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El ascensor de pasajeros moderno no fue inventado por una sola persona. El concepto de transporte vertical existe desde hace siglos, y a lo largo de la historia se han desarrollado y utilizado diversos tipos de ascensores y mecanismos de elevación.
El desarrollo de los ascensores supuso la contribución de varias personas a lo largo del tiempo, como Elisha Graves Otis, Werner von Siemens y otros.
¿Quién inventó el ascensor?
Dibujo de la patente del ascensor de Elisha Otis
El primer ascensor fue inventado por Elisha Graves Otis en 1852 y se presentó por primera vez en la Convención del Palacio de Cristal de Nueva York.
Su máquina estaba equipada con un freno de seguridad ("polipasto") que garantizaba una seguridad óptima y retenía el ascensor en caso de accidente. Se trataba de un ascensor diferente al patentado anteriormente por Otis Tufts, otro inventor especializado en ascensores, cuyo diseño se consideró demasiado caro y, en ocasiones, inseguro debido a la falta de mecanismos de seguridad.
Por ello, se atribuye a Elisha Graves Otis la invención del ascensor tal como lo conocemos.
Elisha Otis y su invento revolucionario
Elisha Otis nació en 1811 en Vermont y tenía un don inventivo. Antes de revolucionar el mundo de los ascensores, Elisha Otis se dedicó a los frenos de ruedas de carreta y a las máquinas de vapor.
A medida que avanzaba la década de 1850, Elisha Otis centró su atención en el diseño de ascensores, concentrándose en el desarrollo de una característica crucial que distinguiría a su invento de los anteriores: un freno de seguridad. La gente era comprensiblemente aprensiva a montar en ascensores durante esta época debido a los riesgos que implicaba. Elisha Otis reconoció que su creación necesitaba un mecanismo a prueba de fallos para disipar los temores de la gente.temores del público y ganarse su confianza.
El ingenioso sistema de freno de Elisha Otis empleaba un conjunto de brazos accionados por resortes que se activaban en caso de que se rompiera el cable del ascensor, deteniendo el descenso de la cabina y llevándola a una parada segura. Este innovador mecanismo fue la clave para transformar los ascensores, que pasaron de ser un modo de transporte arriesgado a un medio fiable y seguro de desplazamiento vertical.
Elisha Otis
Presentación del ascensor
Para mostrar la eficacia de su invento, Elisha Otis organizó una audaz demostración pública en la Feria Mundial de Nueva York de 1853. En medio de un público embelesado, Elisha Otis cortó audazmente el cable de una plataforma de ascensor en la que se encontraba.
El público contempló atónito cómo se activaba su sistema de freno de seguridad, impidiendo que cayera en picado. Esta espectacular demostración de valor y destreza técnica cautivó al público y consolidó la reputación de Elisha Otis como innovador en la industria de los ascensores.
Tras su triunfal demostración en la Exposición Universal, Elisha Otis fundó la Otis Elevator Company, que rápidamente cobró impulso y se convirtió en un actor importante en el mercado de los ascensores. Gracias al revolucionario freno de seguridad de Elisha Otis, los ascensores se consideraron un medio de transporte seguro, lo que allanó el camino para el desarrollo de edificios cada vez más altos y para siempre.cambiando la faz de los paisajes urbanos de todo el mundo.
Ver también: Cronos: El Rey TitánPor primera vez en la historia de la humanidad, los rascacielos podrían convertirse en una realidad práctica.
Demostración de Elisha Otis de su mecanismo de prevención de caída libre en el Palacio de Cristal, 1854
Los hermanos Otis
Tras el revolucionario invento de Elisha Otis y la creación de la Otis Elevator Company en 1853, la empresa experimentó un importante crecimiento y desempeñó un papel fundamental en la configuración de la industria de los ascensores.
Los pedidos de la nueva tecnología se duplicaron y el negocio siguió en auge durante muchos años.
Desgraciadamente, Elisha Otis murió en 1861, pero sus hijos, Charles y Norton Otis, los hermanos Otis, continuaron el legado de su padre al frente de la empresa.
Ascensores Otis hoy
Bajo la dirección de los hermanos Otis, Otis Elevator Company amplió sus operaciones y continuó innovando. En 1889, la empresa instaló ascensores en la emblemática Torre Eiffel de París, consolidando aún más su reputación como líder mundial en el mercado de los ascensores.
Aunque Elisha Otis murió, la Otis Elevator Company continuó desarrollando el negocio de los ascensores, fusionándose con otras empresas y ampliando su oferta de productos. La empresa se convirtió en pionera en el desarrollo de escaleras mecánicas, pasillos rodantes y otros sistemas de transporte.
A principios del siglo XX, los ascensores de pasajeros Otis se instalaban en muchos de los rascacielos y edificios altos más famosos del mundo, como el Empire State Building y el Chrysler Building de Nueva York.
