Epona: una divinità celtica per la cavalleria romana

Mentre le religioni monoteiste come l'Islam, l'Ebraismo e l'Islam venerano un solo dio che ha creato tutto e tutti, i Celti si comportavano in modo un po' diverso: dal dio della conoscenza a qualcosa di "piccolo" come il regno dell'equitazione, ogni cosa poteva avere il suo dio, persino i cavalli.

Tuttavia, la dea del cavallo dei Celti, nota come Epona, fungeva anche da guardia a cavallo degli imperatori romani. Com'è possibile che una divinità faccia parte sia della tradizione celtica sia di quella romana? La storia di Epona ci dà un'idea più precisa di questa antica commistione culturale.

Una divinità celtica o romana?

Sebbene sia generalmente considerata una dea dei Celti, gli storici e gli archeologi non sono del tutto sicuri che sia così, soprattutto perché le raffigurazioni di Epona si trovano in tutto l'impero di Roma. O meglio, le prime iscrizioni e i primi monumenti scolpiti dedicati a Epona si pensa che abbiano avuto origine nel periodo romano.

Sebbene sia probabilmente originaria dell'odierna Britannia, tutte le prove della sua esistenza si trovano all'interno dei confini dell'impero romano. Certo, questo include anche la Britannia, ma la distribuzione del culto di Epona non indica necessariamente che sia originaria di lì.

Ciò che è ancora più intrigante è che, in generale, le sue rappresentazioni si trovano in gran numero, cioè rispetto ad altre rappresentazioni di divinità celtiche. Anche le rappresentazioni della grande cavalla sono più legate alla tradizione greco-romana che a quella celtica. Perché, allora, è generalmente considerata una dea celtica?

Come i Romani hanno cancellato eredità e culture?

Il fatto che Epona sia considerata principalmente una dea celtica ha a che fare principalmente con due cose: la prima è che le prove per considerare qualcosa una divinità celtica sono spesso verificabili solo attraverso fonti scritte e sviluppate in epoche successive.

I Romani, cioè, padroneggiavano l'arte di cancellare le culture conquistate attraverso la bruciatura dei documenti, compresi i libri e le iscrizioni generiche (in legno). Quindi, considerare qualcosa appartenente alla tradizione celtica era prevalentemente verificabile attraverso fonti non celtiche. Una bella contraddizione, ma che spiega perché non possiamo essere sicuri al cento per cento delle origini della GrandeMare.

Perché Epona si chiama Epona?

La seconda ragione, più certa, è da ricondurre al nome stesso di Epona, che non risuona con nessuna parola inglese, il che ha perfettamente senso perché si tratta di un nome gallico.

Il gallico è una lingua della famiglia celtica, parlata durante l'età del ferro e molto diffusa nell'impero di Roma. lingua franca nell'impero, la Gallia era parlata in gran parte dell'Europa nord-occidentale contemporanea. Naturalmente, ciò ha a che fare con il fatto che Roma conquistò il territorio dei Celti.

Un nome da cavallo per una dea del cavallo

Come ci si aspettava, la dea del cavallo ha un nome che si riferisce proprio alla cosa a cui è spesso legata... infatti, epos In gaelico, epos è un nome maschile, o meglio, la -os è la desinenza singolare maschile, mentre la desinenza singolare femminile è -a. Pertanto, epa significa cavalla o cavallo femmina.

Ma questo non fa di Epona un'azienda. La componente "on" dovrebbe essere ancora spiegata.

La spiegazione più probabile è quella di trasformare qualcosa di simile a un altro animale o oggetto in qualcosa di umano.

Sarebbe stato un po' strano se la dea celtica fosse stata chiamata semplicemente "cavallo", non è vero? Pertanto, l'aggiunta della parte "su" era necessaria per dare al nome la sua dimensione umana: Epona.

Chi è la dea Epona?

È quindi quasi certo che Epona fosse ampiamente venerata nell'impero romano. Il fatto che il suo nome non sia stato cambiato in un nome latino è piuttosto eterodosso. È in effetti l'unica divinità gallica conosciuta che sia stata accolta nella forma originale dai Romani. Beh, almeno per quanto riguarda il suo nome e la sua rappresentazione.

