Innehållsförteckning
Medan monoteistiska religioner som islam, judendom och islam bara tillber en gud som skapat allt och alla, gjorde kelterna det lite annorlunda. Från kunskapens gud till något så "litet" som hästarnas rike, allt fick ha sin gud, även hästar.
Men kelternas hästgudinna Epona fungerade också som de romerska kejsarnas hästvakt. Hur är det möjligt att en gud både är en del av de keltiska och de romerska traditionerna? Historien om Epona ger oss lite mer insikt i denna urgamla kulturella sammanblandning.
En keltisk eller romersk gudom?
Relief av hästgudinnan Epona Epona anses allmänt vara kelternas gudinna, men historiker och arkeologer är inte helt säkra på om så är fallet. Det beror främst på att avbildningar av Epona finns i hela det romerska imperiet. Eller snarare, de tidigaste inskriptionerna och snidade monumenten tillägnade Epona anses ha sitt ursprung i den romerska perioden.
Även om hon förmodligen härstammar från dagens Storbritannien, finns alla bevis för hennes existens inom det romerska imperiets gränser. Visst, detta inkluderar även Storbritannien, men spridningen av Eponas dyrkan skulle inte nödvändigtvis tyda på att hon härstammar därifrån.
Vad som är ännu mer fascinerande är att hennes avbildningar i allmänhet finns i stort antal. Det vill säga i förhållande till andra avbildningar av keltiska gudar. Avbildningarna av det stora stoet är också mer relaterade till den grekisk-romerska traditionen än till den keltiska. Så varför anses hon då i allmänhet vara en keltisk gudinna?
Hur romarna utplånade arv och kulturer?
Det faktum att Epona främst betraktas som en keltisk gudinna har främst att göra med två saker. Den första är att bevisen för att något ska betraktas som en keltisk gudom ofta bara kan verifieras genom källor som skrevs och utvecklades under senare tidsåldrar.
Det vill säga, romarna behärskade konsten att utplåna de kulturer de erövrade genom att bränna dokument, inklusive böcker och allmänna (trä)inskriptioner. Så att anse att något tillhörde den keltiska traditionen var huvudsakligen verifierbart genom icke-keltiska källor. Vilken motsägelse. Men det förklarar varför vi inte kan vara hundra procent säkra på ursprunget till den storaMare.
Varför heter Epona Epona?
Den andra och mer säkra anledningen kan spåras tillbaka till namnet Epona i sig. Epona resonerar inte med något engelskt ord, vilket är helt logiskt eftersom det är ett galliskt namn.
Se även: Belemnitfossil och den historia de berättar om det förflutnaGauliska är ett språk i den keltiska familjen som talades under järnåldern och var mycket populärt i Romarriket. Medan latin fortfarande var det lingua franca under kejsardömet talades det galliska språket i stora delar av dagens nordvästra Europa. Detta har naturligtvis att göra med att Rom erövrade kelternas territorium.
Relief av gudinnan Epona med hästar i ruinerna av Cambodunum, den romerska staden i Kempten Ett hästnamn för en hästgudinna
Som väntat har hästgudinnan ett namn som refererar till just det som hon ofta förknippas med, epos betyder häst på gauliska, men epos anses normalt vara ett mansnamn. Eller rättare sagt, -os är den maskulina singularändelsen. Den kvinnliga singularändelsen är däremot -a. Därför betyder epa ett sto eller en kvinnlig häst.
Men det gör inte Epona. "On"-komponenten bör fortfarande förklaras.
Det är faktiskt något som ofta läggs till namnen på gallo-romerska eller keltiska gudar och gudinnor. Den troligaste förklaringen till detta är att man vill göra något som liknar ett annat djur eller föremål till något som är mänskligt.
Det skulle vara lite konstigt om den keltiska gudinnan bara kallades "häst", eller hur? Därför var det nödvändigt att lägga till delen "på" för att ge namnet dess mänskliga dimension: Epona.
Vem är gudinnan Epona?
