Asclepio: il dio greco della medicina e il bastone di Asclepio.

Se vi vengono prescritti dei farmaci dal medico o dalla farmacia, spesso vedete un serpente in uno dei loghi sulla confezione. Anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità usa un serpente nel suo logo. Ma non sembra piuttosto contraddittorio usare un serpente come simbolo di salute? Dopo tutto, alcuni morsi di serpente possono essere mortali o farvi ammalare.

Il serpente è spesso accompagnato da un bastone: si arriccia intorno ad esso. Questa idea di logo è stata a lungo un simbolo della medicina e della professione medica in generale. Se vogliamo saperne di più sulle sue origini, dobbiamo rivolgerci alla storia di Asclepio.

Nell'antico mondo dei Greci, Asclepio era venerato come dio della guarigione. Uno dei suoi rituali di guarigione si basava sull'uso dei serpenti, che utilizzava per guarire le persone o addirittura per farle risorgere dalla morte.

La leggenda narra che ebbe un tale successo nel salvare vite umane che il dio degli inferi, Ade, non era molto contento della sua esistenza: temeva infatti che Asclepio fosse così bravo che il suo stesso lavoro non sarebbe più esistito se Aclepio avesse continuato le sue pratiche.

Asclepio nella mitologia greca

Nella mitologia greca, Asclepio (in greco Asklepios) è conosciuto come il figlio di Apollo: il dio della musica e del sole. La madre di Asclepio si chiamava Koronis, ma egli non ebbe la fortuna di crescere con la madre.

La madre di Asclepio era una vera e propria principessa, ma anche una donna mortale. Forse perché non riusciva a relazionarsi con la vita di un dio immortale, Koronis si innamorò di un altro mortale mentre era incinta di Asclepio. Poiché Koronis era infedele ad Apollo, il padre di Asclepio ordinò di ucciderla mentre era ancora incinta.

Ad Artemide, sorella gemella di Apollo, fu affidato il compito di eseguire la richiesta di Apollo. Koronis fu uccisa e bruciata viva, ma Apollo ordinò di salvare il figlio non ancora nato aprendo lo stomaco di Koronis. Una delle prime menzioni conosciute del parto cesareo. Il nome di Asclepio si basa proprio su questo evento, dato che il nome si traduce in "tagliare".

Di cosa si occupa Asclepio, il dio greco?

Poiché il padre era un dio potente, si riteneva che il figlio di Apollo avesse ottenuto dal padre caratteristiche divine. Apollo decise di conferire ad Asclepio il potere di guarire e le conoscenze segrete sull'uso di piante ed erbe medicinali, grazie alle quali fu in grado di eseguire interventi chirurgici, incantesimi e cerimonie mediche inedite.

Tuttavia, ha dovuto essere istruito adeguatamente prima di poter aiutare tutti con i suoi poteri. Inoltre, il solo fatto di aver acquisito una vasta conoscenza degli argomenti citati non significa che si diventi immediatamente un dio, ma su questo torneremo tra poco.

Tutore di Asclepio: Chirone

Apollo era troppo impegnato nelle sue mansioni quotidiane, quindi non poteva occuparsi personalmente di Asclepio. Cercò il tutore e l'assistente giusto per insegnare ad Asclepio ad applicare in modo appropriato i suoi poteri soprannaturali. Il tutore giusto finì per essere Chirone.

Chirone non era un normale essere umano, ma un centauro. Per rinfrescare la memoria, il centauro era una creatura molto diffusa nella mitologia greca: la testa, le braccia e il busto sono quelli di un essere umano, mentre le gambe e il corpo sono quelli di un cavallo. Il centauro Chirone è considerato uno dei centauri più importanti della mitologia greca.

Si credeva che Chirone fosse immortale, e non solo per caso, visto che il famoso centauro è ritenuto l'inventore stesso della medicina. Sarebbe stato in grado di guarire qualsiasi cosa, il che lo rendeva una creatura immortale. Poiché Apollo aveva donato al figlio la conoscenza della medicina e delle piante, pensava che l'applicazione di questa conoscenza fosse meglio insegnata dall'inventore stesso.

Il bastone di Asclepio

Come abbiamo già indicato nell'introduzione, il simbolo utilizzato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità si riferisce direttamente al nostro dio della medicina. Il bastone con un serpente avvolto intorno è in realtà l'unico vero simbolo della medicina. Vediamo perché proprio questo.

