Olika trådar i USA:s historia: Booker T. Washingtons liv

"Det som har hänt under de senaste årtiondena är tänkt att vara en möjlighet för vita människor och deras institutioner att rätta till sin ständiga radering av de svartas roll i att bygga detta land på våra ryggar... Vad vi har fått är dock ett rutinmässigt erkännande av samma fem personer - Rosa Parks, Martin Luther King, Jr, George Washington Carver, Madame C.J. Walker och Malcolm X." (1)

I citatet ovan argumenterar författaren Tre'vell Anderson för att inkludera queera röster i Black History Month-kanon, men hans kommentar sträcker sig även till vad som kan betraktas som den utökade pantheon av svarta ledare i amerikansk historia.

Booker T. Washingtons liv är ett typexempel på detta.

Washington var en man av 1800-talet och ingick i en mångskiftande grupp av tänkare; hans medelvägsfilosofi - som fick fäste efter perioden av amerikansk återuppbyggnad - har till stor del ersatts av övertygelser från progressiva personer som W.E.B. Du Bois.

Men den senare växte upp i norr. Washingtons erfarenheter av livet i sydstaterna ledde honom till andra övertygelser och handlingar. Hans arv till USA? Generationer av utbildade lärare, utvecklingen av yrkesutbildning och Tuskegee Institute - numera University - i Alabama.

Booker T. Washington: Slaven

Det är allmänt vedertaget att slaven som kallades "Booker" föddes någon gång mellan 1856 och 1859 - de år han anger i sina memoarer från 1901, Upp från slaveriet. Här medger han att han inte känner till sin exakta födelsedag, samt nämner, "Jag kan inte minnas att jag sovit i en säng förrän efter att vår familj förklarades fri genom Emancipationsproklamationen." (2)

Det finns inte tillräckligt med information för att tydligt beskriva Bookers tidiga liv som slav, men vi kan beakta några fakta i ljuset av vad som är känt om plantagelivet i allmänhet.

År 1860 - precis innan det amerikanska inbördeskriget bröt ut - var fyra miljoner människor levde som förslavade afroamerikaner i sydstaterna under förkrigstiden (3). Plantagerna var relativt stora jordbrukskomplex, och "fältarbetare" förväntades arbeta med att skörda tobak, bomull, ris, majs eller vete.

Eller hjälpa till att upprätthålla plantageinstitutionen genom att se till att tvättstugan, ladan, stallet, loomeriet, spannmålsmagasinet, vagnhallen och alla andra aspekter av den "affärsmässiga" ägarens liv fungerade smidigt.

På avstånd från det "stora huset" - smeknamnet på de herrgårdar i sydstaterna där slavägarna bodde med sina familjer - bildade slavarna sina egna små "städer" på de större plantagerna och bodde i stora grupper i stugor på ägorna.

Och i områden där det fanns flera plantager i närheten av varandra hade slavarna ibland kontakt med varandra, vilket bidrog till att skapa ett litet och utspritt samhälle.

Men den lilla gemenskap som dessa slavar hade var helt beroende av deras mästares vilja. Slavarna arbetade från gryning till skymning, om de inte behövde arbeta längre.

De fick stapelvaror som ärtor, grönsaker och majsmjöl och förväntades laga sin egen mat. De fick inte lära sig att läsa eller skriva, och kroppsstraff - i form av slag och piskor - utdelades ofta, utan någon godkänd anledning, eller för att skapa rädsla så att disciplin skulle kunna upprätthållas.

Och för att göra den redan hemska verkligheten ännu värre tvingade herrarna ofta till sig slavkvinnor eller krävde att två slavar skulle föda barn, så att han kunde öka sin egendom och sitt framtida välstånd.

Alla barn som föddes till en slav var själva också slavar och därmed sin herres egendom. Det fanns ingen garanti för att de skulle stanna kvar på samma plantage som sina föräldrar eller syskon.

Det var inte ovanligt att sådana fasor och sådant elände fick en slav att fly, och de kunde hitta en fristad i norr - i ännu högre grad i Kanada. Men om de fångades var straffet ofta hårt, allt från livshotande misshandel till att familjer separerades.

Det var vanligt att den uppstudsige slaven skickades längre in i den djupa södern, till stater som South Carolina, Louisiana och Alabama. platser som brinner med en speciell tropisk hetta under sommarmånaderna och som har en ännu strängare social rashierarki; en som gör frihet till en ännu större omöjlighet.

Bristen på källor hindrar oss från att känna till de många nyanser som fanns i livet för de miljontals slavar som levde i Förenta staterna, men det monstruösa slaveriet skapade Förenta staternas fingeravtryck och har påverkat livet för varje amerikan som någonsin har levt.

Men de som var tvungna att leva ett liv i slaveri har ett perspektiv som inget annat.

För Booker T. Washington innebar möjligheten att dra nytta av sina direkta erfarenheter att han såg de frigivna svartas svåra situation i södern som en produkt av ett återkommande förtryckarsystem.

