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O moderno elevador de passageiros não foi inventado por uma única pessoa. O conceito de transporte vertical existe há séculos e vários tipos de elevadores e mecanismos de elevação foram desenvolvidos e utilizados ao longo da história.
O desenvolvimento dos elevadores envolveu a contribuição de várias pessoas ao longo do tempo, como Elisha Graves Otis, Werner von Siemens e outros.
Quem inventou o elevador?
Desenho da patente do elevador de Elisha Otis
O primeiro elevador foi inventado por Elisha Graves Otis em 1852 e foi apresentado pela primeira vez na Convenção do Palácio de Cristal, na cidade de Nova Iorque.
A sua máquina estava equipada com um travão de segurança ("guinchos") que assegurava uma segurança óptima e imobilizava o elevador em caso de acidente. Era diferente do elevador patenteado anteriormente por Otis Tufts, outro inventor especializado em elevadores, cujo projeto foi considerado demasiado caro e, por vezes, inseguro devido à falta de mecanismos de segurança.
Como resultado, Elisha Graves Otis é considerado a pessoa que inventou o elevador tal como o conhecemos.
Elisha Otis e a sua invenção revolucionária
Elisha Otis nasceu em 1811, em Vermont, e tinha um talento para a invenção. Antes de revolucionar o jogo dos elevadores, Elisha Otis dedicou-se aos travões das rodas das carroças e aos motores a vapor.
Com o desenrolar da década de 1850, Elisha Otis voltou a sua atenção para a conceção de elevadores, concentrando-se no desenvolvimento de uma caraterística crucial que distinguiria a sua invenção das anteriores - um travão de segurança. As pessoas estavam compreensivelmente apreensivas em andar de elevador durante esta época devido aos riscos envolvidos. Elisha Otis reconheceu que a sua criação precisava de um mecanismo à prova de falhas para acalmaros receios do público e ganhar a sua confiança.
O engenhoso sistema de travagem de Elisha Otis utilizava um conjunto de braços com molas que se activavam em caso de rutura do cabo do elevador, interrompendo a descida da cabina e levando-a a uma paragem segura. Este mecanismo inovador foi a chave para transformar os elevadores de um meio de transporte arriscado num meio fiável e seguro de viagem vertical.
Elisha Otis
Apresentando o elevador
Para mostrar a eficácia da sua invenção, Elisha Otis orquestrou uma ousada demonstração pública na Feira Mundial de Nova Iorque de 1853. No meio de um público encantado, Elisha Otis cortou corajosamente o cabo de uma plataforma elevatória onde se encontrava.
A multidão assistiu com admiração à ativação do sistema de travagem de segurança, que o impediu de cair no chão. Esta demonstração dramática de coragem e de proeza de engenharia cativou o público e consolidou a reputação de Elisha Otis como um inovador na indústria dos elevadores.
Após a sua demonstração triunfante na Feira Mundial, Elisha Otis fundou a Otis Elevator Company. A empresa rapidamente ganhou impulso e tornou-se um ator importante no mercado dos elevadores. Graças ao travão de segurança revolucionário de Elisha Otis, os elevadores eram vistos como um meio de transporte seguro, abrindo caminho para o desenvolvimento de edifícios cada vez mais altos e para sempremudando a face das paisagens urbanas em todo o mundo.
Pela primeira vez na história da humanidade, os arranha-céus poderão tornar-se uma realidade prática.
Demonstração de Elisha Otis do seu mecanismo de prevenção de queda livre no Palácio de Cristal, 1854
Os irmãos Otis
Após a invenção revolucionária de Elisha Otis e a criação da Otis Elevator Company em 1853, a empresa registou um crescimento significativo e desempenhou um papel fundamental na formação da indústria de elevadores.
As encomendas da nova tecnologia duplicaram e o negócio continuou a crescer durante muitos anos.
Infelizmente, Elisha Otis morreu em 1861, mas os seus filhos, Charles e Norton Otis, os irmãos Otis, deram continuidade ao legado do pai, continuando a liderar a empresa.
Elevadores Otis Hoje
Sob a orientação dos irmãos Otis, a Otis Elevator Company expandiu as suas operações e continuou a inovar. Em 1889, a empresa instalou elevadores na icónica Torre Eiffel em Paris, solidificando ainda mais a sua reputação como líder global no mercado de elevadores.
Apesar da morte de Elisha Otis, a Otis Elevator Company continuou a desenvolver o negócio dos elevadores, fundindo-se com outras empresas e expandindo a sua oferta de produtos. A empresa tornou-se pioneira no desenvolvimento de escadas rolantes, passadeiras rolantes e outros sistemas de transporte.
No início do século XX, os elevadores de passageiros Otis estavam a ser instalados em muitos dos arranha-céus e edifícios altos mais famosos do mundo, como o Empire State Building e o Chrysler Building em Nova Iorque.
