Dagda: Irlands fadergud

Få länder kan skryta med en folklore som är så rik och färgstark som den irländska. Från älvor och pysslingar till Samhain-festivalen, som har utvecklats till vårt moderna Halloween-firande, har folkloren från den gröna ön rotat sig djupt i den moderna kulturen.

Och i början av detta står Irlands tidiga gudar, de keltiska gudarna och gudinnorna som formade den kultur som fortfarande är aktuell. I början av dessa gudar står Irlands fadergud, Dagda.

Den store Guden

Dagdas namn verkar komma från det proto-gaeliska Dago-dēwos , som betyder "den store guden", och det är ett passande epitet med tanke på hans ställning i den keltiska mytologin. Han hade en faderlig roll i det keltiska pantheon, och ett av hans epitet var Eochaid Ollathair , eller "allfader", vilket markerar hans ursprungliga plats i det mytiska Irland.

Dagda hade makten över årstiderna, fertiliteten, jordbruket, tiden och till och med livet och döden. Han var en gud för styrka och sexualitet och förknippades med väder och växande saker. Han sågs som både druid och hövding och hade därför auktoritet inom nästan alla områden av mänskliga och gudomliga angelägenheter.

Han var både en vis man och en krigare - våldsam och orädd, men också generös och kvick. Med tanke på hans natur och hans olika inflytandesfärer uppvisar han naturliga paralleller till andra tidiga hedniska gudar som den nordiska Freyr och de tidigare galliska gudarna Cernunnos och Sucellos.

Hövding för Tuatha Dé Danann

Irlands mytomspunna historia omfattar sex vågor av invandring och erövring. De tre första av dessa invandrande stammar är mestadels dolda i historiens dimmor och endast kända genom namnen på sina ledare - Cessair, Partholón och Nemed.

Efter att folket i Nemed besegrats av Fomorianerna (mer om dem senare) flydde de överlevande från Irland. Ättlingarna till dessa överlevande skulle dock återvända några år senare och utgjorde den fjärde vågen av invandrare som skulle bli kända som Fir Bolg .

Och den Fir Bolg skulle i sin tur erövras av Tuatha Dé Danann , en ras av påstått övernaturliga, tidlösa människor som vid olika tillfällen har förknippats med antingen älvfolket eller fallna änglar. Oavsett vad de kan ha ansetts vara, är dock Tuatha Dé Danann var alltid erkända som de första gudarna i Irland (en tidigare form av deras namn, Tuath Dé , betyder egentligen "gudarnas stam", och de ansågs vara barn till gudinnan Danu).

I legenden är Tuatha Dé Danann hade levt norr om Irland på fyra öar som kallades Murias, Gorias, Finias och Falias. Här behärskade de alla möjliga konstarter och vetenskaper, inklusive magi, innan de kom för att bosätta sig på den gröna ön.

Fomorianerna

Antagonisterna i Tuatha Dé Danann , liksom de tidigare bosättarna på Irland, var Fomorianerna. Liksom Tuatha Dé Danann Fomorianerna var en ras av övernaturliga människor - även om de två stammarna inte kunde vara mer olika.

Även om Tuatha Dé Danann sågs som lärda hantverkare, skickliga i magi och förknippade med fertilitet och väder, var fomorianerna något mörkare. Monstruösa varelser som sades leva antingen under havet eller under jorden, fomorianerna var kaotiska (som andra kaosgudar från myterna i gamla civilisationer) och fientliga, förknippade med mörker, fördärv och död.

Den Tuatha Dé Danann och fomorianerna var i konflikt med varandra från det ögonblick då de förstnämnda anlände till Irland. Men trots sin rivalitet var de två stammarna också sammanlänkade. En av de första kungarna av Tuatha Dé Danann , Bres, var till hälften fomorian, liksom en annan framträdande person - Lug, kungen som skulle leda Tuatha Dé Danann i strid.

Ursprungligen underkuvade och förslavade av Fomorianerna (med hjälp av den förrädiske Bres), blev Tuatha Dé Danann till slut skulle få övertaget. Fomorianerna besegrades slutligen av Tuatha Dé Danann i det andra slaget vid Mag Tuired och slutligen fördrivna från ön en gång för alla.

Avbildningar av Dagda

Dagda avbildades oftast som en stor, skäggig man - och ofta som en jätte - vanligtvis klädd i en ullmantel. Han betraktades som en druid (en keltisk religiös person som ansågs vara mycket skicklig inom allt från magi och konst till militär strategi) och avbildades alltid som vis och listig.

