Koning Herodes de Grote: Koning van Judea

Koning Herodes is een naam die de meesten van ons misschien wel vaag kennen omdat hij in de Bijbel en in verband met Jezus Christus wordt genoemd. Maar hoeveel van ons zijn zich bewust van de werkelijke man die achter die afschrikwekkende figuur schuilging, de man die koning Herodes de Grote werd genoemd? Wie was de echte koning van Judea, een man die die positie bereikte door ongelooflijke moed en vastberadenheid? Was hij eenWas hij een vriend of vijand van het Romeinse Rijk? Wat was er aan de hand met zijn vele vrouwen en zonen en de opvolgingscrisis die hij bij zijn dood achterliet? Laten we proberen de man achter de verhalen te ontdekken.

Wie was koning Herodes?

In de eerste eeuw voor Christus was koning Herodes, ook bekend als Herodes de Grote, de heerser over de Romeinse provincie Judea. Accounts lijken het niet eens te zijn over de vraag of Herodes een buitengewone heerser was of een verschrikkelijke. De meest redelijke aanname zou zijn dat hij een beetje van beide was. Door de geschiedenis heen waren het immers de koningen en keizers met de meest verschrikkelijke veroveringen en brute overwinningen onderhun riem die bekend zijn geworden met het achtervoegsel 'de grote'.

Er lijkt een vreemde tweedeling te bestaan in de perceptie van Herodes die al die eeuwen heeft bestaan. Hij wordt verguisd als een tirannieke koning die niet alleen wreed was tegen zijn onderdanen, maar ook tegen zijn eigen familieleden. Hij staat ook bekend als de grote bouwer, die hielp bij de bouw van enkele van de grootste tempels en monumenten in het Midden-Oosten van vandaag en die de levensstijl van zijn volk verbeterde dankzij zijn grote interessein architectuur en design, en de overblijfselen van zijn heerschappij worden tot op de dag van vandaag bewonderd.

Zeker, hij loodste zijn koninkrijk door een aantal zeer verraderlijke politieke klimaten en hielp een bloeiende samenleving op te bouwen gedurende de ruwweg 30 jaar van zijn heerschappij. Hij slaagde erin om de gunst van het Romeinse Rijk te winnen en tegelijkertijd vast te houden aan zijn eigen Joodse geloof en dat van zijn volk.

Economisch gezien zijn er gemengde interpretaties over de vraag of Judea floreerde tijdens zijn heerschappij of niet. Zijn omvangrijke bouwprojecten worden afgedaan als ijdelheidsprojecten, maar het valt niet te ontkennen dat het grote monumenten zijn die nog steeds overeind staan als bewijs van de grootsheid van deze oude Romeinse provincie. Zijn volk werd zwaar belast voor deze projecten, maar ze zorgden ook voor grootschalige werkgelegenheid voor velen.Koning Herodes is dus een controversieel figuur voor moderne schriftgeleerden.

Waar stond hij om bekend?

Het verhaal waar Herodes vandaag de dag vooral bekend om staat, is volgens de meeste historici eerder fictie dan feit. Herodes is in de populaire verbeelding de geschiedenis ingegaan als het wrede en wraakzuchtige monster dat zo bang was voor de toekomstige invloed en macht van baby Jezus, dat hij besloot het kind te laten doden. Als gevolg van deze beslissing beval hij de dood van alle kinderen in Betlehem, eenslachten dat baby Jezus ontsnapte door de vlucht van zijn ouders uit Bethlehem.

Hoewel dit misschien niet waar was, betekent het ook niet dat Herodes een aardige en welwillende koning was. Hij heeft misschien niet de monsterlijke daad begaan waar hij bekend om is geworden, maar hij is ook de man die een van zijn vrouwen en minstens drie van zijn eigen kinderen executeerde. Historici vermoeden dat deze gebeurtenis het beginpunt kan zijn geweest van de afdaling van koning Herodes in tirannie.

Valse aanbidder?

Moderne historici merken op dat Koning Herodes misschien wel de enige persoon in de oude Joodse geschiedenis was die niet alleen door de Christenen, maar ook door de Joden zelf werd verafschuwd vanwege zijn tirannieke en wrede bewind.

