Selene: il Titano e la Dea greca della Luna

Se avete letto la mitologia greca e le famose epopee dell'antica Grecia, forse conoscete bene suo fratello Helios. Tuttavia, il suo nome potrebbe non essere altrettanto noto. Selene, una delle generazioni più giovani di Titani, era anche la dea greca della luna. Non solo era la dea della luna, ma era considerata una personificazione della luna stessa e questo era il modo in cui leiè stato ritratto da molti vecchi poeti e scrittori.

Venerata come una delle più importanti luci celesti del cielo, Selene era anche considerata una divinità dell'agricoltura e della fertilità. Il suo nome è legato a quello di diverse altre dee, come Artemide ed Ecate, anch'esse associate alla luna.

Chi era Selene?

Selene era una delle figlie degli dei titani Iperione e Teia e la sorella del dio del sole Helios e della dea dell'alba Eos. Anche se lei, insieme ai suoi fratelli, era una dea titana a causa della sua parentela, i tre divennero abbastanza centrali nel pantheon greco e vennero accettati come divinità greche dopo la caduta dei grandi Titani. Questo era comune per molti deiI Titani della generazione più giovane che non hanno combattuto a fianco dei loro padri, zii e zie contro Zeus.

Significato di essere la Dea della Luna

Per i popoli dell'antichità, i fenomeni naturali costituivano una parte importante del loro culto. Così, sia il sole che la luna erano visti come divinità incarnate in quelle forme. Essendo gli elementi più importanti e visibili del cielo, i popoli dell'antica Grecia pensavano che Selene, dea della luna, e suo fratello Helios, dio del sole, fossero i responsabili del movimento dei due corpi celesti attraversoPer questo motivo gli dèi greci dovevano essere venerati.

Si dice che Selene guidasse ogni notte il suo carro lunare attraverso il cielo, da est a ovest, seguendo suo fratello. Questa era la spiegazione mitologica del movimento della luna attraverso il cielo. Ogni sera Selene inaugurava il tramonto e poi guidava il suo carro attraverso la notte prima di lasciare il posto all'alba. E insieme a Selene, anche la luna si muoveva.

Si credeva inoltre che la luna portasse la rugiada notturna che nutriva le piante e che portasse il sonno e il riposo agli uomini. Tutte queste qualità legavano Selene ai fenomeni naturali del tempo e delle stagioni e al ringiovanimento della natura, anche a prescindere dalla sua capacità di fare luce.

Altre dee della luna e divinità lunari

Selene non era l'unica dea lunare dei Greci. C'erano altre dee venerate dai Greci che erano ampiamente associate alla luna stessa. Due di queste erano Artemide, la dea della caccia, ed Ecate, la dea della stregoneria. Queste tre dee lunari erano tutte importanti per i Greci in modi diversi, ma solo Selene era considerata l'incarnazione della luna stessa.

In tempi successivi, Selene fu spesso associata ad Artemide nello stesso modo in cui suo fratello Helios era associato al fratello di Artemide, Apollo, e in alcune fonti furono persino chiamati con i loro nomi, rispettivamente Phoebe e Phoebus.

Divinità e dee lunari sono esistite per lungo tempo in tutte le antiche culture panteistiche. Molte di queste antiche comunità seguivano il calendario lunare e facevano della luna il centro della loro fede e del loro culto in molti modi. Altri esempi di dee e divinità lunari sono l'equivalente romano di Selene, Luna, il mesopotamico Sin, il dio egizio Khonsu, il germanico Mani, il dio scintoista giapponeseTsukuyomi, il cinese Chang'e e il dio indù Chandra.

Pur non essendo tradizionalmente dee della luna, quelle come Iside e Nyx hanno associazioni o sono collegate alla luna in vari modi. A volte questo si sviluppa in un culto successivo, quando vengono identificate con altre divinità o dei. Nyx è la dea della notte ed è quindi associata alla luna nuova.

Che cosa significa "Selene"?

In greco, la parola "selene" significa "luce", "splendore" o "luminosità" per la dea della luna che illumina il mondo durante le notti buie. Essendo la figlia del dio Titano della luce celeste, è un nome appropriato. Il suo nome era scritto in modo diverso nei diversi dialetti dei greci, ma il significato era lo stesso.