Så det är nästan säkert att Epona dyrkades i stor utsträckning i romarriket. Det faktum att hennes namn inte ändrades till ett latinskt namn är ganska oortodoxt. Hon är faktiskt den enda kända galliska gudom som har omfamnats i sin ursprungliga form av romarna. Åtminstone när det gäller hennes namn och representation.
Även om romarna döpte om alla grekiska gudar fick Epona behålla sitt ursprungliga namn. Detta ledde till att Epona dyrkades på många olika platser. Ursprungligen dyrkades hon dock av militären, som vi kommer att se senare. Det betyder dock inte att hon inte adopterades av de romerska hushållen själva.
Särskilt på landsbygden i Rom blev hon en högt ansedd gudom, som ansågs skydda stallen och hästarna för vanliga människor utanför militären. Alla som var beroende av hästar på daglig basis såg gudinnan Epona som en av de viktigaste gudomarna.
Hur dyrkades Epona?
Den legendariska hästgudinnan dyrkades på olika sätt, främst beroende på om den som dyrkade henne var soldat eller civilperson. I samtliga fall dyrkades hon dock som Epona Augusta eller Epona Regina.
Dessa namn tyder på att Epona dyrkades i samband med den romerske kejsaren, eller till och med den romerske kungen och drottningen. Det stämmer, innan Julius Caesar kom till makten omkring femhundra år efter Kristus styrdes det romerska folkets liv av en kung.
Epona förknippades ofta med monarkin, vilket kan ha något att göra med hästarnas betydelse för det romerska riket och det romerska folket.
Tillbedjan i militären
När det gäller militären tillverkade kavalleriet små helgedomar för att förbereda sig inför en strid. Detta förklarar också varför hon var relativt utspridd över hela imperiet. Före striderna offrade soldaterna till dessa helgedomar och bad om en säker och segerrik strid.
Civil tillbedjan
Civila dyrkade dock lite annorlunda. Varje plats där civila höll sina hästar och andra djur sågs som en plats för dyrkan för Epona. De använde symboler med olika symboler, konst och blommor för att dyrka. Men det kunde också omfatta en liten staty som restes i hus, lador och stall.
Varför be till ett stort sto, undrar du? Jo, fertila hästar sågs som en bra källa till inkomst och prestige. En bra häst eller åsna var en viktig transportkälla i det gamla imperiet. Särskilt bland eliten var en stark häst en värdefull källa till prestige.
Epona, som var hästarnas gudinna, sågs som den Celt som kunde ge denna fertilitet. Genom att dyrka henne trodde civilbefolkningen att de skulle få fertila stall och starka ston till sina hjordar.
Eponas former
Epona kan ses i tre olika former när det gäller hennes dyrkan. Den första är det traditionella sättet att avbilda henne, som en mula eller en häst, enligt kelterna och deras galliska tradition. I den meningen avbildades hon som en riktig häst.
I denna tradition var det inte brukligt att avbilda gudar i deras mänskliga gestalt. Istället användes det som guden representerade för att avbildas.
Romarna brydde sig dock inte om den galliska folktron. Så snart de började dyrka henne formades hon in i Roms trossystem, vilket innebar att hon började avbildas på samma sätt som andra romerska gudar avbildades: i mänsklig form medan hon red en vagn med två hästar.
Vad representerar Epona?
Om man skulle fråga Epona-kulten idag skulle de förmodligen säga att hon representerade olika saker. För det första var hon beskyddare av hästar, mulor och kavalleri; som redan identifierats tidigare. Men hennes inflytande var lite bredare.
Allmän fertilitet var också något som förknippades med gudinnan, vilket förklarar varför hon ofta avbildas med ett sädeskorn eller ett ymnighetshorn. Ett ymnighetshorn, om du undrar, ses ofta som ett tecken på överflöd.
Kombinationen av hästar och överflöd får forskarna att tro att hon sågs som en välståndsgudinna i ridhuset och på slagfältet.
Suveränitet och härskande
Det finns vissa belägg för att Epona kan ha varit kopplad till idén om suveränitet, eftersom hon var en hästgudinna och kopplad till land och fertilitet. Det faktum att hon åkallades för den romerske kejsarens räkning tyder på en koppling av något slag till härskande och hästsymboliken är ett återkommande tema för suveränitet.
