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Alors que les religions monothéistes comme l'Islam, le Judaïsme et l'Islam ne vénèrent qu'un seul dieu qui a créé tout et n'importe quoi, les Celtes procédaient un peu différemment. Du dieu de la connaissance à quelque chose d'aussi "petit" que le domaine de l'équitation, tout était autorisé à avoir son dieu, même les chevaux.
Cependant, la déesse du cheval des Celtes, connue sous le nom d'Epona, était également la garde à cheval des empereurs romains. Comment est-il possible qu'un dieu fasse partie à la fois des traditions celtiques et des traditions romaines ? L'histoire d'Epona nous donne un peu plus d'informations sur ce mélange culturel ancien.
Voir également: Thésée : un héros grec légendaireUne divinité celte ou romaine ?
Relief de la déesse du cheval Epona Bien qu'elle soit généralement considérée comme une déesse des Celtes, les historiens et les archéologues ne sont pas tout à fait sûrs que ce soit le cas. C'est principalement parce que les représentations d'Epona se trouvent dans tout l'empire de Rome. Ou plutôt, les premières inscriptions et les premiers monuments sculptés dédiés à Epona sont censés provenir de l'époque romaine.
Bien qu'elle soit probablement originaire de l'actuelle Grande-Bretagne, toutes les preuves de son existence se trouvent à l'intérieur des frontières de l'empire romain. Bien sûr, cela inclut également la Grande-Bretagne, mais la répartition du culte d'Epona n'indique pas nécessairement qu'elle est originaire de ce pays.
Ce qui est encore plus intriguant, c'est qu'en général, on trouve ses représentations en grand nombre, c'est-à-dire par rapport aux autres représentations de divinités celtiques. Les représentations de la grande jument elle-même sont également plus liées aux traditions gréco-romaines qu'à la tradition celtique. Pourquoi, alors, est-elle généralement considérée comme une déesse celtique ?
Comment les Romains ont-ils effacé les héritages et les cultures ?
Le fait qu'Epona soit principalement considérée comme une déesse celtique est principalement lié à deux choses : la première est que les preuves d'une divinité celtique ne sont souvent vérifiables qu'à travers des sources écrites et développées à des époques ultérieures.
En d'autres termes, les Romains étaient passés maîtres dans l'art d'effacer les cultures qu'ils avaient conquises en brûlant les documents, y compris les livres et les inscriptions générales (en bois). Ainsi, l'appartenance d'un élément à la tradition celtique était essentiellement vérifiable par le biais de sources non celtiques. C'est toute une contradiction, mais cela explique pourquoi nous ne pouvons pas être sûrs à cent pour cent des origines du grand fleuve de la Méditerranée.Mare.
Pourquoi Epona s'appelle-t-elle Epona ?
La deuxième raison, plus certaine, tient au nom même d'Epona, qui ne correspond à aucun mot anglais, ce qui est tout à fait logique puisqu'il s'agit d'un nom gaulois.
Le gaulois est une langue de la famille celtique, parlée à l'âge du fer et très populaire dans l'empire de Rome. lingua franca dans l'empire, le gaulois était parlé dans une grande partie de l'Europe du Nord-Ouest contemporaine, ce qui s'explique évidemment par le fait que Rome a conquis le territoire des Celtes.
Relief de la déesse Epona avec des chevaux dans les ruines de Cambodunum, la ville romaine de Kempten Un nom de cheval pour une déesse du cheval
Comme on pouvait s'y attendre, la déesse des chevaux porte un nom qui fait référence à ce à quoi elle est souvent associée. En effet, epos signifie cheval en gaulois. Pourtant, epos est normalement considéré comme un nom masculin. Ou plutôt, le -os est la terminaison masculine singulière. La terminaison féminine singulière, en revanche, est -a. Par conséquent, epa signifie une jument ou un cheval femelle.
La composante "on" doit encore être expliquée.
En fait, ce terme est souvent ajouté aux noms des dieux et déesses gallo-romains ou celtes. L'explication la plus probable est qu'il s'agit de transformer un animal ou un objet en quelque chose d'humain.
Il serait un peu bizarre que la déesse celte soit simplement appelée "cheval", n'est-ce pas ? Il était donc nécessaire d'ajouter le "on" pour donner au nom sa dimension humaine : Epona.
Qui est la déesse Epona ?
