Julianus de Afvallige

Flavius Claudius Julianus

(AD 332 - AD 363)

Julianus werd in 332 na Christus geboren in Constantinopel als zoon van Julius Constantius, een halfbroer van Constantijn de Grote. Zijn moeder was Basilina, de dochter van de gouverneur van Egypte, die kort na zijn geboorte stierf.

Zijn vader werd in 337 na Christus vermoord tijdens de moorden op familieleden van Constantijn door de drie broeder-keizers Constantijn II, Constantius II en Constans, die niet alleen hun mede-erfgenamen Dalmatius en Hannibalianus wilden laten vermoorden, maar ook alle andere potentiële rivalen.

Na deze slachting waren Julianus, zijn halfbroer Constantius Gallus, Constantijns zus Eutropia en haar zoon Nepotianus de enige overgebleven familieleden van Constantijn die nog in leven waren, buiten de drie keizers zelf.

Constantius II plaatste Julianus onder de hoede van de eunuch Mardonius, die hem opvoedde in de klassieke traditie van Rome en hem zo een grote interesse bijbracht voor literatuur, filosofie en de oude heidense goden. In deze klassieke voetsporen studeerde Julianus grammatica en retorica, totdat hij in 342 na Christus door de keizer van Constantinopel naar Nicomedia werd overgeplaatst.

Constantius II hield duidelijk niet van het idee dat een jongeling van Constantijns bloed te dicht bij het centrum van de macht zou zijn, al was het maar als student. Kort daarna werd Julianus opnieuw overgeplaatst, deze keer naar een afgelegen fort in Macellum in Cappadocië, samen met zijn halfbroer Gallus. Daar kreeg Julianus een christelijke opvoeding. Toch bleef zijn interesse in de heidense klassieken onverminderd bestaan.

Zes jaar lang verbleef Julianus in deze afgelegen ballingschap totdat hij mocht terugkeren naar Constantinopel, hoewel hij kort daarna door de keizer weer uit de stad werd gezet en in 351 na Christus weer werd teruggestuurd naar Nicomedia.

Na de executie van zijn halfbroer Constantius Gallus door Constantius II in 354 na Christus, werd Julianus naar Mediolanum (Milaan) gestuurd, maar al snel kreeg hij toestemming om naar Athene te verhuizen om zijn uitgebreide studie voort te zetten.

In 355 na Christus werd hij al teruggeroepen. Omdat er in het oosten problemen waren met de Perzen, zocht Constantius II iemand om de problemen aan de Rijn voor hem op te lossen.

Zo werd Julianus in 355 na Christus verheven tot Caesar, getrouwd met de zus van de keizer Helena en kreeg hij het bevel om de Rijn op te gaan om invallen van de Franken en Alemannen af te slaan.

Julianus, hoewel volledig onervaren in militaire zaken, herstelde met succes Colonia Aggripina in 356 na Christus en versloeg in 357 na Christus een enorm superieure troepenmacht van Alemannen bij Argentorate (Straatsburg). Hierna stak hij de Rijn over en viel Duitse bolwerken aan en behaalde nog meer overwinningen op de Duitsers in 358 en 359 na Christus.

De troepen sloten zich snel bij Julianus aan, een leider die net als Trajanus de ontberingen van het militaire leven samen met de soldaten doorstond. Maar ook de bevolking van Gallië waardeerde hun nieuwe Caesar vanwege de uitgebreide belastingverlagingen die hij invoerde.

Bleek Julianus een getalenteerd leider te zijn, dan leverden zijn capaciteiten hem geen sympathie op aan het hof van Constantius II. Terwijl de keizer tegenslagen te verduren kreeg van de Perzen, werden deze overwinningen van zijn Caesar slechts gezien als gênant. Constantius II was zo jaloers dat men gelooft dat hij zelfs plannen smeedde om Julianus te laten vermoorden.

Maar de militaire hachelijke situatie van Constantius II met de Perzen vereiste dringende aandacht. En dus eiste hij van Julianus dat hij enkele van zijn beste troepen zou sturen als versterking in de oorlog tegen de Perzen. Maar de soldaten in Gallië weigerden te gehoorzamen. Hun loyaliteit lag bij Julianus en ze zagen dit bevel als een daad van jaloezie namens de keizer. In plaats daarvan begroetten ze Julianus in februari AD 360keizer.

Er werd gezegd dat Julianus aarzelde om de titel te accepteren. Misschien wilde hij een oorlog met Constantius II vermijden, of misschien was het de aarzeling van een man die toch nooit wilde regeren. In ieder geval kan hij niet veel loyaliteit hebben gehad voor Constantius II, na de executie van zijn vader en halfbroer, zijn ballingschap in Cappadocië en de kleinzielige jaloezie over zijn ogenschijnlijke populariteit.

In eerste instantie probeerde hij te onderhandelen met Constantius II, maar tevergeefs. En dus vertrok Julianus in 361 na Christus naar het oosten om zijn vijand te ontmoeten. Opmerkelijk genoeg verdween hij in de Duitse bossen met een leger van slechts ongeveer 3.000 man, om kort daarna weer te verschijnen aan de beneden-Donau. Deze verbazingwekkende inspanning werd waarschijnlijk gedaan om de belangrijke Danubische legioenen zo snel mogelijk te bereiken om huntrouw in de wetenschap dat alle Europese eenheden zeker hun voorbeeld zouden volgen. Maar de stap bleek onnodig toen het nieuws kwam dat Constantius II in Cilicië aan ziekte was overleden.