L'origine del Bastone di Asclepio è in realtà piuttosto incerta. In generale ci sono due teorie sul perché il bastone con il serpente sia diventato il simbolo unico della medicina. La prima teoria viene definita "teoria dei vermi" e ruota attorno a una cura per i vermi. L'altra ipotesi si riferisce a una storia biblica.

La teoria dei vermi

La prima teoria sul Bastone di Asclepio è nota come teoria del verme. Si riferisce fondamentalmente al papiro di Ebers, un manuale di medicina dell'antico Egitto che tratta un'intera gamma di malattie, sia mentali che fisiche. Si ritiene che sia stato scritto intorno al 1500 a.C.

Uno dei capitoli del papiro di Ebers descrive una cura per i vermi, concentrandosi in particolare sui vermi parassiti, come il verme d'India. I parassiti erano piuttosto comuni nell'antichità, in parte perché le misure igieniche erano un po' più sospettose a quei tempi. I vermi strisciavano intorno al corpo della vittima, appena sotto la pelle. Che schifo!

L'infezione veniva trattata praticando una fessura nella pelle della vittima. La tecnica consisteva nell'incidere appena prima del percorso del verme, che usciva dal taglio, dopodiché il medico arricciava il verme attorno a un bastone fino a quando l'animale non veniva rimosso.

Poiché il trattamento era molto richiesto, gli antichi medici pubblicizzavano il servizio con un cartello che mostrava un verme avvolto intorno a un bastone. L'estetica è sicuramente presente, ma un verme non è un serpente. La teoria è quindi ancora contestata da alcuni.

L'ipotesi biblica

L'altra ipotesi che circonda il logo è quella di una storia tratta dalla Bibbia, secondo la quale Mosè portava con sé un bastone di bronzo attorno al quale era avvolto un serpente. Si riteneva che il serpente di bronzo possedesse forti poteri di guarigione. La combinazione del serpente e del bastone era vista in un certo senso come una bacchetta magica, se così si può dire.

Il passo della Bibbia descrive che chiunque fosse malato doveva essere morso dal serpente, il cui veleno avrebbe guarito chiunque e qualsiasi malattia, rendendo evidente il suo ovvio rapporto con la guarigione e la medicina.

Ma, alla luce delle nuove informazioni, speriamo che anche gli ultimi praticanti di questo metodo si siano resi conto che potrebbe non essere il modo più sicuro per curare i pazienti.

Asclepio è un serpente?

Si ritiene che il nome Asclepio derivi da "askalabos", che in greco significa "serpente", per cui ci si potrebbe chiedere se Asclepio stesso fosse in realtà un serpente.

Tuttavia, sebbene il simbolo stesso della salute e della medicina contenga un bastone con un serpente, non si ritiene che Asclepio sia un serpente: si ritiene infatti che sia stato prima un uomo mortale e che solo dopo la sua morte sia stato venerato come un dio.

Asclepio era piuttosto un detentore di serpenti: poteva usare i poteri curativi del serpente per aiutare le persone malate. Le due cose sono quindi necessariamente collegate, ma non uguali.

Si ritiene che Asclepio abbia tratto dal serpente parte del suo potere di guarigione e per questo si credeva che Asclepio, da uomo mortale, fosse immortale perché il serpente simboleggia la rinascita e la fertilità.

Come vedremo tra poco, Asclepio divenne ampiamente venerato in diversi templi. Tuttavia, alcuni ritengono che le persone nei templi offrissero i loro voti non ad Asclepio in particolare, ma al serpente.

Quando Asclepio divenne il dio della medicina, il serpente fu accompagnato dall'accessorio di molti dei: una verga.

Il Caduceo

Oggi è abbastanza evidente che il simbolo della medicina si riferisce direttamente al Bastone di Asclepio, ma spesso viene ancora confuso con il Caduceo. Il Caduceo è un simbolo del commercio nella mitologia greca, legato a Ermes, un'altra divinità greca.

Il caduceo è in realtà molto simile alla verga di Asclepio, ma il simbolo di Ermes è costituito da una verga con serpenti intrecciati anziché da uno solo. Per i greci Ermes era un dio della transizione e dei confini, protettore dei patroni del commercio, dai viaggiatori ai pastori, ma anche dell'invenzione e del commercio.

