Vomitorium: un passaggio per l'anfiteatro romano o una sala per il vomito?

Il vomitorium romano potrebbe far pensare a qualche oscura stanza che consentiva ai romani di liberarsi del contenuto dello stomaco. Tuttavia, il vomitorium non era in alcun modo legato al vomito, ma era parte comune di ogni anfiteatro e del Colosseo: si riferisce ai corridoi che aiutavano a "sputare" le immense folle che si riunivano nei luoghi di spettacolo.

Ma come mai la parola vomitorium è così fraintesa? E i romani vomitavano davvero lì?

Che cos'è un Vomitorium?

Il vomitorium era semplicemente il passaggio che gli spettatori utilizzavano per raggiungere facilmente i loro posti a sedere nel Colosseo o nel teatro. Anche se la parola vomitorium potrebbe indicare che stiamo parlando di una stanza per vomitare, in realtà non è così. Nel corso del tempo, la parola è diventata sempre più impropria per indicare una stanza utilizzata per vomitare. Ma non c'è da preoccuparsi: i romani che vomitano non sono un mito. In realtà faceva parte dello stile di vita romano.

Perché si chiama Vomitorium?

Il termine vomitorium, o plurale vomitoria, deriva dalla radice latina vomere La definizione di vomere Il corridoio era chiamato vomitorium perché "sputava" tutti gli spettatori che si recavano al Colosseo o all'anfiteatro in modo efficiente.

Come forse saprete, il Colosseo e gli altri luoghi di spettacolo erano di solito molto grandi e ospitavano folle molto numerose, fino a 150.000 persone. Il vomitorium sarebbe abbastanza grande da poter scaricare rapidamente il pubblico. Questo è sia necessario in caso di emergenza che comodo quando un altro spettacolo è previsto subito dopo.

Un vomitorio nell'anfiteatro romano di Treviri

Quanto era efficiente un Vomitorium?

Sebbene i vomitoria non siano molto presenti nella letteratura romana, lo scrittore romano Macrobio scrisse di passaggi nell'anfiteatro che potevano "sboccare" il pubblico da e verso i loro posti.

Tuttavia, la generale mancanza di descrizioni reali di un anfiteatro romano che vomita persone con l'uso di un vomitorium potrebbe essere parte dell'eventuale confusione sul concetto.

Il Vomitorium e le abitudini alimentari dei Romani

Quindi, la costruzione e l'uso di un vomitorium in sé non dicono nulla sulle abitudini alimentari e di vomito degli antichi romani. Tuttavia, c'è un motivo per cui le due cose vengono confuse: le abitudini di vomito dei romani erano molto reali e disgustose.

Un importante filosofo romano, Seneca, ne scrisse in più occasioni. Seneca visse nel I secolo d.C. e scrisse di schiavi che pulivano il vomito degli ubriachi nella sala da pranzo, soprattutto durante i banchetti.

In una lettera a Hevlia, menzionò di nuovo il vomito e affermò che "vomitano per mangiare, e mangiano per vomitare". Un'altra fonte antica dice che Gaio Giulio Cesare era noto per lasciare l'area della tavola calda per vomitare. Quindi hai ragione, a quanto pare la bulimia era già un fenomeno nell'antica Roma, incarnato da storie di eccessi (principalmente) imperiali.

Un busto di Seneca

Spazio per il vomito

È comunque vero che Giulio Cesare usciva dalla sala da pranzo e vomitava da qualche altra parte. Quindi, c'era una stanza specifica adiacente alla sala da pranzo dove Giulio Cesare andava a vomitare? No.

L'idea errata che il vomito fosse una pratica comune, unita al fatto che esistesse qualcosa chiamato vomitorium, ha fatto credere agli storici che le due cose fossero collegate. Tuttavia, non lo erano, e probabilmente una stanza del genere non è mai esistita. Mentre oggi preferiamo vomitare nel water o almeno in un lavandino, anche gli imperatori romani probabilmente vomitavano per terra.

Non è difficile immaginare che gli storici abbiano interpretato un vomitorium come una vera e propria stanza per vomitare. Ed è esattamente quello che è successo. Basandosi sulla struttura della parola (o sull'etimologia), alcuni storici hanno ipotizzato che un vomitorium fosse una stanza per vomitare per i romani dell'alta società.

