Epona: En keltisk guddom for det romerske kavaleri

Mens monoteistiske religioner som islam, jødedom og islam kun tilbeder én gud, der har skabt alt og alle, gjorde kelterne det lidt anderledes. Fra guden for viden til noget så "småt" som ridekunsten - alt fik lov til at have sin gud, selv heste.

Men kelternes hestegudinde, kendt som Epona, fungerede også som de romerske kejseres hestevagt. Hvordan er det muligt, at en gud både er en del af de keltiske traditioner og den romerske tradition? Historien om Epona giver os lidt mere indsigt i denne gamle kulturelle sammenblanding.

En keltisk eller romersk guddom?

Selvom Epona generelt betragtes som kelternes gudinde, er historikere og arkæologer ikke helt sikre på, om det er tilfældet. Det skyldes primært, at man finder afbildninger af Epona i hele det romerske imperium. Eller rettere, de tidligste inskriptioner og udskårne monumenter dedikeret til Epona menes at stamme fra den romerske periode.

Selvom hun sandsynligvis stammer fra det moderne Storbritannien, kan alle beviser på hendes eksistens findes inden for grænserne af det romerske imperium. Selvfølgelig inkluderer dette også Storbritannien, men fordelingen af Eponas tilbedelse ville ikke nødvendigvis indikere, at hun stammer derfra.

Hvad der er endnu mere spændende er, at hendes repræsentationer generelt findes i stort antal. Det vil sige i forhold til andre repræsentationer af keltiske guder. Repræsentationerne af den store hoppe selv er også mere relateret til de græsk-romerske traditioner end til den keltiske tradition. Så hvorfor betragtes hun generelt som en keltisk gudinde?

Hvordan romerne udslettede arv og kulturer?

Det faktum, at Epona hovedsageligt betragtes som en keltisk gudinde, har mest at gøre med to ting. Den første er, at beviserne for, at noget betragtes som en keltisk guddom, ofte kun kan verificeres gennem kilder, der blev skrevet og udviklet i senere tidsaldre.

Det vil sige, at romerne mestrede kunsten at udslette de kulturer, de erobrede, gennem afbrænding af dokumenter, herunder bøger og generelle (træ)inskriptioner. Så at betragte noget som tilhørende den keltiske tradition var overvejende verificerbart gennem ikke-keltiske kilder. Noget af en selvmodsigelse. Men det forklarer, hvorfor vi ikke kan være hundrede procent sikre på oprindelsen af den StoreMare.

Hvorfor hedder Epona Epona?

Den anden og mere sikre årsag kan spores tilbage til selve navnet Epona. Epona klinger ikke sammen med noget engelsk ord, hvilket giver god mening, fordi det er et gallisk navn.

Gallisk er et sprog af den keltiske familie, der blev talt i jernalderen og var meget populært i Romerriget. Mens latin stadig var det lingua franca I kejserriget talte man gallisk i store dele af det nuværende Nordvesteuropa. Det hænger selvfølgelig sammen med, at Rom erobrede kelternes territorium.

Et hestenavn til en hestegudinde

Som forventet har hestegudinden et navn, der refererer til netop det, hun ofte forbindes med: Nemlig, epos betyder hest på gallisk, men epos anses normalt for at være et mandsnavn. Eller rettere, -os er den maskuline entalsendelse. Den kvindelige entalsendelse er derimod -a. Derfor betyder epa en hoppe eller en hunhest.

Men det gør ikke Epona til Epona. "On"-komponenten skal stadig forklares.

Det er faktisk noget, der ofte føjes til navnene på gallo-romerske eller keltiske guder og gudinder. Den mest sandsynlige forklaring på dette er at gøre noget som et andet dyr eller objekt til noget, der er menneskeligt.

Det ville være lidt underligt, hvis den keltiske gudinde bare hed "hest", ikke sandt? Derfor var det nødvendigt at tilføje "på" for at give navnet sin menneskelige dimension: Epona.

Hvem er gudinden Epona?

Så det er næsten sikkert, at Epona blev tilbedt bredt i Romerriget. Det faktum, at hendes navn ikke blev ændret til et latinsk navn, er ret uortodoks. Hun er faktisk den eneste kendte galliske guddom, der er blevet omfavnet i den oprindelige form af romerne. I det mindste med hensyn til hendes navn og repræsentation.