In Antiquiteiten van de Joden, de 20-delige complete geschiedenis van de Joden, geschreven door Flavius Josephus, wordt vermeld hoe en waarom de Joden een hekel hadden aan Herodes. Josephus schreef dat Herodes weliswaar soms probeerde om zich aan de Joodse wet te houden, maar dat hij er veel meer in investeerde om zijn niet-joodse en Romeinse burgers tevreden te houden en dat hij ervan overtuigd was dat hij hen bevoordeelde boven onderdanen die de Joodse religie aanhingen.introduceerde veel buitenlandse soorten vermaak en bouwde een gouden adelaar buiten de Tempel van Jeruzalem om het Romeinse Legioen te symboliseren.

Voor veel Joden was dit gewoon weer een aanwijzing dat koning Herodes een stroman was van het Romeinse rijk, dat hem op de troon van Judea had gezet ondanks zijn niet-joodse achtergrond en afkomst.

Herodes zelf was afkomstig uit Edom, een oud koninkrijk in wat nu Israël en Jordanië is. Dit, samen met zijn beruchte moorden op zijn familieleden en de excessen van de Herodiaanse dynastie, heeft vragen opgeroepen over de religie en het geloofssysteem van Herodes.

Het is niet duidelijk of Herodes een praktiserende Jood was, maar hij leek wel de traditionele Joodse gebruiken in het openbare leven te respecteren. Hij sloeg munten waarop geen menselijke afbeeldingen stonden en nam priesters in dienst voor de bouw van de Tweede Tempel. Daarnaast werden in zijn paleizen verschillende rituele baden gevonden die werden gebruikt voor zuiveringsdoeleinden, wat erop wijst dat dit een gewoonte was die hij in zijn privéleven wel volgde.

Achtergrond en oorsprong

Om een compleet beeld te krijgen van Koning Herodes, is het nodig om te weten hoe Herodes' heerschappij tot stand kwam en wie hij daarvoor eigenlijk was. Herodes behoorde tot een belangrijke Idumese familie, de Idumeeërs zijn de opvolgers van de Edomieten. De meesten bekeerden zich tot het Jodendom toen de Hasmonees-Joodse koning Johannes Hyrcanus I het gebied veroverde. Het lijkt er dus op dat Herodes zichzelf als Jood beschouwde, ook al waren de meeste van zijntegenstanders en tegenstanders geloofden niet dat hij aanspraak kon maken op welke Joodse cultuur dan ook.

Herodes was de zoon van een man genaamd Antipater en een Arabische prinses uit Petra genaamd Cypros en werd geboren in ongeveer 72 v. Chr. Zijn familie stond op goede voet met machtige Romeinen, van Pompeius en Julius Caesar tot Marcus Antonius en Augustus. Koning Hyrcanus II benoemde Antipater tot minister-president van Judea in 47 v. Chr. en Herodes werd op zijn beurt gouverneur van Galilea. Herodes bouwdeen bondgenoten onder de Romeinen en Marcus Antonius benoemde Herodes en zijn oudere broer Phasael tot Romeinse tetrarchen om Hyrcanus II te steunen.

Antigonus van de Hasmonee dynastie kwam in opstand tegen de koning en nam Judea van hem af. Fasael stierf in de daaropvolgende crisis, maar Herodes vluchtte naar Rome om hulp te vragen om Judea terug te krijgen. De Romeinen, geïnvesteerd in het veroveren en behouden van Judea, benoemden hem tot koning van de Joden en gaven hem hulp in 40 of 39 voor Christus.

Herodes won de veldtocht tegen Antigonus en kreeg de hand van Mariamne, de kleindochter van Hyrcanus II. Omdat Herodes al een vrouw en zoon had, Doris en Antipater, stuurde hij hen weg omwille van dit koninklijke huwelijk om zijn ambities te bevorderen. Hyrcanus had geen mannelijke erfgenamen.

Antigonus werd uiteindelijk in 37 v. Chr. verslagen en ter executie naar Marcus Antonius gestuurd, waarna Herodes de troon overnam. Zo eindigde de dynastie van de Hasmoneeën en begon de dynastie van de Herodianen.

De koning van Judea

Herodes werd door de Romeinen uitgeroepen tot de Joodse koning nadat Herodes hun hulp had ingeroepen bij het verslaan en omverwerpen van Antigonus. Met Herodes begon een nieuw tijdperk in Judea, dat eerder geregeerd werd door de Hasmoneeën. Zij waren grotendeels autonoom, hoewel ze na de verovering van Judea door Pompeius wel de macht van de Romeinen erkenden.

