Inhoudsopgave
Terwijl monotheïstische religies zoals de islam, het jodendom en de islam slechts één god aanbidden die alles en iedereen heeft geschapen, deden de Kelten het een beetje anders. Van de god van de kennis tot zoiets 'kleins' als het rijk van het paardrijden, alles mocht zijn god hebben, zelfs paarden.
De paardengodin van de Kelten, bekend als Epona, fungeerde echter ook als de paardenwachter van de Romeinse keizers. Hoe is het mogelijk dat een god zowel deel uitmaakt van de Keltische tradities als van de Romeinse traditie? Het verhaal van Epona geeft ons wat meer inzicht in deze oude culturele vermenging.
Een Keltische of Romeinse godheid?
Een reliëf van de paardengodin Epona Hoewel Epona over het algemeen wordt beschouwd als een godin van de Kelten, zijn historici en archeologen er niet helemaal zeker van of dat wel zo is. Dat komt vooral omdat de afbeeldingen van Epona overal in het Romeinse rijk te vinden zijn. Of beter gezegd, de vroegste inscripties en gebeeldhouwde monumenten gewijd aan Epona stammen uit de Romeinse periode.
Hoewel ze waarschijnlijk uit het huidige Groot-Brittannië komt, is al het bewijs van haar bestaan te vinden binnen de grenzen van het Romeinse rijk. Natuurlijk, dit omvat ook Groot-Brittannië, maar de verspreiding van Epona's verering wijst er niet noodzakelijkerwijs op dat ze daar vandaan komt.
Wat nog intrigerender is, is dat haar voorstellingen over het algemeen in grote aantallen voorkomen. Dat wil zeggen, in verhouding tot andere voorstellingen van Keltische godheden. De voorstellingen van de grote merrie zelf zijn ook meer verwant aan de Grieks-Romeinse tradities dan aan de Keltische traditie. Waarom wordt ze dan over het algemeen beschouwd als een Keltische godin?
Hoe de Romeinen erfenissen en culturen uitwisten?
Het feit dat Epona voornamelijk wordt beschouwd als een Keltische godin heeft vooral te maken met twee dingen. Het eerste is dat het bewijs om iets als een Keltische godheid te beschouwen vaak alleen verifieerbaar is via bronnen die in latere eeuwen zijn geschreven en ontwikkeld.
Dat wil zeggen, de Romeinen beheersten de kunst om de culturen die ze veroverden uit te wissen door het verbranden van documenten, waaronder boeken en algemene (houten) inscripties. Dus om iets te beschouwen als behorend tot de Keltische traditie was voornamelijk verifieerbaar door middel van niet-Keltische bronnen. Nogal een tegenstrijdigheid. Maar het verklaart waarom we niet honderd procent zeker kunnen zijn over de oorsprong van het GroteMerrie.
Waarom heet Epona Epona?
De tweede en meer zekere reden is terug te voeren op de naam Epona zelf. Epona resoneert met geen enkel Engels woord, wat heel logisch is omdat het een Gallische naam is.
Het Gallisch is een taal van de Keltische familie, die werd gesproken in de ijzertijd en vrij populair was in het rijk van Rome. Terwijl Latijn nog de lingua franca in het rijk, werd Gallië gesproken over een groot deel van het hedendaagse Noordwest-Europa. Dit heeft natuurlijk te maken met het feit dat Rome het grondgebied van de Kelten veroverde.
Reliëf van de godin Epona met paarden in de ruïnes van Cambodunum, de Romeinse stad in Kempten Een paardennaam voor een paardengodin
Zoals verwacht heeft de paardengodin een naam die verwijst naar datgene waar ze vaak mee in verband wordt gebracht. Inderdaad, epos betekent paard in het Gallisch. Toch wordt epos normaal gezien beschouwd als een mannelijke naam. Of beter gezegd, de -os is de mannelijke uitgang. De vrouwelijke uitgang daarentegen is -a. Daarom betekent epa een merrie of vrouwelijk paard.
Maar dat maakt Epona nog niet. De 'aan'-component moet nog steeds worden uitgelegd.
Het is eigenlijk iets dat vaak wordt toegevoegd aan de namen van Gallo-Romeinse of Keltische goden en godinnen. De meest waarschijnlijke verklaring hiervoor is om iets dat lijkt op een ander dier of object te veranderen in iets dat menselijk is.
Het zou een beetje vreemd zijn als de Keltische godin gewoon 'paard' zou heten, nietwaar? Daarom was het toevoegen van het 'op'-gedeelte nodig om de naam zijn menselijke dimensie te geven: Epona.
Zie ook: Odin: de vormveranderende Noorse god van de wijsheidWie is Epona de Godin?
