レプラコーン：アイルランドの民話に登場する、小さくて、いたずら好きで、とらえどころのない生き物。

レプラコーンはアイルランドの民間伝承に登場する神話上の生き物で、一般的には緑色の服に赤い髭と帽子をつけた、小さくていたずら好きな老人の姿で描かれる。

伝説によると、レプラコーンは靴職人を生業としており、金を愛し、靴を作る技術で知られている。 また、非常に秘密主義でとらえどころがなく、財宝を求めて人々を雁字搦めにすることが多いと言われている。

アイルランドの神話では、レプラコーンを捕まえると、解放と引き換えに3つの願いを叶えてくれると信じられている。 しかし、レプラコーンはすばしっこく賢いため、捕まえるのが難しいことで有名だ。

レプラコーンのイメージはアイルランドのシンボルとして人気があり、セント・パトリックス・デーのお祝いによく登場する。

レプラコーンとは？

通常、妖精の一種に分類されるレプラコーンは、アイルランドの民話に特有の小さな超自然的な生き物である。 小さなひげを生やした男として描かれ、物語によってはいたずら好きな精霊や親切な靴職人の役割を果たすこともある。 彼らは金や富と強く結びついており、人間の貪欲さを試すことを意味している。 現代世界では、レプラコーンは、アイルランドの民話に登場する妖精の一種となっている。アイルランドの永遠のシンボル。

レプラコーン」の意味とは？

英語の「leprechaun」は中世アイルランド語の「luchrapán」または「lupraccán」に由来し、これらは古いアイルランド語の「luchorpán」または「lupracán」から派生したものである。

さらに最近の説では、ルペルシとローマ時代の牧神祭ルペルカリアが語源とされている。

最後に、地元の民間伝承では、この名前は「半分」を意味する「leith」と「訛り」を意味する「bróg」に由来するのではないかという説がある。leprechaunの地元での別の綴りがleithbráganであることから、これはleprechaunが片方の靴で作業している描写にちなんでいるのかもしれない。

レプラコーンのさまざまな呼び名

アイルランドの地域によって、レプラコーンの呼び名が異なる。 コナハトでは「lúracán」、アルスターでは「luchramán」、マンスターでは「lurgadán」、レンスターでは「luprachán」と呼ばれていた。 いずれも、中世アイルランド語の「小さな体」を意味する言葉に由来する。

猫背のリュー

レプラコーン」の起源については、アイルランドの別の説話がある。 ケルト神話の神リューは、やがてその力強い背丈から、一般にリュー・クロマインと呼ばれる姿に変身したと考えられている。 腰を落としたリュー」を意味するこの神は、ケルトのシデの地下世界に姿を消したとされている。

かつては強力な王であったこの小さな姿は、今日私たちが知っているレプラコーン、つまり半分職人、半分いたずら好きな精霊という妖精のような生き物に進化したのかもしれない。 元々神話に登場する生き物はすべて、キリスト教の出現とともに冥界に委ねられたのだから、神の変貌にも説明がつく。

ケルトの神リュー

外観

現代のレプラコーンのイメージは、緑色のスーツと帽子をかぶったいたずら好きな小さな存在というものだが、妖精伝説ではまったく異なる描かれ方をしている。 レプラコーンは伝統的に、白か赤のあごひげを生やした老人の姿をしていた。 子供ほどの大きさで、帽子をかぶり、たいていはヒキガエルに座っている姿で描かれていた。 老いたしわだらけの顔をしていた。

レプラコーンにはもっと現代的な解釈があり、陽気で丸い顔が服の鮮やかな緑に匹敵する生き物である。 現代のレプラコーンは、緑の服とのコントラストをつけるため、たいてい髭を剃っているか、赤い髭を生やしている。

衣類

アイルランドの神話では、妖精はたいてい赤か緑のコートを着て描かれている。 レプラコーンの古いバリエーションは、たいてい赤いジャケットを着ている。 アイルランドの詩人イェーツは、これについて説明している。 彼によれば、レプラコーンのような孤独な妖精は伝統的に赤を着ており、集団で暮らす妖精は緑を着ていた。

レプラコーンの上着には7列のボタンがついており、それぞれの列には7つのボタンがついている。 国によっては、レプラコーンは三角帽子やコック帽をかぶっていた。 また、その衣装は神話の地域によっても異なる。 北部のレプラコーンはミリタリーコートを着ており、荒々しい西海岸のレプラコーンは暖かなフリーズジャケットを着ていた。 ティペラリーのレプラコーンは、『ティペラリー・レプラコーン』に登場する。モナハンのレプラコーン（クルリカウネとも呼ばれる）は燕尾服のイブニングコートを着ていたが、彼らはたいてい赤一色だった。