I många bevarade avbildningar beskrivs Dagda som något otymplig, ofta med illasittande kläder och ett otympligt skägg. Sådana beskrivningar tros ha införts av senare kristna munkar, ivriga att måla om de tidigare inhemska gudarna till mer komiska figurer för att göra dem mindre konkurrenskraftiga mot den kristna guden. Även i dessa mindre smickrande avbildningar behöll dock Dagda sinhumor och visdom.

I keltiska myter trodde man att Dagda bodde i Brú na Bóinne I denna dal finns megalitiska monument, så kallade "passage graves", som är cirka 6 000 år gamla, bland annat den berömda platsen Newgrange som ligger i linje med den uppgående solen vid vintersolståndet (och bekräftar Dagdas koppling till tid och årstider).

Dagdas familj

Som far till den irländska panteon är det inte förvånande att Dagda skulle få många barn - och få dem med många älskare. Detta sätter honom i samma båge som liknande kungagudar, som Odin (även kallad "allfader", kung över de nordiska gudarna) och den romerska guden Jupiter (även om romarna själva förknippade honom mer med Dis Pater, även känd som Pluto).

Morrigan

Dagdas hustru var Morrigan, den irländska gudinnan för krig och öde. Hennes exakta mytologi är svårdefinierad, och vissa berättelser verkar vara en trio av gudinnor (men detta beror troligen på den starka affiniteten i keltisk mytologi för talet tre).

Men när det gäller Dagda beskrivs hon som hans svartsjuka hustru. Strax före slaget mot Fomorianerna parar sig Dagda med henne i utbyte mot hennes hjälp i konflikten, och det är hon som med hjälp av magi driver Fomorianerna till havs.

Brigid

Dagda fick otaliga barn, men visdomsgudinnan Brigid var utan tvekan den mest anmärkningsvärda av Dagdas avkommor. Hon var en viktig irländsk gudinna i sin egen rätt och skulle senare synkretiseras med det kristna helgonet med samma namn och mycket senare få en framträdande roll som gudinna inom nyandliga rörelser.

Brigid troddes ha två oxar, ett förtrollat vildsvin och ett förtrollat får. Djuren skrek till när någon plundrade Irland, vilket bekräftade Brigids roll som en gudinna med ansvar för förmyndarskap och skydd.

Aengus

Den utan tvekan mest framstående av Dagdas många söner var Aengus. Aengus var kärlekens och poesins gud - även känd som Macan Óc , eller "den unge pojken" - är föremål för ett antal irländska och skotska myter.

Aengus var resultatet av en affär mellan Dagda och vattengudinnan, eller mer exakt flodgudinnan, Boann, hustru till Elcmar (en domare bland Tuatha Dé Danann Dagda hade skickat Elcmar för att träffa kung Bres så att han kunde vara med Boann, och när hon blev gravid låste Dagda solen på plats i nio månader så att barnet föddes samma dag som Elcmar var borta, utan att han blev klokare av det.

När han var vuxen skulle Aengus ta över Elcmars hem i Brú na Bóinne genom att fråga om han fick bo där "en dag och en natt" - en fras som på forniriska kunde betyda antingen en enda dag och natt eller alla tillsammans. När Elcmar gick med på det hävdade Aengus den andra betydelsen och beviljade sig själv Brú na Bóinne för evigt (men i vissa varianter av denna berättelse tar Aengus landet från Dagda med hjälp av samma knep).

Hans bröder

Dagdas föräldraskap är oklart, men han beskrivs ha två bröder - Nuada (den förste kungen av Tuatha Dé Danann , och uppenbarligen bara ett annat namn för Elcmar, Broanns make) och Ogma, en artificier av Tuatha Dé Danann som enligt legenden uppfann den gaeliska skriften Ogham.

Men precis som med Morrigan finns det spekulationer om att dessa inte var helt separata gudar, utan istället återspeglade den keltiska tendensen till treenighet. Och det finns alternativa berättelser där Dagda bara har en bror, Ogma.

Dagdas heliga skatter

I sina olika avbildningar bär Dagda alltid med sig tre heliga skatter - en kittel, en harpa och en stav eller klubba. Var och en av dessa var en unik och kraftfull relik som spelade in i myterna om guden.

Kitteln av överflöd

Den Coire ansic , även kallad The Un-Dry Cauldron eller bara Cauldron of Plenty var en magisk kittel som kunde fylla magen på alla som samlades runt den. Det finns antydningar om att den också kunde läka alla sår och kanske till och med återuppliva de döda.

Dagdas kittel var särskilt speciell bland hans magiska föremål. Den var en av de fyra skatterna i Tuatha Dé Danann , som de hade med sig när de först kom till Irland från sina mytomspunna östäder i norr.

