Selene: de Titaan en Griekse godin van de maan

Als je de Griekse mythologie en de beroemde epen van het oude Griekenland hebt gelezen, ben je misschien wel bekend met haar broer Helios. Maar haar naam is misschien niet zo bekend. Selene, een van de jongere generatie Titanen, was ook de Griekse godin van de maan. Ze was niet alleen de godin van de maan, maar ze werd beschouwd als een personificatie van de maan zelf en zo was zewerd uitgebeeld door veel van de oude dichters en schrijvers.

Selene werd aanbeden als een van de belangrijke hemellichten en stond ook bekend als godin van de landbouw en de vruchtbaarheid. Haar naam is verbonden met die van verschillende andere godinnen, zoals Artemis en Hecate, die ook met de maan worden geassocieerd.

Wie was Selene?

Selene was een van de dochters van de Titaanse goden Hyperion en Theia en de zus van de zonnegod Helios en de godin van de dageraad Eos. Hoewel ze, samen met haar broers en zussen, een Titaanse godin was vanwege haar afstamming, werden de drie vrij centraal geplaatst in het Griekse pantheon en werden ze zelf geaccepteerd als Griekse goden na de val van de grote Titanen. Dit was gebruikelijk voor veel van dejongere generatie Titanen die niet samen met hun vaders en ooms en tantes tegen Zeus vochten.

Betekenis van de Maangodin zijn

Voor de mensen van vroeger vormden natuurverschijnselen een belangrijk onderdeel van hun verering. Zo werden zowel de zon als de maan gezien als goden belichaamd in die vormen. Als de belangrijkste en meest zichtbare kenmerken aan de hemel dachten de mensen van het oude Griekenland dat Selene, godin van de maan, en haar broer Helios, god van de zon, degenen waren die verantwoordelijk waren voor de beweging van de twee hemellichamen over de hemel.Ze brachten dag en nacht, wierpen licht op de aarde, waren verantwoordelijk voor het keren van de maanden en vergemakkelijkten de landbouw. Hiervoor moesten de Griekse goden aanbeden worden.

Selene zou haar maankaravaan elke nacht langs de hemel rijden, van oost naar west, haar broer volgend. Dit was de mythologische verklaring voor de beweging van de maan langs de hemel. Elke avond luidde Selene het vallen van de nacht in en reed dan met haar karavaan door de nacht voordat de dageraad aanbrak. En samen met Selene bewoog de maan ook.

Men geloofde ook dat de maan de nachtdauw bracht die de planten voedde en slaap en rust bracht aan de mensheid. Al deze kwaliteiten verbonden Selene met de natuurlijke fenomenen van tijd en seizoenen en de verjonging van de natuur ook, zelfs afgezien van haar vermogen om licht te werpen.

Andere maangodinnen en maangoden

Selene was niet de enige maangodin van de Grieken. Er waren nog andere godinnen die door de Grieken werden aanbeden en die in verband werden gebracht met de maan zelf. Twee daarvan waren Artemis, de godin van de jacht, en Hecate, de godin van de hekserij. Deze drie maangodinnen waren allemaal op verschillende manieren belangrijk voor de Grieken, maar alleen Selene werd beschouwd als de vleesgeworden maan zelf.

In latere tijden werd Selene vaak geassocieerd met Artemis op dezelfde manier als haar broer Helios werd geassocieerd met Artemis' broer Apollo. In sommige bronnen werden ze zelfs bij hun namen genoemd, respectievelijk Phoebe en Phoebus.

Maangoden en -godinnen bestaan al heel lang in alle oude pantheïstische culturen. Veel van deze oude gemeenschappen volgden de maankalender en dat maakte de maan op veel manieren tot een centrum van hun geloof en verering. Andere voorbeelden van maangodinnen en -goden zijn Selenes Romeinse equivalent Luna, de Mesopotamische Sin, de Egyptische god Khonsu, de Germaanse Mani, de Japanse Shinto-godTsukuyomi, het Chinese Chang'e en de hindoegod Chandra.

