Leprechaun: Et lille, ondskabsfuldt og undvigende væsen i irsk folklore

En leprechaun er et mytisk væsen i irsk folklore, typisk afbildet som en lille, ondskabsfuld gammel mand klædt i grønt med rødt skæg og en hat.

Ifølge legenden er nisserne skomagere af profession og kendt for deres kærlighed til guld og deres evner til at lave sko. De siges også at være meget hemmelighedsfulde og undvigende og fører ofte folk på vildspor i jagten på deres skat.

I irsk mytologi tror man, at hvis man fanger en leprechaun, skal han opfylde tre ønsker til gengæld for, at man slipper ham fri. Men leprechauns er notorisk svære at fange, da de er hurtige og snu.

Billedet af nissen er blevet et populært symbol på Irland og forbindes ofte med fejringen af St. Patrick's Day.

Hvad er en nisse?

Leprechauns er små overnaturlige væsener, der er specifikke for irsk folklore. Afbildet som små skæggede mænd, kan de spille rollen som ondskabsfulde sprites eller hjælpsomme skomagere, afhængigt af historien. De er stærkt forbundet med guld og rigdom og er beregnet til at være en test af et menneskes grådighed. I den moderne verden er leprechaun blevet envarigt symbol på Irland.

Hvad betyder 'Leprechaun'?

Det engelske ord 'leprechaun' stammer fra det mellemirske 'luchrapán' eller 'lupraccán.' Disse stammer igen fra det gamle irske 'luchorpán' eller 'lupracán.' Den mest almindelige betydning af navnet er en sammensætning af rodordene 'lú' eller 'laghu' og 'corp.' 'Lú' eller 'laghu' kommer fra det græske ord, der betyder 'lille', og 'corp' kommer fra det latinske 'corpus', der betyder 'krop'.

En anden nyere teori går ud på, at ordet stammer fra Luperci og den romerske pastorale festival Lupercalia.

Endelig har den lokale folklore en teori om, at navnet kan være afledt af ordene "leith", der betyder "halv", og "bróg", der betyder "brogue." Da en lokal alternativ stavemåde for leprechaun er leithbrágan, kan dette være en henvisning til afbildninger af leprechaun, der arbejder på en enkelt sko.

Forskellige navne på nisser

Forskellige dele af Irland har forskellige navne for væsenet. I Connacht var det oprindelige navn for leprechaunen lúracán, mens det i Ulster var luchramán. I Munster var den kendt som lurgadán og i Leinster som luprachán. Alle disse kommer fra de middelirske ord for 'lille krop', hvilket er den mest oplagte betydning bag navnet.

Stående Lugh

Der er en anden irsk fortælling om oprindelsen af 'leprechaun'. Den keltiske gud Lugh kan til sidst have forvandlet sig fra sin magtfulde statur til en form, der populært kaldes Lugh-chromain. Det betyder 'bøjende Lugh', og guden skulle være forsvundet ind i den underjordiske verden af de keltiske sidhe.

Denne diminutive form af den engang så magtfulde konge kan have udviklet sig til den nisse, vi kender i dag, det feagtige væsen, der er halvt håndværker og halvt ondskabsfuld ånd. Da alle de oprindelige mytologiske væsener blev uddelegeret til underverdenen med kristendommens fremkomst, forklarer det gudens forvandling.

Den keltiske gud Lugh

Udseende

Mens den moderne opfattelse af nissen er et ondskabsfuldt udseende lille væsen klædt i en grøn dragt og høj hat, har eventyrlegenderne en meget anderledes skildring af dem. Nisser tog traditionelt form af en gammel mand med hvidt eller rødt skæg. De var ikke større end et barn, bar hatte og blev normalt afbildet siddende på paddehatte. De havde gamle, rynkede ansigter.

Der findes en mere moderne fortolkning af nissen - et væsen, hvis muntre runde ansigt står i kontrast til det lysegrønne tøj. Den moderne nisse er som regel glatbarberet eller har et rødt skæg, der står i kontrast til det grønne tøj.

Tøj

I irsk mytologi blev feer normalt afbildet iført en rød eller grøn frakke. De ældre variationer af leprechaun havde normalt røde jakker på. Den irske digter Yeats havde en forklaring på dette. Ifølge ham bar de ensomme feer som leprechaun traditionelt rødt, mens de feer, der levede i grupper, bar grønt.

Nissens jakke havde syv rækker knapper. Hver række havde igen syv knapper. I visse dele af landet bar nissen en trehornshat eller hanehat. Dragten varierede også afhængigt af den region, myten stammede fra. De nordlige nisser var klædt i militærfrakker og nisserne fra den vilde vestkyst i varme frisejakker. Tipperary-nissen optræder i enantik jakke med slidser, mens nisserne i Monaghan (også kaldet cluricaune) bar en aftenfrakke med svalehale. Men de var som regel alle røde.

