Els cinc bons emperadors: el punt àlgid de l'imperi romà

Els "Cinc bons emperadors" són un terme que s'utilitza per referir-se als emperadors romans reconeguts pel seu govern relativament estable i pròsper i els seus esforços per millorar el govern i l'administració. S'han representat com a governants models al llarg de la història, des d'escriptors de l'època (com Cassius Dio), fins a figures famoses del Renaixement i els períodes moderns primerencs (com Maquiavel i Edward Gibbon).

En conjunt se suposa que ho han fet. han supervisat el període més gran de pau i prosperitat que va ser testimoni de l'Imperi Romà: el que Cassius Dió va descriure com un "Regne d'or" subscrit per un bon govern i una política sàvia.

Qui eren els cinc bons emperadors?

Quatre dels cinc bons emperadors: Trajà, Adrià, Antonino Pius i Marc Aureli

Els cinc bons emperadors pertanyien exclusivament a la dinastia Nerva-Antonine (96 dC – 192 dC), que va ser la tercera dinastia d'emperadors romans que va governar l'Imperi Romà. Inclouen Nerva, el fundador de la dinastia, i els seus successors Trajà, Adrià, Antoni Pius i Marc Aureli.

Aquests constituïen tots menys dos de la dinastia Nerva-Antonina, amb Luci Verus i Còmode deixats de banda. els cinc il·lustres. Això es deu al fet que Luci Verus va governar conjuntament amb Marc Aureli però no va viure molt de temps, mentre que Còmode és qui va portar la dinastia i el "regne de l'or" a un estat ignominiós.Luci Verus i després el mateix Marc des del 161 dC fins al 166 dC.

Va ser durant la seva campanya que va escriure bona part de les seves Meditacions i també va ser a la frontera on va morir al març. 180 dC. A diferència dels seus predecessors, no havia adoptat un hereu i, en canvi, havia nomenat el seu fill Còmode com el seu següent en la línia, una prevaricació fatal dels precedents anteriors de Nerva-Antonine. " Vinc de?

Es creu que l'etiqueta dels "Cinc bons emperadors" prové del famós diplomàtic i teòric polític italià Niccolo Maquiavel. Quan avalua aquests emperadors romans en la seva obra menys coneguda Discursos sobre Livi , lloa repetidament aquests "bons emperadors" i el període en què van regnar.

En fer-ho, Maquiavel repetia el elogis donats davant d'ell per Cassius Dio (esmentat més amunt) i va ser seguit per l'encomiament posterior donat sobre aquests emperadors per l'historiador britànic Edward Gibbon. Gibbon va declarar que el període durant el qual van governar aquests emperadors va ser "el més feliç i pròsper" no només per a l'antiga Roma, sinó per a tota la "raça humana" i la "història del món".

A continuació , va ser la moneda estàndard durant algun temps perquè aquests governants fossin lloats com a figures virtuoses que gestionaven un imperi romà feliç de pau sense taques. Mentre que aquesta imatge ha canviat una mica en mésels darrers temps, la imatge d'ells com a col·lectiu lloable es va mantenir majoritàriament intacta.

Quin era l'estat de l'Imperi abans que els cinc bons emperadors es fessin càrrec?

Emperador August

Com s'ha esmentat anteriorment, l'Imperi Romà havia estat governat per dues dinasties anteriors abans que els Nerva-Antonins prenguessin el relleu. Aquests van ser els Julio-Claudians, fundats per l'emperador August, i els Flavis, fundats per l'emperador Vespasià.

La primera dinastia Julio-Claudians va estar marcada pels seus famosos i emblemàtics emperadors, entre ells August, Tiberi, Calígula. , Claudi i Neró. Tots provenien de la mateixa família aristocràtica extensa, amb August al capdavant, que s'havia establert com a emperador amb una pretensió ambigua de "salvar la República Romana" (d'ella mateixa).

A poc a poc, com un sol emperador. va succeir un altre sense la influència del senat, aquesta façana es va convertir en una ficció descarada. No obstant això, fins i tot amb els escàndols polítics i domèstics que van sacsejar bona part de la dinastia Julio-Claudiana, el poder del senat va continuar minvant.