Hoewel het geen traditionele maangodinnen zijn, hebben godinnen als Isis en Nyx op verschillende manieren associaties met of zijn ze verbonden met de maan. Soms ontwikkelt dit zich in latere verering als ze worden geïdentificeerd met andere godheden of goden. Nyx is de godin van de nacht en wordt dus geassocieerd met de nieuwe maan.

Wat betekent 'Selene'?

In het Grieks betekent het woord 'selene' 'licht' of 'glans' of 'helderheid' voor de maangodin die tijdens de donkere nachten haar licht op de wereld werpt. Als dochter van de Titangod van het hemelse licht is het een toepasselijke naam. Haar naam werd in de verschillende dialecten van de Grieken anders gespeld, maar de betekenis was hetzelfde.

Selene heeft ook verschillende andere namen. Mene, een naam die ook algemeen bekend was, betekende 'de maan' of 'de maanmaand,' van de wortel 'mens' die 'maand' betekent. Dit is een eigenschap die ze deelt met haar Romeinse equivalent Luna, waar het latijnse 'luna' ook 'maan' betekent.

In haar latere identificatie met Artemis werd Selene Phoebe of Cynthia genoemd. Het Griekse woord 'Phoebe' betekent 'helder' en het woord 'Cynthia' betekent 'van de berg Cynthus', waarvan gezegd werd dat het de geboorteplaats van Artemis was.

Beschrijvingen van Selene, Godin van de Maan

De eerste vermelding van de maangodin in de Griekse mythologie was waarschijnlijk in de Homerische Hymnen. Hymne 32, Aan Selene, beschrijft met grote schoonheid de maan, Selene in haar hemelse gedaante, haar wagen en verschillende attributen. Het gedicht beschrijft het stralende licht dat uit haar hoofd schijnt en noemt haar "heldere Selene". De maangodin wordt beschreven als "witgewapende godin" en "heldergeklede koningin" en degedicht viert haar lieflijkheid.

Dit is ook niet de enige Homerische Hymne waarin de mooie godin wordt genoemd. Hymne 31, Aan Helios, spreekt ook over de twee zussen van Helios waar opnieuw wordt gezinspeeld op de "rijkgeklede" Selene. Epimenides, in de aan hem toegeschreven theogonie, noemt haar ook "lieflijk behaard", misschien door de Homerische Hymnen zelf.

In sommige latere verslagen staat ze bekend als de "Gehoornde Selene", misschien vanwege de maansikkel op de kroon van haar hoofd. Synoniemen van 'helder' of 'glanzend' of 'zilverachtig' worden vaak gebruikt in beschrijvingen van haar, omdat ze verondersteld werd een buitengewoon bleke huidskleur te hebben. Aan de andere kant werd verondersteld dat haar ogen en haar zo donker waren als de nacht.

Iconografie en symboliek

Antiek aardewerk, bustes en een maanschijf uit de Hellenistische periode zijn gevonden met afbeeldingen van Selene erop. Ze werd meestal afgebeeld terwijl ze een strijdwagen bestuurde of op een paard zat, vaak met haar broer naast haar. De stier was ook een van haar symbolen en soms was het de stier waarop ze werd afgebeeld.

Op veel schilderijen en beeldhouwwerken wordt Selene traditioneel afgebeeld met de maansikkel in haar nabijheid. Deze wordt soms vergezeld door sterren om de nachtelijke hemel weer te geven, maar de maansikkel was misschien wel het meest herkenbare symbool van Selene. In veel gevallen rustte deze op haar voorhoofd of stak aan weerszijden van haar hoofd uit als een kroon of hoorns. Een variatie op dit symbool was de nimbus, dieomringde haar hoofd en verbeeldde het hemelse licht dat ze de wereld schonk.