Atualmente, a Otis Elevator Company continua a estar na vanguarda da inovação e sustentabilidade na indústria do transporte vertical, ultrapassando constantemente os limites da tecnologia e do design para melhorar a segurança, eficiência e acessibilidade dos elevadores, escadas rolantes e outras formas de transporte dentro dos edifícios.
Quem inventou o elevador antes de Otis?
Embora Elisha Otis seja o nome mais famoso associado ao elevador moderno, alguns outros inventores contribuíram para o desenvolvimento do elevador antes dele.
Os gregos antigos eram conhecidos pelo seu intelecto excecional e ideias inovadoras que culminaram em tecnologias muitas vezes surpreendentes.
Embora não tenha inventado o elevador moderno como o conhecemos hoje, Arquimedes criou a primeira máquina de elevação documentada com sistemas hidráulicos por volta de 236 a.C. Este dispositivo rudimentar, mas funcional, utilizava cordas, roldanas e um guincho manual para levantar objectos pesados.
Embora não tivesse o conforto e as comodidades dos elevadores actuais, a criação de Arquimedes foi um marco essencial no desenvolvimento de mecanismos de elevação que ajudavam a elevar equipamentos pesados.
Elevadores durante a Idade Média
Avançando para a França medieval, o rei Luís XI usufruiu dos benefícios de uma forma primitiva de elevador no seu castelo. Carinhosamente referido como "A Cadeira Voadora", este aparelho real permitia ao rei deslocar-se facilmente entre pisos.
Apesar de poder ter proporcionado pouco conforto e suavidade, a cadeira voadora era uma alternativa conveniente para atravessar as numerosas escadas em trajes reais pesados e elaborados.
Não é de admirar que o estimado polímata Leonardo da Vinci tenha desempenhado um papel no progresso da tecnologia dos elevadores e os tenha transformado numa realidade prática. Enquanto trabalhava no projeto da Catedral de Milão em 1493, Da Vinci concebeu um engenhoso plano inclinado para transportar materiais de construção de grandes dimensões.
Embora a sua criação não tenha funcionado como um elevador vertical, o projeto de Da Vinci representou um exemplo precoce de um elevador movido mecanicamente. O seu trabalho pioneiro lançou as bases para inovações futuras, acabando por desenvolver o icónico projeto de elevador de Elisha Otis.
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Luís XI
O elevador a vapor: um salto industrial
A invenção de Elisha Otis foi sem dúvida inovadora, mas o mundo dos elevadores estava à beira de outra transformação significativa. A década de 1860 assistiu ao aparecimento do elevador a vapor, que aproveitava a potência dos motores a vapor para acionar o mecanismo de elevação.
Esta nova tecnologia permitiu que os elevadores subissem a maiores alturas e transportassem cargas mais pesadas.
Quem inventou o elevador a vapor?
Sir William Armstrong, um engenheiro e inventor inglês, foi a força motriz por detrás do elevador movido a vapor.
Armstrong já era bem versado no domínio da energia a vapor, tendo anteriormente inventado a grua hidráulica e o Armstrong Gun - uma peça de artilharia a vapor altamente eficaz. Armstrong desenvolveu o acumulador hidráulico com base no seu vasto conhecimento e experiência com a tecnologia a vapor, que constituiu a base para o seu inovador sistema de elevador movido a vapor.
Para além do vapor: o elevador elétrico e o futuro do transporte vertical
Pouco tempo depois de Elisha Otis ter inventado o elevador que mudou o jogo, o elevador de passageiros movido a vapor pode ter revolucionado ainda mais o jogo dos elevadores. Mas foi apenas o começo. O final do século XIX assistiu à introdução do elevador elétrico, que acabaria por se tornar o padrão da indústria.
Werner von Siemens: o pioneiro dos elevadores eléctricos
O elevador elétrico foi introduzido pela primeira vez pelo inventor alemão Werner von Siemens em 1880. Este novo design utilizava um motor elétrico para acionar o mecanismo de elevação do elevador, proporcionando uma viagem mais suave, mais rápida e mais eficiente em termos energéticos.
Este salto tecnológico marcou o início do fim dos elevadores a vapor, que acabaram por ser substituídos pelos eléctricos.
O século XX: arranha-céus, elevadores de vidro e muito mais
Os elevadores de passageiros continuaram a evoluir ao longo do século XX, com inovações como portas automáticas, controlos por botão de pressão e até cabinas com paredes de vidro que ofereciam vistas deslumbrantes.
Estes avanços na tecnologia de elevadores levaram à construção de alguns dos edifícios altos mais emblemáticos do mundo, desde o Empire State Building em Nova Iorque até ao Burj Khalifa no Dubai.
Inovações nos elevadores: dos elevadores movidos a água aos elevadores pneumáticos
Os elevadores percorreram um longo caminho desde a Roma antiga e o tempo de Arquimedes.