Epona, gallo-romersk staty Överföring av själar
Men hon vågade sig också utanför den sfären. Man tror faktiskt att hon också fungerade som den som "överförde" själar från den levande världen till underjorden.
Det finns några fynd av gravar som åtföljs av Epona i hennes hästform som stöder denna uppfattning. Men Ceres skulle förmodligen också ha ett bra argument för den rollen i den romerska mytologin.
Sagan om Epona
Det bör stå klart att Eponas ursprung är ganska svårt att fastställa, och ursprungliga tolkningar av gudinnan är något oidentifierbara. En berättelse om Eponas ursprung har dock överlevt genom talat ord och vissa skrivna verk.
Själva berättelsen säger oss dock fortfarande inte så mycket. Den visar bara hur hon föddes och eventuellt varför hon ansågs vara en gudinna.
Det nedtecknades av den grekiske författaren Agesilaus. Han konstaterade att Epona föddes av ett sto och en man.
Tydligen födde stoet en vacker dotter som fick namnet Epona. Eftersom hon var resultatet av en så udda kombination, och några andra faktorer var inblandade, blev Epona känd som hästarnas gudinna.
Det är troligt att stoet som var mor till Epona ansågs vara av gudomlig natur, vilket gjorde Epona till nästa gud i en rad av hästgudar.
Var dyrkades Epona?
Som framgår dyrkades Epona i det romerska imperiet. Dock inte över hela imperiet, som var gigantiskt. Även i några av de minsta länderna på jorden finns det en stor mångfald av religioner som dyrkas, så det vore bara logiskt att det fanns åtminstone en lika stor mångfald bland de människor som betraktade sig själva som romare.
Epona är hästarnas, ponnyernas, åsnornas och mulornas skyddsgudinna och rider på en häst med en liten hund på knäna Avbildningar och inskriptioner
Exakt var gudinnan Epona dyrkades kan man få reda på genom att titta på de avbildningar och inskriptioner som finns av henne. Lyckligtvis har vi många arkeologer och antropologer som har gjort det möjligt för oss att identifiera var Eponas inflytande var som störst.
Se även: Diana: Romersk jaktgudinnaEpona i Västeuropa
Den absolut största koncentrationen av inskriptioner och avbildningar av Epona finns i Västeuropa, främst i de områden som vi idag känner som södra Tyskland, östra Frankrike, Belgien, Luxemburg och en bit av Österrike.
Grupperingen av Epona-avbildningar kan relateras till den norra gränsen av imperiet: den limefrukter. Eftersom den ligger precis vid gränsen, ett område som var hårt bevakat av romarna, kan vi med viss säkerhet säga att hästgudinnan var högt ansedd av militären. Förmodligen för att hon hade potential att göra underverk för det mäktiga romerska kavalleriet.
Epona i andra delar av det romerska riket
Utanför Västeuropa fanns det inte många Epona-representationer. Det fanns faktiskt totalt tre representationer runt imperiets huvudstad.
I det samtida Nordafrika fanns det bara en, och öster om Rom var representationerna av Epona få och långt ifrån varandra. För att inte tala om utanför imperiet, där inga representationer av Epona någonsin har hittats.
Allt som allt var Epona förmodligen en av de gudar som var kända över hela imperiet, men som främst dyrkades i gränsområdena, eller av människor som helt enkelt var stora hästfantaster.
Hur adopterades Epona av den romerska militären?
Epona kunde alltså ta sig fram genom Rom, främst med hjälp av den romerska militärens soldater och krigare. Militären bestod av många män som inte var medborgare i Rom. De ingick snarare i grupper och stammar som erövrats av imperiet. För att få medborgarskap skulle männen behöva tjänstgöra ett antal år i militären.
På grund av detta var de religioner och gudar som dyrkades av militären mycket olika. Även om gallerna inte var en av de framträdande grupperna inom kavalleriet, fick deras hästgudinna en bestående inverkan. Epona ansågs vara av stort värde för gallerna, vilket innebar att hela den romerska armén så småningom skulle adoptera henne.
