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Mientras que las religiones monoteístas como el Islam, el judaísmo y el islamismo adoran a un solo dios que creó todo y a todos, los celtas lo hacían de forma un poco diferente. Desde el dios del conocimiento hasta algo tan "pequeño" como el reino de montar a caballo, todo podía tener su dios, incluso los caballos.
Sin embargo, la diosa del caballo de los celtas, conocida como Epona, también ejercía de guardia ecuestre de los emperadores romanos. ¿Cómo es posible que un dios forme parte tanto de las tradiciones celtas como de las romanas? La historia de Epona nos da una idea más clara de este antiguo mestizaje cultural.
¿Una deidad celta o romana?
Un relieve de la diosa caballo Epona Aunque generalmente se la considera una diosa de los celtas, los historiadores y arqueólogos no están del todo seguros de que sea así. Esto se debe principalmente a que las representaciones de Epona se encuentran en todo el imperio de Roma. O mejor dicho, se cree que las primeras inscripciones y monumentos tallados dedicados a Epona tienen su origen en la época romana.
Aunque es probable que sea originaria de la actual Gran Bretaña, todas las pruebas de su existencia se encuentran dentro de las fronteras del Imperio Romano. Por supuesto, esto también incluye a Gran Bretaña, pero la distribución del culto a Epona no indicaría necesariamente que sea originaria de allí.
Lo que resulta aún más intrigante es que, en general, sus representaciones se encuentran en gran número. Es decir, en relación con otras representaciones de deidades celtas. Las representaciones de la gran yegua en sí también están más relacionadas con las tradiciones grecorromanas que con la tradición celta. Entonces, ¿por qué se la considera generalmente una diosa celta?
¿Cómo los romanos borraron legados y culturas?
El hecho de que Epona se considere principalmente una diosa celta tiene que ver sobre todo con dos cosas. La primera es que las pruebas de que algo se considere una deidad celta a menudo sólo son verificables a través de fuentes que se escribieron y desarrollaron en épocas posteriores.
Es decir, los romanos dominaban el arte de anular las culturas que conquistaban mediante la quema de documentos, incluidos libros e inscripciones generales (de madera). Así que considerar que algo pertenecía a la tradición celta era verificable predominantemente a través de fuentes no celtas. Toda una contradicción. Pero explica por qué no podemos estar seguros al cien por cien de los orígenes del GranYegua.
¿Por qué se llama Epona?
La segunda razón, más cierta, se remonta al propio nombre de Epona. Epona no resuena con ninguna palabra inglesa, lo que tiene mucho sentido porque es un nombre galo.
El galo es una lengua de la familia celta que se hablaba en la Edad de Hierro y era muy popular en el imperio de Roma. lingua franca en el imperio, la Galia se hablaba en gran parte de la Europa noroccidental contemporánea. Por supuesto, esto tiene que ver con el hecho de que Roma conquistó el territorio de los celtas.
Relieve de la diosa Epona con caballos en las ruinas de Cambodunum, la ciudad romana de Kempten Un nombre de caballo para una diosa del caballo
Como era de esperar, la diosa del caballo tiene un nombre que hace referencia a aquello con lo que se la suele relacionar. Efectivamente, epos significa caballo en galo. Sin embargo, epos se considera normalmente un nombre masculino. O más bien, la -os es la terminación masculina singular. La terminación femenina singular, en cambio, es -a. Por tanto, epa significa yegua o caballo hembra.
Pero eso no hace a Epona. El componente "encendido" aún debe explicarse.
De hecho, es algo que se suele añadir a los nombres de dioses y diosas galo-romanos o celtas. La explicación más probable es convertir algo parecido a otro animal u objeto en algo humano.
Sería un poco raro que la diosa celta se llamara simplemente "caballo", ¿no? Por eso era necesario añadir la parte "en" para dar al nombre su dimensión humana: Epona.
¿Quién es la diosa Epona?
Así pues, es casi seguro que Epona era ampliamente venerada en el imperio romano. El hecho de que su nombre no se cambiara por un nombre latino es bastante poco ortodoxo. De hecho, es la única deidad gala conocida que ha sido adoptada en su forma original por los romanos. Bueno, al menos en cuanto a su nombre y representación.