De Maanwagen van Selene

Het belangrijkste symbool van Selene was haar maanwagen. Als belichaming van de maan was Selene en de beweging van haar wagen door de nachtelijke hemel belangrijk voor de Grieken om de tijd te meten. In de Griekse kalender gebruikten ze de fasen van de maan om een maand te berekenen die uit drie periodes van tien dagen bestond.

De eerste afbeeldingen van de maanwagen van Selene dateren uit het begin van de 5e eeuw v. Chr. De wagen van Selene, in tegenstelling tot die van haar broer Helios, werd meestal getrokken door slechts twee paarden. Soms waren dit gevleugelde paarden, hoewel sommige latere verslagen de wagen lieten trekken door stieren. Verschillende bronnen verschillen over de vraag of de wagen van goud of zilver was, maar een zilveren wagen lijkt beter te passen bij degodin van de maan

Griekse mythen met de maangodin Selene

Er zijn een aantal verhalen over de maangodin Selene in de Griekse mythologie, in verband met de andere Griekse goden, vooral Zeus. De beroemdste mythe over de maangodin is echter haar romance met de herderskoning Endymion, die volgens de oude Grieken een van de mooiste stervelingen was die ooit heeft bestaan.

Selene en Endymion

Van Selene werd gezegd dat ze verschillende gemalinnen had, maar de man met wie de godin van de maan het meest verbonden was, was de sterfelijke Endymion. Het verhaal over de twee vertelt dat Selene de sterfelijke herderskoning Endymion zag, die door Zeus was vervloekt tot een eeuwige slaap, en zo verliefd op hem werd dat ze de eeuwigheid aan de zijde van de mens wilde doorbrengen.

Er zijn verschillende versies van dit verhaal. In sommige versies vervloekte Zeus Endymion omdat hij verliefd werd op koningin Hera, de vrouw van Zeus. Maar in andere versies van de Endymion-mythe smeekte Selene Zeus om haar geliefde onsterfelijk te maken, zodat ze voor altijd samen konden zijn.

Zeus kon dat niet doen, dus stuurde hij Endymion in een eeuwige sluimer zodat hij nooit zou verouderen of sterven. In sommige versies van het verhaal liet de godin haar plicht varen en verliet de nachtelijke hemel zodat ze bij de man kon zijn van wie ze hield. Selene bezocht de slapende Endymion waar hij elke dag alleen in een grot lag en kreeg vijftig dochters bij zich, de Menai, de personificatie van de Griekse maanmaanden.

Dit verhaal lijkt ook zijn weg te hebben gevonden naar de Romeinse mythologie, aangezien veel van de grootste Romeinse geleerden, van Cicero tot Seneca, erover hebben geschreven. In hun verhalen is het Diana, de Romeinse tegenhanger van Artemis, die verliefd wordt op de mooie sterveling. Een van de belangrijkste bronnen van deze mythe is te vinden in de Griekse satiricus Lucianus van Samosata's Dialogen van de Goden, waarin Aphroditeen Selene praten over haar liefde voor Endymion.

Het is onduidelijk in hoeverre Endymion zelf een keuze had, hoewel er versies van de mythe zijn die zeggen dat Endymion ook verliefd was geworden op de mooie maangodin en Zeus vroeg om hem in een staat van eeuwige slaap te houden, zodat hij voor altijd bij haar kon zijn.

In het Grieks betekent de naam 'Endymion' 'iemand die duikt' en Max Muller dacht dat de mythe een symbolische voorstelling was van hoe de zon onderging door in de zee te duiken en de maan opkwam. Zo moest Selene die voor Endymion viel elke nacht de maansopkomst voorstellen.

De grote Engelse romantische dichter John Keats schreef een gedicht over de sterveling, getiteld Endymion, met enkele van de beroemdste openingsregels in de Engelse taal.

Selene en de Gigantomachie

Gaia, de oergodin van de Titanen en grootmoeder van de Olympische goden en godinnen, was woedend toen haar kinderen werden verslagen in de Titanomachy en gevangen werden gezet in Tartarus. Ze zinde op wraak en lokte een oorlog uit tussen haar andere kinderen, de Giganten, en de Olympische goden. Dit stond bekend als de Gigantomachy.