Herodes werd echter door de Romeinse Senaat tot koning van Judea benoemd en stond als zodanig direct onder het oppergezag van Rome. Officieel werd hij misschien een geallieerde koning genoemd, maar hij was wel degelijk een vazal van het Romeinse Rijk en het was de bedoeling dat hij regeerde en werkte voor de grotere glorie van de Romeinen. Daarom had Herodes veel tegenstanders, niet in de laatste plaats zijn eigen Joodse onderdanen.

Opkomst aan de macht en het bewind van Herodes

De heerschappij van koning Herodes begon met een overwinning in Jeruzalem, behaald met de hulp van Marcus Antonius. Maar zijn eigenlijke heerschappij in Judea ging niet van een leien dakje. Herodes executeerde veel van Antigonus' aanhangers, waaronder een aantal van het Sanhedrin, de Joodse oudsten die later bekend zouden worden als de rabbi. De Hasmoneeën waren erg ongelukkig met de omverwerping, zoals je zou kunnen denken, en Herodes' schoonmoeder was ook erg ongelukkig.Wet Alexandra was al aan het beramen.

Antonius was net dat jaar getrouwd met Cleopatra en de Egyptische koningin was een vriendin van Alexandra. Omdat ze wist dat Cleopatra grote invloed had op haar man, vroeg Alexandra haar om te helpen om Mariamne's broer Aristobulus III hogepriester te maken. Dit was een positie die meestal werd opgeëist door de Hasmoneese koningen, maar waar Herodes niet voor in aanmerking kwam vanwege zijn Idumese bloed en achtergrond.

Cleopatra stemde ermee in om te helpen en spoorde Alexandra aan om Aristobulus te vergezellen naar Antonius. Herodes was bang dat Aristobulus tot koning gekroond zou worden en liet hem vermoorden.

Herodes zou een uiterst despotisch en tiranniek heerser zijn geweest die elk geroezemoes tegen hem meedogenloos de kop indrukte. Alle tegenstanders, inclusief familieleden, werden onmiddellijk uit de weg geruimd. Historici suggereren dat hij misschien wel een soort geheime politie had om de meningen van het gewone volk over hem in de gaten te houden en te controleren. Suggesties van opstand of zelfs protesten tegen zijnVolgens Josephus had hij een enorm grote persoonlijke garde van 2000 soldaten.

Herodes staat bekend om de grote architectuur van Judea en de tempels die hij bouwde. Maar ook dit is niet zonder negatieve bijklank, want deze grote uitbreidingen en bouwprojecten vergden veel geld. Hiervoor belastte hij het Judeese volk zwaar. Hoewel de bouwprojecten velen werkgelegenheid boden en Herodes voor zijn volk zou hebben gezorgd inIn tijden van crisis, zoals de hongersnood van 25 voor Christus, maakte de zware belasting hem niet geliefd bij zijn volk.

Koning Herodes was een verkwistende spender en leegde de koninklijke schatkist voor dure en onnodige geschenken om een reputatie van vrijgevigheid en grote rijkdom te creëren. Dit werd door zijn onderdanen met afkeuring bekeken.

De Farizeeën en de Sadduceeën, de belangrijkste sekten onder de Joden in die tijd, waren beide fel gekant tegen Herodes. Ze beweerden dat hij geen gehoor gaf aan hun eisen met betrekking tot de bouw en de afspraken in de Tempel. Herodes probeerde de hand te reiken aan de grotere Joodse diaspora, maar hij was hier grotendeels niet in geslaagd en de wrok tegen de koning bereikte een kookpunt in de latere jaren.jaren van zijn bewind.

Relatie met het Romeinse Rijk

Toen de strijd om de positie van de Romeinse heerser begon tussen Marcus Antonius en Octavianus (of Augustus Caesar zoals hij beter bekend staat) vanwege het huwelijk van Antonius en Cleopatra, moest Herodes beslissen wie hij zou steunen. Hij stond aan de kant van Antonius, die in veel opzichten zijn beschermheer was geweest en aan wie Herodes zijn koninkrijk te danken had.

Herodes regeerde over Judea onder het beschermheerschap van de Romeinen, ook al gaven zijn titels, zoals Herodes de Grote en Koning der Joden, misschien aan dat hij een onafhankelijk heerser was. Zijn steun aan het keizerrijk en het feit dat hij werd erkend als een geallieerde koning, stelden hem in staat om over Judea te heersen. Hoewel hij een zekere mate van autonomie had binnen zijn koninkrijk, waren er beperkingen opgelegd aan hem met betrekking tot zijnDe Romeinen konden het zich immers niet veroorloven dat hun vazalstaten bondgenootschappen sloten die buiten hun macht lagen.