En la actualidad, Otis Elevator Company sigue estando a la vanguardia de la innovación y la sostenibilidad en el sector del transporte vertical, ampliando constantemente los límites de la tecnología y el diseño para mejorar la seguridad, la eficiencia y la accesibilidad de ascensores, escaleras mecánicas y otras formas de transporte dentro de los edificios.
¿Quién inventó el ascensor antes que Otis?
Aunque Elisha Otis es el nombre más famoso asociado con el ascensor moderno, algunos otros inventores contribuyeron al desarrollo del ascensor antes que él.
Los antiguos griegos eran conocidos por su excepcional intelecto y sus ideas innovadoras que culminaban en tecnologías a menudo sorprendentes.
El legendario matemático Arquímedes fue un brillante ejemplo de ello. Aunque no inventó el ascensor moderno tal y como lo conocemos hoy en día, Arquímedes creó la primera máquina de elevación documentada con sistemas hidráulicos alrededor del año 236 a.C. Este dispositivo rudimentario pero funcional utilizaba cuerdas, poleas y un cabrestante manual para levantar objetos voluminosos.
Aunque ciertamente carecía de las comodidades y el confort de los ascensores contemporáneos, la creación de Arquímedes fue un hito esencial en el desarrollo de mecanismos de elevación que ayudaban a elevar equipos pesados.
Ascensores en la Edad Media
En la Francia medieval, el rey Luis XI disfrutó de los beneficios de una forma primitiva de ascensor dentro de su castillo. Conocido cariñosamente como "La silla voladora", este regio aparato permitía al rey desplazarse fácilmente entre los pisos.
Aunque puede que proporcionara poca comodidad y suavidad, la Silla Voladora era una alternativa conveniente a atravesar las numerosas escaleras con pesados y elaborados atuendos reales.
No es de extrañar que el estimado polímata Leonardo da Vinci desempeñara un papel en la evolución de la tecnología de los ascensores y los convirtiera en una realidad práctica. Mientras trabajaba en el diseño de la catedral de Milán en 1493, Da Vinci concibió un ingenioso plano inclinado para transportar materiales de construcción de gran tamaño.
Aunque su creación no funcionó como un ascensor vertical, el diseño de Da Vinci representó uno de los primeros casos de ascensor accionado mecánicamente. Su trabajo pionero sentó las bases para futuras innovaciones, desarrollando finalmente el icónico diseño de ascensor de Elisha Otis.
Luis XI
El ascensor de vapor: un salto adelante en la industria
El invento de Elisha Otis fue, sin duda, revolucionario, pero el mundo de los ascensores estaba a punto de experimentar otra transformación significativa. La década de 1860 fue testigo de la aparición del ascensor de vapor, que aprovechaba la potencia de las máquinas de vapor para accionar el mecanismo de elevación.
Esta novedosa tecnología permitió a los ascensores ascender a mayores alturas y transportar cargas más pesadas.
¿Quién inventó el ascensor de vapor?
Sir William Armstrong, ingeniero e inventor inglés, fue el impulsor del ascensor de vapor.
Armstrong ya era un experto en el campo de la energía de vapor, pues había inventado la grúa hidráulica y el cañón Armstrong, una pieza de artillería muy eficaz accionada por vapor. Armstrong desarrolló el acumulador hidráulico basándose en sus amplios conocimientos y experiencia con la tecnología de vapor, que fue la base de su innovador sistema de ascensores accionados por vapor.
Más allá del vapor: el ascensor eléctrico y el futuro del transporte vertical
Poco después de que Elisha Otis inventara el ascensor que cambió el juego, el ascensor de pasajeros de vapor revolucionó aún más el juego de los ascensores, pero sólo fue el principio. A finales del siglo XIX se introdujo el ascensor eléctrico, que acabaría convirtiéndose en el estándar del sector.
Werner von Siemens: el pionero de los ascensores eléctricos
El inventor alemán Werner von Siemens introdujo el ascensor eléctrico en 1880. Este nuevo diseño utilizaba un motor eléctrico para accionar el mecanismo de elevación del ascensor, proporcionando un viaje más suave, rápido y eficiente desde el punto de vista energético.
Este salto tecnológico marcó el principio del fin de los ascensores de vapor, que fueron sustituidos por los eléctricos.
El siglo XX: rascacielos, ascensores de cristal y más allá
Los ascensores de pasajeros siguieron evolucionando a lo largo del siglo XX, con innovaciones como puertas automáticas, mandos con pulsadores e incluso cabinas con paredes de cristal que ofrecían unas vistas impresionantes.
Estos avances en la tecnología de ascensores han permitido construir algunos de los edificios más emblemáticos del mundo, desde el Empire State Building de Nueva York hasta el Burj Khalifa de Dubai.
Innovaciones en ascensores: del ascensor hidráulico al neumático
Los ascensores han avanzado mucho desde la antigua Roma y la época de Arquímedes.
