Giuliano l'Apostata

Flavio Claudio Giuliano

(AD 332 - AD 363)

Giuliano nacque nel 332 d.C. a Costantinopoli, figlio di Giulio Costanzo, fratellastro di Costantino il Grande; la madre era Basilina, figlia del governatore d'Egitto, che morì poco dopo la sua nascita.

Suo padre fu ucciso nel 337 d.C. durante l'assassinio dei parenti di Costantino da parte dei tre fratelli-imperatori Costantino II, Costanzo II e Costante, che cercavano di far uccidere non solo i loro co-eredi Dalmazio e Annibaliano, ma anche tutti gli altri potenziali rivali.

Dopo questo massacro Giuliano, il fratellastro Costanzo Gallo, la sorella di Costantino, Eutropia, e suo figlio Nepoziano erano gli unici parenti di Costantino rimasti in vita, oltre agli stessi tre imperatori.

Costanzo II affidò Giuliano all'eunuco Mardonio, che lo educò alla tradizione classica romana, instillando in lui un grande interesse per la letteratura, la filosofia e le antiche divinità pagane. Seguendo queste orme classiche, Giuliano studiò grammatica e retorica, fino a quando, nel 342 d.C., l'imperatore lo trasferì da Costantinopoli a Nicomedia.

A Costanzo II evidentemente non piaceva l'idea che un giovane del sangue di Costantino fosse troppo vicino al centro del potere, anche se solo come studente. Poco dopo Giuliano fu nuovamente trasferito, questa volta in una remota fortezza a Macellum, in Cappadocia, insieme al fratellastro Gallo. Lì Giuliano ricevette un'educazione cristiana, ma il suo interesse per i classici pagani continuò immutato.

Per sei anni Giuliano rimase in questo remoto esilio, finché non gli fu permesso di tornare a Costantinopoli, anche se poco dopo l'imperatore lo trasferì nuovamente fuori dalla città e lo riportò a Nicomedia nel 351 d.C..

Dopo l'esecuzione del fratellastro Costanzo Gallo da parte di Costanzo II, nel 354 d.C., Giuliano fu mandato a Mediolanum (Milano), ma presto gli fu concesso di trasferirsi ad Atene per continuare i suoi studi approfonditi.

Nel 355 d.C. era già stato richiamato. Con i problemi che stavano sorgendo in Oriente con i Persiani, Costanzo II cercò qualcuno che si occupasse per lui dei problemi alla frontiera del Reno.

Così Giuliano, nel 355 d.C., fu elevato al rango di Cesare, si sposò con la sorella dell'imperatore, Elena, e ricevette l'ordine di portarsi sul Reno per respingere le invasioni dei Franchi e degli Alemanni.

Giuliano, pur essendo del tutto inesperto in campo militare, recuperò con successo la Colonia Aggripina entro il 356 e nel 357 sconfisse una forza molto superiore di Alemanni nei pressi di Argentorate (Strasburgo). In seguito attraversò il Reno e fece incursioni nelle roccaforti tedesche, ottenendo altre vittorie sui Germani nel 358 e 359.

Le truppe si affezionarono rapidamente a Giuliano, un condottiero che, come Traiano, sopportava le difficoltà della vita militare a fianco dei soldati, ma anche la popolazione della Gallia apprezzò il nuovo Cesare per gli ampi tagli alle tasse che aveva introdotto.

Se Giuliano si dimostrò un condottiero di talento, allora le sue capacità non gli valsero alcuna simpatia alla corte di Costanzo II. Mentre l'imperatore subiva battute d'arresto per mano dei Persiani, le vittorie del suo Cesare erano viste solo come un imbarazzo. La gelosia di Costanzo II era tale che si ritiene stesse addirittura preparando un piano per far assassinare Giuliano.

Ma la situazione militare di Costanzo II con i Persiani richiedeva un'attenzione urgente. Così chiese a Giuliano di inviare alcune delle sue migliori truppe come rinforzo nella guerra contro i Persiani. Ma i soldati in Gallia si rifiutarono di obbedire. La loro lealtà era nei confronti di Giuliano e videro quest'ordine come un atto di gelosia da parte dell'imperatore. Invece, nel febbraio del 360 d.C., acclamarono Giulianoimperatore.

Si dice che Giuliano fosse riluttante ad accettare il titolo: forse voleva evitare una guerra con Costanzo II, o forse era la riluttanza di un uomo che non aveva mai cercato di governare comunque. In ogni caso, non poteva avere molta lealtà verso Costanzo II, dopo l'esecuzione del padre e del fratellastro, l'esilio in Cappadocia e le piccole gelosie per la sua apparente popolarità.