De relatie van koning Herodes met Augustus lijkt delicaat te zijn geweest sinds hij voor het eerst zijn recht om over het keizerlijke Rome te heersen afwees. Misschien was dit de reden waarom hij dubbel zo hard moest werken om de Romeinen tevreden te houden in de latere jaren van zijn heerschappij. Romeinse heerschappij ging niet alleen over het veroveren van gebieden, maar ook over het verspreiden van de Romeinse cultuur, kunst en manier van leven naar die gebieden. Koning Herodes moest een evenwicht vinden tussen het behouden van zijnJoodse burgers gelukkig en de verspreiding van Romeinse kunst en architectuur in Rome volgens de grillen van Augustus.

We zien dus veel Romeinse invloed in de tempels en monumenten die Herodes tijdens zijn heerschappij bouwde. De derde tempel die hij ter ere van Augustus bouwde werd zelfs het Augusteum genoemd. Wat zijn privémeningen over de keizer waren is niet bekend, maar het is duidelijk dat Herodes heel goed wist wie hij tevreden moest houden.

Herodes de Bouwer

Een van de weinige positieve dingen waar Koning Herodes bekend om stond, was zijn bouwtalent en de manier waarop de architectuur tijdens zijn bewind floreerde. Hoewel dit niet onverdeeld positief was, heeft hij een erfenis van architectonische prestaties achtergelaten. Hiertoe behoorde niet alleen de grote Tweede Tempel, maar ook forten, aquaducten om het volk van water te voorzien, nieuwe steden en misschien wel schepen. Bijna alleDe architectuur is in de klassieke Romeinse stijl, een indicatie van Herodes' verlangen om de Romeinse steun vast te houden.

Het project waar Herodes het meest bekend om is, is de uitbreiding van de Tweede Tempel van Jeruzalem. Deze tempel verving de Tempel van Salomo, die op dezelfde plek was gebouwd. De Tweede Tempel bestond al eeuwen voordat Herodes de troon besteeg, maar koning Herodes wilde hem nog groter en prachtiger maken. Dat was deels te danken aan zijn wens om zijn Joodse burgers voor zich te winnen en te verdienenHet was waarschijnlijk deels ook de blijvende erfenis die hij wilde achterlaten om zichzelf Herodes de Grote, Koning der Joden, te maken.

Herodes herbouwde de tempel rond 20 v. Chr. Het werk aan de tempel ging nog vele jaren door, tot ver na de dood van Herodes, maar de hoofdtempel was in zeer korte tijd voltooid. Omdat de joodse wet voorschreef dat priesters betrokken moesten zijn bij de bouw van tempels, zou Herodes 1000 priesters in dienst hebben genomen voor metsel- en timmerwerk. Deze voltooide tempel werd bekend als de Tempel van Herodes, hoewel hij welIn 70 n.Chr. werd de Tweede Tempel, het centrum van de Joodse eredienst in Jeruzalem, verwoest door de Romeinen tijdens het Romeinse beleg van Jeruzalem. Alleen de vier muren die het platform vormden waarop de tempel stond, zijn overgebleven.

Herodes bouwde ook de havenstad Caesarea Maritima in 23 v. Chr. Dit indrukwekkende project was bedoeld om zijn macht te consolideren als een belangrijke economische en politieke macht in het Middellandse Zeegebied. Herodes was, op koningin Cleopatra na, naar verluidt de enige heerser die asfalt uit de Dode Zee mocht winnen, dat werd gebruikt om schepen te bouwen. Herodes ondernam ook projecten om Jeruzalem van water te voorzien en importeerdegraan uit Egypte om natuurrampen zoals droogte, hongersnood en epidemieën het hoofd te bieden.

Andere bouwprojecten van koning Herodes waren de forten Masada en Herodium en een paleis voor hemzelf in Jeruzalem met de naam Antonia. Interessant genoeg zou Herodes rond 14 v.Chr. ook geld hebben gegeven voor de Olympische Spelen omdat de Spelen economisch in zwaar weer verkeerden.

Overlijden en opvolging

Het jaar van Herodes' dood is onzeker, hoewel de aard ervan duidelijk lijkt. Herodes stierf aan een lange en naar verluidt pijnlijke ziekte die niet is geïdentificeerd. Volgens Josephus werd Herodes zo gek van de pijn dat hij probeerde zichzelf van het leven te beroven, een poging die werd verijdeld door zijn neef. Latere verslagen melden echter dat de poging slaagde.