Il est donc presque certain qu'Epona était largement vénérée dans l'empire romain. Le fait que son nom n'ait pas été remplacé par un nom latin est assez peu orthodoxe. C'est en fait la seule divinité gauloise connue qui ait été adoptée dans sa forme originale par les Romains. Du moins, en ce qui concerne son nom et sa représentation.
Bien que tous les dieux grecs aient été rebaptisés par les Romains, Epona a pu conserver son nom d'origine. C'est ainsi qu'Epona a été vénérée dans de nombreux endroits. Pourtant, à l'origine, elle était vénérée par les militaires, comme nous le verrons plus loin. Cela ne signifie pas qu'elle n'a pas été adoptée par les ménages romains eux-mêmes.
C'est surtout dans la campagne romaine qu'elle est devenue une divinité très appréciée, considérée comme la protectrice des écuries et des chevaux des gens du peuple, en dehors de l'armée.
Comment Epona était-elle vénérée ?
La déesse légendaire du cheval était vénérée de différentes manières, principalement selon que l'adorateur était un soldat ou un civil, mais dans tous les cas, elle était vénérée sous le nom d'Epona Augusta ou d'Epona Regina.
Ces noms indiquent qu'Epona était vénérée en relation avec l'empereur romain, voire avec le roi et la reine romains. En effet, avant l'arrivée au pouvoir de Jules César, environ cinq siècles après J.-C., la vie du peuple romain était dirigée par un roi.
Epona était souvent liée à la monarchie, ce qui pourrait avoir un rapport avec l'importance des chevaux pour le royaume romain et le peuple romain.
Le culte dans l'armée
En ce qui concerne l'armée, la cavalerie fabriquait de petits sanctuaires où elle s'installait en prévision d'une bataille. Cela explique aussi pourquoi elle était relativement dispersée dans l'empire. Avant les batailles, les soldats sacrifiaient à ces sanctuaires et demandaient que le combat soit sûr et victorieux.
Culte civil
Les civils pratiquaient un culte un peu différent. Tout endroit où les civils plaçaient leurs chevaux et autres animaux était considéré comme un lieu de culte pour Epona. Ils utilisaient des jetons avec différents symboles, de l'art et des fleurs pour le culte. Cependant, cela pouvait aussi englober une petite statue érigée dans les maisons, les granges et les écuries.
Pourquoi prier une grande jument ? Les chevaux fertiles étaient considérés comme une bonne source de revenus et de prestige. Un bon cheval ou un bon âne était un moyen de transport important dans l'ancien empire. Pour l'élite en particulier, un cheval fort était une précieuse source de prestige.
Epona, déesse des chevaux, était considérée comme la Celte capable d'assurer cette fertilité. En la vénérant, les civils pensaient obtenir des étables fertiles et des juments vigoureuses pour leurs troupeaux.
Les formes d'Epona
Epona peut être représentée sous trois formes différentes dans le cadre de son culte. La première est la manière traditionnelle de la représenter, sous la forme d'une mule ou d'un cheval, selon les Celtes et leur tradition gauloise. Dans ce sens, elle était représentée sous la forme d'un véritable cheval.
Dans cette tradition, il n'était pas d'usage de représenter les dieux sous leur forme humaine, mais plutôt d'utiliser la chose que le dieu représentait.
Dès qu'ils ont commencé à la vénérer, elle a été intégrée au système de croyances de Rome, ce qui signifie qu'elle a commencé à être représentée de la même manière que les autres dieux romains, c'est-à-dire sous une forme humaine et montée sur un char à deux chevaux.
Que représente Epona ?
Si l'on interrogeait le culte d'Epona aujourd'hui, on dirait probablement qu'elle représentait plusieurs choses. D'abord, elle était la protectrice des chevaux, des mules et de la cavalerie, comme on l'a déjà vu. Cependant, son influence était un peu plus large.
La fertilité générale était également liée à la déesse, ce qui explique pourquoi elle est souvent représentée avec un grain ou une corne d'abondance. La corne d'abondance, au cas où vous vous poseriez la question, est souvent considérée comme un signe d'abondance.
L'association des chevaux et de l'abondance amène les chercheurs à penser qu'elle était considérée comme une divinité de la prospérité au sein de la maison équestre et sur le champ de bataille.
Souveraineté et autorité
Le fait qu'elle ait été invoquée au nom de l'empereur romain implique un lien quelconque avec la souveraineté et le symbolisme du cheval est un thème récurrent de la souveraineté.