Op weg naar Constantinopel verklaarde Julianus zich toen officieel een volgeling van de oude heidense goden. Aangezien Constantijn en zijn erfgenamen christen waren en Julianus onder Constantius officieel nog steeds het christelijke geloof aanhing, was dit een onverwachte wending.

Het was zijn afwijzing van het christendom die hem zijn naam in de geschiedenis opleverde als Julianus 'de Afvallige'.

Kort daarna, in december 361 na Christus, trad Julianus Constantinopel binnen als de enige keizer van de Romeinse wereld. Sommige aanhangers van Constantius II werden geëxecuteerd, anderen werden verbannen. Maar Julianus' toetreding was in geen geval zo bloedig als toen de drie zonen van Constantijn hun regering begonnen.

De christelijke kerk kreeg nu niet meer de financiële privileges die ze onder eerdere regimes genoot en christenen werden uitgesloten van het onderwijs. In een poging om de christelijke positie te ondermijnen, begunstigde Julianus de Joden, in de hoop dat zij het christelijk geloof zouden beconcurreren en het van veel van zijn volgelingen zouden beroven. Hij overwoog zelfs de herbouw van de Grote Tempel in Jeruzalem.

Hoewel het christendom zich te stevig in de Romeinse samenleving had verankerd om succesvol met Juliaanse middelen te worden verdreven. Zijn gematigde, filosofische aard stond geen gewelddadige vervolging en onderdrukking van de christenen toe en dus hadden zijn maatregelen geen grote impact.

Je zou kunnen stellen dat als Julianus een man was geweest met het karakter van Constantijn de Grote, zijn poging om terug te keren naar het heidendom misschien meer succes had gehad. Een meedogenloze, vastberaden alleenheerser die zijn gewenste veranderingen met bloedige vervolgingen zou hebben afgedwongen, zou misschien zijn geslaagd. Want grote delen van de gewone bevolking waren nog steeds heiden. Maar deze hooggestemde intellectueel was niet meedogenloos genoeg omdergelijke methoden gebruiken.

De intellectueel Julianus was inderdaad een groot schrijver, misschien wel de tweede na de filosofische keizer Marcus Aurelius, die essays, satires, toespraken, commentaren en brieven van grote kwaliteit schreef.

Hij is duidelijk Rome's tweede filosoof-heerser ooit, na de grote Marcus Aurelius. Maar als Marcus Aurelius toen gebukt ging onder oorlog en pest, dan was Julians grootste last dat hij tot een andere tijd behoorde. Klassiek opgeleid, geleerd in de Griekse filosofie zou hij een prima opvolger van Marcus Aurelius zijn geweest. Maar die tijd was voorbij, nu leek dit verre intellect niet op zijn plaats,op gespannen voet met veel van zijn mensen, en zeker met de christelijke elite van de samenleving.

Zijn uiterlijk versterkte alleen maar het beeld van een heerser uit een vervlogen tijdperk. In een tijd waarin Romeinen gladgeschoren waren, droeg Julianus een ouderwetse baard die deed denken aan Marcus Aurelius. Julianus was atletisch en krachtig gebouwd. Hoewel hij ijdel was en geneigd om naar vleierij te luisteren, was hij ook wijs genoeg om adviseurs toe te staan hem te corrigeren waar hij fouten maakte.

Als regeringsleider toonde hij zich een bekwaam bestuurder en probeerde hij de steden in het oostelijke deel van het rijk, die de laatste tijd te lijden hadden gehad en in verval waren geraakt, nieuw leven in te blazen. Er werden maatregelen ingevoerd om de gevolgen van de inflatie voor het rijk te beperken en er werden pogingen gedaan om de bureaucratie te verminderen.

Net als anderen voor hem koesterde Julianus de gedachte om op een dag de Perzen te verslaan en hun gebieden bij het rijk te voegen.

In maart AD 363 verliet hij Antiochië aan het hoofd van zestigduizend man. Met succes drong hij het Perzische gebied binnen en in juni had hij zijn troepen tot aan de hoofdstad Ctesiphon gedreven. Maar Julianus vond zijn troepenmacht te klein om zich aan de inname van de Perzische hoofdstad te wagen en trok zich in plaats daarvan terug om zich bij een Romeinse reservecolonne aan te sluiten.

Op 26 juni na Christus 363 werd Julianus de Afvallige door een pijl geraakt tijdens een schermutseling met Perzische cavalerie. Een gerucht beweerde dat hij was neergestoken door een christen onder zijn soldaten. Wat de oorzaak van de verwonding ook was, de wond genas niet en Julianus stierf. Aanvankelijk werd hij, zoals hij had gewild, buiten Tarsus begraven. Maar later werd zijn lichaam opgegraven en naar Constantinopel gebracht.

Lees meer:

Keizer Diocletianus

Keizer Constantijn II

Keizer Constantius Chlorus