Därför förespråkade han vad han såg som det mest praktiska sättet att bryta cirkeln och ge svarta amerikaner chansen att uppleva ännu större frihet.

Booker T. Washington: Att växa upp

Barnet som kallades antingen "Taliaferro" (enligt moderns önskan) eller "Booker" (enligt det namn som hans herrar använde) växte upp på en plantage i Virginia. Han fick ingen utbildning och förväntades arbeta från det att han var gammal nog att gå.

Stugan där han sov var fyra gånger sex meter i kvadrat, med jordgolv, och användes också som plantagekök där hans mor arbetade (4).

Som intelligent barn lade Booker märke till att det i hans samhälle fanns olika uppfattningar om slaveriet. Å ena sidan höll sig de vuxna slavarna i hans liv informerade om frigörelseprocessen och bad innerligt om frihet. Å andra sidan var många känslomässigt knutna till de vita familjer som ägde dem.

Majoriteten av barnuppfostran - för både svarta och vita barn - sköttes av "mammies", eller äldre svarta kvinnor. Många andra slavar kände också stolthet över sin förmåga att odla, arbeta som "hembiträde", laga mat eller ta hand om hästarna.

För varje generation som gick förlorade de förslavade svarta människorna gradvis sin koppling till livet i Afrika och identifierade sig mer och mer som amerikaner som väntade på att bli befriade men som inte hade någon aning om vad det faktiskt skulle innebära.

Booker började ifrågasätta hur livet skulle vara för en fri svart person i USA, och särskilt för en som bodde i Södern. Frihet var en dröm som han delade med alla sina medslavar, men han försökte redan i tidig ålder ta reda på vad befriade slavar skulle behöva göra för att överleva i en värld som så länge hade fruktat deras frihet. Men denna oro hindrade inte Booker från attoch drömde om en tid då han inte längre skulle vara slav.

När inbördeskriget bröt ut 1861 blev förhoppningarna om detta annorlunda liv ännu starkare. Booker noterade själv att "när kriget mellan nord och syd inleddes kände och visste varje slav på vår plantage att de andra frågorna diskuterades, men den primära frågan var slaveriet" (5).

Trots det kunde de inte önska sig något högt på plantagen, eftersom fem av ägarens söner tog värvning i sydstatsarmén. När männen deltog i striderna sköttes plantagen av ägarens fru under krigsåren, och i Upp från slaveriet Washington noterade att krigets umbäranden var lättare att bära för slavarna, som var vana vid ett liv med hårt arbete och lite mat.

Booker T. Washington: Den fria mannen

För att förstå effekterna av Washingtons tidiga liv som frigiven är det viktigt att förstå hur svarta behandlades under rekonstruktionstiden efter inbördeskriget.

Livet i den "nya" södern

Det republikanska partiet, som plågades av mordet på Abraham Lincoln, ägnade åren efter krigsslutet åt att utkräva hämnd från sydstaterna, snarare än att förbättra livet för de frigivna slavarna.

Den politiska makten gavs till dem som bäst kunde tjäna de "nya herrarna" snarare än till dem som bäst kunde styra; med andra ord placerades okvalificerade personer på positioner som galjonsfigurer, som dolde de giriga hjärnor som tjänade på situationen. Resultatet blev ett sargat Syd.

De som kunde arbeta politiskt var övertygade om att de blivit illa behandlade och fruktade för deras välbefinnande, och fokuserade inte på att skapa ett mer jämlikt samhälle utan på att återupprätta de före detta sydstatarnas välbefinnande.

Sydstaternas ledare gjorde motstånd mot de förändringar som tvingades på dem, och nybildade organisationer som Ku Klux Klan strövade omkring på landsbygden nattetid och begick våldsdåd som gjorde att de frigivna före detta slavarna var livrädda för att utöva någon form av makt.

På så sätt föll södern snart tillbaka till det gamla tänkesättet, där vit överhöghet ersatte slaveriet.

Booker var någonstans mellan sex och nio år när inbördeskriget tog slut, och därmed tillräckligt gammal för att minnas den blandade glädje och förvirring som hans nyligen frigjorda samhälle kände.

Även om friheten var en jublande upplevelse var den bittra sanningen att de före detta slavarna var outbildade, utfattiga och saknade medel för att försörja sig. Även om de ursprungligen utlovades "fyrtio tunnland och en mula" efter Shermans marsch genom södern, återlämnades marken snart nog till de vita ägarna.

Vissa frigivna kunde hitta "jobb" som galjonsfigurer för regeringen och hjälpa till att dölja skrupelfria nordstatare som hoppades tjäna en förmögenhet på återintegreringen av sydstaterna. Och vad värre var, många andra hade inget annat val än att hitta arbete på de plantager där de ursprungligen hade varit förslavade.

Ett system som kallas "sharecropping", som tidigare hade använt fattiga vita för att hjälpa till att odla stora områden, blev vanligt under den här perioden. Utan pengar eller möjlighet att tjäna dem kunde de frigivna inte köpa mark; istället hyrde de den av vita ägare och betalade med en del av sin odlade skörd.