Elevadores movidos a água: O poder da hidráulica
No início do século XIX, foram introduzidos os elevadores movidos a roda de água, que utilizavam a força da água para mover os pistões dentro de um cilindro, o que elevava a cabina do elevador. Os elevadores movidos a água eram particularmente populares em fábricas e moinhos, onde existia um abastecimento constante de água.
Embora não tenham sido utilizados para o transporte de passageiros, foram cruciais para o desenvolvimento de sistemas de elevadores hidráulicos e de máquinas de elevação.
Elevadores pneumáticos: um sonho movido a vácuo
Outra inovação menos conhecida nos elevadores é o elevador pneumático, que utiliza a pressão do ar para mover a cabina. Estes elevadores funcionam como um sistema de tubo pneumático, com a cabina a ser empurrada para cima e para baixo dentro de um poço hermético através de alterações na pressão do ar.
Embora os elevadores pneumáticos existam desde o século XIX, a sua popularidade para uso residencial ressurgiu recentemente graças ao seu design compacto e eficiência energética, eliminando preocupações de segurança.
Veja também: The Beats to Beat: Uma história do Guitar HeroAs medidas de segurança: garantir uma viagem tranquila para todos
O mecanismo de segurança do Elisha Graves Otis é uma das partes mais importantes do elevador, garantindo a segurança de todos os passageiros. No entanto, existem outros componentes igualmente importantes.
O contrapeso: equilibrando a carga
Uma caraterística de segurança crucial encontrada na maioria dos elevadores é o contrapeso. Ligado à extremidade oposta do cabo da cabina do elevador, o contrapeso ajuda a equilibrar a carga e a garantir uma viagem mais suave e segura. Ao compensar o peso da cabina e dos seus passageiros, o contrapeso reduz a tensão no motor do elevador, tornando-o menos suscetível de falhar.
O Governador: Manter a velocidade sob controlo
Se um elevador começar a mover-se demasiado depressa, o regulador ativa o sistema de travagem de emergência, fazendo com que a cabina pare em segurança. Este dispositivo engenhoso tem sido um elemento básico na conceção de elevadores desde o final do século XIX e salvou, sem dúvida, inúmeras vidas.
Regulador de roda Otis, Torre Eiffel
Segurança contra sismos e incêndios: à altura do desafio
À medida que os edifícios se tornaram mais altos e mais complexos, as medidas de segurança dos elevadores evoluíram para enfrentar novos desafios, como terramotos e incêndios. Os elevadores modernos estão equipados com sensores que podem detetar atividade sísmica e levar automaticamente o elevador para o piso mais próximo, permitindo que os passageiros saiam antes que o abalo se agrave.
Do mesmo modo, os elevadores de muitos edifícios são concebidos para regressar ao rés do chão em caso de incêndio, evitando que os passageiros fiquem presos numa situação potencialmente perigosa.
As medidas psicológicas
Os elevadores não servem apenas para ir do ponto A ao ponto B - são também uma experiência por si só.
Desde os sons suaves da música de elevador até à colocação estratégica de espelhos, eis a psicologia por detrás destes aspectos familiares, mas muitas vezes negligenciados, da experiência do elevador.
Música de elevador: uma banda sonora tranquilizante
Para ajudar a aliviar esta ansiedade, foi introduzida música de fundo suave, proporcionando uma distração agradável e criando uma atmosfera mais relaxante.
Hoje em dia, a música de elevador é um elemento essencial da viagem. Este pequeno truque ajudou a salvar inúmeros encontros embaraçosos numa sala fechada cheia de gente de olhos esbugalhados.
Espelho, espelho na parede: a ilusão do espaço
Já reparou que a maioria dos elevadores tem espelhos? Esta escolha de design é mais do que apenas uma forma conveniente de verificar o seu cabelo antes de uma reunião importante - é um truque psicológico inteligente. Os espelhos criam a ilusão de mais espaço, fazendo com que o elevador pareça menos claustrofóbico e mais confortável para os passageiros. Além disso, proporcionam uma distração útil, dando aos passageiros algo para onde olhar durante aqueles momentos embaraçososmomentos de silêncio.
Referências
//www.otis.com/en/us/
//web.archive.org/web/20150207161953///invent.org/inductee-detail/?IID=115
//www.aaas.org/space-elevator
Rysdyk, Sam, Who Invented the Elevator? (24 de março de 2009). Disponível em SSRN: //ssrn.com/abstract=2141861 ou //dx.doi.org/10.2139/ssrn.214186
Gray, Lee Edward. From Ascending Rooms to Express Elevators: A History of the Passenger Elevator in the 19th Century (Das Salas Ascendentes aos Elevadores Expresso: Uma História do Elevador de Passageiros no Século XIX) Elevator World Inc, 2002.
