Asclépios : Dieu grec de la médecine et le bâton d'Asclépios.

Si vous vous faites prescrire des médicaments par votre médecin ou votre pharmacien, il est fréquent de voir un serpent dans l'un des logos figurant sur l'emballage. Même l'Organisation mondiale de la santé utilise un serpent dans son logo. Mais n'est-il pas plutôt contradictoire d'utiliser un serpent comme symbole de la santé ? Après tout, certaines morsures de serpent peuvent être mortelles ou vous rendre malade.

Le serpent est souvent accompagné d'un bâton : il s'enroule autour de lui. Cette idée de logo est depuis longtemps un symbole de la médecine et de la profession médicale en général. Pour en savoir plus sur ses origines, il faut se tourner vers l'histoire d'Asclépios.

Dans l'Antiquité grecque, Asclépios était vénéré comme le dieu de la guérison. L'un de ses rituels de guérison était basé sur l'utilisation de serpents. Il les utilisait pour guérir les gens ou même les ressusciter d'entre les morts.

La légende raconte qu'il réussissait si bien à sauver des vies que le dieu des enfers, Hadès, n'était pas très heureux de son existence. Il craignait en fait qu'Asclépios soit si bon que son propre travail n'existe plus si Asclépios continuait ses pratiques.

Asclépios dans la mythologie grecque

Dans la mythologie grecque, Asclépios (en grec, Asklepios) est connu comme le fils d'Apollon, le dieu de la musique et du soleil. La mère d'Asclépios s'appelait Koronis, mais il n'a pas eu la chance de grandir avec sa mère.

La mère d'Asclépios était une véritable princesse, mais aussi une mortelle. Peut-être parce qu'elle ne pouvait pas s'identifier à la vie d'un dieu immortel, Koronis est tombée amoureuse d'un autre mortel alors qu'elle était enceinte d'Asclépios. Parce que Koronis était infidèle à Apollon, le père d'Asclépios a ordonné qu'elle soit tuée alors qu'elle était encore enceinte.

Artémis, la sœur jumelle d'Apollon, fut chargée d'exécuter la demande d'Apollon. Koronis fut assassinée et brûlée vive. Mais Apollon ordonna de sauver son enfant à naître en ouvrant l'estomac de Koronis. C'est l'une des premières mentions connues de la césarienne. Le nom d'Asclépios est basé sur ce même événement, puisque le nom se traduit par "ouvrir".

De quoi Asclépios est-il le dieu grec ?

Comme son père était un dieu puissant, on pensait que le fils d'Apollon avait obtenu de son père des caractéristiques dignes d'un dieu. Apollon décida de donner à Asclépios le pouvoir de guérir et des connaissances secrètes sur l'utilisation des plantes et des herbes médicinales. Grâce à cela, il put pratiquer des opérations chirurgicales, des incantations et des cérémonies médicinales inédites.

Cependant, il a fallu lui enseigner correctement avant qu'il ne puisse aider tout le monde grâce à ses pouvoirs. De plus, il ne suffit pas de lui donner de vastes connaissances sur les sujets susmentionnés pour qu'il devienne instantanément un dieu. Mais nous reviendrons sur ce point dans un instant.

Le tuteur d'Asclépios : Chiron

Apollon, trop occupé par ses tâches quotidiennes, ne pouvait pas s'occuper lui-même d'Asclépios. Il chercha le bon tuteur et le bon soignant pour apprendre à Asclépios à utiliser ses pouvoirs surnaturels de manière appropriée. Le bon tuteur fut Chiron.

Chiron n'était pas un être humain ordinaire, mais un centaure. Pour vous rafraîchir la mémoire, le centaure est une créature très répandue dans la mythologie grecque. Sa tête, ses bras et son torse sont ceux d'un humain, tandis que ses jambes et son corps sont ceux d'un cheval. Le centaure Chiron est en fait considéré comme l'un des centaures les plus importants de la mythologie grecque.

On croyait que Chiron était immortel. Ce n'était pas un hasard, car le célèbre centaure était considéré comme l'inventeur même de la médecine. Il était capable de guérir n'importe quoi, ce qui faisait de lui une créature immortelle. Apollon ayant donné à son fils la connaissance de la médecine et des plantes, il pensait que l'application de ce savoir était mieux enseignée par l'inventeur lui-même.

Le bâton d'Asclépios

Comme nous l'avons déjà indiqué dans l'introduction, le symbole utilisé par l'Organisation mondiale de la santé est directement lié à notre dieu de la médecine. Le bâton entouré d'un serpent est en fait le seul véritable symbole de la médecine. Voyons pourquoi exactement.

