Leprechaun: en liten, busig och svårfångad varelse i irländsk folktro

En leprechaun är en mytisk varelse i irländsk folktro, som vanligtvis avbildas som en liten, busig gammal man klädd i grönt med rött skägg och hatt.

Enligt legenden är pysslingar skomakare till yrket och är kända för sin kärlek till guld och sin skicklighet att tillverka skor. De sägs också vara mycket hemlighetsfulla och svårfångade och leder ofta människor på villospår i jakten på sin skatt.

I den irländska mytologin tror man att om man fångar en pyssling så måste han uppfylla tre önskningar i utbyte mot att han släpps fri. Men pysslingar är mycket svåra att fånga, eftersom de är snabba och smarta.

Bilden av pysslingen har blivit en populär symbol för Irland och förknippas ofta med firandet av St Patrick's Day.

Vad är en pyssling?

Leprechauns är små övernaturliga varelser som är specifika för irländsk folktro. De avbildas som små skäggiga män och kan spela rollen som elaka sprites eller hjälpsamma skomakare, beroende på historien. De är starkt förknippade med guld och rikedom och är avsedda att vara ett test på människans girighet. I den moderna världen har leprechaunen blivit enden bestående symbolen för Irland.

Vad betyder "Leprechaun"?

Det engelska ordet "leprechaun" härstammar från det medelirländska "luchrapán" eller "lupraccán". Dessa härstammar i sin tur från det gamla irländska "luchorpán" eller "lupracán". Den vanligaste betydelsen som ges för namnet är en sammansättning av rotorden "lú" eller "laghu" och "corp". "Lú" eller "laghu" kommer från det grekiska ordet som betyder "liten" och "corp" är från det latinska "corpus", som betyder "kropp".

Enligt en nyare teori skulle ordet härstamma från Luperci och den romerska pastorala festivalen Lupercalia.

Slutligen finns det en lokal folkloristisk teori om att namnet kan härledas från orden "leith" som betyder "halv" och "bróg" som betyder "brogue". Eftersom en lokal alternativ stavning för leprechaun är leithbrágan, kan detta vara en hänvisning till avbildningar av leprechaun som arbetar på en enda sko.

Olika namn på pysslingar

Olika delar av Irland har olika namn på varelsen. I Connacht var det ursprungliga namnet på leprechaunen lúracán, medan det i Ulster var luchramán. I Munster var den känd som lurgadán och i Leinster som luprachán. Alla dessa kommer från de medelirländska orden för "liten kropp", vilket är den mest uppenbara betydelsen bakom namnet.

Stooping Lugh

Det finns en annan irländsk berättelse om ursprunget till "leprechaun". Den keltiska guden Lugh kan så småningom ha förvandlats från sin kraftfulla gestalt till en form som populärt kallas Lugh-kromkedja. Med betydelsen "böjande Lugh" antogs guden ha försvunnit in i den underjordiska världen av de keltiska sidhe.

Denna diminutiva form av den en gång så mäktige kungen kan ha utvecklats till den leprechaun som vi känner idag, älvvarelsen som är hälften hantverkare och hälften busig ande. Eftersom alla de ursprungliga mytologiska varelserna delegerades till underjorden i och med kristendomens intåg, förklarar det förvandlingen av guden.

Keltisk gud Lugh

Utseende

Medan den moderna uppfattningen om pysslingen är en busig liten varelse klädd i grön kostym och toppluva, har sagorna en helt annan bild av dem. Pysslingar hade traditionellt formen av en gammal man med vitt eller rött skägg. De var inte större än ett barn, hade hattar och avbildades vanligtvis sittande på paddstänger. De hade gamla, skrynkliga ansikten.

Det finns en mer modern tolkning av pysslingen - en varelse vars glada runda ansikte konkurrerar med den ljusgröna färgen på hans kläder. Den moderna pysslingen är vanligtvis slätrakad eller har ett rött skägg som kontrast till hans gröna kläder.

Kläder

I irländsk mytologi avbildades älvor vanligtvis med en röd eller grön jacka. De äldre varianterna av leprechaun hade vanligtvis röda jackor. Den irländska poeten Yeats hade en förklaring till detta. Enligt honom bar de ensamma älvorna som leprechaun traditionellt rött medan älvorna som levde i grupper bar grönt.

Pysslingens jacka hade sju rader med knappar. Varje rad hade i sin tur sju knappar. I vissa delar av landet bar pysslingen en trehörningshatt eller kukhatt. Klädseln varierade också beroende på vilken region myten kom ifrån. De norra pysslingarna var klädda i militärrockar och pysslingarna från den vilda västkusten i varma frisjackor. Tipperary-pysslingen förekommer i enantik slashingjacka medan leprechaunerna i Monaghan (även kallade cluricaune) bar en aftonrock med svalstjärt. Men de var vanligtvis helt röda.