Arbetsvillkoren fastställdes av ägarna, som tog betalt för användningen av verktyg och andra förnödenheter. Den andel som gavs till markägarna var oberoende av jordbruksförhållandena, vilket ofta ledde till att odlarna lånade till en kommande skörd om den nuvarande gav ett dåligt resultat.

På grund av detta var många frigivna män och kvinnor fastlåsta i ett system med självhushållande jordbruk, utnyttjade och mer och mer bundna av ökande skulder. Vissa valde istället att "rösta" med fötterna, flytta till andra områden och arbeta i hopp om att skapa välstånd.

Men verkligheten var den att de allra flesta före detta slavar fick utföra samma tunga fysiska arbete som de hade gjort i kedjorna, och med mycket små ekonomiska förbättringar i sina liv.

Studenten Booker

Nyligen frigivna svarta längtade efter den utbildning som de länge hade förnekats. Under slaveriet hade de inte haft något val; lagstadgade bestämmelser förbjöd slavar att lära sig läsa och skriva av rädsla för att det skulle förmedla "ett missnöje i deras sinnen..." (6), och naturligtvis skilde sig även straffen mellan raser - vita lagbrytare fick böter, medan svarta män eller kvinnor blev misshandlade.

Straffet för slavar som lärde andra slavar var särskilt strängt: "Om någon slav hädanefter lär eller försöker lära någon annan slav att läsa eller skriva, med undantag för att använda siffror, kan han eller hon föras inför en fredsdomare och vid fällande dom dömas till trettionio piskrapp på sin nakna rygg" (7).

Det är viktigt att komma ihåg, just nu, att den här typen av tunga straff ledde till vanställdhet, invaliditet eller ännu värre - många människor dog av sina svåra skador.

Emancipationen kan ha fört med sig tanken att utbildning faktiskt var möjlig, men under återuppbyggnaden hindrades frigivna män och kvinnor från att läsa och skriva på grund av brist på lärare och brist på förnödenheter.

Enkel ekonomi innebar för de allra flesta före detta slavar att dagar som tidigare fyllts med hårt arbete för deras herrar fortfarande fylldes på samma sätt, men av en annan anledning: överlevnad.

Bookers familj var inget undantag från de skiftande öden som de nyligen frigivna fick uppleva. På den positiva sidan kunde hans mor äntligen återförenas med sin make, som tidigare hade bott på en annan plantage.

Det innebar dock att han måste lämna sin födelseort och flytta - till fots - till byn Malden i den nybildade delstaten West Virginia, där gruvdriften erbjöd möjligheter till en lön som gick att leva på.

Trots att Booker var ganska ung förväntades han hitta ett jobb och hjälpa till att försörja familjen. Han arbetade först i en saltgruva, och som frigiven arbetade han ännu hårdare än han hade gjort som slav.

Han ville gå i skolan och lära sig läsa och skriva, men hans styvfar såg inte poängen och hindrade honom från att göra det. Och även när den första dagskolan för svarta barn grundades hindrade Bookers jobb honom från att skriva in sig.

Booker blev besviken men lät sig inte avskräckas utan ordnade med kvällsundervisning i läsning och skrivning. Han fortsatte att be sin familj om förmånen att få delta i dagskurser, samtidigt som han visste att hans ekonomiska bidrag behövdes omgående.

Till slut nåddes en överenskommelse: Booker skulle tillbringa morgonen i gruvan, gå i skolan och sedan lämna skolan för att återvända till arbetet i ytterligare två timmar.

Men det fanns ett problem - för att kunna gå i skolan behövde han ett efternamn.

Precis som många andra frigivna slavar ville Booker att det skulle markera hans status som frigiven och som amerikan. Därför döpte han sig till efternamnet på USA:s första president.

Och när ett samtal med hans mor kort därefter avslöjade hennes tidigare dop till "Booker Taliaferro" kombinerade han helt enkelt de olika namnen och blev på så sätt Booker T. Washington.

Snart hamnade han i kläm mellan två aspekter av sin personlighet. Han var hårt arbetande av naturen och hans arbetsmoral ledde snart till att hans bidrag blev den största delen av familjens ekonomiska stöd. Och samtidigt äventyrades hans möjligheter att gå i dagskola av den rent fysiska svårigheten att arbeta två heltidsjobb.

Hans närvaro i skolan blev därför oregelbunden, och han återgick snart till nattundervisning. Han gick också från att arbeta i en saltugn till en kolgruva, men avskydde det extrema fysiska arbetet intensivt, och ansökte därför så småningom om att bli hembiträde - ett yrke som han behöll i ett och ett halvt år.

Strävan efter utbildning

Washingtons övergång till tjänst visade sig bli en avgörande punkt i hans liv. Han arbetade för en kvinna vid namn Viola Ruffner, hustru till en ledande medborgare i samhället Malden.