Ascensores hidráulicos: la fuerza de la hidráulica
A principios del siglo XIX se introdujeron los ascensores accionados por ruedas hidráulicas, que utilizaban la fuerza del agua para mover unos pistones dentro de un cilindro que elevaban la cabina del ascensor. Los ascensores accionados por agua eran especialmente populares en fábricas y molinos, donde se disponía de un suministro constante de agua.
Aunque no se pusieron de moda para el uso de pasajeros, fueron cruciales para desarrollar sistemas de ascensores hidráulicos y maquinaria de elevación.
Ascensores neumáticos: un sueño alimentado por vacío
Otra innovación en ascensores menos conocida es el ascensor neumático, que utiliza la presión del aire para mover la cabina. Estos ascensores funcionan como un sistema de tubos neumáticos, en el que la cabina es empujada hacia arriba y hacia abajo dentro de un hueco hermético mediante cambios en la presión del aire.
Aunque los ascensores neumáticos existen desde el siglo XIX, recientemente han experimentado un resurgimiento de su popularidad para uso residencial gracias a su diseño compacto y su eficiencia energética, que eliminan los problemas de seguridad.
Ver también: Tácticas del ejército romanoMedidas de seguridad: un viaje tranquilo para todos
El mecanismo de seguridad de Elisha Graves Otis es una de las partes más importantes del ascensor para garantizar la seguridad de todos los pasajeros. Sin embargo, hay otros componentes igualmente importantes.
El contrapeso: equilibrar la carga
Un elemento de seguridad crucial en la mayoría de los ascensores es el contrapeso. Fijado al extremo opuesto del cable de la cabina del ascensor, el contrapeso ayuda a equilibrar la carga y garantiza un viaje más suave y seguro. Al compensar el peso de la cabina y sus pasajeros, el contrapeso reduce la tensión en el motor del ascensor, por lo que es menos probable que falle.
El Gobernador: controlar la velocidad
Otra característica de seguridad clave es el regulador, un dispositivo que controla la velocidad del ascensor. Si un ascensor empieza a moverse demasiado rápido, el regulador activa el sistema de frenado de emergencia, deteniendo la cabina de forma segura. Este ingenioso dispositivo ha sido un elemento básico en el diseño de ascensores desde finales del siglo XIX y, sin duda, ha salvado innumerables vidas.
Regulador de rueda Otis, Torre Eiffel
Seguridad contra terremotos e incendios: a la altura del desafío
A medida que los edificios se han hecho más altos y complejos, las medidas de seguridad de los ascensores han evolucionado para hacer frente a nuevos retos, como los terremotos y los incendios. Los ascensores modernos están equipados con sensores que pueden detectar actividad sísmica y llevar automáticamente el ascensor a la planta más cercana, permitiendo a los pasajeros salir antes de que empeoren las sacudidas.
Del mismo modo, los ascensores de muchos edificios están diseñados para volver a la planta baja en caso de incendio, lo que evita que los pasajeros queden atrapados en una situación potencialmente peligrosa.
Las medidas psicológicas
Los ascensores no sólo sirven para ir del punto A al punto B, también son una experiencia en sí mismos.
Los ascensores han cambiado mucho desde el primer diseño de Elisha Otis. Desde los relajantes sonidos de la música del ascensor hasta la colocación estratégica de los espejos, he aquí la psicología que se esconde tras estos aspectos familiares, aunque a menudo pasados por alto, de la experiencia en un ascensor.
Música de ascensor: una banda sonora relajante
En los primeros tiempos de los ascensores, era comprensible que a mucha gente le pusiera nerviosa viajar en un espacio pequeño y cerrado. Para ayudar a aliviar esta ansiedad, se introdujo música relajante de fondo, que proporcionaba una distracción agradable y creaba una atmósfera más relajante.
Hoy en día, la música de los ascensores es un elemento básico del viaje. Este pequeño truco ha ayudado a salvar innumerables encuentros incómodos en una sala cerrada atestada de gente con ojos de piedra.
Espejito en la pared: la ilusión del espacio
¿Se ha fijado alguna vez en que la mayoría de los ascensores tienen espejos? Esta elección de diseño es algo más que una forma práctica de revisarse el pelo antes de una reunión importante: es un astuto truco psicológico. Los espejos crean la ilusión de más espacio, haciendo que el ascensor resulte menos claustrofóbico y más cómodo para los pasajeros. Además, proporcionan una distracción práctica, dando a los pasajeros algo en lo que mirarse durante esas incómodasmomentos de silencio.
Referencias
//www.otis.com/en/us/
//web.archive.org/web/20150207161953///invent.org/inductee-detail/?IID=115
//www.aaas.org/space-elevator
Rysdyk, Sam, Who Invented the Elevator? (24 de marzo de 2009). Disponible en SSRN: //ssrn.com/abstract=2141861 o //dx.doi.org/10.2139/ssrn.214186
Gray, Lee Edward. From Ascending Rooms to Express Elevators: A History of the Passenger Elevator in the 19th Century. Elevator World Inc, 2002.