Het is dus vrijwel zeker dat Epona wijd en zijd werd aanbeden in het Romeinse rijk. Het feit dat haar naam niet werd veranderd in een Latijnse naam is vrij onorthodox. Ze is eigenlijk de enige bekende Gallische godheid die in de oorspronkelijke vorm is omarmd door de Romeinen. Nou ja, in ieder geval in termen van haar naam en voorstelling.
Hoewel alle Griekse goden door de Romeinen een andere naam kregen, mocht Epona haar oorspronkelijke naam houden. Dit leidde ertoe dat Epona op veel verschillende plaatsen werd aanbeden. Toch werd ze oorspronkelijk aanbeden door de militairen, zoals we later zullen zien. Dat betekent echter niet dat ze niet werd geadopteerd door de Romeinse huishoudens zelf.
Vooral op het platteland van Rome werd ze een godheid die in hoog aanzien stond en beschouwd werd als beschermster van de stallen en de paarden van gewone mensen buiten het leger. Iedereen die dagelijks afhankelijk was van paarden zag godin Epona als een van de belangrijkste godheden.
Hoe werd Epona aanbeden?
De legendarische paardengodin werd op verschillende manieren aanbeden, voornamelijk afhankelijk van het feit of de aanbidder een soldaat of een burger was. In alle gevallen werd ze echter aanbeden als Epona Augusta of Epona Regina.
Deze namen geven aan dat Epona werd vereerd in relatie tot de Romeinse keizer, of zelfs de Romeinse koning en koningin. Dat klopt, voordat Julius Caesar aan de macht kwam rond vijf eeuwen na Christus, werd het leven van het volk van Rome geregeerd door een koning.
Epona werd vaak in verband gebracht met de monarchie, wat te maken kan hebben met het belang van paarden voor het Romeinse koninkrijk en het Romeinse volk.
Aanbidding in het leger
Als het om het leger gaat, maakte de cavalerie kleine heiligdommen om zich voor te bereiden op een gevecht. Ook dit verklaart waarom ze relatief ver verspreid was over het rijk. Vóór gevechten brachten de soldaten offers aan deze heiligdommen en vroegen om een veilig en zegevierend gevecht.
Burgerlijke Aanbidding
Burgers aanbaden echter een beetje anders. Elke plek waar burgers hun paarden en andere dieren hielden, werd gezien als een plaats van aanbidding voor Epona. Ze gebruikten penningen met verschillende symbolen, kunst en bloemen om te aanbidden. Het kon echter ook gaan om een klein standbeeld dat werd opgericht in huizen, schuren en stallen.
Waarom bidden tot een Grote Merrie, vraag je je af? Nou, vruchtbare paarden werden gezien als een goede bron van inkomsten en prestige. Een goed paard of ezel was een belangrijke bron van transport in het oude rijk. Vooral onder de elite was een sterk paard een waardevolle bron van prestige.
Epona, de godin van de paarden, werd gezien als de Kelt die voor deze vruchtbaarheid kon zorgen. Door haar te aanbidden geloofden de burgers dat ze vruchtbare stallen en sterke merries voor hun kuddes zouden krijgen.
De vormen van Epona
Epona kan in drie verschillende vormen worden gezien als het gaat om haar verering. De eerste is de traditionele manier om haar af te beelden, als een muilezel of een paard, in navolging van de Kelten en hun Gallische traditie. In deze zin werd ze afgebeeld als een echt paard.
In deze traditie was het niet gebruikelijk om goden in hun menselijke vorm af te beelden, maar werd datgene wat de god vertegenwoordigde gebruikt om af te beelden.
De Romeinen trokken zich echter niets aan van de Gallische folkloristische traditie. Zodra ze haar begonnen te aanbidden, werd ze opgenomen in het geloofssysteem van Rome, wat betekende dat ze op dezelfde manier werd afgebeeld als andere Romeinse goden: in een menselijke vorm terwijl ze op een strijdwagen met twee paarden reed.
Wat vertegenwoordigt Epona?
Als je het vandaag de dag aan de cultus van Epona zou vragen, zouden ze waarschijnlijk zeggen dat ze verschillende dingen vertegenwoordigde. Ten eerste was ze de beschermster van paarden, muildieren en cavalerie; zoals al eerder is aangegeven. Haar invloed was echter iets breder.
Algemene vruchtbaarheid was ook iets dat verband hield met de godin, wat verklaart waarom ze vaak wordt afgebeeld met een graan of een cornucopia. Een cornucopia, voor het geval je het je afvroeg, wordt vaak gezien als een teken van overvloed.
De combinatie van paarden en overvloed doet onderzoekers geloven dat ze werd gezien als een godheid van voorspoed in het ruiterhuis en op het slagveld.