Imponerad av Bookers förmåga att lära sig nya uppgifter och hans önskan att behaga, intresserade hon sig för honom och hans önskan att utbilda sig. Hon lärde honom också en personlig kod som inkluderade "hans kunskap om den puritanska arbetsmoralen, renlighet och sparsamhet." (8)

I gengäld började Washington utveckla sin övertygelse om att de frigivna måste arbeta inom det etablerade samhället. Hans allt varmare relation till familjen innebar att Viola gav honom lite tid under dagen för att studera, och även att de två förblev livslånga vänner.

År 1872 bestämde sig Washington för att gå på Hampton Normal and Agricultural Institute, en skola som hade grundats för att utbilda frigivna svarta män.

Han saknade pengar för att resa de nödvändiga femhundra milen tillbaka till Virginia, men det spelade ingen roll: han gick, tiggde skjuts och sov utomhus tills han nådde Richmond, och där tog han arbete som stuveriarbetare för att finansiera resten av resan.

När han kom till skolan arbetade han som vaktmästare för att betala för sin utbildning och bodde ibland i ett tält när det inte fanns någon sovsal. Han tog examen med utmärkelse 1875, någonstans mellan sexton och nitton års ålder.

Läraren

Med en praktisk utbildning i bagaget fick Washington arbete på ett hotell i några månader innan han återvände till sin familj i Malden, och där blev han lärare i den skola som han så kortvarigt hade gått i.

Han stannade kvar under resten av återuppbyggnadsperioden och följde andra i samhället. Många av hans senare övertygelser utkristalliserades av hans tidiga erfarenhet som lärare: i arbetet med lokala familjer såg han hur många före detta slavar och deras barn inte kunde bli ekonomiskt oberoende.

I brist på handel fick familjerna skuldsätta sig, och detta fjättrade dem lika säkert som det sharecropping-system som hans familj hade lämnat bakom sig i Virginia.

Samtidigt bevittnade Washington också det stora antalet människor som saknade kunskap om grundläggande renlighet, finansiell läskunnighet och många andra viktiga livskunskaper.

Som svar betonade han praktiska prestationer och utveckling av yrkeskunnande - och fann sig själv ge lektioner i hur man använder en tandborste och tvättar kläder utöver läsning.

Dessa erfarenheter fick honom att inse att en afroamerikansk utbildning måste vara praktisk, och att ekonomisk trygghet måste vara det första och viktigaste målet.

År 1880 återvände Washington till Hampton Institute. Han anställdes ursprungligen för att undervisa indianer, men vände sig även till det afroamerikanska samhället och undervisade på kvällarna.

Nattprogrammet började med fyra elever och blev en officiell del av Hampton-programmet när det växte till tolv och sedan till tjugofem elever. Vid sekelskiftet var det över trehundra elever som deltog i programmet.

Tuskegee-institutet

Ett år efter sin utnämning till Hampton visade sig Washington vara rätt person vid rätt tidpunkt och på rätt plats.

En senator i Alabama vid namn W.F. Foster ställde upp för omval och hoppades kunna vinna de svarta medborgarnas röster. För att göra detta lade han fram en lagstiftning för utvecklingen av en "normal" eller yrkesskola för afroamerikaner. Detta samarbete ledde till grundandet av det som nu är det historiska Black College of Tuskegee Institute.

Som det står på skolans webbplats:

"Ett anslag på 2 000 dollar för lärarlöner godkändes genom lagstiftningen. Lewis Adams, Thomas Dryer och M.B. Swanson bildade styrelsen för att få skolan organiserad. Det fanns ingen mark, inga byggnader, inga lärare, bara statlig lagstiftning som godkände skolan. George W. Campbell ersatte senare Dryer som kommissionär. Och det var Campbell, genom sin brorson, som skickadeord till Hampton Institute i Virginia som söker en lärare." (9)

Samuel Armstrong, ledare för Hampton Institute, fick i uppdrag att hitta någon som kunde starta verksamheten. Ursprungligen föreslogs att han skulle hitta en vit lärare som skulle leda den nya normalskolan, men Armstrong hade följt utvecklingen av Hamptons nattprogram och hade en annan idé. Armstrong bad Washington att anta utmaningen, och Washington gick med på det.

Drömmen hade godkänts, men det saknades fortfarande några viktiga praktiska detaljer. Det fanns ingen webbplats, inga lärare, ingen annonsering för studenter - allt detta behövde komma på plats.

För att säkerställa att öppnandet av skolan skulle bli effektivt började Washington från noll och ville utveckla ett program som var specifikt anpassat till de framtida studenternas behov.

Han lämnade Virginia och reste till Alabama, där han fördjupade sig i delstatens kultur och noterade de förhållanden som många av dess svarta medborgare levde under.

Även om de inte längre var slavar levde de allra flesta frigivna i Alabama i extrem fattigdom, eftersom systemet med delade jordlotter höll familjerna bundna till marken och i ständig skuld. I Washington hade människor blivit lagligt befriade från slaveri, men det hade inte gjort mycket för att minska deras lidande.