Selvom alle de græske guder fik nye navne af romerne, fik Epona lov til at beholde sit oprindelige navn. Det førte til, at Epona blev tilbedt mange forskellige steder. Men oprindeligt blev hun tilbedt af militæret, som vi skal se senere. Det betyder dog ikke, at hun ikke blev adopteret af de romerske husholdninger selv.

Især på landet i Rom blev hun en højt anset guddom, der blev anset for at beskytte staldene og hestene hos almindelige mennesker uden for militæret. Alle, der var afhængige af heste til daglig, så gudinden Epona som en af de vigtigste guddomme.

Hvordan blev Epona tilbedt?

Den legendariske hestegudinde blev tilbedt på forskellige måder, hovedsageligt afhængigt af, om den tilbedende var soldat eller civilist. I alle tilfælde blev hun dog tilbedt som Epona Augusta eller Epona Regina.

Disse navne indikerer, at Epona blev tilbedt i forbindelse med den romerske kejser, eller endda den romerske konge og dronning. Det er rigtigt, at før Julius Cæsar kom til magten omkring fem århundreder e.Kr. blev det romerske folks liv styret af en konge.

Epona blev ofte relateret til monarkiet, hvilket kan have noget at gøre med hestenes betydning for det romerske rige og det romerske folk.

Tilbedelse i militæret

Når det kommer til militæret, lavede kavaleriet små helligdomme, hvor de forberedte sig til kamp. Det forklarer også, hvorfor hun var relativt langt spredt over imperiet. Før kampene ofrede soldaterne til disse helligdomme og bad om en sikker og sejrrig kamp.

Civil tilbedelse

Civile tilbad dog på en lidt anden måde. Ethvert sted, hvor civile holdt deres heste og andre dyr, blev set som et sted for tilbedelse af Epona. De brugte symboler med forskellige symboler, kunst og blomster til at tilbede. Det kunne dog også omfatte en lille statue, der blev rejst i huse, lader og stalde.

Hvorfor bede til en stor hoppe, spørger du? Jo, frugtbare heste blev set som en god kilde til indkomst og prestige. En god hest eller et godt æsel var en vigtig kilde til transport i det gamle imperium. Især blandt eliten var en stærk hest en værdifuld kilde til prestige.

Epona, som var hestenes gudinde, blev set som den kelter, der kunne give denne frugtbarhed. Ved at tilbede hende troede civilbefolkningen, at de ville få frugtbare stalde og stærke hopper til deres flokke.

Eponas former

Epona kan ses i tre forskellige former, når det kommer til hendes tilbedelse. Den første er den traditionelle måde at portrættere hende på, som et muldyr eller en hest, efter kelterne og deres galliske tradition. I denne forstand blev hun portrætteret som en rigtig hest.

I denne tradition var det ikke almindeligt at portrættere guder i deres menneskelige form. I stedet brugte man den ting, som guden repræsenterede, til afbildningen.

Romerne var dog ligeglade med den galliske folkloretradition. Så snart de begyndte at tilbede hende, blev hun støbt ind i Roms trossystem, hvilket betød, at hun begyndte at blive afbildet på samme måde som andre romerske guder blev afbildet: i menneskelig form, mens hun kørte på en vogn med to heste.

Hvad repræsenterer Epona?

Hvis man spurgte Epona-kulten i dag, ville de nok sige, at hun repræsenterede forskellige ting. For det første var hun beskytter af heste, muldyr og kavaleri; som allerede identificeret før. Men hendes indflydelse var en smule bredere.

Generel frugtbarhed var også noget, der var knyttet til gudinden, hvilket forklarer, hvorfor hun ofte afbildes med et korn eller et overflødighedshorn. Et overflødighedshorn, hvis du skulle undre dig, ses ofte som et tegn på overflod.

Kombinationen af heste og overflod får forskerne til at tro, at hun blev set som en guddom for velstand i rytterhjemmet og på slagmarken.

Suverænitet og herredømme

Noget tyder på, at Epona kan have været forbundet med ideen om suverænitet, samtidig med at hun var en hestegudinde og knyttet til jord og frugtbarhed. Det faktum, at hun blev påkaldt på vegne af den romerske kejser, antyder i hvert fald en eller anden form for forbindelse til herredømme, og hestesymbolik er et tilbagevendende tema for suverænitet.