Selene's rol in deze oorlog was niet alleen om tegen de reuzen te vechten. Samen met Selene's broers en zussen onderdrukte de maangodin haar licht zodat de machtige Titaanse godin geen kruid kon vinden dat de reuzen onoverwinnelijk zou maken. In plaats daarvan verzamelde Zeus alle kruiden voor zichzelf.

Er is een prachtig fries in het Pergamon Altaar, nu bewaard in het Pergamon Museum in Berlijn, dat deze strijd tussen de Giganten en de Olympiërs afbeeldt. Daarin wordt Selene afgebeeld vechtend naast Helios en Eos, zittend op een paard. Het lijkt erop dat Selene een belangrijke rol heeft gespeeld in deze oorlog.

Selene en Herakles

Zeus sliep met de mensenkoningin Alcmene, waaruit Herakles werd geboren. Hij wilde toen niet dat de zon drie dagen lang zou opkomen en stuurde via Hermes instructies naar Selene dat het zo moest zijn. De goddelijke Selene waakte drie dagen lang vanuit de hemel over de aarde en de nacht bleef hangen zodat de dag niet zou aanbreken.

Het lijkt erop dat Selene ook niet onbetrokken was bij de twaalf taken van Herakles. Meerdere bronnen zeggen dat zij de hand had in de creatie van de Leeuw van Nemea, of Selene nu alleen werkte of samen met Hera. Zowel Epimenides als de Griekse filosoof Anaxagoras lijken de exacte woorden "viel van de maan" te gebruiken wanneer ze het hebben over de woeste Leeuw van Nemea, Epimenides weermet de woorden "Fair tressed Selene.

Maansverduisteringen en hekserij

Van hekserij wordt al heel lang aangenomen dat het verband houdt met de maan en dat was in de oudheid niet anders. De oude Grieken geloofden dat een maansverduistering het werk was van een heks, vooral de heksen van Thessalië. Dit werd een 'neerwerping' van de maan genoemd, of in het geval van een zonsverduistering, van de zon. Er waren heksen van wie men dacht dat ze de maan of de zon konden laten verdwijnen.van de hemel op een bepaalde tijd, hoewel het waarschijnlijker is dat zulke mensen, als ze al bestonden, gewoon konden voorspellen wanneer een eclips zou plaatsvinden.

Familie

We leren over de familie van Selene, haar ouders en broers en zussen en de kinderen die ze kreeg, uit verschillende bronnen en Griekse mythen. De naam van de maangodin wordt omringd door verhalen over haar gemalinnen en hun kinderen. Het is fascinerend hoe de oude Grieken het mooie maar eenzame hemellichaam aan de hemel zagen en vervolgens romantische verhalen over de godin weefden.die het moest belichamen.

Ouders

Volgens de Theogonie van Hesiod werd Selene geboren uit Hyperion en Theia. Hyperion was de Titaanse god van het hemelse licht, terwijl Theia de Titaanse godin van het zicht en de aether was. De broer en zus trouwden met elkaar en kregen drie kinderen: Eos (de godin van de dageraad), Helios (de zonnegod) en Selene (de maangodin).

De drie kinderen zijn in de algemene Griekse literatuur veel bekender geworden dan hun ouders, vooral na de val van Hyperion, die zijn broer Cronus bijstond in diens oorlog tegen Zeus en daarvoor naar Tartarus werd verbannen. Selenes broers en zussen en Selene zelf zetten de erfenis van hun vader voort door licht vanuit de hemel op de aarde te laten schijnen. Hyperions rol is niet helemaal duidelijk.maar gezien het feit dat hij de god van het hemelse licht in al zijn vormen was, mag worden aangenomen dat zijn kinderen, hoe machtig ze individueel ook waren, slechts een fractie van de macht van hun Titaanse vader bezaten.