El mateix va passar sota els Flavis, el fundador dels quals Vespasià, havia estat nomenat governant fora de Roma, per el seu exèrcit. L'imperi, per la seva banda, va continuar expandint-se en la seva mida geogràfica i burocràtica, al llarg de les dinasties Julio-Claudia i Flavia, a mesura que la burocràcia militar i judicial esdevenia tan important, si no més, que el suport i el favor.del Senat.

Si bé la transició de Julio-Claudià a Flavià havia estat marcada per un període sagnant i caòtic de guerra civil, conegut com l'Any dels Quatre Emperadors, el pas de Flavi a Nerva-Antonine va ser una mica diferent.

L'últim emperador dels Flavis (Domicià) havia antagonitzat el senat durant tot el seu govern i és recordat sobretot com un governant sanguinari i tirànic. Va ser assassinat per funcionaris de la cort, després de la qual cosa el senat va aprofitar l'oportunitat per restablir la seva influència.

Com va arribar al poder el primer dels cinc bons emperadors?

Després de la mort de l'emperador Domicià, el senat va entrar en els afers per tal d'evitar una sagnant ruptura de l'estat. No volien repetir l'Any dels Quatre Emperadors, el període de guerra civil que va esclatar després de la caiguda de la dinastia Julio-Claudiana. També van lamentar la seva pèrdua d'influència des de l'aparició dels emperadors en general.

Com a tal, van proposar un dels seus: un senador veterà amb el nom de Nerva, com a emperador. Encara que Nerva era relativament vell quan va arribar al poder (66), va comptar amb el suport del senat i era un aristòcrata amb molta experiència, que s'havia maniobrat amb habilitat a través d'una sèrie de regnats caòtics relativament il·lès.

No obstant això, no comptava amb el suport adequat de l'exèrcit, ni d'alguns sectors de l'aristocràcia isenat. Per tant, no va passar gaire abans que es va veure obligat a adoptar el seu successor i realment començar la dinastia.

Domicià

Què va fer que els cinc bons emperadors fossin tan especials. ?

A partir de tot l'anterior, pot semblar clar o no per què aquests emperadors eren tan especials. De fet, els motius són més complicats del que podrien semblar, ja que una sèrie de factors diferents en els seus regnats i la seva dinastia en conjunt són importants a l'hora de considerar aquesta qüestió.

Pau i estabilitat

Alguna cosa que el període Nerva-Antoní sempre és reconegut, és la seva relativa pau, prosperitat i estabilitat interna. Tot i que aquesta imatge potser no sempre és tan segura com pot semblar, les fases de la història romana que van precedir o van seguir els Cinc Bons Emperadors i l'"Alt Imperi", mostren contrastos força marcats.

De fet, l'imperi mai va arribar realment al nivell d'estabilitat i prosperitat que es va adquirir sota aquests emperadors. Tampoc les successions van ser mai tan suaus com semblen haver estat sota els Nerva-Antonins. En canvi, l'imperi va experimentar un declivi constant després d'aquests emperadors que es va caracteritzar per períodes esporàdics d'estabilitat i rejoveniment.

Sembla com si les expansions reeixides de l'imperi de Trajà, seguides per la consolidació i l'enfortiment de les fronteres d'Adrià, van ajudar. per mantenir les fronteres majoritàriament a ratlla. A més, allàsemblava, en la seva major part, haver estat un status quo important entre l'emperador, l'exèrcit i el senat, que va ser acuradament conreat i mantingut per aquests governants.

Això va ajudar a assegurar-se que hi havia relativament pocs. amenaces al mateix emperador, amb un nombre notablement baix de rebel·lions, revoltes, conspiracions o intents d'assassinat durant aquest període.

El sistema d'adopció

El sistema d'adopció que va ser tan central per a la Dinastia Nerva-Antonine sovint s'ha acreditat com un ingredient essencial en el seu èxit. Tot i que és important assenyalar que cap dels Cinc Bons Emperadors fins a Marc Aureli realment va tenir hereus de sang per passar el tron, l'adopció de cada hereu sens dubte sembla haver format part d'una política conscient.