De svarta i sydstaterna var inte bara hatade för sin hudfärg, de saknade också många av de färdigheter som krävdes för att konkurrera i en fri marknadsekonomi, vilket gjorde dem arbetslösa och desperata.

De hade få eller inga andra val än att acceptera en situation som egentligen bara till namnet skilde sig från deras tidigare status som slavar.

Washingtons uppdrag blev nu mycket större, och utan att låta sig nedslås av uppgiftens storlek började han leta efter både en plats och ett sätt att betala för uppförandet av byggnaden.

Men trots pragmatismen och logiken i Washingtons strategi var det många invånare i staden Tuskegee som istället förespråkade en skola som inte undervisade i yrken utan i liberal arts - humaniora-fokuserade studieområden som sågs som en dröm för de välbärgade och adliga.

Många svarta ansåg att det var nödvändigt att främja en utbildning inriktad på konst och humaniora bland den nya fria befolkningen, för att visa deras jämlikhet och frihet.

Att förvärva sådan kunskap skulle bevisa att svarta hjärnor fungerade lika bra som vita, och att svarta kunde tjäna samhället på många fler sätt än genom att bara tillhandahålla manuellt arbete.

Washington noterade i sina samtal med män och kvinnor i Alabama att många inte verkade ha någon större aning om utbildningens betydelse och att läskunnighet kunde hjälpa dem att ta sig ur fattigdom.

Själva tanken på ekonomisk trygghet var helt främmande för dem som uppfostrats som slavar och sedan kastats ut på egen hand, och Washington ansåg att detta var ett stort problem för samhället som helhet.

Diskussionerna stärkte bara Washingtons övertygelse om att utbildning inom de fria konsterna, även om den var värdefull, inte skulle göra något för de nyligen frigivna svarta i USA.

Istället behövde de en yrkesutbildning - genom att behärska särskilda yrken och kurser i finansiell läskunnighet skulle de kunna bygga upp en ekonomisk trygghet och därmed kunna stå rakryggade och fria i det amerikanska samhället.

Grundandet av Tuskegee Institute

Man hittade en nedbrunnen plantage där skolan skulle ligga, och Washington tog ett personligt lån från Hampton Institutes kassör för att betala för marken.

De nyanlända studenterna och deras lärare anordnade donationsgalor och bjöd på middagar för att samla in pengar. Washington såg detta som ett sätt att engagera studenterna och som en form av självförsörjning: "...i undervisningen om civilisation, självhjälp och självständighet skulle uppförandet av byggnaderna av studenterna själva mer än väl kompensera för eventuella brister i komfort eller fin finish."(10)

Ytterligare insamlingar till skolan gjordes både lokalt i Alabama och i New England, där många före detta abolitionister nu var angelägna om att bidra till att höja levnadsstandarden för frigivna svarta.

Washington och hans medarbetare strävade också efter att visa nyttan av det nyligen döpta Tuskegee Institute för både dess studenter och för de vita människor som bodde i området.

Washington noterade senare att "i samma utsträckning som vi fick de vita att känna att institutionen var en del av samhällslivet ... och att vi ville göra skolan till en verklig tjänst för alla människor, blev deras inställning till skolan positiv." (11)

Washingtons tro på att utveckla självförsörjning ledde honom också till att engagera studenterna i skapandet av campus. Han utvecklade ett program för tillverkning av de faktiska tegelstenar som behövdes för att bygga byggnaderna, skapade ett system där studenterna byggde de buggies och vagnar som användes för transport runt campus samt sina egna möbler (såsom madrasser fyllda med tallbarr) och skapade en trädgårdså att det blev möjligt att odla sin egen mat.

Genom att göra saker på detta sätt byggde Washington inte bara institutet - han lärde studenterna hur de skulle ta hand om sina egna dagliga behov.

Under hela denna tid reste Washington runt i städer i norra USA för att försöka säkra finansieringen av skolan. Och i takt med att Tuskegees rykte växte i hela USA började kända filantroper uppmärksamma skolan, vilket lättade på den ekonomiska bördan för honom.

En gåva från järnvägsbaronen Collis P. Huntington på 50 000 dollar, som donerades kort före hans död, följdes av en gåva från Andrew Carnegie på 20 000 dollar för att täcka kostnaderna för skolbiblioteket.

Sakta men säkert utvecklades och blomstrade skolan och dess program. Så till den grad att skolan vid tidpunkten för Washingtons död 1915 hade femtonhundra elever.

Booker T. Washington deltar i diskussionen om medborgerliga rättigheter

År 1895 hade södern helt tagit avstånd från de idéer som Lincoln och senare rekonstruktivister hade föreslagit - i stort sett återinfördes den sociala ordning som hade funnits i södern före kriget, men den här gången var man tvungen att förlita sig på andra kontrollmedel eftersom slaveriet inte existerade.

I ett försök att så mycket som möjligt återgå till "härligheten" under Antebellum-perioden antogs Jim Crow-lagar i samhälle efter samhälle, vilket gjorde det lagligt att separera svarta människor från resten av samhället på områden som sträckte sig från offentliga inrättningar som parker och tåg till skolor och privata företag.