L'origine du bâton d'Asclépios est en fait assez incertaine. En général, il existe deux théories pour expliquer pourquoi le bâton avec un serpent est devenu le symbole unique de la médecine. La première théorie est appelée "théorie du ver" et tourne autour d'un traitement contre les vers. L'autre hypothèse est liée à un récit biblique.

La théorie du ver

La première théorie sur le bâton d'Asclépios est donc connue sous le nom de théorie du ver. Elle fait référence au papyrus d'Ebers, un manuel médical de l'Égypte ancienne. Il couvre toute une série de maladies, tant mentales que physiques. On pense qu'il a été écrit vers 1500 avant Jésus-Christ.

L'un des chapitres du papyrus Ebers décrit un traitement contre les vers. Il se concentre plus particulièrement sur les vers parasites, comme le ver de Guinée. Ces parasites étaient assez répandus dans l'Antiquité, en partie parce que les mesures d'hygiène étaient un peu plus suspectes à l'époque. Les vers rampaient autour du corps de la victime, juste sous la peau.

L'infection était traitée en pratiquant une incision dans la peau de la victime. La technique consistait à couper juste avant la trajectoire du ver. Les vers sortaient de l'incision, après quoi le médecin enroulait le ver autour d'un bâton jusqu'à ce que l'animal ait été enlevé.

Comme le traitement était très demandé, les médecins de l'Antiquité l'annonçaient à l'aide d'une pancarte représentant un ver enroulé autour d'un bâton. L'esthétique est bien là, mais un ver n'est pas un serpent. La théorie est donc encore contestée par certains.

L'hypothèse biblique

L'autre hypothèse concernant le logo tourne autour d'une histoire tirée de la Bible. L'histoire raconte que Moïse portait un bâton de bronze autour duquel était enroulé un serpent. Le serpent de bronze était censé posséder de puissants pouvoirs de guérison. La combinaison du serpent et du bâton était en quelque sorte considérée comme une baguette magique, si l'on peut dire.

Le passage de la Bible décrit que toute personne malade devait être mordue par le serpent, dont le venin pouvait guérir n'importe qui et n'importe quelle maladie, ce qui met en évidence sa relation évidente avec la guérison et la médecine.

Mais, à la lumière de nouvelles informations, nous espérons que même les derniers praticiens de cette méthode se sont rendu compte qu'elle n'était peut-être pas la manière la plus sûre de soigner vos patients.

Asclépios est-il un serpent ?

Le nom d'Asclépios serait dérivé de "askalabos", qui signifie "serpent" en grec. On peut donc se demander si Asclépios n'était pas lui-même un serpent.

Bien que le symbole même de la santé et de la médecine contienne le bâton avec un serpent, Asclépios lui-même n'est pas considéré comme un serpent. Après tout, on pense qu'il était d'abord un homme mortel et qu'il n'a été vénéré comme un dieu qu'après sa mort.

Asclépios était plutôt un détenteur de serpent : il pouvait utiliser les pouvoirs de guérison du serpent pour aider les malades. Les deux sont donc nécessairement liés, mais pas identiques.

On pense qu'Asclépios tirait du serpent une partie de son pouvoir de guérison, ce qui lui permettait, en tant qu'homme mortel, d'être immortel, car le serpent symbolise la renaissance et la fécondité.

Comme nous le verrons dans un instant, Asclépios a été largement vénéré dans plusieurs temples. Cependant, certains pensent même que les personnes présentes dans les temples offraient leurs vœux non pas à Asclépios en particulier, mais au serpent.

Lorsqu'Asclépios devint le dieu de la médecine, le serpent fut accompagné de l'accessoire de nombreux dieux : un bâton.

Le Caducée

Il est aujourd'hui évident que le symbole de la médecine est directement lié au bâton d'Asclépios. Cependant, il est encore souvent confondu avec le caducée. Le caducée est un symbole du commerce dans la mythologie grecque. Le symbole était lié à Hermès, un autre dieu grec.

Le caducée est en fait très similaire au bâton d'Asclépios, mais le symbole d'Hermès consiste en un bâton avec des serpents entrelacés au lieu d'un seul. Les Grecs considéraient Hermès comme un dieu de transition et de frontière. Il était le protecteur des patrons du commerce, des voyageurs aux bergers, mais aussi le protecteur de l'invention et du commerce.

Le caducée avait donc une fonction très différente de celle du bâton d'Asclépios, mais tous deux utilisent des serpents comme symbole. C'est assez étrange, semble-t-il.