レプラコーンが緑色の服を着ているのは、1600年代から緑色がアイルランドの伝統的なナショナル・カラーであったからかもしれない。 また、レプラコーンの服装も、アメリカに渡ってきたアイルランド系移民のファッションを反映して変化した。

レプラコーンが靴を作っている物語や描写では、服の上に革のエプロンをつけていることもある。

特徴

レプラコーンは、小さくて信じられないほど機敏なゴブリンか妖精の姿だと考えられている。 彼らは一般的に孤独な生き物で、隠された財宝の守護者である。 そのため、昔話では金貨の入ったポットを持った姿で描かれることが多い。 伝統的なレプラコーンの物語では、厳格で陰気で機嫌の悪い老人が語られている。 彼らはよく喧嘩をし、口が悪く、その目的は次のようなものだと言われている。また、職人技を連想させることもある。

レプラコーンがヒキガエルの上に座っている陽気な小さな魂であるという現代的な解釈は、アイルランドの民話に忠実なものではない。 それは、ヨーロッパ大陸の童話の影響によって登場した、より普遍的なイメージである。 このバージョンのレプラコーンは、人間に悪ふざけをするのが好きなようだ。 アイルランドの妖精たちのように危険で悪意があるわけではないが、このようなレプラコーンは、アイルランドの民話に忠実ではない。レプラコーンはいたずらをすることにしか興味がない。

レプラコーン（妖精）は金や富を連想させるので、彼らの職業が石畳職人というのは衝撃的だ。 考えてみれば、あまり儲かる職業ではなさそうだ。 しかし、レプラコーンを固く信じる人々は、金塊を取り戻せるかどうかを確かめるために、レプラコーンを探しに行く。

D. R. McAnally（Irish Wonders, 1888）によれば、レプラコーンがプロの靴磨き職人であるという解釈は誤りである。 実際は、レプラコーンは走り回って靴をすり減らすので、自分の靴をよく直すだけなのだ。

女性のレプラコーンはいないのか？

アイルランドの民間伝承では、レプラコーンはいつも髭を生やした妖精として描かれている。 女性がいないのなら、レプラコーンの赤ちゃんはどこから来るのか？ この疑問に対する答えはない。 歴史上、女性のレプラコーンの記録はないのだ。

神話と伝説

レプラコーンの起源は、アイルランド神話のTuatha Dé Danann（トゥアタ・デ・ダナン）にまで遡ることができる。 これは、レプラコーンの起源がアイルランド神話の英雄Lugh（リュー）の重要性の衰退にあると考えている人が多いからかもしれない。

トゥアタ・デ・ダナン - ジョン・ダンカン著『シデの騎手たち

起源

レプラコーン」という名前がリューに由来している可能性があることはすでに立証されている。 彼は職人技の神であったため、靴作りのような工芸品に最も関連するフェアリーがリューにも関連するのは理にかなっている。 リューはまた、都合のいいときに悪戯をすることでも知られていた。

ケルトのフェアリー、特に貴族のようなタイプのフェアリーのすべてが小柄だったわけではない。 では、レプラコーンが本当にリューの姿だとしたら、なぜあんなに小柄なのだろうか？

レプラコーンのもうひとつの起源は、ケルト神話に登場する水の妖精である。 この小さな妖精は、紀元8世紀のアイルランド文学『レティの子フェルグスの冒険』に初めて登場する。 この本では、ルチョープ（lúchoirp）またはルコルパイン（luchorpáin）と呼ばれている。

アルスター王国の英雄ファーガスが浜辺で眠りこけ、目を覚ますと水の精霊たちに剣を奪われ、水の中に引きずり込まれていた。 足に触れた水がファーガスを目覚めさせる。 解放されたファーガスは3人の精霊をつかまえる。 彼らは解放の見返りに3つの願いを叶えてくれると約束する。 そのうちの1つの願いはファーガスにこれは、アイルランドの書物におけるレプラコーンのバリエーションに関する最初の記述である。

クルーラカン＆ファー・ダリグ

アイルランドのフェアリーには他にもレプラコーンと関連づけられるものがいる。 クルラカン（Clúracán）」と「ファー・ダリグ（Far Darrig）」である。 これらもまた、レプラコーンを生み出したインスピレーションの源だったのかもしれない。

ルプラカナイグ（侵略の書、紀元12世紀）は、クルラカン（またはクルリカウネ）とも呼ばれた恐ろしい怪物である。 また、ヨーロッパ神話に広く見られる男性の精霊で、地下室に出没すると言われている。 非常に上質な赤い服を着て、銀貨の入った財布を持っている姿で描かれている。