Quindi, il Caduceo aveva uno scopo molto diverso da quello del Bastone di Asclepio, ma entrambi usano ancora i serpenti come simbolo. Sembra piuttosto strano.

I serpenti intrecciati che caratterizzano il Caduceo in realtà non erano due serpenti, ma due rami d'ulivo che terminavano con due germogli, decorati con un paio di nastri. Anche se alcune culture mangiano e commerciano serpenti, un ramo d'ulivo come simbolo del commercio è sicuramente più adatto al commercio nell'antica Grecia.

Confusione contemporanea tra il Bastone di Asclepio e il Caduceo

Abbiamo quindi già concluso che il Bastone di Asclepio è il simbolo della medicina e della salute. Inoltre, abbiamo discusso del fatto che presenta molte somiglianze con il Caduceo di Ermes. Poiché sono così simili, spesso vengono ancora confusi quando si parla di medicina e salute.

La confusione è iniziata già intorno al XVI secolo e si è protratta in tutto il mondo per tutto il XVII e il XVIII secolo. Il Caduceo è stato spesso utilizzato come simbolo delle farmacie e della medicina. Oggi, tuttavia, è universalmente riconosciuto che il Bastone di Asclepio è il simbolo inequivocabile della medicina e della guarigione.

In alcuni casi, tuttavia, il simbolo di Ermes viene ancora utilizzato, anche se non è corretto per ciò che cerca di rappresentare.

Molte organizzazioni mediche di spicco negli Stati Uniti utilizzano ancora il caduceo come simbolo. Anche l'esercito degli Stati Uniti utilizza entrambi i simboli: l'insegna dell'U.S. Army Medical Corps è il caduceo, mentre l'U.S. Army Medical Department utilizza il bastone di Asclepio.

La fine di Asclepio

Figlio di Apollo, istruito da Chirone, aiutato da un serpente che rappresenta la rinascita e la fertilità. Asclepio era sicuramente un uomo dalle mille sfaccettature. Tutte le sue associazioni sono con la salute. Come abbiamo indicato prima, alcuni credevano che fosse quindi un uomo immortale.

Ma era ancora un uomo mortale. Fino a che punto un uomo mortale può spingersi nel regno degli immortali prima di diventare un dio? O gli dei accettano una cosa del genere?

Camminare su una linea sottile

In effetti, Asclepio aveva la reputazione di aver eseguito molte cure miracolose. Ma non solo: anche alcuni altri dei credevano che Asclepio fosse in grado di rendere immortali i suoi pazienti. Normalmente, questo sarebbe stato considerato un bene.

Tuttavia, fin dall'inizio della mitologia greca, ci sono state lotte e guerre tra gli dei greci, una delle più famose è stata la Titanomachia. Era solo questione di tempo che scoppiasse un'altra lotta per l'immortalità di Asclepio.

Ade, il dio greco degli inferi, aspettava pazientemente che i defunti entrassero nel suo regno sotterraneo, ma si spazientì quando seppe che un uomo mortale riportava in vita le persone. Non solo, anche Zeus, il dio del tuono, si preoccupò: temeva che le pratiche di Asclepio disturbassero la normalità delle cose in natura.

Quando Ade si recò da Zeus, decisero insieme che era giunto il momento di far morire Asclepio. Sebbene si trattasse di un evento piuttosto significativo per gli antichi greci, l'evento stesso fu piuttosto rapido: un solo fulmine e la storia del mortale Asclepio si concluse.

Per Zeus, figura di spicco, era anche una questione di ordine. Come abbiamo già detto, Asclepio era un vero e proprio uomo mortale. Gli uomini mortali non possono giocare con la natura, riteneva Zeus. Non si può percorrere il ponte tra il mondo degli uomini mortali e quello degli dei immortali.

Tuttavia, Zeus riconobbe il grande valore che aveva offerto all'umanità, concedendogli una costellazione per vivere per sempre nel cielo.

Come Asclepio è diventato un dio?

Quindi, anche se si credeva che il padre fosse un dio, l'Asclepio orfano di madre è visto come una persona realmente vissuta nell'antica Grecia. Si ritiene che sia vissuto intorno al 1200 a.C. Durante questo periodo, ha vissuto nella provincia greca di Thesallië.

Potrebbe essere utile avere tutte le conoscenze della medicina ed essere istruiti da un centauro. Inoltre, potrebbe essere utile che uno degli altri dei vi abbia concesso una vita nei cieli. Ma questo significa che siete un dio per definizione? Anche se potrebbe essere in qualche modo vero, non è solo il dio in sé, ma anche le persone che credono nella creatura a fare un dio.