Den senare tolkningen att pysslingar bär grönt kan bero på att grönt var en traditionell nationalfärg i Irland redan på 1600-talet. Pysslingens klädstil förändrades också för att återspegla modet hos irländska invandrare som kom till USA.

I sagor och porträtt där pysslingen tillverkar skor kan han också avbildas med ett läderförkläde över kläderna.

Egenskaper

Pysslingar anses vara små, otroligt smidiga troll- eller älvfigurer. De är vanligtvis ensamma varelser och väktare av gömda skatter. Det är därför de så ofta avbildas med krukor med guldmynt i de gamla berättelserna. De traditionella berättelserna om pysslingar talar om stränga, dystra, illasinnade gamla män. De sägs vara ofta grälsjuk och ful i munnen och deras syfte är att ...testar människor på deras girighet. De förknippas också ofta med hantverksskicklighet.

Den mer moderna tolkningen av en pyssling som en glad liten själ som sitter på en padda är inte autentisk för irländska folksagor. Det är en mer universell europeisk bild som uppstod på grund av påverkan av sagor från kontinenten. Denna version av pysslingen verkar njuta av att spela praktiska skämt på människor. Även om de aldrig är lika farliga eller skadliga som några av de irländska fey, är dessapysslingar är bara intresserade av att ställa till med oreda för sakens skull.

Pysslingar förknippas så ofta med guld och rikedom att det nästan kommer som en chock att deras enda yrkesval är att bli skomakare. Det låter inte som ett särskilt lukrativt yrke om man tänker efter. Men de som tror starkt på pysslingar letar efter dem för att se om de kan hämta tillbaka guldet.

D. R. McAnally (Irish Wonders, 1888) menar att denna tolkning av pysslingar som professionella skomakare är felaktig. Faktum är att pysslingen bara lagar sina egna skor väldigt ofta eftersom han springer omkring så mycket och sliter ut dem.

Inga kvinnliga pysslingar?

Ett intressant faktum om pysslingar är att de uteslutande är män. Irländsk folktro beskriver alltid dessa varelser som skäggiga alver. Om det inte finns några kvinnor, var kommer då babypysslingar ifrån, kanske du undrar? Det finns inget svar på denna fråga. Det finns inga berättelser om kvinnliga pysslingar i historien.

Myter och legender

Pysslingens ursprung kan spåras tillbaka till Tuatha Dé Danann i den irländska mytologin. Detta kan bero på att många tror att pysslingens ursprung ligger i den irländska mytomspunna hjälten Lughs minskande betydelse.

Tuatha Dé Danann - "Sidhes ryttare" av John Duncan

Ursprung

Det har redan konstaterats att namnet "leprechaun" kan ha sitt ursprung i Lugh. Eftersom han var hantverkets gud är det logiskt att de alver som är mest förknippade med ett hantverk som skomakeri också är förknippade med Lugh. Lugh var också känd för att spela spratt när det passade honom.

Hur han blev så liten är dock en fascinerande fråga. Inte alla keltiska älvor, särskilt inte de mer aristokratiska, var små till växten. Så varför skulle pysslingarna vara så små, om de verkligen var en form av Lugh?

Detta tyder på att varelserna har ett annat ursprung. Den andra gamla inspirationskällan till pysslingarna är vattenspridarna i den keltiska mytologin. Dessa små älvvarelser dök först upp i irländsk litteratur i boken "Adventure of Fergus son of Léti" från 800-talet. I boken kallas de för lúchoirp eller luchorpáin.

Historien berättar att hjälten Fergus, kung av Ulster, somnar på en strand. Han vaknar av att ett antal vattenandar har tagit hans svärd och drar ner honom i vattnet. Det är vattnet som rör vid hans fötter som väcker Fergus. Fergus befriar sig och tar tag i tre andar. De lovar att ge honom tre önskningar i utbyte mot sin frihet. En av önskningarna ger Fergusförmåga att simma och andas under vatten. Detta är det första omnämnandet av någon variant av leprechaun i irländska böcker.

Clúracán och Far Darrig

Det finns andra irländska älvor som kan kopplas till pysslingar. Det är Clúracán och Far Darrig. Dessa kan också ha varit andra inspirationskällor som födde pysslingen.

Lupracánaig (Invasionsboken, 1100-talet) var fruktansvärda monster som även kallades clúracán (eller cluricaune). De var också manliga andar som förekom i den europeiska mytologin och sades hemsöka källare. De avbildades i röda kläder av mycket fin kvalitet och med portmonnäer fyllda av silvermynt.