En fait, les serpents entrelacés qui caractérisent le caducée n'étaient pas à l'origine deux serpents. Il s'agissait en fait de deux branches d'olivier se terminant par deux pousses, décorées de quelques rubans. Bien que certaines cultures mangent et échangent des serpents, une branche d'olivier en tant que symbole du commerce est certainement plus appropriée pour le commerce dans la Grèce antique.

Confusion contemporaine entre le bâton d'Asclépios et le caducée

Nous avons donc déjà conclu que le bâton d'Asclépios est le symbole de la médecine et de la santé. Nous avons également constaté qu'il présente de nombreuses similitudes avec le caducée d'Hermès. En raison de ces similitudes, ils sont encore souvent confondus lorsque l'on parle de médecine et de santé.

La confusion a déjà commencé au XVIe siècle et s'est poursuivie dans le monde entier aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le caducée était souvent utilisé comme symbole des pharmacies et de la médecine. De nos jours, cependant, il est universellement reconnu que le bâton d'Asclépios est le symbole sans équivoque de la médecine et de la guérison.

Dans certains cas, cependant, le symbole d'Hermès est encore utilisé, bien qu'il ne soit pas correct pour ce qu'il tente de représenter.

De nombreuses organisations médicales importantes aux États-Unis utilisent encore le caducée comme symbole. L'armée des États-Unis utilise même les deux symboles. Le signe du corps médical de l'armée américaine est le caducée, tandis que le département médical de l'armée américaine utilise le bâton d'Asclépios.

La fin d'Asclépios

Fils d'Apollon, tutoré par Chiron, aidé par un serpent qui représente la renaissance et la fertilité. Asclépios était certainement un homme aux multiples facettes. Toutes ses associations sont liées à la santé. Comme nous l'avons indiqué précédemment, certains pensaient qu'il était donc un homme immortel.

Mais il n'est encore qu'un mortel. Jusqu'où un mortel peut-il aller dans le royaume des immortels avant de devenir un dieu ? Ou bien les dieux acceptent-ils une telle chose ?

Marcher sur la corde raide

En effet, Asclépios avait la réputation de réaliser de nombreuses guérisons miraculeuses. De plus, d'autres dieux croyaient qu'Asclépios était capable de rendre ses patients immortels. Normalement, cela aurait été considéré comme une bonne chose.

Cependant, depuis le début de la mythologie grecque, il y a eu des combats et des guerres entre les dieux grecs, l'un des plus célèbres étant la Titanomachie. Ce n'était qu'une question de temps pour qu'un autre combat éclate au sujet de l'immortalité d'Asclépios.

Hadès, le dieu grec des enfers, attendait patiemment que les défunts entrent dans son royaume souterrain. Mais il s'impatienta lorsqu'il apprit qu'un mortel ramenait les gens à la vie. De plus, Zeus, le dieu du tonnerre, s'inquiéta lui aussi. Il craignait que les pratiques d'Asclépios ne perturbent la normalité des choses dans la nature.

Lorsque Hadès vint trouver Zeus, ils décidèrent ensemble qu'il était temps qu'Asclépios meure. Bien qu'il s'agisse d'un événement important pour les Grecs de l'Antiquité, l'événement lui-même fut plutôt rapide. Un seul coup de foudre et l'histoire du mortel Asclépios s'achevait.

Pour Zeus, personnage de premier plan, il s'agissait aussi d'une question d'ordre. Comme nous l'avons déjà indiqué, Asclépios était un véritable homme mortel. Les hommes mortels ne peuvent pas jouer avec la nature, pensait Zeus. On ne peut pas marcher sur le pont entre le monde des hommes mortels et le monde des dieux immortels.

Pourtant, Zeus reconnut la grande valeur qu'il avait offerte à l'humanité et lui accorda une constellation pour qu'il vive éternellement dans le ciel.

Comment Asclépios est-il devenu un dieu ?

Ainsi, même si son père était considéré comme un dieu, Asclépios, orphelin de mère, est considéré comme quelqu'un qui a réellement vécu dans la Grèce antique. On pense qu'il a vécu vers 1200 avant J.-C. À cette époque, il vivait dans la province grecque de Thesallië.

Il peut être utile d'avoir toutes les connaissances en médecine et d'être enseigné par un centaure. Il peut aussi être utile que l'un des autres dieux vous ait accordé une vie dans les cieux. Mais cela signifie-t-il que vous êtes un dieu par définition ? Bien que cela puisse être quelque peu vrai, ce n'est pas seulement le dieu en lui-même, mais aussi les personnes qui croient en la créature qui font d'un dieu une réalité.