Aunque todos los dioses griegos fueron rebautizados por los romanos, a Epona se le permitió conservar su nombre original. Esto llevó a que Epona fuera venerada en muchos lugares diferentes. Sin embargo, originalmente, era venerada por los militares, como veremos más adelante. No obstante, eso no significa que no fuera adoptada por los propios hogares romanos.
Especialmente en las zonas rurales de Roma, se convirtió en una deidad muy apreciada, considerada protectora de los establos y los caballos de la gente común ajena al ejército. Cualquiera que dependiera de los caballos a diario veía a la diosa Epona como una de las deidades más importantes.
¿Cómo se veneraba a Epona?
La legendaria diosa de los caballos era venerada de diversas maneras, dependiendo principalmente de si el fiel era un soldado o un civil. En todos los casos, sin embargo, era venerada como Epona Augusta o Epona Regina.
Estos nombres indican que Epona era venerada en relación con el emperador romano, o incluso con el rey y la reina romanos. Así es, antes de que Julio César llegara al poder, alrededor de cinco siglos después de Cristo, la vida del pueblo de Roma estaba regida por un rey.
Epona se relacionaba a menudo con la monarquía, lo que podría tener algo que ver con la importancia de los caballos para el reino y el pueblo romanos.
El culto en las Fuerzas Armadas
En lo que respecta al ejército, la caballería fabricaba pequeños santuarios para instalarse como preparación para una batalla. Esto también explica por qué estaba relativamente repartida por todo el imperio. Antes de las batallas, los soldados hacían sacrificios en estos santuarios y pedían una lucha segura y victoriosa.
Culto civil
Sin embargo, los civiles rendían culto de forma algo diferente. Cualquier lugar donde los civiles guardasen sus caballos y otros animales se consideraba un lugar de culto para Epona. Utilizaban fichas con diferentes símbolos, arte y flores para rendir culto. Sin embargo, también podía abarcar una pequeña estatua erigida en casas, graneros y establos.
Ver también: Skadi: la diosa nórdica del esquí, la caza y las travesuras¿Por qué rezar a una Gran Yegua? Bueno, los caballos fértiles se consideraban una buena fuente de ingresos y prestigio. Un buen caballo o burro era una importante fuente de transporte en el antiguo imperio. Entre la élite, en particular, un caballo fuerte era una valiosa fuente de prestigio.
Epona, al ser la diosa de los caballos, era considerada la celta que podía proporcionar esta fertilidad. Al venerarla, los civiles creían que recibirían establos fértiles y yeguas fuertes para sus rebaños.
Las formas de Epona
Epona puede ser venerada de tres formas distintas. La primera es la forma tradicional de representarla, como una mula o un caballo, siguiendo la tradición celta y gala. En este sentido, se la representaba como un caballo real.
En esta tradición, no se acostumbraba a representar a los dioses en su forma humana, sino que se utilizaba para la representación lo que el dios representaba.
A los romanos, sin embargo, no les importó la tradición folclórica gala. En cuanto empezaron a venerarla, se amoldó al sistema de creencias de Roma, es decir, empezó a representarse de la misma forma que otros dioses romanos: con forma humana y montada en un carro con dos caballos.
¿Qué representa Epona?
Si hoy se preguntara al culto de Epona, probablemente dirían que representaba diferentes cosas. Por un lado, era la protectora de los caballos, las mulas y la caballería, como ya se ha señalado antes. Sin embargo, su influencia era un poco más amplia.
La fertilidad general también era algo relacionado con la diosa, lo que explica que a menudo se la represente con un grano o una cornucopia. Una cornucopia, por si te lo estabas preguntando, suele considerarse un signo de abundancia.
La combinación de caballos y abundancia hace pensar a los investigadores que se la consideraba una deidad de la prosperidad dentro del hogar ecuestre y en el campo de batalla.
Soberanía y gobierno
Hay indicios de que Epona pudo estar vinculada a la idea de soberanía, además de ser una diosa caballo y estar relacionada con la tierra y la fertilidad. Sin duda, el hecho de que se la invocara en nombre del emperador romano implica un vínculo de algún tipo con el gobierno, y el simbolismo del caballo es un tema recurrente de la soberanía.