孤独な生き物であるクルーラカンは、タバコと酒が大好きだった。 そのため、ワインの詰まった貯蔵庫に住み、泥棒の召使いを追い払っていた。 とても怠け者だと言われている。 クルーラカンは、納屋に住み、夜中に家事をするスコットランドのゲール民話に登場するブラウニーと似ているところがある。 しかし、ブラウニーは怒ると物を壊し、ミルクを全部こぼしてしまう。

一方、ファー・ダリグは、しわくちゃの老け顔をした醜い妖精である。 ある地方では、彼はとても背が高いと信じられている。 また、ある地方では、彼はいつでも自分の大きさを変えられると信じられている。 ファー・ダリグも悪ふざけが大好きである。 しかし、レプラコーンと違って、彼は時に行き過ぎた悪ふざけをし、それが致命傷になることもある。 そのため、彼の評判は悪くなっている。 しかし、ファー・ダリグは、自分の身長を自由にすることができる。もし彼が望むなら、フェアリーの国に閉じ込められた誰かだ。

また、スペインのガリシア地方やその他のケルト地方には、墓や隠された財宝の守護神とされるムーロがいた。

こうしてレプラコーンは、これらの神話的な生き物の側面を受け継ぎながら、次第にアイルランドで最も普遍的に認知される妖精となったのである。

ファー・ダリグのイラスト

金の壺

アイルランドの民間伝承で最もよく知られているのは、レプラコーンが座って靴の修理をしていて、その横に小さな金貨の壺か金貨の山があるというものだ。 人間がレプラコーンを捕らえ、常に目を離さないようにすれば、金貨を奪うことができる。

狡猾な小妖精は非常に機敏で、人間の注意をそらすトリックをたくさん持っている。 小妖精が捕獲者から逃れるためのお気に入りのトリックは、彼の欲につけこむことだ。 ほとんどの物語で、小妖精は金の壺にしがみつくことができる。 人間は、この小さな生き物に騙された自分の愚かさを嘆くことになる。

レプラコーンはどこで金貨を見つけるのだろう？ 神話によれば、レプラコーンは地中に隠された金貨を見つけ、それを壷に貯めて虹の終わりに隠すのだという。 そして、どうせ使えない金貨をなぜ必要とするのだろう？ 一般的な解釈では、レプラコーンは人間を騙したいだけのならず者なのだという。

現代世界のレプラコーン

現代世界では、レプラコーンはある意味でアイルランドのマスコットとなっている。 アイルランドで最も愛されているシンボルであり、そのあまりに魅力的でない傾向は和らいでいる。 したがって、シリアルやノートルダム大聖堂からアイルランドの政治に至るまで、レプラコーンから逃れることはできない。

マスコット

ラッキーチャーム・シリアルの公式マスコットとなったレプラコーンは、「ラッキー」と呼ばれ、本来のレプラコーンとは似ても似つかない姿をしている。 ラッキーは、にこやかな笑顔と頭にかぶったコック帽で、さまざまなお守りを操り、アメリカの子供たちを甘い朝食菓子の購入へと誘う。

ノートルダム大学では、「ノートルダム・レプラコーン」がアイルランドのスポーツチーム「ファイティング・アイリッシュ」の公式マスコットとなっている。 政治の世界でも、アイルランド人はレプラコーンを用いてアイルランド観光のギミックについて語る。

大衆文化

また、アメリカ音楽でも、ヘビーメタルやパンクロックからジャズまで、さまざまなジャンルでこの神話上の生き物について言及している。

レプラコーンを題材にした、かなりおぞましく味気ないのが、ウォーウィック・デイヴィスのホラー・スラッシャー映画だ。 1993年の映画『レプラコーン』と、それに続く5本の続編で、デイヴィスは殺人レプラコーン役を演じた。

フレッド・アステアが出演したフランシス・フォード・コッポラ監督による1968年の映画『フィニアンの虹』は、レプラコーンの金塊を盗んでアメリカに移住したアイルランド人とその娘を描いた作品だ。 いくつかの賞にノミネートされたが、受賞は逃した。

ノーベル経済学賞を受賞したポール・クルーグマンは、「レプラコーン経済学」という言葉を考え出した。

不朽の遺産

アメリカでは、セント・パトリックス・デーは、レプラコーン、緑色、シャムロックを連想させることなしに祝うことはできない。

中世以降、T.クロフトン・クロッカーの『アイルランド南部の妖精伝説と伝統』のような近代アイルランドの書物は、レプラコーンが他のゴブリン、エルフ、フェイク・クリーチャーを凌駕していることを確認した。