Broers en zussen

Selene was, net als haar broers en zussen, een Titangodin vanwege haar geboorte, maar ze waren niet minder belangrijk voor de Grieken. Omdat ze aan de macht waren gekomen in de generatie van Zeus, werden ze universeel vereerd en aanbeden. De Homerische Hymne 31 bezingt alle kinderen van Hyperion en verwijst naar Eos als "rooskleurig gewapende Eos" en naar Helios als "onvermoeibare Helios".

De drie broers en zussen werkten duidelijk samen, omdat hun rollen en plichten zo intrinsiek met elkaar verbonden zijn. Zonder Selene die plaats maakt voor Eos, kon Helios de zon niet terugbrengen in de wereld. En als Selene en Helios niet samenwerkten, als de personificaties van de maan en de zon, zou er absolute chaos in de wereld zijn. Gezien de verhalen over de Gigantomachy, is het ookHet is duidelijk dat de broers en zussen goed samenwerkten en er lijken geen verhalen te zijn over rivaliteit of haat tussen hen, een vrij ongewone zaak naar de maatstaven van de oude Griekse goden en godinnen.

Consorten

De bekendste gemalin van Selene was misschien wel Endymion en de mythische romance tussen de maangodin en de sterveling is op veel plaatsen gedocumenteerd, maar hij was niet de enige met wie ze iets had.

Selene zou ook een romantische relatie hebben gehad met haar neef Zeus en ze hadden minstens drie dochters samen, zo niet meer kinderen. Volgens Vergilius had Selene een relatie met de god Pan. Pan, de god van de wilde dieren, zou Selene hebben verleid terwijl hij gekleed was in een schapenvacht. Tot slot, hoewel dit verhaal meer in twijfel wordt getrokken, zeggen sommige verhalen dat Selene en haar broer Heliosbrachten samen een van de generaties van de Horae, de godinnen van de seizoenen, ter wereld.

Kinderen

Selene, de maangodin, had naar verluidt vele kinderen bij verschillende vaders. In sommige gevallen is het discutabel of zij inderdaad de moeder was. Maar in het geval van haar dochters met Endymion is het algemeen bekend dat Selene de vijftig dochters baarde die bekend staan als de Menai. De vijftig dochters van Selene en Endymion markeren de vijftig maanmaanden van de vierjarige Olympiadecyclus. Dat was eenHet paar zou ook de ouders kunnen zijn geweest van de mooie en ijdele Narcissus, naar wie de Narcissusbloem is genoemd, volgens Nonnus, de Griekse epische dichter uit de Romeinse tijd.

Volgens de Homerische Hymne 32 hadden Selene en Zeus samen een dochter met de naam Pandia. Pandia was de personificatie van de volle maan en kan oorspronkelijk een andere naam voor Selene zijn geweest voordat de mythen haar de dochter van Selene en Zeus maakten. Er was een Atheens festival met de naam Pandia, gehouden ter ere van Zeus, dat misschien werd gevierd op een nacht met volle maan. De twee andere dochters dieSelene en Zeus hadden samen Nemea, de nimf van de stad waar de Nemeïsche Leeuw vandaan kwam, en Ersa, de gepersonifieerde versie van dauw.

Van Selene en Helios werd gezegd dat ze samen de ouders waren van de vier Horae, de godinnen van de seizoenen. Dit waren Eiar, Theros, Cheimon en Phthinoporon, - Lente, Zomer, Herfst en Winter. Hoewel in de meeste mythen de Horae drie-eenheden lijken te zijn geboren uit Zeus en Themis, waren ze in deze incarnatie de dochters van Selene en Helios. Hun namen verschilden van de andere drie-eenheden vanHorae en zij werden beschouwd als de personificaties van de vier seizoenen zelf.

Van de legendarische Griekse dichter Museaus, een sterveling, werd ook gezegd dat hij het kind van Selene uit een onbekende vader was.