Epona, statue gallo-romaine Transfert d'âmes
Mais elle s'est aussi aventurée hors de ce royaume. En fait, on pense qu'elle a aussi servi à "transférer" les âmes du monde des vivants vers le monde souterrain.
Certaines découvertes de tombes accompagnées d'Epona sous sa forme chevaline corroborent cette idée, mais Cérès aurait probablement aussi de bons arguments pour jouer ce rôle dans la mythologie romaine.
Le conte d'Epona
Il est clair que les origines d'Epona sont assez difficiles à cerner et que les interprétations originales de la déesse ne sont pas toujours identifiables. Cependant, un récit sur l'origine d'Epona a survécu à travers la parole et quelques écrits.
Le récit ne nous apprend pas grand-chose, il indique seulement comment elle a été mise au monde, et éventuellement pourquoi elle était considérée comme une déesse.
L'écrivain grec Agésilas a écrit qu'Epona avait été mise au monde par une jument et un homme.
Apparemment, la jument donna naissance à une belle fille portant le nom d'Epona. Parce qu'elle était le résultat d'une combinaison aussi étrange, et d'autres facteurs impliqués, Epona fut connue comme la déesse des chevaux.
Il est probable que la jument mère d'Epona était considérée comme étant de nature divine, faisant d'Epona la divinité suivante dans la lignée des divinités du cheval.
Où Epona était-elle vénérée ?
Comme indiqué, Epona était vénérée dans l'empire romain, mais pas dans tout l'empire, qui était gigantesque. Même dans certains des plus petits pays du monde, il existe une grande diversité de religions vénérées, il serait donc logique qu'il y ait une diversité au moins égale parmi les personnes qui se considéraient comme des Romains.
Déesse protectrice des chevaux, des poneys, des ânes et des mules, Epona chevauche un cheval et tient sur ses genoux un petit chien. Représentations et inscriptions
Les représentations et les inscriptions de la déesse Epona permettent de savoir où elle était vénérée. Heureusement, de nombreux archéologues et anthropologues nous ont permis d'identifier les lieux où l'influence d'Epona était la plus grande.
Epona en Europe occidentale
La plus grande concentration d'inscriptions et de représentations d'Epona se trouve de loin en Europe occidentale, principalement dans les régions que nous connaissons aujourd'hui comme le sud de l'Allemagne, l'est de la France, la Belgique, le Luxembourg et un peu d'Autriche.
Le regroupement des représentations d'Epona peut être lié à la frontière septentrionale de l'empire : le des citrons verts. Parce qu'il se trouve juste à la frontière, une zone fortement surveillée par les Romains, nous pouvons dire avec un certain degré de certitude que la déesse des chevaux était très appréciée des militaires, probablement parce qu'elle pouvait faire des merveilles pour la puissante cavalerie romaine.
Epona dans d'autres parties de l'Empire romain
En dehors de l'Europe occidentale, les représentations d'Epona ne sont pas légion, puisqu'il en existe trois au total autour de la capitale de l'empire.
Dans l'Afrique du Nord contemporaine, il n'y en avait qu'une seule, et à l'est de Rome, les représentations d'Epona étaient rares, sans parler de l'extérieur de l'empire, où aucune représentation d'Epona n'a jamais été trouvée.
Voir également: 10 dieux de la mort et des enfers du monde entierEn somme, Epona était probablement l'un des dieux connus dans tout l'empire, mais principalement vénéré dans les régions frontalières, ou par les gens qui étaient simplement de grands fans de chevaux.
Comment Epona a-t-elle été adoptée par les militaires romains ?
Epona a donc réussi à se frayer un chemin à travers Rome, principalement avec l'aide des soldats et des guerriers de l'armée romaine. L'armée était composée de nombreux hommes qui n'étaient pas citoyens de Rome, mais qui faisaient partie de groupes et de tribus conquis par l'empire. Pour obtenir la citoyenneté, les hommes devaient servir pendant un certain nombre d'années dans l'armée.
C'est pourquoi les religions et les dieux vénérés par les militaires étaient très divers. Bien que les Gaulois ne fussent pas l'un des groupes les plus importants de la cavalerie, leur déesse du cheval a eu un impact durable. Epona était considérée comme ayant une grande valeur pour les Gaulois, ce qui signifiait que toute l'armée romaine finirait par l'adopter.
