Julian der Abtrünnige

Flavius Claudius Julianus

(AD 332 - AD 363)

Julian wurde 332 n. Chr. in Konstantinopel als Sohn des Julius Constantius, eines Halbbruders von Konstantin dem Großen, geboren. Seine Mutter war Basilina, die Tochter des Statthalters von Ägypten, die kurz nach seiner Geburt starb.

Sein Vater wurde 337 n. Chr. bei der Ermordung von Konstantins Verwandten durch die drei Bruderkaiser Konstantin II., Constantius II. und Constans getötet, die nicht nur ihre Miterben Dalmatius und Hannibalianus, sondern auch alle anderen potenziellen Rivalen umbringen lassen wollten.

Nach diesem Massaker waren Julian, sein Halbbruder Constantius Gallus, Konstantins Schwester Eutropia und ihr Sohn Nepotianus die einzigen noch lebenden Verwandten Konstantins, abgesehen von den drei Kaisern selbst.

Constantius II. gab Julian in die Obhut des Eunuchen Mardonius, der ihn in der klassischen Tradition Roms unterrichtete und in ihm ein großes Interesse für Literatur, Philosophie und die alten heidnischen Götter weckte. Auf diesen klassischen Spuren studierte Julian Grammatik und Rhetorik, bis er 342 n. Chr. vom Kaiser von Konstantinopel nach Nikomedien versetzt wurde.

Constantius II. gefiel es offenbar nicht, dass ein Jüngling aus Konstantins Geschlecht dem Zentrum der Macht zu nahe kam, und sei es auch nur als Schüler. Bald darauf wurde Julian erneut umgesiedelt, diesmal in eine abgelegene Festung in Macellum in Kappadokien, zusammen mit seinem Halbbruder Gallus. Dort erhielt Julian eine christliche Erziehung. Sein Interesse an den heidnischen Klassikern war jedoch ungebrochen.

Sechs Jahre lang blieb Julian in diesem abgelegenen Exil, bis man ihm erlaubte, nach Konstantinopel zurückzukehren, obwohl er bald darauf vom Kaiser wieder aus der Stadt gebracht und 351 erneut nach Nikomedien zurückgebracht wurde.

Nach der Hinrichtung seines Halbbruders Constantius Gallus durch Constantius II. im Jahr 354 n. Chr. wurde Julian nach Mediolanum (Mailand) beordert, erhielt jedoch bald die Erlaubnis, nach Athen zu gehen, um seine umfangreichen Studien fortzusetzen.

Bereits 355 n. Chr. wurde er abberufen. Da sich im Osten Ärger mit den Persern anbahnte, suchte Constantius II. jemanden, der sich für ihn um die Probleme an der Rheingrenze kümmerte.

So wurde Julian 355 n. Chr. in den Rang eines Caesars erhoben, mit der Schwester des Kaisers, Helena, verheiratet und an den Rhein beordert, um die Invasionen der Franken und Alemannen abzuwehren.

Obwohl Julian in militärischen Angelegenheiten völlig unerfahren war, gelang es ihm 356 n. Chr., Colonia Aggripina zurückzuerobern und 357 n. Chr. eine weit überlegene Streitmacht der Alemannen bei Argentorate (Straßburg) zu besiegen. 358 und 359 n. Chr. überquerte er den Rhein und überfiel germanische Festungen, um weitere Siege über die Germanen zu erringen.

Die Truppen fanden schnell Gefallen an Julian, einem Anführer, der wie Trajan die Härten des militärischen Lebens an der Seite der Soldaten ertrug. Aber auch die allgemeine Bevölkerung Galliens schätzte ihren neuen Caesar wegen der umfangreichen Steuersenkungen, die er einführte.

Erwies sich Julian als talentierter Anführer, so verschafften ihm seine Fähigkeiten am Hof von Constantius II. keine Sympathien. Während der Kaiser durch die Perser Rückschläge erlitt, wurden die Siege seines Caesars nur als Peinlichkeiten empfunden. Constantius II. war so eifersüchtig, dass er angeblich sogar Pläne schmiedete, Julian ermorden zu lassen.

Aber die militärische Notlage von Constantius II. mit den Persern erforderte dringende Aufmerksamkeit. Und so forderte er Julian auf, einige seiner besten Truppen als Verstärkung in den Krieg gegen die Perser zu schicken. Aber die Soldaten in Gallien weigerten sich zu gehorchen. Ihre Loyalität galt Julian und sie betrachteten diesen Befehl als einen Akt der Eifersucht seitens des Kaisers. Stattdessen riefen sie Julian im Februar 360 n. Chr.Kaiser.

Julian soll den Titel nur widerwillig angenommen haben. Vielleicht wollte er einen Krieg mit Constantius II. vermeiden, vielleicht war es aber auch der Widerwille eines Mannes, der ohnehin nie regieren wollte. Jedenfalls kann er nach der Hinrichtung seines Vaters und seines Halbbruders, seinem Exil in Kappadokien und den kleinlichen Eifersüchteleien um seine offensichtliche Popularität keine große Loyalität zu Constantius II. besessen haben.

Zunächst versuchte er vergeblich, mit Constantius II. zu verhandeln. 361 n. Chr. brach Julian nach Osten auf, um seinem Feind entgegenzutreten. Bemerkenswerterweise verschwand er mit einem Heer von nur etwa 3000 Mann in den deutschen Wäldern, um kurz darauf an der unteren Donau wieder aufzutauchen. Diese erstaunliche Anstrengung wurde wahrscheinlich unternommen, um die wichtigen donauländischen Legionen so schnell wie möglich zu erreichen, um ihnen dieDer Schritt erwies sich jedoch als unnötig, als die Nachricht eintraf, dass Constantius II. in Kilikien an einer Krankheit gestorben war.