Selene ha anche diversi altri nomi: Mene, un nome con cui era comunemente conosciuta, significava "la luna" o "il mese lunare", dalla radice "mens" che significava "mese", un attributo che condivide con la sua equivalente romana Luna, dove il latino "luna" significa anche "luna".

Nella sua successiva identificazione con Artemide, Selene venne chiamata Phoebe o Cynthia: la parola greca "Phoebe" significa "luminosa" e la parola "Cynthia" significa "dal monte Cynthus", che si diceva fosse il luogo di nascita di Artemide.

Descrizioni di Selene, Dea della Luna

La prima menzione della dea della luna nella mitologia greca si trova probabilmente negli Inni omerici. L'Inno 32, A Selene, descrive con grande bellezza la luna, Selene nella sua forma celeste, il suo carro e i suoi vari attributi. Il poema descrive la luce radiosa che brilla dal suo capo e la chiama "Selene luminosa". La dea della luna è descritta come "dea dalle bianche armi" e "regina dalla veste luminosa" e lapoesia celebra la sua bellezza.

Questo non è l'unico Inno omerico in cui viene menzionata la bella dea: anche l'Inno 31, A Elio, parla delle due sorelle di Elio, dove si fa nuovamente riferimento a Selene "dai capelli ricchi". Anche Epimenide, nella teogonia che gli è stata attribuita, la chiama "dai capelli belli", forse a causa degli stessi Inni omerici.

In alcuni resoconti successivi è nota come "Selene cornuta", forse a causa della mezzaluna sulla corona del capo. Sinonimi di "luminosa" o "splendente" o "argentea" sono spesso usati nelle descrizioni di lei, poiché si supponeva che avesse una carnagione di un pallore straordinario. D'altra parte, si credeva che i suoi occhi e i suoi capelli fossero scuri come la notte.

Iconografia e simbolismo

Sono stati ritrovati vasellame antico, busti e un disco lunare di epoca ellenistica con raffigurazioni di Selene, che di solito era raffigurata alla guida di un carro o a cavallo, spesso con il fratello accanto. Anche il toro era uno dei suoi simboli e a volte era proprio il toro a essere raffigurato in sella.

In molti dipinti e sculture, Selene è tradizionalmente raffigurata con la luna crescente nelle sue vicinanze, talvolta accompagnata da stelle per raffigurare il cielo notturno, ma la luna crescente era forse il simbolo più riconoscibile di Selene. In molti casi essa poggiava sulla fronte o sporgeva ai lati del capo come una corona o delle corna. Una variante di questo simbolo era il nimbo, checircondano la sua testa, raffigurando la luce celeste che ha donato al mondo.

Il carro lunare di Selene

Il più importante dei simboli di Selene era il suo carro lunare. In quanto incarnazione della luna, Selene e il movimento del suo carro nel cielo notturno erano importanti per i Greci per misurare il tempo. Nel calendario greco, si usavano le fasi lunari per calcolare un mese composto da tre periodi di dieci giorni.

Le prime raffigurazioni del carro lunare di Selene risalgono all'inizio del V secolo a.C. Il carro di Selene, a differenza di quello di suo fratello Helios, era solitamente trainato da due soli cavalli, a volte alati, anche se in alcuni resoconti successivi il carro era trainato da tori. Le fonti variano nel definire se il carro fosse d'oro o d'argento, ma un carro d'argento sembrerebbe adattarsi meglio alladea della luna

I miti greci con la dea della luna Selene

Nella mitologia greca esistono numerose storie sulla dea della luna Selene, in associazione con le altre divinità greche, in particolare Zeus. Tuttavia, il mito più famoso sulla dea della luna è la sua storia d'amore con il re pastore Endimione, che secondo gli antichi greci era uno dei mortali più belli mai esistiti.

Selene ed Endimione

Si dice che Selene avesse diversi consorti, ma l'uomo a cui la dea della luna era più legata era il mortale Endimione. La storia dei due racconta che Selene vide il re pastore mortale Endimione, che Zeus aveva condannato a un sonno eterno, e se ne innamorò a tal punto da voler passare l'eternità al fianco dell'uomo.

Esistono diverse versioni di questa storia: in alcune versioni Zeus maledisse Endimione perché si era innamorato della regina Era, moglie di Zeus, mentre in altre versioni del mito di Endimione, Selene pregò Zeus di rendere immortale il suo amante in modo che potessero stare insieme per sempre.