Dapprima cercò di negoziare con Costanzo II, ma invano. Così, nel 361 d.C., Giuliano partì per l'oriente per incontrare il suo nemico. In modo sorprendente, sparì nelle foreste tedesche con un esercito di soli 3.000 uomini circa, per poi riapparire poco dopo sul basso Danubio. Questo stupefacente sforzo fu fatto molto probabilmente per raggiungere il prima possibile le legioni chiave danubiane, per assicurare la loroMa la mossa si rivelò inutile quando giunse la notizia che Costanzo II era morto di malattia in Cilicia.

Durante il viaggio verso Costantinopoli Giuliano si dichiarò ufficialmente seguace degli antichi dèi pagani. Poiché Costantino e i suoi eredi erano cristiani e Giuliano, quando era ancora sotto Costanzo, aveva ufficialmente aderito alla fede cristiana, questa fu una svolta inaspettata.

Fu il suo rifiuto del cristianesimo che gli valse il nome di Giuliano "l'Apostata".

Poco dopo, nel dicembre del 361, Giuliano entrò a Costantinopoli come unico imperatore del mondo romano. Alcuni dei sostenitori di Costanzo II vennero giustiziati, altri esiliati, ma l'ascesa di Giuliano non fu affatto così sanguinosa come quella dei tre figli di Costantino all'inizio del loro regno.

Alla Chiesa cristiana vengono ora negati i privilegi finanziari di cui godeva sotto i precedenti regimi e i cristiani vengono esclusi dalla professione di insegnante. Nel tentativo di indebolire la posizione cristiana, Giuliano favorisce gli ebrei, sperando che possano rivaleggiare con la fede cristiana e privarla di molti dei suoi seguaci. Prende addirittura in considerazione la ricostruzione del Grande Tempio di Gerusalemme.

Tuttavia, il cristianesimo si era affermato troppo saldamente nella società romana per poter essere eliminato con successo con i mezzi di Giuliano: la sua natura moderata e filosofica non permetteva una persecuzione e un'oppressione violenta dei cristiani e quindi le sue misure non ebbero un impatto significativo.

Si potrebbe obiettare che se Giuliano fosse stato un uomo della tempra di Costantino il Grande, il suo tentativo di ritorno al paganesimo avrebbe potuto avere più successo. Un autocrate spietato e determinato, che avrebbe imposto i cambiamenti desiderati con sanguinose persecuzioni, avrebbe potuto avere successo. Infatti, gran parte della popolazione comune era ancora pagana. Ma questo intellettuale dalla mentalità elevata non era abbastanza spietato dautilizzare tali metodi.

L'intellettuale Giuliano fu infatti un grande scrittore, secondo forse solo all'imperatore filosofo Marco Aurelio, componendo saggi, satire, discorsi, commenti e lettere di grande qualità.

È chiaramente il secondo sovrano-filosofo di Roma, dopo il grande Marco Aurelio. Ma se Marco Aurelio era allora appesantito da guerre e pestilenze, il più grande fardello di Giuliano doveva essere quello di appartenere a un'altra epoca. Formatosi in modo classico, esperto di filosofia greca, sarebbe stato un ottimo successore di Marco Aurelio. Ma quei tempi erano passati, ora questo intelletto distante sembrava fuori posto,in contrasto con molti del suo popolo, e certamente con l'élite cristiana della società.

Il suo aspetto rafforzava ulteriormente l'immagine di un sovrano di un'epoca passata. In un'epoca in cui i romani erano rasati, Giuliano portava una barba all'antica che ricordava quella di Marco Aurelio. Giuliano era di corporatura atletica e potente. Sebbene fosse vanitoso e incline ad ascoltare le lusinghe, era anche abbastanza saggio da permettere ai consiglieri di correggerlo in caso di errori.

Come capo del governo si dimostrò un abile amministratore, cercando di risollevare le città della parte orientale dell'impero, che negli ultimi tempi avevano sofferto e cominciato a decadere. Furono introdotte misure per limitare gli effetti dell'inflazione sull'impero e si cercò di ridurre la burocrazia.

Come altri prima di lui, anche Giuliano nutriva il pensiero di sconfiggere un giorno i Persiani e di annettere i loro territori all'impero.

Nel marzo del 363 lasciò Antiochia alla testa di sessantamila uomini. Riuscendo a invadere il territorio persiano, a giugno aveva spinto le sue forze fino alla capitale Ctesifonte. Giuliano, però, ritenne le sue forze troppo esigue per avventurarsi nella conquista della capitale persiana e si ritirò per unirsi a una colonna romana di riserva.

Il 26 giugno 363 d.C. Giuliano l'Apostata fu colpito da una freccia durante una scaramuccia con la cavalleria persiana, mentre una voce sosteneva che fosse stato pugnalato da un cristiano tra i suoi soldati. Qualunque sia stata la causa della ferita, la ferita non guarì e Giuliano morì. In un primo momento fu sepolto, come aveva voluto, fuori Tarso, ma in seguito il suo corpo fu esumato e portato a Costantinopoli.

Per saperne di più:

L'imperatore Diocleziano

Imperatore Costantino II

L'imperatore Costanzo Cloro