Epona, estatua galo-romana Transferencia de almas
De hecho, se cree que también era la encargada de "trasladar" las almas del mundo de los vivos al inframundo.
Hay algunos descubrimientos de tumbas acompañadas por Epona en su forma de caballo que apoyan esta noción. Sin embargo, Ceres probablemente también tendría un buen argumento para ese papel en la mitología romana.
El cuento de Epona
Los orígenes de Epona son bastante difíciles de precisar, y las interpretaciones originales de la diosa son en cierto modo inidentificables. Aun así, un relato sobre el origen de Epona ha sobrevivido a través de la palabra hablada y algunas piezas escritas.
Sin embargo, el relato en sí no nos dice mucho: sólo indica cómo nació y, posiblemente, por qué se la consideraba una diosa.
Ver también: Diosa Brigid: Deidad irlandesa de la sabiduría y la curaciónLo escribió el escritor griego Agesilao, quien identificó que Epona fue parida por una yegua y un hombre.
Al parecer, la yegua dio a luz a una hermosa hija bendecida con el nombre de Epona. Por ser el resultado de una combinación tan extraña, y por algunos otros factores implicados, Epona pasó a ser conocida como la diosa de los caballos.
Es probable que la yegua madre de Epona fuera considerada de naturaleza divina, lo que convierte a Epona en la siguiente deidad de una línea de deidades ecuestres.
¿Dónde se veneraba a Epona?
Como se ha indicado, Epona era venerada en el imperio romano. Sin embargo, no en todo el imperio, que era gigantesco. Incluso en algunos de los países más pequeños de la Tierra hay una gran diversidad de religiones veneradas, por lo que lo lógico sería que hubiera al menos una diversidad igual entre los pueblos que se consideraban romanos.
Diosa protectora de caballos, ponis, asnos y mulas, Epona monta un caballo y sostiene en sus rodillas un perrito. Representaciones e inscripciones
El lugar exacto donde se rendía culto a la diosa Epona se puede descubrir observando las representaciones e inscripciones que se encuentran de ella. Por suerte, contamos con muchos arqueólogos y antropólogos que nos han permitido identificar dónde fue mayor la influencia de Epona.
Epona en Europa Occidental
La mayor concentración de inscripciones y representaciones de Epona se encuentra, con diferencia, en Europa occidental, principalmente en las zonas que hoy conocemos como sur de Alemania, este de Francia, Bélgica, Luxemburgo y un poco de Austria.
La agrupación de las representaciones de Epona puede relacionarse con la frontera norte del imperio: el limas. Al encontrarse justo en la frontera, una zona fuertemente vigilada por los romanos, podemos afirmar con cierta seguridad que la diosa del caballo era muy apreciada por los militares, probablemente porque podía hacer maravillas con la poderosa caballería romana.
Epona en otras partes del Imperio Romano
Fuera de Europa Occidental, no había muchas representaciones de Epona. En realidad, había un total de tres representaciones en torno a la capital del imperio.
En el África septentrional contemporánea no había más que una, y al este de Roma las representaciones de Epona eran escasas, por no hablar del exterior del imperio, donde nunca se han encontrado representaciones de Epona.
En definitiva, Epona era probablemente uno de los dioses conocidos en todo el imperio, pero venerado sobre todo en las zonas fronterizas, o por personas que simplemente eran grandes aficionados a los caballos.
¿Cómo adoptó Epona el ejército romano?
Así, Epona pudo abrirse camino en Roma, sobre todo con la ayuda de los soldados y guerreros del ejército romano. El ejército estaba formado por muchos hombres que no eran ciudadanos de Roma, sino que formaban parte de grupos y tribus conquistados por el imperio. Para alcanzar la ciudadanía, los hombres debían servir durante varios años en el ejército.
Por ello, las religiones y los dioses venerados por los militares eran muy diversos. Aunque los galos no eran uno de los grupos destacados de la caballería, su diosa del caballo tuvo un impacto duradero. Epona se consideraba de gran valor para los galos, lo que significó que, con el tiempo, todo el ejército romano la adoptara.