Den senere fortolkning af, at nisserne bærer grønt, kan skyldes, at grøn var en traditionel nationalfarve i Irland helt tilbage fra 1600-tallet. Nissernes tøjstil ændrede sig også for at afspejle moden hos de irske immigranter, der kom til USA.

I fortællinger og skildringer, hvor nissen laver sko, kan han også være afbildet med et læderforklæde over tøjet.

Karakteristika

Nisser menes at være små, utroligt adrætte nisse- eller fefigurer. De er typisk ensomme væsener og vogtere af skjulte skatte. Det er derfor, de så ofte afbildes med krukker med guldmønter i de gamle fortællinger. De traditionelle fortællinger om nisser taler om strenge, dystre gamle mænd med dårligt humør. De siges at være ofte skænderiske og uforskammede, og deres formål er attester mennesker på deres grådighed. De er også ofte forbundet med håndværk.

Den mere moderne fortolkning af en leprechaun som en munter lille sjæl, der sidder på en paddehat, er ikke autentisk for irske folkeeventyr. Det er et mere universelt europæisk billede, der opstod på grund af indflydelsen fra eventyr fra kontinentet. Denne version af leprechaunen ser ud til at nyde at lave practical jokes på mennesker. Selvom de aldrig er så farlige eller ondsindede som nogle af de irske feer, er disseNisser er kun interesserede i at lave ballade for balladens skyld.

Nisser er så ofte forbundet med guld og rigdom, at det næsten kommer som et chok, at deres eneste karrierevalg er at være skomagere. Det lyder ikke som et særlig lukrativt erhverv, når man tænker over det. Men de, der tror på nisser, går på jagt efter dem for at se, om de kan finde guldet.

D. R. McAnally (Irish Wonders, 1888) siger, at denne fortolkning af nisser som professionelle skomagere er forkert. Faktum er, at nissen kun reparerer sine egne sko meget ofte, fordi han løber så meget rundt og slider dem.

Ingen kvindelige nisser?

Et interessant faktum om nisser er, at de udelukkende er mænd. Irsk folklore skildrer altid disse væsner som skæggede alfer. Hvis der ikke er nogen kvinder, hvor kommer nissebørn så fra, spørger du måske? Der er ikke noget svar på dette spørgsmål. Der er ingen beretninger om kvindelige nisser i historien.

Myter og legender

Nissernes oprindelse kan spores tilbage til Tuatha Dé Danann i den irske mytologi. Det kan skyldes, at mange mener, at nissernes oprindelse ligger i den irske sagnhelt Lughs aftagende betydning.

Tuatha Dé Danann - "Sidhe-rytterne" af John Duncan

Oprindelse

Det er allerede blevet fastslået, at navnet 'leprechaun' kan stamme fra Lugh. Da han var guden for håndværk, giver det mening, at de feer, der er mest forbundet med et håndværk som skomageri, også er forbundet med Lugh. Lugh var også kendt for at lave numre, når det passede ham.

Hvordan han blev lille, er dog stadig et fascinerende spørgsmål. Ikke alle de keltiske feer, især ikke de mere aristokratiske, var små af statur. Så hvorfor skulle nisserne være så små, hvis de virkelig var en form for Lugh?

Det tyder på en anden oprindelseshistorie for væsnerne. Den anden gamle inspirationskilde til nisserne er vandnisserne i den keltiske mytologi. Disse små fe-væsner dukkede første gang op i irsk litteratur i bogen "Adventure of Fergus son of Léti" fra det 8. århundrede e.v.t. De kaldes lúchoirp eller luchorpáin i bogen.

Historien fortæller, at helten Fergus, konge af Ulster, falder i søvn på en strand. Han vågner og opdager, at en række vandånder har taget hans sværd og trækker ham ned i vandet. Det er vandet, der rører ved hans fødder, der vækker Fergus. Fergus befrier sig selv og griber fat i tre ånder. De lover at opfylde tre ønsker til gengæld for deres frihed. Et af ønskerne giver FergusEvnen til at svømme og trække vejret under vandet. Dette er den første omtale af en variant af nissen i irske bøger.

Clúracán & Far Darrig

Der er andre irske feer, der kan forbindes med nisser. Det er Clúracán og Far Darrig. De kan også have været andre inspirationskilder, der fødte nissen.

Lupracánaig (Book of Invasions, det 12. århundrede e.Kr.) var frygtelige monstre, som også blev kaldt clúracán (eller cluricaune). De var også mandlige ånder, som fandtes i den bredere europæiske mytologi, og som siges at hjemsøge kældre. De blev afbildet iført rødt tøj af meget fin kvalitet og med punge fyldt med sølvmønter.