No només. va ajudar a augmentar les possibilitats que es triés la “persona adequada”, però va crear un sistema, almenys segons les fonts, on s'havia de guanyar el domini de l'imperi, en lloc d'assumir-lo. Per tant, els successors estaven degudament entrenats i preparats per al paper, en lloc de la responsabilitat que els passava per dret de naixement.

A més, per escollir els candidats més adequats per a la successió, es van seleccionar aquells que estaven sans i relativament joves. Això va ajudar a fomentar una de les altres característiques definitòries d'aquesta dinastia: la seva notable longevitat (96 dC – 192 dC).

Emperadors destacats: elsPreeminència de Trajà i Marc Aureli

Com s'ha demostrat, aquests emperadors constituents que formen els cinc famosos, eren força diferents entre si en diversos aspectes. Per exemple, mentre que Trajà, Marc Aureli i Adrià eren emperadors força militaristes, els altres dos no eren coneguts per les seves gestes militars.

De la mateixa manera, la documentació que tenim sobre els respectius emperadors varia bastant, de la mateixa manera que el breu regnat de Nerva ofereix poc marge per a una anàlisi extensa. Hi ha, doncs, una mica de desequilibri en les fonts, que també es reflecteix en anàlisis i representacions posteriors.

Dels cinc emperadors, són Trajà i Marc Aureli els que han estat més celebrats, en un grau considerable. . Tot i que sovint es feia referència a tots dos amb elogis brillants en segles posteriors, els altres no es recordaven tan fàcilment. Això es va repetir també en els períodes medieval, renaixentista i modern.

Si bé això no vol disminuir els altres emperadors, és evident que aquestes dues figures en particular van ajudar a impulsar aquesta dinastia al capdavant de la ment de la gent per elogis.

Biaix senatorial

Senadors romans

Una cosa que uneix a tots aquests emperadors, excepte Adrià, és la seva amabilitat i respecte al senat. Fins i tot amb Adrià, el seu successor Antonino semblava haver treballat molt dur per rehabilitar el seuimatge del predecessor en els cercles aristocràtics.

Com que les històries romanes antigues tendeixen a ser escrites pels senadors o altres membres de l'aristocràcia, no és d'estranyar trobar aquests emperadors tan decididament estimats en aquests mateixos relats. A més, aquest tipus de prejudici senatorial cap a altres emperadors que estaven propers al senat es repeteix en altres llocs, fins i tot quan els retrats són molt més difícils de creure.

Això no vol dir que aquests emperadors no mereixessin elogis per el seu estil de govern, però encara hi ha una sèrie de problemes amb la fiabilitat dels seus comptes. Per exemple, a Trajà –el “millor emperador”– li van donar aquest títol contemporanis com Plini el Jove dos o tres anys després del seu regnat, cosa que no va tenir prou temps per a tal pronunciament.

En aquest punt, moltíssim. de les fonts contemporànies que encara tenim per al regnat de Trajà no són relats fiables de la història. En canvi, són discursos o cartes (de Plini el Jove i Dió Crisòstom) que se suposa que lloen l'emperador.

També és important tenir en compte que tots els cinc bons emperadors van augmentar l'autocràcia a l'imperi: una tendència que menyspreava predecessors com Domicià ja havia començat, però que va ser molt criticada. El cop d'estat que va obligar a Nerva a adoptar Trajà, així com les execucions senatorials d'Adrià també van ser minimitzats per veus favorables a aquesta dinastia.

Historiadors moderns.També han suggerit que el llarg regnat quiet d'Antoní Pius va permetre que les amenaces militars s'acumulessin al llarg de les fronteres, o que la cooptació de Còmode de Marc va ser un greu error que va ajudar a la caiguda de Roma.

Per tant, mentre hi havia allí. Són moltes les justificacions per a la celebració posterior d'aquestes figures, la seva desfilada a l'escenari de la història com la més gran de tots els temps encara està en debat.