Klubben för liv och död

Anropade antingen lorg mór (som betyder "den stora klubben"), eller lorg anfaid ("vredens klubba"), Dagdas vapen avbildades på olika sätt som antingen en klubba, stav eller klubba. Det sades att ett enda slag med denna mäktiga klubba kunde döda så många som nio män med ett slag, medan bara en beröring från handtaget kunde återställa livet till de dödade.

Klubban sades vara för stor och tung för att lyftas av någon annan än Dagda, ungefär som Tors hammare. Och även han själv var tvungen att dra den när han gick, och skapade diken och olika fastighetsgränser när han gick.

Uaithne , den magiska harpan

Dagdas tredje magiska föremål var en utsmyckad harpa av ek, kallad Uaithne eller den fyrkantiga musiken. Musiken från denna harpa hade förmågan att förändra människors känslor - till exempel genom att ta bort rädsla inför en strid eller skingra sorg efter en förlust. Den kunde också utöva liknande kontroll över årstiderna, så att Dagda kunde hålla dem i rätt ordning och i tidens flöde.

Med sådana kraftfulla förmågor kan Uaithne var kanske den mest kraftfulla av Dagdas reliker. Och även om vi bara har de stora dragen av hans två första magiska föremål, den Uaithne är central i en av Irlands mest kända myter.

Fomorianerna kände till Dagdas harpa (en annan gud som är känd för sin harpa är den grekiske Orfeus) och hade sett honom spela på den före strider. De trodde att förlusten av harpan skulle försvaga Tuatha Dé Danann När de två stammarna var i strid smög de in i Dagdas hem, tog harpan och flydde med den till ett öde slott.

De lade sig så att de alla befann sig mellan harpan och ingången till slottet. På så sätt, resonerade de, skulle det inte finnas något sätt för Dagda att ta sig förbi dem för att hämta den.

Dagda gick för att återta sin harpa, tillsammans med Ogma, konstnären, och den tidigare nämnde Lug. Trion sökte vitt och brett innan de till slut hittade fram till slottet där fomorianerna gömde sig.

Harpans magi

När de såg alla sovande Fomorianer i vägen visste de att det inte fanns någon chans att de skulle kunna närma sig harpan. Lyckligtvis hade Dagda en enklare lösning - han sträckte bara ut sina armar och kallade på den, och harpan flög till honom som svar.

Fomorianerna vaknade omedelbart av ljudet och - de var betydligt fler än trion - gick fram med dragna vapen. "Du borde spela på din harpa", uppmanade Lug, och Dagda gjorde det.

Han strök harpan och spelade Sorgens musik, vilket fick Fomorianerna att gråta okontrollerat. Förlorade i förtvivlan sjönk de till marken och släppte sina vapen tills musiken slutade.

När de började avancera igen spelade Dagda Musik av glädje, vilket fick Fomorianerna att brista ut i skratt. De var så överväldigade att de återigen släppte sina vapen och dansade glatt tills musiken slutade.

Slutligen, när Fomorianerna kom tillbaka en tredje gång, spelade Dagda en sista melodi, en melodi som var så mjuk att musiken knappt kunde höras - Sömnens musik. Den här gången kollapsade Fomorianerna och föll i djup sömn, varpå Tuatha Dé Danann gled iväg med harpan.

Hans andra skatter

Förutom dessa tre reliker hade Dagda några andra viktiga ägodelar. Han hade en fruktträdgård med rikliga fruktträd som bar söt, mogen frukt året runt, samt några ovanliga boskapsdjur.

Dagda hade två grisar, en som alltid växte medan den andra alltid stektes. Som betalning för sina bedrifter i det andra slaget vid Mag Tuired fick han en svartmanad kviga som, när den kallade på sin egen kalv, också drog till sig all boskap från Fomorian-markerna.

Dagda i sammandrag

De tidiga irländska gudarna är ibland vaga och motsägelsefulla, med flera källor som varierar i fråga om en viss guds natur och till och med antal (till exempel förvirringen om huruvida Morrigan var en eller tre). Med detta sagt ger myten om Dagda en ganska sammanhängande bild av en bullrig, randig - men ändå vis och lärd - fadergud som existerar som en välvillig närvaro över sin egen stam av gudar ochmänniskans värld.

Som så ofta i mytologin finns det fortfarande suddiga kanter och bitar som saknas i berättelsen om både honom och de människor han ledde. Det går dock inte att förneka att Dagda fortfarande är roten och grunden till mycket av den irländska mytologin och kulturen själv - en överdimensionerad figur, både krigare och poet, generös och våldsam och full av passion för livet.