khewra, yang sekarang merupakan wilayah Pakistan utara. Pasukannya memperhatikan kuda-kuda mereka mulai menjilat bebatuan asin di daerah tersebut, sebuah bagian permukaan kecil dari apa yang sekarang dikenal sebagai salah satu endapan garam bawah tanah yang paling luas di dunia.
Meskipun penambangan garam dalam skala yang lebih besar tidak tercatat dalam sejarah di wilayah Khewra hingga beberapa waktu kemudian, pada masa kekaisaran Mughal, kemungkinan besar garam batu telah dipanen dan diperdagangkan di sini sejak penemuan awalnya berabad-abad sebelumnya.
Saat ini, tambang garam Khewra di Pakistan merupakan yang terbesar kedua di dunia dan terkenal karena memproduksi garam batu merah muda dan lampu garam Himalaya.
Artikel Terbaru
Peran Sejarah Garam di Mesir Kuno
Garam memainkan peran penting dalam sejarah Mesir, yang dimulai lebih dari 5000 tahun yang lalu. Garam bertanggung jawab atas sebagian besar kekayaan orang Mesir kuno dan merupakan pusat dari banyak kebiasaan religius mereka yang paling penting.
Lihat juga: Mnemosyne: Dewi Ingatan, dan Ibu dari Para MuseOrang Mesir kuno menambang garam dari danau dan dasar sungai yang kering, lalu memanen dan menguapkannya dari air laut. Mereka adalah beberapa pedagang garam paling awal dalam sejarah, dan mereka mendapatkan keuntungan besar dari hal itu.
Perdagangan garam Mesir, terutama dengan bangsa Fenisia dan Kekaisaran Yunani awal, memberikan kontribusi yang signifikan terhadap kekayaan dan kekuasaan kerajaan Lama dan Tengah Mesir kuno. Selain itu, bangsa Mesir juga merupakan salah satu budaya pertama yang dikenal mengawetkan makanan mereka dengan garam. Daging, dan terutama ikan, diawetkan dengan cara digarami, dan merupakan bagian yang umum dalam makanan Mesir kuno.
Di samping garam murni, produk makanan asin ini juga menjadi komoditas perdagangan yang penting, serta digunakan dalam upacara keagamaan. Sebagai contoh, jenis garam khusus yang disebut natron, yang dipanen dari dasar sungai kering tertentu, memiliki arti religius khusus bagi orang Mesir kuno karena digunakan dalam ritual mumifikasi untuk mengawetkan tubuh dan mempersiapkannya untuk kehidupan setelah kematian.
Di zaman modern, Mesir adalah produsen garam yang jauh lebih kecil. Saat ini, Mesir berada di peringkat ke-18 di antara eksportir garam terbesar di dunia dan hanya menguasai 1,4 persen pangsa pasar global pada tahun 2016.
Asal Usul Garam di Eropa Awal
Para arkeolog baru-baru ini menemukan sebuah kota pertambangan garam di Bulgaria yang mereka yakini sebagai kota paling awal yang diketahui didirikan di Eropa. Bernama Solnitsata, kota ini berusia setidaknya 6.000 tahun dan dibangun lebih dari 1.000 tahun sebelum dimulainya peradaban Yunani. Secara historis, produksi garam di lokasi tersebut mungkin telah dimulai sejak 5400 SM, menurut para arkeolog.
Solnitsata merupakan pemukiman yang sangat kaya, memasok garam yang sangat dicari di sebagian besar wilayah Balkan modern. Hal ini sekali lagi menggarisbawahi nilai dan pentingnya garam dalam sejarah peradaban manusia paling awal.
Pada abad-abad berikutnya dalam sejarah Eropa awal, orang-orang Yunani kuno banyak berdagang garam dan produk asin seperti ikan, terutama dengan orang-orang Fenisia dan Mesir. Ekspansi Kekaisaran Romawi awal juga berawal dari membangun rute perdagangan untuk komoditas penting seperti garam untuk dibawa kembali ke Roma.
Salah satu yang paling banyak dilalui adalah jalan kuno yang dikenal sebagai Via Salaria (rute garam), yang membentang dari Porta Salaria di utara Italia hingga Castrum Truentinum di Laut Adriatik di selatan, dengan jarak lebih dari 240 km (~150 mil).
Lihat juga: Senjata Romawi: Persenjataan dan Baju Besi RomawiSecara harfiah, kata Salzburg, sebuah kota di Austria, diterjemahkan menjadi "kota garam." Kota ini juga merupakan pusat perdagangan garam yang penting di Eropa kuno. Saat ini, tambang garam Hallstatt di dekat Salzburg masih beroperasi dan dianggap sebagai tambang garam tertua di dunia yang masih beroperasi.
Sejarah Garam dan Peradaban Manusia
Garam telah mempengaruhi sejarah manusia secara mendalam dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa garam merupakan elemen penting dalam pembentukan banyak peradaban awal.
Di antara kemampuannya mengawetkan makanan dan pentingnya makanan bagi manusia dan hewan peliharaan mereka, serta signifikansinya dalam pengobatan dan agama, garam dengan cepat menjadi komoditas yang sangat berharga dan banyak diperdagangkan di dunia kuno, dan tetap seperti itu hingga sekarang.
BACA LEBIH BANYAK: Manusia purba
Jelajahi Artikel Lainnya
Pendirian dan perluasan peradaban besar, seperti kekaisaran Yunani dan Romawi, Mesir kuno dan Fenisia, dinasti-dinasti awal Tiongkok, dan masih banyak lagi yang terkait erat dengan sejarah garam dan kebutuhan manusia akan garam.
Jadi, meskipun garam saat ini murah dan berlimpah, kepentingan historis dan peran sentralnya dalam peradaban manusia tidak boleh diremehkan atau dilupakan.
BACA LEBIH LANJUT Kekaisaran Mongol