Le poème épique d'Homère

Comment s'est déroulé ce processus ? Asclépios est mentionné pour la première fois dans l'Iliade, l'un des poèmes épiques les plus connus, écrit par le poète Homère. Il est connu pour mentionner de nombreux dieux et légendes de la Grèce antique. Il a été publié quelque part vers 800 avant J.-C. Mais Asclépios n'était pas encore considéré comme un dieu ou un héros démiurge.

Au contraire, Asclépios est décrit comme un médecin très doué, père de deux médecins grecs importants de la guerre de Troie, Machaon et Podalirius. Les fils d'Asclépios étaient d'une grande valeur pour l'armée grecque. Des médecins très talentueux en effet, ce qui a incité les adeptes d'Asclépios à le vénérer comme un dieu.

D'un homme mortel à un dieu

Deux siècles plus tard, vers le sixième ou le cinquième siècle avant J.-C., Asclépios commence à être honoré par les médecins grecs, en raison de ses propres pouvoirs de guérison, mais aussi de l'importance de ses deux fils pour l'armée grecque lors de la guerre de Troie.

C'est à partir de là qu'il est devenu le dieu de la guérison. Les médecins pensaient que, bien qu'il soit mort, Asclépios avait toujours le pouvoir d'aider les gens à guérir et à se libérer de la douleur.

Les Grecs de l'Antiquité étaient tellement convaincus des pouvoirs prophétiques d'Asclépios qu'ils ont érigé un temple entier dédié à leur dieu de la médecine. Ce temple est connu sous le nom de Sanctuaire d'Asclépios. Il est situé à Epidaure, une ville antique qui fait partie d'une petite vallée dans la région du Péloponnèse.

Situé en pleine nature, les architectes ont découvert que le temple faisait partie d'une ville plus vaste. La ville-état, Epidaure, abrite plusieurs monuments antiques répartis sur deux terrasses. En raison de sa valeur universelle exceptionnelle, Epidaure est aujourd'hui reconnue comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Epidaure

Le théâtre, réputé pour ses proportions architecturales et son acoustique parfaite, occupe une place importante à Epidaure. Mais le théâtre n'est pas nécessairement lié à la médecine ou à la guérison. Il n'était là que pour divertir les Grecs de l'Antiquité. En fait, il pourrait bien être lié à la guérison. Les Grecs connaissaient-ils déjà la musicothérapie avant que nous n'ayons commencé à faire des recherches à ce sujet ?

En tout cas, nous savons avec certitude que les autres monuments d'Epidaure ont été construits pour l'évaluation des pratiques de guérison. En dehors du sanctuaire d'Asclépios, Epidaure abrite le temple d'Artémis, le Tholos, l'Enkoimeterion et les Propylées. Ensemble, ils forment un vaste ensemble qui illustre l'importance et le pouvoir des dieux guérisseurs dans la mythologie grecque.

Le sanctuaire

Le sanctuaire d'Asclépios est aujourd'hui encore très important en raison de son association avec l'histoire de la médecine. Il est considéré comme le monument qui témoigne de la transition entre la guérison divine et la science de la médecine. Mais le temple d'Asclépios ne doit pas être considéré comme le point de départ de cette transition.

L'endroit où se trouve aujourd'hui le temple était en fait déjà utilisé des milliers d'années auparavant. Depuis environ 2000 avant J.-C., le lieu d'Epidaure était utilisé comme site de pratiques cérémonielles de guérison. Puis, vers 800 avant J.-C., un nouveau temple a été construit par le culte du père d'Asclépios, Apollon. Enfin, le culte d'Asclépios a érigé un nouveau temple vers 600 avant J.-C..

Ainsi, si l'on parle du sanctuaire, il s'agit en fait des deux temples construits sur un site qui a longtemps eu une valeur médicinale : le temple d'Apollon Maleatas et le temple d'Asclépios.

L'existence des deux cultes s'étant chevauchée, l'importance du sanctuaire s'est rapidement accrue, si bien que les pratiques des cultes se sont rapidement répandues dans le reste du monde grec, faisant de ce dernier le berceau de la médecine.

Un parmi tant d'autres

Bien qu'il soit le plus important, le sanctuaire d'Epidaure n'est que l'un des nombreux temples de guérison liés à Asclépios. A l'époque où le temple d'Epidaure a été érigé, d'autres écoles de médecine dans toute la Grèce ont été nommées d'après le dieu grec de la médecine.