Volgens verschillende bronnen kan de dood van Herodes plaatsgevonden hebben tussen 5 v. Chr. en 1 n. Chr. Moderne historici geloven dat het waarschijnlijk in 4 v. Chr. was omdat de regering van zijn zonen Archelaus en Filippus in dat jaar begint. Het verslag in de Bijbel maakt de zaken ingewikkelder omdat hierin staat dat Herodes stierf na de geboorte van Jezus Christus.

Sommige geleerden hebben het idee dat Herodes in 4 v. Chr. stierf in twijfel getrokken door te stellen dat zijn zonen het begin van zijn heerschappij mogelijk hebben teruggezet naar een tijd waarin zij meer macht begonnen te krijgen.

Koning Herodes was blijkbaar zo paranoïde over het feit dat er niet om hem gerouwd zou worden na zijn dood, dat hij direct na zijn dood de dood van een aantal vooraanstaande mannen beval, zodat er een enorme rouw zou zijn. Het was een bevel dat zijn gekozen erfgenaam Archelaus en zijn zus Salome niet uitvoerden. Zijn graftombe bevond zich in Herodium en in 2007 CE beweerde een team onder leiding van archeoloog Ehud Netzer dat ze het hadden gevonden.Er werden echter geen resten van een lichaam ontdekt.

Herodes liet verschillende zonen na, wat leidde tot een behoorlijke opvolgingscrisis. Zijn uitverkoren erfgenaam was Herodes Archelaus, de oudste zoon van zijn vierde vrouw Malthace. Augustus erkende hem als Ethnarch, hoewel hij nooit formeel koning werd genoemd en toch al snel uit de macht werd gezet wegens incompetentie. Herodes had ook gebieden nagelaten aan twee van zijn andere zonen. Herodes' zoon, Herodes Antipas, was de Tetrarch vanGalilea en Peraea. Herodes Filippus, zoon van Herodes' derde vrouw Cleopatra van Jeruzalem, was de Tetrarch van bepaalde gebieden ten noorden en oosten van de Jordaan.

De vele vrouwen van koning Herodes

Koning Herodes had meerdere vrouwen, tegelijkertijd of na elkaar, en veel zonen en dochters. Sommige van zijn zonen werden naar hem vernoemd, terwijl andere bekend zijn geworden omdat ze werden geëxecuteerd vanwege Herodes' paranoia. Herodes' neiging om zijn eigen zonen te vermoorden was een van de belangrijkste redenen waarom hij niet geliefd was bij zijn volk.

Herodes zette zijn eerste vrouw Doris en hun zoon Antipater aan de kant en stuurde hen weg zodat hij kon trouwen met de Hasmoneese prinses Mariamne. Maar ook dit huwelijk was gedoemd te mislukken omdat hij achterdochtig werd over haar koninklijke bloed en vermeende ambities voor de troon. Aangezien de moeder van Mariamne, Alexandra, samenspande om haar zoon op de troon te zetten, waren zijn vermoedens misschien niet ongegrond.

Verontrust door de verdenkingen en plannen van haar man, stopte Mariamne met slapen met hem. Herodes beschuldigde haar van overspel en stelde haar terecht, een proces waarvan Alexandra en Herodes' zus Salome I getuige waren. Vervolgens liet hij Mariamne terechtstellen, kort gevolgd door haar moeder. Het jaar daarop executeerde hij ook Salome's man Kostobar voor samenzwering.

Herodes' derde vrouw heette ook Mariamne (haar officiële titel was Mariamne II) en zij was de dochter van de hogepriester Simon. Zijn vierde vrouw was een Samaritaanse vrouw genaamd Malthace. Andere vrouwen van Herodes waren Cleopatra van Jeruzalem, moeder van Filippus, Pallas, Phaidra en Elpis. Hij zou ook getrouwd zijn geweest met twee van zijn neven, hoewel hun namen niet bekend zijn.

Kinderen

Omdat Herodes' vader door vergiftiging om het leven was gekomen, waarschijnlijk door toedoen van een familielid of iemand uit zijn naaste omgeving, droeg Herodes die paranoia mee in zijn koningschap. Omdat hij de Hasmoneeën had vervangen, was hij zeer achterdochtig over complotten om hem omver te werpen en hem op zijn beurt te vervangen. Zijn achterdocht jegens de vrouw en zonen die Hasmoneeën van geboorte waren, was dus dubbel vreselijk. Naast de executie van Mariamne,Herodes verdacht zijn drie oudste zonen meerdere keren van samenzwering tegen hem en liet ze allemaal terechtstellen.