Anche se tutte le divinità greche furono rinominate dai Romani, Epona poté mantenere il suo nome originale. Questo fece sì che Epona fosse venerata in molti luoghi diversi. In origine, però, era venerata dai militari, come vedremo più avanti. Ciò non significa che non sia stata adottata dalle famiglie romane.

Soprattutto nelle campagne romane, la dea Epona divenne una divinità molto apprezzata, considerata protettrice delle stalle e dei cavalli della gente comune, al di fuori dell'esercito. Chiunque facesse quotidianamente affidamento sui cavalli vedeva nella dea Epona una delle divinità più importanti.

Come veniva venerata Epona?

La leggendaria dea dei cavalli era venerata in vari modi, soprattutto a seconda che si trattasse di un soldato o di un civile, ma in tutti i casi era venerata come Epona Augusta o Epona Regina.

Questi nomi indicano che Epona era venerata in relazione all'imperatore romano, o anche al re e alla regina romani. Proprio così, prima che Giulio Cesare salisse al potere intorno al quinto secolo d.C., la vita del popolo di Roma era governata da un re.

Epona era spesso legata alla monarchia, il che potrebbe avere a che fare con l'importanza dei cavalli per il regno e il popolo romano.

Il culto nell'esercito

Per quanto riguarda l'esercito, la cavalleria creava dei piccoli santuari da allestire in preparazione di una battaglia. Anche questo spiega perché era relativamente diffusa nell'impero. Prima delle battaglie, i soldati sacrificavano a questi santuari e chiedevano un combattimento sicuro e vittorioso.

Culto civile

Il culto dei civili, tuttavia, era un po' diverso. Qualsiasi luogo in cui i civili tenevano i loro cavalli e altri animali era considerato un luogo di culto per Epona. Per venerare i cavalli si usavano gettoni con diversi simboli, opere d'arte e fiori, ma poteva anche comprendere una piccola statua eretta nelle case, nei fienili e nelle stalle.

Perché pregare una Grande Cavalla? Ebbene, i cavalli fertili erano considerati una buona fonte di reddito e di prestigio. Un buon cavallo o un asino erano un'importante fonte di trasporto nell'antico impero. Tra le élite, in particolare, un cavallo forte era una preziosa fonte di prestigio.

Epona, essendo la dea dei cavalli, era vista come la Celta in grado di fornire questa fertilità: venerandola, i civili credevano di ricevere stalle fertili e giumente forti per le loro mandrie.

Le forme di Epona

Per quanto riguarda il suo culto, Epona può essere vista in tre forme diverse: la prima è il modo tradizionale di raffigurarla, come un mulo o un cavallo, secondo la tradizione dei Celti e della Gallia. In questo senso, veniva rappresentata come un vero e proprio cavallo.

In questa tradizione non era consuetudine raffigurare le divinità nella loro forma umana, ma si utilizzava piuttosto la cosa che la divinità rappresentava.

I Romani, tuttavia, non si curarono della tradizione folcloristica gallica: non appena iniziarono a venerarla, fu plasmata nel sistema di credenze di Roma, il che significa che iniziò a essere raffigurata nello stesso modo in cui venivano raffigurate le altre divinità romane: in forma umana mentre cavalcava un carro con due cavalli.

Cosa rappresenta Epona?

Se oggi si chiedesse al culto di Epona, probabilmente si direbbe che rappresentava diverse cose: da un lato, era la protettrice dei cavalli, dei muli e della cavalleria, come già individuato in precedenza; dall'altro, la sua influenza era un po' più ampia.

Anche la fertilità generale era legata alla dea, il che spiega perché viene spesso raffigurata con un grano o una cornucopia. Una cornucopia, nel caso ve lo steste chiedendo, è spesso vista come un segno di abbondanza.

La combinazione di cavalli e abbondanza fa ritenere ai ricercatori che fosse vista come una divinità della prosperità all'interno della casa equestre e sul campo di battaglia.

Sovranità e potere

Ci sono alcune prove che Epona potesse essere legata all'idea di sovranità, oltre a essere una dea del cavallo e legata alla terra e alla fertilità. Certamente, il fatto che fosse invocata per conto dell'imperatore romano implica un legame di qualche tipo con il dominio e il simbolismo del cavallo è un tema ricorrente della sovranità.