Il poema epico di Omero

Ebbene, Asclepio è stato menzionato per la prima volta nell'Iliade, uno dei più noti poemi epici scritti dal poeta Omero, in cui sono citate molte divinità e leggende dell'antica Grecia. L'opera è stata pubblicata intorno all'800 a.C. Ma Asclepio non era ancora considerato una divinità o un eroe semidio.

Asclepio viene invece descritto come un medico molto dotato, padre di due importanti medici greci della guerra di Troia, Machaone e Podalirio. I figli di Asclepio furono di grande valore per l'esercito greco. Medici di grande talento, che ispirarono l'eventuale seguito di Asclepio a venerarlo come un dio.

Da uomo mortale a Dio

Due secoli dopo, tra il VI e il V secolo a.C., Asclepio cominciò a essere onorato dai medici greci, sia per i suoi poteri curativi, sia per l'importanza dei suoi due figli per l'esercito greco nella guerra di Troia.

I medici ritenevano che, nonostante fosse morto, Asclepio avesse ancora il potere di aiutare le persone a guarire e a liberarsi dal dolore.

Gli antichi greci erano talmente convinti dei poteri profetici di Asclepio da erigere un intero tempio dedicato al loro dio della medicina. Il tempio è noto come Santuario di Asclepio e si trova a Epidauro, un'antica città che fa parte di una piccola valle nell'area del Peloponneso.

Situato in mezzo alla natura, gli architetti hanno scoperto il tempio come parte di una città più grande. La città-stato, Epidauro, ospita diversi monumenti antichi distribuiti su due terrazze. Per il suo eccezionale valore universale, Epidauro è ora riconosciuta come patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Epidauro

Una parte importante di Epidauro è il Teatro, rinomato per le sue proporzioni architettoniche e per l'acustica perfetta. Ma il Teatro non è necessariamente legato alla medicina o alla guarigione. Era solo per l'intrattenimento degli antichi greci. Beh, se la mettiamo così, potrebbe essere effettivamente legato alla guarigione. I greci conoscevano già la musicoterapia prima che noi cominciassimo a fare ricerca?

In ogni caso, sappiamo con certezza che gli altri monumenti di Epidauro furono costruiti per la valutazione delle pratiche di guarigione. Al di fuori del Santuario di Asclepio, l'Epidauro ospita il Tempio di Artemide, la Tholos, l'Enkoimeterion e i Propilei, che insieme formano un vasto insieme che illustra l'importanza e il potere delle divinità curative nella mitologia greca.

Il Santuario

Il santuario di Asclepio è ancora oggi molto significativo per la sua associazione con la storia della medicina: è considerato il monumento che testimonia il passaggio dalla guarigione divina alla scienza della medicina. Ma il tempio di Asclepio non deve essere visto come l'inizio di questa transizione.

Il luogo dove oggi sorge il tempio era in realtà già utilizzato migliaia di anni prima. A partire dal 2000 a.C. circa, il luogo di Epidauro fu utilizzato come sede di pratiche cerimoniali di guarigione. Poi, intorno all'800 a.C., fu costruito un nuovo tempio dal culto del padre di Asclepio, Apollo. Infine, il culto di Asclepio eresse un nuovo tempio intorno al 600 a.C.

Quindi, se ci riferiamo al Santuario, in realtà intendiamo i due templi insieme, costruiti su un sito che ha avuto a lungo un valore medicinale. I due templi sono, quindi, il Tempio di Apollo Maleatas e il Tempio di Asclepio.

Poiché l'esistenza dei due culti si sovrapponeva, l'importanza del santuario crebbe rapidamente, tanto che le pratiche eseguite dai culti si diffusero rapidamente nel resto del mondo greco, facendone la culla della medicina.

Uno dei tanti

Pur essendo il più importante, il santuario di Epidauro è solo uno dei tanti templi curativi legati ad Asclepio. All'incirca nel periodo in cui fu eretto il tempio di Epidauro, altre scuole di medicina in tutta la Grecia presero il nome del dio greco della medicina.

I malati e i deboli venivano portati in questi centri, sperando di essere benedetti dal processo di guarigione applicato da Asclepio. Essere guariti solo soggiornando in uno dei centri o dei templi? Sì. I credenti di tutta la Grecia pernottavano al tempio, aspettandosi che l'uomo del momento si presentasse nei loro sogni.