Clúracán var et ensomt væsen, som elskede at ryge og drikke. Derfor boede de i vinfyldte kældre og skræmte tyvagtige tjenere væk. De siges at være meget dovne. Clúracán havde visse ligheder med brownien fra skotsk gælisk folklore, som boede i lader og gjorde pligter om natten. Men hvis brownien blev vred, kunne den ødelægge ting og spilde al mælken.

Far darrig er derimod en grim fe med et meget rynket gammelt ansigt. I nogle egne mener man, at han er meget høj. Andre steder tror folk, at han kan ændre sin størrelse, når han vil. Far darrig elsker også at lave sjov. Men i modsætning til nissen går han nogle gange for vidt, og spøgen bliver dødelig. Derfor er hans rygte endnu værre. Far darrig kan dog befriEn, der er fanget i feernes land, hvis han vil.

Der var også mouros i det keltiske Galicien og andre keltiske regioner i Spanien. Disse væsener blev sagt at være vogtere af grave og skjulte skatte.

Nisser er således en slags sammensmeltning af alle disse væsener. De tog aspekter af disse mytiske væsener og blev gradvist den mest universelt anerkendte irske fe.

En illustration af Far Darrig

Pot af guld

Den mest almindelige irske folklore om leprechaunen handler om en, der sidder og reparerer sko med en lille krukke med guld eller en bunke guldmønter ved siden af sig. Hvis mennesket er i stand til at fange og holde øje med leprechaunen hele tiden, kan de tage guldmønterne.

Men der er et problem. Den snu nisse er meget adræt og kvik. Han har en hel pose tricks til at distrahere mennesket. Nissens yndlingstrick til at undslippe sin fangevogter er at spille på hans grådighed. I de fleste historier er nissen i stand til at holde fast i sin krukke med guld. Mennesket står tilbage og begræder sin egen dumhed over at være blevet narret af det lille væsen.

Hvor finder nisserne guldet? Myterne siger, at de finder guldmønter gemt i jorden. De gemmer dem derefter i en krukke og gemmer dem for enden af en regnbue. Og hvorfor har de brug for guldet, når de alligevel ikke kan bruge det? Den almindelige fortolkning er, at nisserne er slyngler, der bare vil narre mennesker.

Nissen i den moderne verden

I den moderne verden er nissen på en måde blevet Irlands maskot. Han er deres mest elskede symbol, og hans mere utiltalende tendenser er blevet blødt op. Så fra morgenmadsprodukter og Notre Dame til irsk politik kan du ikke undslippe nissen.

Maskot

Nissen har fanget amerikanernes fantasi og er blevet den officielle maskot for morgenmadsproduktet Lucky Charms. Maskotten hedder Lucky og ligner slet ikke en nisse, som den oprindeligt så ud. Med et strålende smil og en hat på hovedet jonglerer Lucky med en række amuletter og lokker amerikanske børn til at købe de søde morgenmadsgodter.

På University of Notre Dame er Notre Dame Leprechaun den officielle maskot for Fighting Irish-atletikholdene. Selv i politik bruger irerne leprechauns til at tale om de mere gimmickagtige aspekter af turismen i Irland.

Populær kultur

Flere keltiske musikgrupper har brugt udtrykket leprechaun i deres albumtitler eller sangtitler. Og selv amerikansk musik har nævnt det mytiske væsen i flere genrer, fra heavy metal og punkrock til jazz.

En ret forfærdelig og smagløs reference til nisser er Warwick Davies' horror-slasherfilm. I filmen "Leprechaun" fra 1993 og dens fem efterfølgende opfølgere spillede Davis rollen som en morderisk nisse.

Filmen "Finian's Rainbow" fra 1968 af Francis Ford Coppola med Fred Astaire handlede om en irer og hans datter, der stjal en nisses krukke med guld og emigrerede til USA. Den blev nomineret til flere priser, men vandt ikke nogen.

Paul Krugman, den nobelprisvindende økonom, fandt på udtrykket "leprechaun economics", som henviser til usunde eller forvrængede økonomiske data.

En varig arv

Leprechauns, hvad enten de er klædt i en rød eller grøn frakke, er blevet et meget vigtigt symbol på Irland. I USA kan St. Patrick's Day ikke fejres uden de hyppige og gentagne associationer til leprechauns, farven grøn eller shamrocks.

Nisser blev så dominerende over alle andre slags feer og mytiske væsner i den offentlige fantasi. Efter middelalderen sørgede moderne irske bøger som T. Crofton Crokers "Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland" for, at nisserne overskyggede andre trolde, elvere og fe-væsner.