Giulio Cesare

Motivi di confusione

La combinazione di un'abitudine al vomito e di una cosa chiamata vomitorium spiega dove affonda le radici la confusione che circonda questa parola. Tuttavia, c'è uno strato più profondo di confusione che può essere ricondotto a un paio di cose.

Gran parte del fraintendimento deriva dalla mancanza di descrizioni reali di un anfiteatro che "vomita" persone attraverso l'uso di un vomitorium. Era solo una pratica e un aspetto comune dell'architettura romana, non qualcosa su cui scrivere elaborati saggi.

Oltre a questo, ha anche a che fare con l'uso della lingua. Fino all'epoca vittoriana (iniziata nel 1837), l'aggettivo vomitorius, -a, um era usato anche per descrivere gli emetici: il vomito come risultato di un'intossicazione alimentare. Quindi, da un lato la parola era usata per un corridoio, dall'altro era usata come forma di trattamento medico per l'intossicazione alimentare.

Era prevedibile che questo potesse portare a una confusione nel corso del tempo. E così è stato. Dopo duemila anni, diverse pubblicazioni hanno unito le due cose, sostenendo che i romani avevano una stanza per vomitare, invece di essere una parola per il vomito stesso e per la struttura che lasciava uscire "qualcosa".

Le fonti di incomprensione

Quali sono le fonti più importanti che hanno generato l'idea sbagliata della vomitoria? In gran parte deriva da scrittori del periodo vittoriano, tra cui Aldous Huxley e il suo romanzo comico "Fieno Antico".

Il romanzo del 1923 "Fieno Antico" elabora il concetto di vomitorium come una stanza adiacente alla sala da pranzo dove gli antichi romani venivano a vomitare. In particolare, dice quanto segue:

' La porta del suo sacro boudoir fu spalancata bruscamente e vi entrò, come un goto nell'elegante vomitorio marmoreo di Petronio Arbitro, un personaggio sparuto e scomposto... '

L'incomprensione prima di Aldous Huxley

Tuttavia, all'epoca della pubblicazione del libro di Huxley, esistevano già diversi articoli che interpretavano erroneamente il vomitorium come essenziale per le feste romane.

Per esempio, in due articoli del 1871, un giornalista francese descrisse il pranzo di Natale in Inghilterra come "un'orgia grossolana, pagana, mostruosa - una festa romana, in cui non manca il vomitorium".

Una discussione sulle abitudini culinarie degli inglesi è una storia per un altro giorno, ma indica che la confusione intorno a un vomitorium è iniziata già alla fine del XIX secolo.

Questo è evidente anche in un'altra pubblicazione dello stesso anno. Lo scrittore inglese Augustus Hare pubblicò un libro intitolato Walks in Rome che, sorprendentemente, elaborava lo stile di vita romano. Più volte menzionò una stanza adiacente alla sala da pranzo che veniva usata per vomitare. Secondo Hare, era "un disgustoso monumento alla vita romana".

Tuttavia, l'affermazione dell'esistenza di una sala del genere in ogni cena romana non ha retto a lungo: una critica di un anonimo ha affermato che i dilettanti non dovrebbero occuparsi di un argomento tecnico come l'archeologia romana.

E ha sicuramente ragione: porta solo a fraintendimenti e confusione, come sarebbe ormai evidente. Mentre la critica avrebbe soppresso la confusione sul vomitorium per qualche tempo, la nozione popolare di sala del vomito è stata comunque adottata.

Una festa romana di Roberto Bompiani

L'incomprensione dopo Huxley

Un altro fattore importante nel fraintendimento del concetto proviene dal Los Angeles Times, che pubblicò due articoli nel 1927 e nel 1928, un paio d'anni dopo la pubblicazione del libro di Huxley, in cui si parlava di un vomitorium. Il racconto era che l'élite e gli accademici si sarebbero recati al vomitorium per "liberarsi per altro".

Se un libro ha una certa portata, un giornale probabilmente ne ha una più ampia. Le pubblicazioni del Los Angeles Times devono quindi essere considerate essenziali per l'errata concezione della parola vomitorium.