Dessutom terroriserade Ku Klux Klan svarta stadsdelar, eftersom fortsatt fattigdom gjorde det svårt att stå emot de vita överhetsidealens återkomst. Även om de flesta svarta medborgare tekniskt sett var "fria" var deras liv i själva verket mycket lika de förhållanden som rådde under slaveriet.

Både svarta och vita ledare på den tiden oroades över spänningarna i södern, och diskussioner fördes om hur man bäst skulle hantera problemet.

Som chef för Tuskegee värdesattes Washingtons idéer; som en man från södern var han orubblig i sitt fokus på ekonomiskt framåtskridande genom yrkesutbildning och hårt arbete.

Det är värt att notera att Washingtons livserfarenheter fram till denna tidpunkt skilde sig mycket från andra svarta aktivister som W.E.B. Du Bois - en Harvard-examen som hade vuxit upp i ett integrerat samhälle och som senare skulle grunda National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), en av landets mest framstående medborgarrättsgrupper.

Erfarenheterna från Du Bois uppväxt i norr gav honom en helt annan syn på hur man bäst hjälper frigivna slavar, en syn som fokuserade på att utbilda svarta inom liberal arts och humaniora.

Till skillnad från Du Bois hade Washington inte bara personlig erfarenhet av slaveriet, utan även relationer med andra frigivna slavar som sedan kämpade under de dubbla oken av fattigdom och analfabetism.

Han hade sett sina kamrater användas som galjonsfigurer av regeringen, i princip inställda på misslyckande medan andra blev rika; han hade dragit nytta av sitt engagemang med vita samhällsledare som Viola Ruffner, som förespråkade puritansk arbetsmoral.

På grund av sina speciella erfarenheter var han övertygad om att ekonomisk trygghet, inte liberal utbildning, var avgörande för att lyfta upp en ras som i princip hade övergivits av sin regering.

Atlanta-kompromissen

I september 1895 talade Washington vid Cotton States and International Exposition, en händelse som gav honom äran att vara den första afroamerikanen att tala till en publik av blandad ras. Hans kommentarer är nu kända som "Atlantas kompromiss", en titel som betonar Washingtons övertygelse om att sätta ekonomisk säkerhet i första rummet.

I Atlanta Compromise hävdade Washington att strävan efter politisk jämlikhet mellan raserna hindrade den slutliga utvecklingen. Han menade att de svarta måste fokusera på rättssäkerhet och utbildning - grundläggande och yrkesinriktad - i stället för rösträtt. "Ingen ras kan blomstra förrän den lär sig att det finns lika mycket värdighet i att odla ett fält som i att skriva en dikt."

Han uppmanade sitt folk att "kasta ner sina hinkar där ni är" och fokusera på praktiska snarare än idealistiska mål.

Atlanta-kompromissen etablerade Washington som en moderat ledare i det svarta samhället. Vissa fördömde honom som en "Onkel Tom" och hävdade att hans politik - som på vissa sätt uppmuntrade svarta att acceptera sin låga ställning i samhället så att de långsamt kunde arbeta för att förbättra den - var inriktad på att blidka dem som aldrig skulle arbeta för full rasåtskillnad (dvs. vita människor i södern...som inte ville se en värld där svarta betraktades som jämlikar).

Washington gick till och med så långt att han höll med om att två samhällen kunde leva åtskilda i samma allmänna område och sade "i allt som är rent socialt kan vi vara så åtskilda som fingrarna, men ändå en som handen i allt som är väsentligt för ömsesidig utveckling." (12)

Ett år senare skulle USA:s högsta domstol instämma i Washingtons logik. I målet Plessy v. Ferguson argumenterade domarna för skapandet av "separata men jämlika" anläggningar. Det som sedan skedde kanske var separat, men det var definitivt inte jämlikt.

Detta fall gjorde det möjligt för vita ledare i sydstaterna att hålla sig på avstånd från den faktiska afroamerikanska erfarenheten. Resultatet: Politiker och andra samhällsaktivister såg ingen anledning att titta närmare på de erfarenheter som svarta samhällen gjorde i början av 1900-talet.

Detta är sannolikt inte den framtid som Washington hade föreställt sig, men på grund av den federala regeringens relativa övervakning av södern efter inbördeskrigets slut blev segregationen en ny oundviklighet i den amerikanska södern i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.

Eftersom dessa separata anläggningar var så långt ifrån jämlika, gav de inte ens de svarta en rättvis chans att utveckla de färdigheter som Washington ansåg var så nödvändiga för att förbättra deras ställning i samhället.

Detta lämnade svarta amerikaner, som hade väntat och lidit i generationer, på drift. Nominellt fria kunde de allra flesta inte försörja sig själva eller sina familjer.

Under det kommande halvseklet skulle deras syn på framtiden domineras av en ny typ av förtryck, som drevs av det djupa hat och de missförstånd som skulle bestå långt efter slaveriets avskaffande och ända fram till våra dagar.