Zeus non poteva farlo, così mandò Endimione in un sonno eterno, in modo che non invecchiasse e non morisse mai. In alcune versioni della storia, la dea abbandonò il suo compito e lasciò il cielo notturno per poter stare con l'uomo che amava. Selene visitò l'Endimione addormentato, dove giaceva da solo in una grotta, ogni giorno, ed ebbe con lui cinquanta figlie, le Menai, la personificazione dei mesi lunari greci.

Questa storia sembra essere entrata anche nella mitologia romana, dato che molti dei più grandi studiosi romani, da Cicerone a Seneca, ne hanno scritto. Nei loro racconti è Diana, la controparte romana di Artemide, che si innamora della bella mortale. Una delle fonti più importanti di questo mito è nei Dialoghi degli dei del satirico greco Luciano di Samosata, dove Afroditee Selene parlano dell'amore di quest'ultima per Endimione.

Non è chiaro quanto Endimione stesso abbia potuto scegliere, anche se ci sono versioni del mito che dicono che anche Endimione si era innamorato della bella dea della luna e aveva chiesto a Zeus di tenerlo in uno stato di sonno eterno per poter stare con lei per sempre.

In greco, il nome "Endimione" significa "colui che si tuffa" e Max Muller pensò che il mito fosse una rappresentazione simbolica del modo in cui il sole tramonta tuffandosi nel mare e poi sorge la luna. Così, Selene che cade per Endimione doveva rappresentare il sorgere della luna ogni notte.

Il grande poeta romantico inglese John Keats scrisse una poesia sul mortale, intitolata Endimione, con alcuni dei versi iniziali più famosi della lingua inglese.

Selene e la Gigantomachia

Gaia, dea primordiale dei Titani e nonna degli dei e delle dee dell'Olimpo, si infuriò quando i suoi figli furono sconfitti nella Titanomachia e imprigionati nel Tartaro. In cerca di vendetta, istigò una guerra tra gli altri suoi figli, i Giganti, e gli dei dell'Olimpo, nota come Gigantomachia.

Il ruolo di Selene in questa guerra non fu solo quello di combattere contro i giganti. Insieme ai fratelli di Selene, la dea della luna soppresse la sua luce in modo che la potente dea titana non potesse trovare un'erba che, a quanto si dice, avrebbe reso i giganti invincibili. Invece, Zeus raccolse tutte le erbe per sé.

Nell'Altare di Pergamo, oggi conservato al Pergamon Museum di Berlino, si trova un magnifico fregio che raffigura questa battaglia tra i Giganti e gli Olimpi, in cui Selene è raffigurata mentre combatte a fianco di Helios ed Eos, seduta a cavallo. A detta di tutti, Selene sembra aver avuto un ruolo importante in questa guerra.

Selene ed Eracle

Zeus dormì con la regina umana Alcmene, dalla quale nacque Eracle. Allora non volle che il sole sorgesse per tre giorni e mandò istruzioni a Selene tramite Ermes affinché fosse così. La divina Selene vegliò sulla terra dal cielo per tre giorni e la notte indugiò affinché non sorgesse il giorno.

Sembra che Selene non sia stata estranea ai dodici compiti di Eracle: diverse fonti affermano che abbia contribuito alla creazione del Leone di Nemea, sia che Selene abbia lavorato da sola o in collaborazione con Era. Sia Epimenide che il filosofo greco Anassagora sembrano usare le parole esatte "caduto dalla luna" parlando del selvaggio Leone di Nemea, ancora Epimenideusando le parole "Selene dalla pelle chiara".

Eclissi lunari e stregoneria

Da tempo si ritiene che la stregoneria abbia un legame con la luna e non era diverso nell'antichità. Gli antichi greci ritenevano che un'eclissi lunare fosse opera di una strega, in particolare delle streghe della Tessaglia. Questo fenomeno era chiamato "abbattimento" della luna o, nel caso di un'eclissi solare, del sole. C'erano alcune streghe che si riteneva potessero far scomparire la luna o il sole.dal cielo a un'ora precisa, anche se è più probabile che queste persone, se sono esistite, avessero semplicemente la capacità di prevedere quando si sarebbe verificata un'eclissi.