Auf dem Weg nach Konstantinopel erklärte sich Julian dann offiziell zum Anhänger der alten heidnischen Götter. Da Konstantin und seine Erben Christen waren und Julian noch unter Constantius offiziell dem christlichen Glauben angehörte, war dies eine unerwartete Wendung der Ereignisse.

Es war seine Ablehnung des Christentums, die ihm in der Geschichte den Namen "Julian der Abtrünnige" einbrachte.

Kurz darauf, im Dezember 361 n. Chr., zog Julian als alleiniger Kaiser der römischen Welt in Konstantinopel ein. Einige Anhänger von Constantius II. wurden hingerichtet, andere ins Exil verbannt. Doch Julians Thronbesteigung war keineswegs so blutig wie die der drei Söhne Konstantins zu Beginn ihrer Herrschaft.

Der christlichen Kirche wurden nun die finanziellen Privilegien verweigert, die sie unter früheren Regimen genossen hatte, und die Christen wurden vom Lehrerberuf ausgeschlossen. Um die Position der Christen zu schwächen, begünstigte Julian die Juden, in der Hoffnung, sie könnten dem christlichen Glauben Konkurrenz machen und ihm viele seiner Anhänger entziehen. Er erwog sogar den Wiederaufbau des Großen Tempels in Jerusalem.

Das Christentum hatte sich jedoch zu sehr in der römischen Gesellschaft etabliert, als dass es mit Julians Mitteln hätte verdrängt werden können. Sein gemäßigter, philosophischer Charakter ließ eine gewaltsame Verfolgung und Unterdrückung der Christen nicht zu, und so blieben seine Maßnahmen ohne nennenswerte Wirkung.

Wäre Julian ein Mann vom Schlage Konstantins des Großen gewesen, hätte sein Versuch, zum Heidentum zurückzukehren, vielleicht mehr Erfolg gehabt. Ein rücksichtsloser, zielstrebiger Alleinherrscher, der die von ihm angestrebten Veränderungen mit blutigen Verfolgungen durchgesetzt hätte, wäre vielleicht erfolgreich gewesen. Denn große Teile der einfachen Bevölkerung waren immer noch Heiden. Aber dieser hochgesinnte Intellektuelle war nicht rücksichtslos genug, umsolche Methoden anwenden.

Der intellektuelle Julian war in der Tat ein großer Schriftsteller, der vielleicht nur vom Philosophenkaiser Marcus Aurelius übertroffen wurde. Er verfasste Essays, Satiren, Reden, Kommentare und Briefe von großer Qualität.

Er ist eindeutig der zweite Philosophenherrscher Roms nach dem großen Marcus Aurelius. Aber wenn Marcus Aurelius damals von Krieg und Pest geplagt wurde, so war Julians größte Bürde, dass er einer anderen Zeit angehörte. Klassisch ausgebildet, in griechischer Philosophie bewandert, hätte er einen guten Nachfolger für Marcus Aurelius abgegeben. Aber diese Zeiten waren vorbei, und jetzt schien dieser ferne Intellekt fehl am Platz,mit vielen seiner Mitmenschen und sicherlich mit der christlichen Elite der Gesellschaft in Konflikt.

Sein Äußeres verstärkte nur noch das Bild eines Herrschers aus einer vergangenen Zeit. In einer Zeit, in der die Römer glatt rasiert waren, trug Julian einen altmodischen Bart, der an Marcus Aurelius erinnerte. Julian war von athletischer, kräftiger Statur. Obwohl er eitel war und dazu neigte, auf Schmeicheleien zu hören, war er auch weise genug, sich von seinen Beratern korrigieren zu lassen, wenn er Fehler machte.

Als Regierungschef erwies er sich als fähiger Verwalter, der sich um die Wiederbelebung der Städte im östlichen Teil des Reiches bemühte, die in letzter Zeit gelitten hatten und im Niedergang begriffen waren. Es wurden Maßnahmen eingeführt, um die Auswirkungen der Inflation auf das Reich zu begrenzen, und es wurde versucht, die Bürokratie abzubauen.

Wie andere vor ihm hegte auch Julian den Gedanken, eines Tages die Perser zu besiegen und ihre Gebiete dem Reich anzugliedern.

Im März 363 verließ er Antiochia an der Spitze von sechzigtausend Mann. Er drang erfolgreich in persisches Gebiet ein und hatte seine Truppen bis Juni bis in die Hauptstadt Ktesiphon getrieben. Julian hielt seine Truppen jedoch für zu klein, um die Einnahme der persischen Hauptstadt zu wagen, und zog sich stattdessen zurück, um sich einer römischen Reservekolonne anzuschließen.

Am 26. Juni 363 n. Chr. wurde Julian der Apostat in einem Gefecht mit persischer Reiterei von einem Pfeil getroffen, obwohl ein Gerücht behauptete, er sei von einem Christen unter seinen Soldaten erstochen worden. Was auch immer die Ursache für die Verletzung war, die Wunde heilte nicht und Julian starb. Zunächst wurde er, wie er es sich gewünscht hatte, außerhalb von Tarsus begraben, später wurde sein Leichnam jedoch exhumiert und nach Konstantinopel gebracht.

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