Washington och den begynnande medborgarrättsrörelsen

När Jim Crow och segregation snabbt blev normen i hela södern fortsatte Washington att fokusera på utbildning och ekonomiskt självbestämmande. Men andra svarta samhällsledare såg politiken som ett sätt att förbättra levnadsvillkoren för dem i södern.

I konflikt med W.E.B. Du Bois

Särskilt sociologen W.E.B. Du Bois fokuserade sina insatser på medborgerliga rättigheter och frigörelse. Du Bois föddes 1868, ett avgörande decennium senare än Washington (eftersom slaveriet redan hade avskaffats), och växte upp i ett integrerat samhälle i Massachusetts - en grogrund för frigörelse och tolerans.

Han blev den första afroamerikanen som tog en doktorsexamen vid Harvard University och erbjöds faktiskt ett jobb vid Tuskegee University 1894. Under det året valde han istället att undervisa vid olika college i nordstaterna.

Hans livserfarenhet, som skilde sig så mycket från Washingtons, ledde till att han betraktades som en medlem av eliten samtidigt som han fick ett helt annat perspektiv på det svarta samhällets behov.

W.E.B. Du Bois var ursprungligen en anhängare av Atlantalöftet men tog senare avstånd från Washingtons synsätt. De två blev motsatta ikoner i kampen för rasjämlikhet, och Du Bois grundade 1909 National Association for the Advancement of Colored People. Och till skillnad från Washington skulle han få uppleva hur den framväxande medborgarrättsrörelsen tog fart under 1950-talet och60s.

Washington som nationell rådgivare

Under tiden fortsatte Booker T. Washington att leda Tuskegee Institute, övertygad om sin vision för svarta amerikaner. Han arbetade med de lokala samhällena för att skapa de typer av program som bäst skulle tjäna det lokala området; vid tiden för hans död erbjöd högskolan trettiåtta olika yrkesinriktade, karriärdrivna utbildningar.

Washington erkändes som en ledare i samhället och hedrades som någon som hade arbetat sig upp och tagit sig tid att få med sig andra.

Harvard University gav honom 1896 en hedersutmärkelse i form av en mastersexamen och 1901 gav Dartmouth honom en hedersutmärkelse i form av ett doktorsexamen.

Samma år åt Washington middag med president Theodore Roosevelt och hans familj i Vita huset. Roosevelt och hans efterträdare, William Howard Taft, skulle fortsätta att rådfråga honom i olika rasfrågor i början av 1900-talet.

Washingtons senare år

Äntligen kunde Washington ägna sig åt sitt privatliv. 1882 gifte han sig med Fanny Norton Smith, men blev änkling och fick en dotter två år senare. 1895 gifte han sig med den biträdande rektorn för Tuskegee, som gav honom två söner. Men även hon dog 1889, och Washington blev änkling för andra gången.

År 1895 gifte han sig för tredje och sista gången och fick inga fler barn, men han njöt av sin blandade familj under ett decennium fyllt av arbete, resor och glädje.

Utöver sina plikter på Tuskegee och i hemmet reste Washington runt i USA för att hålla föredrag om utbildning och behovet för afroamerikaner att förbättra sin situation i livet.

Han skickade ut akademiker från Tuskegee över hela södern för att undervisa nästa generation och fungerade som en förebild för det svarta samhället i hela landet. Dessutom skrev han för olika publikationer och samlade ihop olika artiklar till sina böcker.

Upp från slaveriet, På grund av Washingtons hängivenhet till samhället och lokala värderingar är denna memoar skriven på ett enkelt språk och beskriver de olika delarna av hans liv i en lättläst och tillgänglig ton.

Idag är den fortfarande mycket läsvärd och ger oss möjlighet att se hur de stora händelserna under inbördeskriget, återuppbyggnaden och frigörelsen påverkade individerna i södern.

Enbart respekten för Washington skulle göra denna bok till ett viktigt tillskott i den svarta litteraturens kanon, men detaljrikedomen om det dagliga livet efter inbördeskriget gör den ännu mer framträdande.

Minskande inflytande och död

År 1912 tog Woodrow Wilsons regering över styret i Washington D.C.

Den nye presidenten var liksom Booker T. Washington född i Virginia, men Wilson var ointresserad av idealen om jämlikhet mellan raserna. Under hans första mandatperiod antog kongressen en lag som gjorde blandäktenskap mellan raser till ett brott, och andra lagar som begränsade de svartas självbestämmande följde snart.

När Wilson konfronterades av svarta ledare gav han ett kyligt svar - enligt honom bidrog segregationen till att öka friktionen mellan raserna. Under den här tiden förlorade Booker T. Washington, liksom andra svarta ledare, mycket av sitt inflytande i regeringen.

År 1915 hade Washington en allt sämre hälsa. Han återvände till Tuskegee och avled hastigt samma år i sviterna av hjärtsvikt (13).