El seu llegat posterior a la història romana

Sota el Cinc bons emperadors molts contemporanis, com Plini el Jove, Dió Crisòstom i Aelius Arístides, van pintar una imatge serena de l'imperi i els seus respectius governants.

Quan els cinc bons emperadors van ser seguits pel regnat de Còmode, un guerra civil, i després la decepcionadora dinastia Severan, no és d'estranyar que els Nerva-Antonins fossin considerats enrere per aquesta època per Cassius Dio com un "Regne d'or". De la mateixa manera, el discurs elogiós de Plini sobre Trajà anomenat Panegyricus va ser vist com un testimoni de temps més feliços i de millors governants del passat.

Els Severans fins i tot van intentar presentar-se com els successors naturals dels Nerva- Antonines, prenent els seus noms, títols i imatges. I així, es va establir la tendència, ja que historiador rere historiador mirava amb afecte aquests governants, fins i tot alguns historiadors cristians que tendien a rebutjar els elogis donats als emperadors pagans del passat.

Posteriorment, quan el Renaixement.escriptors com Maquiavel van llegir les mateixes fonts i van comparar els Nerva-Antonins amb els Julio-Claudians (que havia estat tan colorit i criticat per Suetoni), semblava obvi que els Nerva-Antonins eren emperadors model en comparació.

Els mateixos sentiments van seguir en figures com Edward Gibbon i el següent grup d'historiadors romans que havien de seguir.

Un retrat de Maquiavel per Santi di Tito

Com es veuen ara els cinc bons emperadors?

Quan els analistes i historiadors moderns consideren l'Imperi Romà, els Cinc Bons Emperadors encara són considerats com els promotors del seu període més important. Trajà encara és vist com un dels governants més celebrats de l'antiga Roma i Marc Aureli ha estat immortalitzat com un savi governant ple de lliçons atemporals per a l'estoic incipient.

D'altra banda, no han escapat a algunes crítiques. , ja sigui com a col·lectiu o individualment com a emperadors romans. La majoria dels principals punts de discussió (les transgressions d'Adrià contra el senat, el cop de Trajà, la pesta antonina i les guerres de Marc contra els marcommani) ja s'han al·ludit anteriorment.

No obstant això, els historiadors també s'han preguntat fins a quin punt. també tenim una imatge exagerada d'aquestes figures, donat el material d'origen limitat que tenim. També s'han plantejat interrogants sobre la culpa d'aquesta dinastia de com va caure l'imperi romà.una decadència posterior.

L'augment del seu poder absolut al voltant de l'emperador, així com l'aparent quiescència del llarg regnat d'Antoní Pius van contribuir als problemes que van seguir? Estava realment la població molt millor que en altres períodes, o només les elits?

Algunes d'aquestes preguntes encara estan en curs. No obstant això, els fets nus, pel que podem constatar, indiquen sens dubte que el període dels Cinc Bons Emperadors va ser una època relativament feliç i pacífica per a l'Imperi Romà.

Les guerres, tant internes com externes, semblaven. per ser molt més rars, els regnats eren molt més llargs, les successions molt més suaus i no semblava haver-hi hagut moments de catàstrofe real per al poble romà.

També hi va haver - les Meditacions. a part: una prodigiosa quantitat de producció literària en aquest període, de poesia, història i filosofia. Encara que no sol tenir tanta estima com l'"Edat d'Or" d'August de la literatura, encara se sol anomenar "edat de plata" romana.

En conjunt, i en comparació amb altres períodes, Dió. sembla justificat anomenar-lo "Regne d'or", almenys per a aquells que se'n van beneficiar més.

Efectivament, després del calamitós domini de Còmode, s'ha vist que l'imperi ha caigut en una decadència gradual però irrecuperable, amb alguns punts d'optimisme, però per no tornar mai a les altures dels Nerva-Antonins. . Mentre aleshores, hi havia dos emperadors exclosos, una història dels Cinc Bons Emperadors és en part una història de la dinastia Nerva-Antonine.