Trasferimento di anime

In realtà, si ritiene che fosse anche colei che "trasferiva" le anime dal mondo dei vivi a quello degli inferi.

A sostegno di questa tesi ci sono alcuni ritrovamenti di tombe accompagnate da Epona in forma di cavallo, ma probabilmente anche Cerere avrebbe un buon argomento per ricoprire questo ruolo nella mitologia romana.

Il racconto di Epona

È chiaro che le origini di Epona sono piuttosto difficili da definire e le interpretazioni originali della dea non sono in qualche modo identificabili. Tuttavia, un racconto sull'origine di Epona è sopravvissuto attraverso le parole e alcuni scritti.

Il racconto vero e proprio, tuttavia, non ci dice ancora molto: indica solo come fu partorita e, potenzialmente, perché fu considerata una dea.

Lo scrittore greco Agesilao ha scritto che Epona fu partorita da una giumenta e da un uomo.

A quanto pare, la cavalla diede alla luce una bellissima figlia benedetta con il nome di Epona. Poiché era il risultato di una combinazione così strana e di altri fattori coinvolti, Epona divenne nota come dea dei cavalli.

È probabile che la giumenta madre di Epona fosse considerata di natura divina, rendendo Epona la divinità successiva in una linea di divinità equine.

Dove veniva venerata Epona?

Come indicato, Epona era venerata nell'impero romano, ma non in tutto l'impero, che era gigantesco. Anche in alcuni dei paesi più piccoli della terra c'è un'elevata diversità di religioni venerate, quindi sarebbe logico che ci fosse almeno un'uguale diversità tra i popoli che si consideravano romani.

Raffigurazioni e iscrizioni

Il luogo esatto in cui la dea Epona era venerata può essere scoperto osservando le raffigurazioni e le iscrizioni che la ritraggono. Fortunatamente, molti archeologi e antropologi ci hanno permesso di individuare i luoghi in cui l'influenza di Epona è stata maggiore.

Epona in Europa occidentale

La concentrazione di gran lunga maggiore di iscrizioni e raffigurazioni di Epona si trova nell'Europa occidentale, soprattutto nelle aree che oggi conosciamo come Germania meridionale, Francia orientale, Belgio, Lussemburgo e un po' di Austria.

Il raggruppamento delle raffigurazioni di Epona può essere messo in relazione con il confine settentrionale dell'impero: la lime. Poiché si trova proprio al confine, un'area fortemente sorvegliata dai Romani, possiamo affermare con un certo grado di certezza che la dea del cavallo era molto considerata dai militari. Probabilmente perché aveva il potenziale di fare miracoli per la potente cavalleria romana.

Epona in altre parti dell'Impero Romano

Al di fuori dell'Europa occidentale, le rappresentazioni di Epona non erano molte: in realtà, c'erano in tutto tre rappresentazioni che circondavano la capitale dell'impero.

Nell'Africa settentrionale contemporanea ce n'era solo una, e a est di Roma le rappresentazioni di Epona erano poche e poco rappresentate, per non parlare dell'esterno dell'impero, dove non sono mai state trovate rappresentazioni di Epona.

Tutto sommato, Epona era probabilmente una delle divinità conosciute in tutto l'impero, ma venerata soprattutto nelle zone di confine o da chi era semplicemente un grande appassionato di cavalli.

Come fu adottata Epona dall'esercito romano?

Così, Epona riuscì a farsi strada a Roma, soprattutto con l'aiuto dei soldati e dei guerrieri dell'esercito romano. L'esercito era composto da molti uomini che non erano cittadini di Roma, ma facevano parte di gruppi e tribù conquistati dall'impero. Per ottenere la cittadinanza, gli uomini dovevano prestare servizio per un certo numero di anni nell'esercito.

Per questo motivo, le religioni e le divinità adorate dai militari erano molto diverse tra loro. Anche se i Galli non erano uno dei gruppi di spicco della cavalleria, la loro dea del cavallo ebbe un impatto duraturo: Epona era considerata di grande valore per i Galli, il che significava che alla fine tutto l'esercito romano l'avrebbe adottata.