Overførsel af sjæle

Men hun vovede sig også ud af dette rige. Faktisk mener man, at hun også fungerede som den, der "overførte" sjæle fra den levende verden til underverdenen.

Der er nogle fund af grave, som er ledsaget af Epona i hendes hesteform, der understøtter denne forestilling. Men Ceres ville sandsynligvis også have et godt argument for den rolle i romersk mytologi.

Fortællingen om Epona

Det bør stå klart, at Eponas oprindelse er ret svær at fastslå, og de oprindelige fortolkninger af gudinden er noget uidentificerbare. Alligevel har en fortælling om Eponas oprindelse overlevet gennem det talte ord og nogle skriftlige værker.

Selve fortællingen fortæller os dog stadig ikke så meget. Den indikerer kun, hvordan hun blev født, og muligvis hvorfor hun blev betragtet som en gudinde.

Det blev nedskrevet af den græske forfatter Agesilaus. Han identificerede, at Epona blev født af en hoppe og en mand.

Tilsyneladende fødte hoppen en smuk datter, der blev velsignet med navnet Epona. Fordi hun var resultatet af en så mærkelig kombination, og nogle andre faktorer var involveret, blev Epona kendt som hestenes gudinde.

Det er sandsynligt, at Eponas hoppemor blev anset for at være af guddommelig natur, hvilket gør Epona til den næste guddom i rækken af hestegudinder.

Hvor blev Epona tilbedt?

Som nævnt blev Epona tilbedt i Romerriget. Dog ikke i hele imperiet, som var gigantisk. Selv i nogle af de mindste lande på jorden er der en stor mangfoldighed i de religioner, der tilbedes, så det ville kun give mening, at der var mindst lige så stor mangfoldighed blandt de mennesker, der betragtede sig selv som romere.

Afbildninger og inskriptioner

Hvor præcis gudinden Epona blev tilbedt, kan afdækkes ved at se på de afbildninger og inskriptioner, der er fundet af hende. Heldigvis har vi mange arkæologer og antropologer, der har gjort det muligt for os at identificere, hvor Eponas indflydelse var størst.

Epona i Vesteuropa

Langt den største koncentration af inskriptioner og afbildninger af Epona findes i Vesteuropa, hovedsageligt i de områder, vi i dag kender som Sydtyskland, det østlige Frankrig, Belgien, Luxembourg og en smule af Østrig.

Grupperingen af Epona-afbildninger kan relateres til imperiets nordlige grænse: den Limefrugter. Fordi det ligger lige ved grænsen, et område, der var stærkt bevogtet af romerne, kan vi med en vis sikkerhed sige, at hestegudinden var højt anset af militæret. Sandsynligvis fordi hun havde potentiale til at gøre underværker for det mægtige romerske kavaleri.

Epona i andre dele af Romerriget

Uden for Vesteuropa var der ikke mange Epona-repræsentationer. Faktisk var der i alt tre repræsentationer omkring imperiets hovedstad.

I datidens Nordafrika var der kun én, og øst for Rom var der langt mellem repræsentationerne af Epona. For slet ikke at tale om uden for imperiet, hvor der aldrig er fundet nogen repræsentationer af Epona.

Alt i alt var Epona nok en af de guder, der var kendt over hele imperiet, men som primært blev tilbedt i grænseområderne, eller af folk, der bare var store fans af heste.

Hvordan blev Epona adopteret af det romerske militær?

Så Epona var i stand til at bane sig vej gennem Rom, for det meste med hjælp fra soldater og krigere i det romerske militær. Militæret bestod af mange mænd, der ikke var borgere i Rom. De var snarere en del af grupper og stammer, der blev erobret af imperiet. At opnå statsborgerskab ville betyde, at mændene skulle tjene i en årrække i militæret.

Derfor var de religioner og guder, som militæret tilbad, meget forskellige. Selvom gallerne ikke var en af de fremtrædende grupper i kavaleriet, fik deres hestegudinde en varig indflydelse. Epona blev set som værende af stor værdi for gallerne, hvilket betød, at hele den romerske hær til sidst ville adoptere hende.