Tutte le attività svolte nei numerosi luoghi in cui Asclepio è stato onorato ci forniscono la prova delle prime idee che circondano la medicina olistica occidentale. I medici nati molto tempo dopo Asclepio hanno studiato in questi luoghi. Ad esempio, Marco Aurelio, Ippocrate e Galeno sono noti per essere stati educati in uno dei templi di Asclepio.

Greci o Romani?

Sebbene abbiamo parlato di Asclepio come divinità greca, egli è noto anche nella mitologia romana. Alcune delle scritture che si sono salvate dal deterioramento indicano che i simboli che generalmente si riferiscono ad Asclepio furono portati da Epidauro a Roma. In particolare, furono portati lì per portare sollievo durante un episodio di peste.

Si ritiene quindi che il culto di Asclepio si sia diffuso a Roma intorno al 293 a.C. Nell'adattamento romano, Asclepio è anche identificato con il dio Vediovis. Vediovis, nella mitologia romana, era raffigurato come un uomo in salute con in mano molte frecce e fulmini, accompagnato da una capra.

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Una famiglia di guaritori celesti

È un po' difficile da definire, ma dopo che Asclepio divenne un dio, anche tutti i suoi nove figli furono riconosciuti per i loro poteri di guarigione. In realtà, tutte le sue figlie sono viste come divinità legate al benessere. Tutti i suoi figli, invece, erano visti come straordinari guaritori.

Ma Asclepio non era l'unico responsabile dell'eredità della sua famiglia: anche sua moglie, Epione, era un pezzo importante del puzzle. Era conosciuta come la dea del lenimento, e diede alla luce otto dei nove figli di Aslepio. Insieme, le due divinità greche furono in grado di allevare una famiglia di guaritori.

Chi erano i suoi figli e quali erano le loro funzioni? Per cominciare, Laso e Telesforo erano la dea e il dio della guarigione. Poi, Igea era la dea della pulizia e Alglaea la dea della buona salute. Panacea era la dea del rimedio. L'ultima figlia, Aceso, era la dea della guarigione.

Mechaon e Podalirio, come già accennato, furono dei valenti guaritori durante la guerra di Troia. Ma il nostro dio greco della medicina partorì anche un figlio da un'altra donna: Aristodama. Sebbene sia il più strano, anche il suo ultimo figlio Arato sarebbe diventato noto come un magnifico guaritore.

Aspetto di Asclepio

Speriamo che la storia di Asclepio abbia un senso, ma non abbiamo ancora parlato del suo aspetto e della sua rappresentazione.

Asclepio è spesso rappresentato in piedi, a petto nudo. Spesso è raffigurato come un uomo di mezza età con una lunga tunica. Era accompagnato dall'emblema della medicina, il bastone con un serpente arrotolato intorno, come abbiamo detto in precedenza. Poiché era a capo di una famiglia di guaritori, non era raro che fosse raffigurato con una delle sue figlie divine.

Come ormai dovrebbe essere chiaro, Asclepio divenne una figura piuttosto importante nel corso del tempo in Grecia. Al nostro antico dio greco sono state dedicate diverse sculture che circondano l'arte della guarigione, così come ceramiche o mosaici. Inoltre, Asclepio e il suo bastone sono stati raffigurati su diverse monete e altri mezzi di pagamento.

Un immortale mortale

Non capita spesso che la storia di un dio cominci da un uomo mortale. Beh, ogni tanto succede, ma la storia di Asclepio ci fa sicuramente sognare. Inoltre, dà speranza a chiunque aspiri a diventare un dio un giorno. Basta far arrabbiare Zeus.

Soprattutto per la sua rilevanza medica contemporanea, la storia di Asclepio è affascinante: anche se si ritiene che sia vissuto più di 3200 anni fa, il fatto che la sua storia sia sopravvissuta fino ad oggi indica lo stupore che si è creato con la sua vita.

Non solo la sua storia continua a vivere, ma il fatto che sia ancora strettamente legato al simbolo contemporaneo della medicina è piuttosto stimolante. È molto probabile che lui e il suo bastone intrecciato a forma di serpente saranno il simbolo della salute per molti anni a venire. Sempre che le organizzazioni mediche statunitensi non comincino a sostenere che il Caduceo è il vero simbolo della medicina.