Famiglia

La famiglia di Selene, i suoi genitori, i suoi fratelli e i figli che ebbe, ci vengono raccontati da diverse fonti e dai miti greci. Il nome della dea della luna è circondato dai racconti dei consorti che ebbe e dei loro figli. È affascinante come gli antichi greci vedessero il corpo celeste bello ma solitario nel cielo e procedessero a tessere racconti romantici sulla dea.che avrebbe dovuto incarnarlo.

Genitori

Secondo la Teogonia di Esiodo, Selene nacque da Iperione e Theia: due dei dodici Titani originari discendenti da Urano e Gaia, Iperione era il dio titano della luce celeste, mentre Theia era la dea titana della visione e dell'etere. Il fratello e la sorella si sposarono ed ebbero tre figli: Eos (la dea dell'alba), Helios (il dio del sole) e Selene (la dea della luna).

I tre figli sono diventati molto più noti nella letteratura greca generale rispetto ai loro genitori, soprattutto dopo la caduta in disgrazia di Iperione, che si era schierato al fianco del fratello Crono nella guerra di quest'ultimo contro Zeus e per questo era stato bandito nel Tartaro. I fratelli di Selene e Selene stessa hanno portato avanti l'eredità paterna facendo risplendere la luce del cielo sulla terra. Il ruolo di Iperione non è stato del tutto chiarito.Oggi è noto, ma dato che era il dio della luce celeste in tutte le sue forme, si può supporre che i suoi figli, per quanto potenti nelle loro capacità individuali, possedessero solo una frazione della potenza del loro padre Titano.

Fratelli

Selene, come i suoi fratelli, era una dea titana per via della sua nascita, ma non per questo erano meno importanti per i Greci. Essendo saliti al potere nella generazione di Zeus, erano universalmente venerati e adorati. L'Inno omerico 31 canta le lodi di tutti i figli di Iperione, riferendosi a Eos come "Eos dalle rosee braccia" e a Helios come "Helios instancabile".

I tre fratelli lavoravano chiaramente insieme, poiché i loro ruoli e i loro compiti sono così intrinsecamente legati. Senza Selene che cede il passo a Eos, Helios non potrebbe riportare il sole nel mondo. E se Selene ed Helios non lavorassero insieme, in quanto personificazioni della luna e del sole, ci sarebbe il caos assoluto nel mondo. Visti i racconti sulla Gigantomachia, è ancheÈ chiaro che i fratelli hanno lavorato bene insieme e non sembrano esserci storie di rivalità o di odio tra di loro, una vicenda piuttosto insolita per gli standard degli antichi dei e dee greci.

Consorti

Sebbene il consorte più noto di Selene sia stato Endimione e la mitica storia d'amore tra la dea della luna e il mortale sia stata documentata in molti luoghi, egli non fu l'unica persona con cui ebbe una relazione.

Si ritiene che Selene abbia avuto relazioni sentimentali anche con il cugino Zeus e che insieme abbiano avuto almeno tre figlie, se non di più. Secondo Virgilio, Selene ebbe una relazione con il dio Pan, il dio della natura selvaggia, che avrebbe sedotto Selene mentre era vestita con una pelle di pecora. Infine, anche se questo racconto è più dubbio, alcune storie dicono che Selene e suo fratello Heliosinsieme hanno dato vita a una delle generazioni delle Horae, le dee delle stagioni.

I bambini

Si ritiene che Selene, la dea della luna, abbia avuto molti figli da vari padri. In alcuni casi si discute se fosse davvero lei la madre, ma nel caso delle sue figlie con Endimione, è noto che Selene diede alla luce le cinquanta figlie dette Menai. Le cinquanta figlie di Selene e di Endimione segnano i cinquanta mesi lunari del ciclo quadriennale delle Olimpiadi. Si trattava di unaI due potrebbero anche essere i genitori del bellissimo e vanitoso Narciso, da cui prende il nome il fiore di Narciso, secondo Nonno, poeta epico greco di epoca romana.

Secondo l'Inno omerico 32, Selene e Zeus ebbero insieme una figlia di nome Pandia. Pandia era la personificazione della luna piena e potrebbe essere stato originariamente un altro nome per Selene prima che i miti la rendessero figlia di Selene e Zeus. Esisteva una festa ateniese chiamata Pandia, tenuta in onore di Zeus, che forse veniva celebrata in una notte di luna piena. Le altre due figlie cheSelene e Zeus avevano insieme Nemea, la ninfa della città da cui proveniva il Leone di Nemea, ed Ersa, la versione personificata della rugiada.