De aanbidding van de Griekse godin Selene

De meeste belangrijke Griekse goden en godinnen hadden hun eigen tempelplaatsen. Selene was echter niet een van hen. De godin van de maan lijkt niet het voorwerp te zijn geweest van veel rituele verering in de vroege Griekse periode. De Griekse komische toneelschrijver Aristophanes zei in de 5e eeuw v. Chr. zelfs dat de verering van de maan een teken was van barbaarse gemeenschappen en niet moest worden nagevolgd door de mensen van de oude Grieken.Pas later, toen Selene werd verward met andere maangodinnen, werd ze openlijk aanbeden.

De altaren voor Selene waren schaars. Er bestond een orakelheiligdom voor haar in Laconia, bij Thalamai. Het was gewijd aan Selene, onder de naam Pasiphae, en aan Helios. Ze had ook een standbeeld, naast Helios, op het openbare marktplein van Elis. Selene had een altaar in Pergamon, bij het heiligdom van Demeter, de godin van de lente. Dit deelde ze met haar broers en zussen en andere godinnen...zoals Nyx.

De maan werd in de oude wereld sterk geassocieerd met bepaalde 'vrouwelijke' zaken, vruchtbaarheid en genezing. De menstruatiecycli stonden in veel culturen ter wereld bekend als 'maancycli', gemeten als ze werden door de maandelijkse maankalender. Veel mensen geloofden dat weeën en bevallingen het makkelijkst waren tijdens de volle maan en baden tot Selene voor hulp. Dit leidde uiteindelijk tot deIdentificatie van Selene met Artemis, ook op verschillende manieren geassocieerd met vruchtbaarheid en de maan.

Mysterieculten en liefdesmagie

Selene werd niet openlijk aanbeden, maar was blijkbaar wel het voorwerp van veel spreuken en bezweringen die jonge vrouwen tot haar richtten. Zowel Theocritus in zijn tweede Idylle als Pindar schrijven over hoe jonge vrouwen tot de maangodin baden of haar bezweringen aanriepen voor hulp in hun liefdesleven. Dit kan een rol hebben gespeeld in de latere identificatie van Selene met Hecate, die tenslotte degodin van hekserij en spreuken.

De erfenis van Selene in de moderne wereld

Zelfs nu is deze maangodin uit de oudheid nog niet helemaal uit ons leven verdwenen en haar aanwezigheid is voelbaar in kleine maar subtiele herinneringen. Haar aanwezigheid is voelbaar in zoiets simpels als de namen van de dagen van de week. Maandag, die de oude Grieken naar de maan noemden ter ere van de maangodin Selene, heet vandaag de dag nog steeds zo, ook al zijn we de oorsprong misschien vergeten.

Selene heeft een kleine planeet naar haar vernoemd, 580 Selene. Dit is natuurlijk niet het eerste hemellichaam dat naar de godin is vernoemd, want Selene is de eigenlijke Griekse naam voor de maan zelf. Selene heeft ook een chemisch element naar haar vernoemd, Selenium. De wetenschapper Jons Jacob Berzelius noemde het zo omdat het element in de natuur erg leek op tellurium, dat werd vernoemd naar deAarde, wiens Griekse naam Tellus is.

Selene komt niet voor in moderne bewerkingen van Griekse mythen, omdat ze niet echt een van de grote Griekse goden is zoals Zeus of Aphrodite. In het sciencefictionboek De eerste mannen op de maan van H.G. Wells worden de geavanceerde insectachtige wezens die op de maan leven Selenites genoemd, slim vernoemd naar de Griekse maangodin.

En in tegenstelling tot Hera of Aphrodite of Artemis is Selene nog steeds een veel voorkomende voornaam in de Engelstalige wereld, wat misschien de eigen vorm van zoete gerechtigheid van de maangodin is over een beschaving waar ze alleen in het geheim werd aanbeden door jonge vrouwen en aanstaande moeders uit angst om als 'barbaren' te worden beschouwd.