Les malades et les faibles étaient amenés dans ces centres, dans l'espoir d'être bénis par le processus de guérison appliqué par Asclépios. Être guéri en séjournant seulement dans l'un des centres ou temples ? Oui, en effet. Les croyants de toute la Grèce passaient la nuit au temple, dans l'espoir que l'homme de la situation se présente dans leurs rêves.

Toutes les activités menées dans les nombreux lieux où Asclépios était honoré nous fournissent des preuves des premières idées entourant la médecine holistique occidentale. Des médecins nés longtemps après Asclépios ont étudié dans ces lieux. Par exemple, Marc Aurèle, Hippocrate et Galien sont connus pour avoir été éduqués dans l'un des temples d'Asclépios.

Grecs ou Romains ?

Bien que nous ayons parlé d'Asclépios comme d'un dieu grec, il est également connu dans la mythologie romaine. Certains des textes qui ont été sauvés de la détérioration indiquent que les symboles qui se réfèrent généralement à Asclépios ont été apportés d'Epidaure à Rome. Plus précisément, ils y ont été apportés pour apporter un soulagement lors d'un épisode de peste.

Le culte d'Asclépios se serait donc répandu à Rome vers 293 avant J.-C. Dans l'adaptation romaine, Asclépios est également identifié au dieu Vediovis. Vediovis, dans la mythologie romaine, était représenté comme un homme en bonne santé tenant de nombreuses flèches et des éclairs, accompagné d'une chèvre.

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Une famille de guérisseurs célestes

C'est un peu difficile à cerner, mais après qu'Asclépios ait été honoré comme un dieu, ses neuf enfants ont également été reconnus pour leurs pouvoirs de guérison. En fait, toutes ses filles sont considérées comme des divinités liées au bien-être. Tous ses fils, en revanche, étaient considérés comme des guérisseurs extraordinaires.

Mais Asclépios n'est pas le seul responsable de l'héritage de sa famille. Sa femme, Epione, est également une pièce importante du puzzle. Connue comme la déesse de l'apaisement, elle a donné naissance à huit des neuf enfants d'Asclépios. Ensemble, les deux dieux grecs ont été en mesure d'élever une famille de guérisseurs.

Alors, qui étaient tous ses enfants et quelles étaient leurs fonctions ? Tout d'abord, Laso et Telesphorus étaient la déesse et le dieu de la récupération. Ensuite, Hygieia était la déesse de la propreté et Alglaea la déesse de la bonne santé. Panacea était la déesse du remède. La dernière fille, Aceso, était la déesse de la guérison.

Mechaon et Podalirius, comme nous l'avons déjà mentionné, étaient des guérisseurs doués pendant la guerre de Troie. Mais notre dieu grec de la médecine a également eu un enfant avec une autre femme : Aristodama. Bien qu'il soit l'intrus, son dernier fils, Aratus, sera également connu comme un magnifique guérisseur.

Apparition d'Asclépios

Nous espérons que l'histoire d'Asclépios a un sens, mais nous n'avons pas encore parlé de son apparence ni de la façon dont il était représenté.

Asclépios est souvent représenté debout, la poitrine nue. Il est souvent représenté comme un homme d'âge mûr avec une longue tunique. Il était accompagné de l'emblème médical, le bâton avec un serpent enroulé autour, comme nous l'avons mentionné plus haut. Comme il était le chef d'une famille de guérisseurs, il n'était pas rare qu'il soit représenté avec l'une de ses filles divines.

Comme on peut s'en douter, Asclépios est devenu au fil du temps un personnage important en Grèce. Plusieurs sculptures autour de l'art de la guérison ont été consacrées à notre dieu grec antique, de même que des poteries ou des mosaïques. Asclépios et son bâton ont également été représentés sur plusieurs pièces de monnaie et autres moyens d'échange.

Un mortel immortel

Il n'est pas fréquent que l'histoire d'un dieu commence sous les traits d'un mortel. Certes, cela arrive de temps en temps, mais l'histoire d'Asclépios parle à notre imagination. Elle donne aussi de l'espoir à tous ceux qui aspirent à devenir un jour un dieu. Il suffit de mettre Zeus en colère.

Bien que l'on pense qu'il ait vécu il y a plus de 3 200 ans, le fait que son histoire se perpétue jusqu'à aujourd'hui témoigne de l'étonnement qu'a suscité sa vie.

Non seulement son histoire se perpétue, mais le fait qu'il soit toujours étroitement lié au symbole contemporain de la médecine est très inspirant. Il est très probable que lui et son serpent entrelacé seront le symbole de la santé pendant de nombreuses années encore. Enfin, tant que les organisations médicales américaines ne commenceront pas à revendiquer que le Caducée est le véritable symbole de la médecine.