Clúracán var ensamma varelser som älskade att röka och dricka. Det var därför de bodde i vinfyllda källare och skrämde bort tjuvaktiga tjänare. De sades vara mycket lata. Clúracán hade vissa likheter med brownien i den skotska gaeliska folktron, som bodde i lador och gjorde sysslor under natten. Men om brownien blev arg kunde den ha sönder saker och spilla ut all mjölk.

Far darrig, å andra sidan, är en ful älva med ett mycket rynkigt gammalt ansikte. I vissa regioner anses han vara mycket lång. På andra platser tror folk att han kan ändra sin storlek när han vill. Far darrig älskar också ett praktiskt skämt. Men till skillnad från leprechaunen går han ibland för långt och skämten blir dödliga. Därför är hans rykte sämre. Far darrig kan dock befrianågon som är fångad i feernas land om han vill.

Det fanns också mouros i det keltiska Galicien och andra keltiska regioner i Spanien. Dessa varelser sades vara väktare av gravar och dolda skatter.

Leprechauns är alltså en slags sammanslagning av alla dessa varelser. De tog aspekter av dessa mytiska varelser och blev gradvis den mest allmänt erkända irländska älvan.

En illustration av Far Darrig

Guldkruka

Den vanligaste irländska folktron om pysslingen handlar om en pyssling som sitter och lagar skor med en liten kruka med guld eller en hög med guldmynt bredvid sig. Om människan lyckas fånga och hålla ett öga på pysslingen hela tiden kan hon ta guldmynten.

Men det finns ett problem. Den listiga pysslingen är mycket smidig och kvick. Han har en hel uppsättning knep för att distrahera människan. Pysslingens favoritknep för att komma undan sin kidnappare är att spela på hans girighet. I de flesta berättelserna lyckas pysslingen hålla fast vid sin kruka med guld. Människan lämnas att beklaga sin egen dumhet över att ha blivit lurad av den lilla varelsen.

Var hittar pysslingarna guldet? Myterna säger att de hittar guldmynt gömda i marken. De förvarar dem sedan i en kruka och gömmer dem i slutet av en regnbåge. Och varför behöver de guldet när de ändå inte kan spendera det? Den vanliga tolkningen är att pysslingarna är skurkar som bara vill lura människor.

Pysslingen i den moderna världen

I den moderna världen har pysslingen på sätt och vis blivit Irlands maskot. Han är deras mest älskade symbol och hans mer obehagliga tendenser har mjukats upp. Från flingor och Notre Dame till irländsk politik kan du därför inte undkomma pysslingen.

Maskot

Pysslingen har fångat den populära amerikanska fantasin och blivit den officiella maskoten för flingorna Lucky Charms. Maskoten heter Lucky och ser inte alls ut som en pyssling ursprungligen såg ut. Med ett strålande leende och en hatt på huvudet jonglerar Lucky med en mängd olika amuletter och lurar amerikanska barn att köpa de söta frukostgodisbitarna.

På University of Notre Dame är Notre Dame Leprechaun den officiella maskoten för idrottslaget Fighting Irish. Även inom politiken använder irländarna sig av leprechauns för att prata om de mer gimmickartade aspekterna av turismen på Irland.

Populär kultur

Flera keltiska musikgrupper har använt termen leprechaun i sina albumtitlar eller låttitlar. Och även i amerikansk musik har den mytiska varelsen nämnts i flera genrer, från heavy metal och punkrock till jazz.

En ganska hemsk och smaklös referens till pysslingar är Warwick Davies skräckfilm. I filmen "Leprechaun" från 1993 och dess fem efterföljande uppföljare spelade Davis rollen som en mordisk pyssling.

Filmen "Finian's Rainbow" från 1968 av Francis Ford Coppola, med Fred Astaire, handlade om en irländare och hans dotter som stal en pysslings kruka med guld och emigrerade till USA. Filmen nominerades till flera priser men vann inga.

Paul Krugman, den Nobelprisbelönte ekonomen, kom på termen "leprechaun economics" som syftar på osunda eller förvrängda ekonomiska data.

Ett bestående arv

Pysslingar, oavsett om de är klädda i röd eller grön jacka, har blivit en mycket viktig symbol för Irland. I USA kan man inte fira St Patrick's Day utan att ofta och ofta associera till pysslingar, färgen grön eller shamrocks.

I allmänhetens föreställningsvärld blev pysslingarna så dominerande över alla andra typer av älvor och mytiska varelser. Efter medeltiden såg moderna irländska böcker som T. Crofton Crokers "Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland" till att pysslingarna överskuggade andra troll, alver och fe-varelser.