Na de dood van Mariamne werd zijn verbannen oudste zoon Antipater in zijn testament tot erfgenaam benoemd en teruggebracht naar het hof. Tegen die tijd begon Herodes te vermoeden dat Mariamne's zonen Alexander en Aristobulus hem wilden vermoorden. Ze werden eenmaal verzoend door de inspanningen van Augustus, maar in 8 v. Chr. had Herodes hen beschuldigd van hoogverraad, hen voor een Romeinse rechtbank gebracht enIn 5 v. Chr. werd Antipater berecht op verdenking van de voorgenomen moord op zijn vader. Augustus, de Romeinse heerser, moest de doodstraf goedkeuren, wat hij in 4 v. Chr. deed. Antipater volgde zijn halfbroers in het graf.

Herodes benoemde vervolgens Herodes Archelaus tot zijn opvolger en Herodes Antipas en Filippus kregen ook land om over te heersen. Na de dood van Herodes kregen deze drie zonen land om over te heersen, maar omdat Augustus het testament van Herodes nooit had goedgekeurd, werd geen van hen ooit koning van Judea.

De kleindochter van Mariamne II en Herodes, via hun zoon Herodes II, was de beroemde Salome, die het hoofd van Johannes de Doper ontving en het onderwerp was van veel kunst en beeldhouwwerk uit de Renaissance.

Koning Herodes in de Bijbel

Herodes is in het moderne bewustzijn nogal berucht vanwege het incident dat in de Christelijke Bijbel de Afslachting van de Onnozele wordt genoemd, hoewel historici nu beweren dat dit incident niet echt heeft plaatsgevonden. Historici die bekend zijn met Herodes en zijn geschriften als zijn tijdgenoten, zoals Nicolaus van Damascus, maken namelijk geen melding van een dergelijke misdaad.

Herodes en Jezus Christus

De massamoord op de Onnozele wordt genoemd in het Evangelie van Matteüs. Het verhaal gaat dat de magiërs of een groep wijzen uit het Oosten Herodes bezochten omdat ze een profetie hadden gehoord. De magiërs wilden hun respect betuigen aan degene die als koning van de Joden was geboren. Herodes, zeer gealarmeerd en zich ervan bewust dat dit zijn titel was, begon onmiddellijk inlichtingen in te winnen over wie deze voorspelde koning zou kunnen zijn.Hij hoorde van geleerden en priesters dat het kind in Bethlehem geboren zou worden.

Herodes stuurde de magiërs daarom naar Betlehem en vroeg hen verslag aan hem uit te brengen, zodat hij ook zijn eer kon bewijzen. De magiërs waarschuwden Jozef, de vader van Jezus, in een droom om Bethlehem te ontvluchten met zijn zwangere vrouw, en hij nam haar mee naar Egypte.

Herodes liet alle jongetjes onder de twee jaar in Bethlehem vermoorden om van de dreiging af te zijn. Maar de familie van baby Jezus was al gevlucht en bleef in de jaren daarna buiten het bereik van zowel Herodes als zijn zoon Aechaulus, en verhuisde uiteindelijk naar Nazareth in Galilea.

De meeste moderne historici en schrijvers zijn het erover eens dat dit verhaal meer mythe dan feit is en dat het niet gebeurd is. Het was meer bedoeld als een schets van Herodes' karakter en reputatie. Misschien was het bedoeld als parallel met Herodes' moord op zijn eigen zonen. Misschien was het een bijproduct van de wreedheid en meedogenloosheid van de man. In elk geval is er weinig reden om het bijbelse verhaal te interpreterenletterlijk of te denken dat Herodes op de hoogte was van de geboorte van Jezus Christus.

Hoewel er geen bewijs is dat de massamoord op de Onnozele heeft plaatsgevonden, kan een tragische gebeurtenis rond 4 v. Chr. de bron zijn geweest van de fabel. Enkele jonge Joodse jongens vernielden de gouden adelaar, het symbool van de Romeinse overheersing dat boven de poort van Herodes' Tempel was geplaatst. Als vergelding liet koning Herodes 40 studenten en twee leraren op brute wijze doden. Ze werden levend verbrand. Hoewel niet precies, is de timingvan het Bijbelse verhaal lijkt er sterk op en zou door deze wrede daad kunnen zijn ontstaan.