Soevereiniteit en heerschappij
Er zijn aanwijzingen dat Epona niet alleen verbonden kan zijn geweest met het idee van soevereiniteit, maar ook met het feit dat ze een paardengodin is en verbonden met het land en vruchtbaarheid. Het feit dat ze werd aangeroepen namens de Romeinse keizer impliceert zeker een verband met heerschappij en de paardensymboliek is een terugkerend thema van soevereiniteit.
Epona, Gallo-Romeins standbeeld Zielen overdragen
Maar ze waagde zich ook buiten dat rijk. Men gelooft dat zij ook degene was die zielen van de levende wereld naar de onderwereld 'overplaatste'.
Er zijn enkele vondsten van graven die vergezeld worden door Epona in haar paardengedaante die dit idee ondersteunen. Ceres zou echter waarschijnlijk ook een goed argument hebben voor die rol in de Romeinse mythologie.
Het verhaal van Epona
Het moge duidelijk zijn dat de oorsprong van Epona vrij moeilijk te achterhalen is en dat de oorspronkelijke interpretaties van de godin enigszins onidentificeerbaar zijn. Toch is er één verhaal over de oorsprong van Epona overgeleverd via gesproken woord en enkele geschreven stukken.
Het eigenlijke verhaal vertelt ons echter nog steeds niet veel. Het geeft alleen aan hoe ze werd geboren en mogelijk waarom ze als godin werd beschouwd.
Zie ook: MaxentiusHet werd opgeschreven door de Griekse schrijver Agesilaus. Hij stelde vast dat Epona ter wereld was gebracht door een merrie en een man.
Blijkbaar baarde de merrie een prachtige dochter gezegend met de naam Epona. Omdat ze het resultaat was van zo'n vreemde combinatie, en nog wat andere factoren die meespeelden, werd Epona bekend als de godin van de paarden.
Waarschijnlijk werd de merriemoeder van Epona beschouwd als van goddelijke aard, waardoor Epona de volgende godheid werd in een lijn van paardengoden.
Waar werd Epona aanbeden?
Zoals aangegeven werd Epona vereerd in het Romeinse rijk, maar niet in het hele rijk, dat gigantisch groot was. Zelfs in de kleinste landen op aarde is er een grote diversiteit in religies die worden vereerd, dus het zou logisch zijn dat er minstens een gelijke diversiteit was onder de mensen die zichzelf als Romeinen beschouwden.
Beschermgodin van paarden, pony's, ezels en muildieren. Epona rijdt op een paard en houdt op haar knieën een hondje vast. Afbeeldingen en inscripties
Waar de godin Epona precies werd aanbeden, kan worden achterhaald door te kijken naar de afbeeldingen en inscripties die van haar zijn gevonden. Gelukkig hebben we veel archeologen en antropologen die ons in staat hebben gesteld om vast te stellen waar de invloed van Epona het grootst was.
Epona in West-Europa
Verreweg de grootste concentratie inscripties en afbeeldingen van Epona is te vinden in West-Europa, voornamelijk in de gebieden die we tegenwoordig kennen als Zuid-Duitsland, Oost-Frankrijk, België, Luxemburg en een stukje Oostenrijk.
De clustering van Epona-afbeeldingen kan in verband worden gebracht met de noordelijke grens van het rijk: de limoenen. Omdat het precies aan de grens ligt, een gebied dat zwaar bewaakt werd door de Romeinen, kunnen we met enige zekerheid zeggen dat de paardengodin in hoog aanzien stond bij de militairen. Waarschijnlijk omdat ze wonderen kon verrichten voor de machtige Romeinse cavalerie.
Epona in andere delen van het Romeinse Rijk
Buiten West-Europa waren er niet veel voorstellingen van Epona. Eigenlijk waren er in totaal drie voorstellingen rondom de hoofdstad van het rijk.
In het hedendaagse Noord-Afrika was er maar één, en ten oosten van Rome waren de voorstellingen van Epona schaars, laat staan buiten het rijk, waar nooit voorstellingen van Epona zijn gevonden.
Al met al was Epona waarschijnlijk een van de goden die in het hele rijk bekend was, maar vooral werd aanbeden in de grensgebieden of door mensen die gewoon grote fans van paarden waren.
Hoe werd Epona geadopteerd door het Romeinse leger?
Epona wist zich dus een weg door Rome te banen, vooral met de hulp van de soldaten en krijgers van het Romeinse leger. Het leger bestond uit veel mannen die geen burgers van Rome waren, maar deel uitmaakten van groepen en stammen die door het keizerrijk waren veroverd. Om het burgerschap te verkrijgen, moesten de mannen een aantal jaren in het leger dienen.
Hierdoor waren de religies en goden die door de militairen werden aanbeden zeer divers. Hoewel de Galliërs niet een van de prominente groepen in de cavalerie waren, maakte hun paardengodin een blijvende impact. Epona werd gezien als van grote waarde voor de Galliërs, wat betekende dat uiteindelijk het hele Romeinse leger haar zou adopteren.