Selene ed Elio erano insieme i genitori delle quattro Horae, le dee delle stagioni: Eiar, Theros, Cheimon e Phthinoporon, ovvero Primavera, Estate, Autunno e Inverno. Se nella maggior parte dei miti le Horae appaiono come triadi nate da Zeus e Themis, in questa particolare incarnazione erano figlie di Selene ed Elio. I loro nomi differivano dalle altre triadi diHorae ed erano considerate le personificazioni delle quattro stagioni stesse.

Anche il leggendario poeta greco Museaus, un mortale, si diceva fosse figlio di Selene da padre ignoto.

Il culto della dea greca Selene

La maggior parte degli dei e delle dee greche più importanti aveva un proprio tempio, ma Selene non era una di queste. La dea della luna non sembra essere stata oggetto di un grande culto rituale nel primo periodo greco. Infatti, il commediografo greco Aristofane, nel V secolo a.C., affermava che il culto della luna era un segno delle comunità barbariche e non doveva essere emulato dalle popolazioni di origine greca.Solo più tardi, quando Selene iniziò a essere confusa con altre dee lunari, venne apertamente venerata.

Gli altari dedicati a Selene erano pochi e poco frequentati. Esisteva un santuario oracolare a lei dedicato in Laconia, presso Thalamai, con il nome di Pasiphae e di Helios. Aveva anche una statua, accanto a Helios, nel mercato pubblico di Elis. Selene aveva un altare a Pergamo, presso il santuario di Demetra, la dea della primavera, che condivideva con i suoi fratelli e con altre dee.come Nyx.

La luna, nel mondo antico, era fortemente associata ad alcuni tipi di problemi "femminili", alla fertilità e alla guarigione. I cicli mestruali erano conosciuti come "cicli lunari" in molte culture del mondo, misurati dal calendario lunare mensile. Molte persone credevano che il travaglio e il parto fossero più facili durante la luna piena e pregavano Selene per ottenere aiuto. Questo ha portato alla nascita delidentificazione di Selene con Artemide, anch'essa associata in vario modo alla fertilità e alla luna.

Culti misterici e magia d'amore

Selene, pur non essendo venerata apertamente, pare sia stata oggetto di molti incantesimi e invocazioni rivolti a lei da giovani donne. Sia Teocrito, nel suo secondo Idillio, sia Pindaro scrivono di come le giovani donne pregassero o invocassero incantesimi in nome della dea della luna per ottenere aiuto nella loro vita amorosa. Questo potrebbe aver avuto un ruolo nell'identificazione successiva di Selene con Ecate, che era, dopo tutto, la dea della luna.dea della stregoneria e degli incantesimi.

L'eredità di Selene nel mondo moderno

Ancora oggi, questa dea lunare del mondo antico non è uscita del tutto dalle nostre vite e la sua presenza si avverte in piccoli ma sottili richiami. La sua presenza si avverte in qualcosa di semplice come i nomi dei giorni della settimana. Il lunedì, che gli antichi greci chiamavano così in onore della dea Selene, si chiama ancora oggi così, anche se forse ne abbiamo dimenticato le origini.

Selene ha un pianeta minore che porta il suo nome, chiamato 580 Selene. Questo, naturalmente, non è il primo corpo celeste ad essere chiamato con il nome della dea, poiché Selene è il nome greco proprio della luna. Selene ha anche un elemento chimico che porta il suo nome, il selenio. Lo scienziato Jons Jacob Berzelius lo chiamò così perché l'elemento era molto simile in natura al tellurio, che prendeva il nome dalTerra, il cui nome greco è Tellus.

Selene non compare negli adattamenti moderni dei miti greci, poiché non è esattamente una delle principali divinità greche come Zeus o Afrodite. Tuttavia, nel libro di fantascienza I primi uomini sulla Luna di H.G. Wells, le sofisticate creature simili a insetti che vivono sulla luna sono chiamate Seleniti, dal nome della dea greca della luna.

E a differenza di Era, Afrodite o Artemide, Selene è ancora un nome di battesimo piuttosto comune nel mondo anglosassone, il che è forse una forma di giustizia dolce della dea della luna nei confronti di una civiltà in cui era venerata solo in segreto da giovani donne e madri in attesa per paura di essere considerate "barbare".