Han fick inte uppleva afroamerikanernas liv under de två världskrigen och tiden däremellan, han missade Ku Klux Klans återuppståndelse och Buffalo Soldiers tappra insatser, och han skulle aldrig få se medborgarrättsrörelsens seger.

Idag har hans arv förminskats av mer radikala ledare som Du Bois, men hans största bedrift - grundandet och utvecklingen av det som nu är Tuskegee University - lever kvar.

Washingtons liv i perspektiv

Washington var en realist som försökte förbättra livet ett steg i taget. Många människor var dock missnöjda med vad de såg som eftergifter snarare än verkliga framsteg - i synnerhet Du Bois kom att betrakta Washington som en förrädare mot de svartas framsteg.

Ironiskt nog tyckte många vita läsare att Washingtons hållning var alltför "uppkäftig". För dessa människor visade han arrogans i sitt påstående att ekonomiska framsteg var möjliga.

De var fjärmade från de svartas vardag och såg hans önskan att utbilda sig - även på yrkesnivå - som ett hot mot "sydstaternas livsstil".

De ansåg att Washington behövde sättas på plats, vilket naturligtvis innebar bort från politiken, bort från ekonomin och, om möjligt, bort helt och hållet.

Naturligtvis var Washingtons erfarenhet här densamma som för många andra svarta medborgare under segregationstiden. Hur skulle det vara möjligt att föra samhället framåt utan att skapa en ny motreaktion som den som följde på återuppbyggnaden?

När vi granskar historien efter Plessy v. Ferguson är det viktigt att komma ihåg på vilket sätt rasism skiljer sig från fördomar. Det senare är en känslomässig situation, medan det förra innebär en djupt rotad tro på ojämlikhet i kombination med ett politiskt system som förstärker sådana ideal.

Från detta avstånd kan vi se att Washingtons avstående från politisk jämlikhet inte på något sätt tjänade det svarta samhället. Men samtidigt är det svårt att argumentera mot Washingtons tillvägagångssätt baserat på idén att bröd kommer före ideal.

Slutsats

Det svarta samhället är mångfacetterat och har tack och lov stått emot historiens försök att tvinga in det i en stereotyp av ensamma ledare som banar väg för hela rasen.

De "Big Five" som författaren Tre'vell Anderson talar om - Martin Luther King, Jr; Rosa Parks; Madame C.J. Walker; George Washington Carver; och Malcolm X - är alla levande individer med förvånansvärt viktiga bidrag till samhället.

Men de representerar inte alla svarta, och vår brist på kunskap om andra, lika viktiga individer är skrämmande. Booker Taliaferro Washington - som utbildare och tänkare - borde vara mer känd, och hans komplexa bidrag till historien borde studeras, analyseras, debatteras och hyllas.

Referenser

1. Anderson, Tre'vell. "Black History Month inkluderar även Black Queer History." Ut, 1 februari 2019, hämtad den 4 februari 2020. www.out.com

2. Washington, Booker T. Upp från slaveriet. Signet Classics, 2010. ISBN:978-0-451-53147-6. Sida 3.

3. "Enslavement, the Making of African-American Identity, Volume 1L 1500-1865", National Humanities Center, 2007, hämtat den 14 februari 2020. //nationalhumanitiescenter.org/pds/maai/enslavement/enslavement.htm

4. "A Birthplace That Experienced Slavery, the Civil War, and Emancipation." Booker T Washington National Historic Site, 2019. Hämtad den 4 februari 2020. //www.nps.gov/bowa/a-birthplace-that-experienced-slavery-the-civil-war-and-emancipation.htm

5. Washington, Booker T. Upp från slaveriet. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6.

6. "History is a Weapon: Slaves Are Prohibited to Read and Write By Law." Februari, 2020. Hämtad den 25 februari 2020. //www.historyisaweapon.com/defcon1/slaveprohibit.html

7. ibid.

8. "Booker T. Washington." Theodore Roosevelt National Historic Site, New York. National Park Service, uppdaterad den 25 april 2012. Besökt den 4 februari 2020. //www.nps.gov/thri/bookertwashington.htm

9. "Historia om Tuskegee University." Tuskegee University, 2020. Tillgänglig den 5 februari 2020. //www.tuskegee.edu/about-us/history-and-mission

10. Washington, Booker T. Upp från slaveriet. Signet Classics, 2010. ISBN: 978-0-451-53147-6.

11... Ibid, s. 103.

12. "Atlanta-kompromissen". Sightseen Limited, 2017, hämtad den 4 februari 2020. Http: //www.american-historama.org/1881-1913-maturation-era/atlanta-compromise.htm

13. "Atlanta Compromise." Encyclopedia Brittanica, 2020. Hämtad den 24 februari 2020. //www.britannica.com/event/Atlanta-Compromise

14. Pettinger, Tejvan. "Biografi över Booker T. Washington", Oxford, www.biographyonline.net, 20 juli 2018, hämtad den 4 februari 2020. //www.biographyonline.net/politicians/american/booker-t-washington-biography.html