Nerva (96 dC – 98 dC)

Com s'ha esmentat anteriorment, Nerva provenia de les files senatorials i va ser recolzat per aquest cos aristocràtic com a emperador romà l'any 96 dC. No obstant això, semblava que s'havia fet sense el consentiment exprés dels militars que, en aquest moment, s'havien convertit en cabdals en la legitimitat de l'ascens de cada emperador i el seu regnat posterior.

Per tant, mentre Nerva intentava ocupar-se amb el afers de l'estat, la seva posició des del principi, era força precària. El senat també va sentir com si Nerva no havia estat prou retributiu cap als qui havien destacat sota el seu predecessor Domiciano, informant i maquinant contra els seus companys. cercles, van començar a ser perseguits i acusats pels senadors, de manera caòtica i descoordinada, mentre que els que havien estat prèviament informats i empresonats eren alliberats. En tot això, Nerva semblava incapaç d'aconseguir un control adequatafers.

A més, per apaivagar la gent (que havia estat molt aficionada a Domicià) Nerva va introduir diverses exempcions fiscals i esquemes de benestar rudimentari. No obstant això, aquests, combinats amb els habituals pagaments "donatius" que Nerva havia donat a l'exèrcit, van fer que l'estat romà es gastés en excés.

Com a tal, tot i que Nerva és anunciat com el punt de partida d'aquesta il·lustre dinastia, va ser assetjat per una sèrie de problemes durant el seu breu regnat. A l'octubre de l'any 97 dC, aquests problemes havien culminat amb un cop d'estat militar encapçalat per la guàrdia pretoriana a Roma.

Els esdeveniments que es van desenvolupar no estan del tot clars, però sembla que els pretoris van assetjar el palau imperial i van mantenir Nerva. ostatge. Van obligar a Nerva a renunciar a alguns funcionaris de la cort que havien orquestrat la mort de Domicià i aparentment el van intimidar per anunciar l'adopció d'un successor adequat.

Aquest successor va ser Trajà, molt respectat en els cercles militars, i potser , suggereixen alguns historiadors, han estat darrere del cop d'estat en primer lloc. No va passar massa temps després de l'adopció de Trajà que Nerva va morir a Roma, segons es diu que era vell.

L'adopció de Trajà no només va ser un cop mestra per a la història romana posterior, sinó que també va establir un precedent per a la successió a la Dinastia Nerva-Antonina. A partir de Nerva (fins a l'adhesió de Còmode), els successors eren escollits no per sang, sinó per adopció, aparentment.per a qui era el millor candidat.

Això també es va fer (amb algunes possibles advertències) sota els ulls i la voluntat de l'òrgan senatorial, donant immediatament a l'emperador un major respecte i legitimitat per part del senat.

Trajà (98 dC – 117 dC)

Trajà –el “Optimus Princeps” (“millor emperador”) – va començar el seu regnat fent un recorregut per les fronteres del nord al costat de les quals havia estat desplaçat quan es va anunciar la seva adopció i posterior adhesió. Per tant, es va prendre el seu temps per tornar a Roma, potser perquè pogués comprovar bé l'estat d'ànim i la situació.

Quan va tornar va ser rebut amb molt d'entusiasme pel poble, l'elit i l'exèrcit romà, després de la qual cosa va començar a posar-se mans a la feina. Va començar el seu govern oferint regals a tots aquests elements de la societat romana i va declarar al senat que governaria en col·laboració amb ells.

Si bé no era així com es desenvolupaven les coses a la pràctica, va mantenir bones relacions amb el senat durant tot el seu regnat i va ser elogiat per contemporanis com Plini, com a governant benèvol i virtuós, treballant dur per mantenir-se alineat amb els valors del senat i del poble.

També va assegurar la seva fama perdurable. i la popularitat treballant en dos àmbits força àmpliament: obres públiques i expansió militar. En tots dos, va destacar, ja que va adornar la ciutat de Roma, així com altres ciutats de laprovíncies – amb edificis de marbre prodigiosos i va expandir l'imperi fins a la seva extensió més gran.

En particular, va fer dues guerres reeixides contra els dacis, que van omplir les arques imperials amb abundància d'or, cosa que li va permetre gastar tan profusament en les seves obres públiques. També va conquerir parts d'Aràbia i Mesopotàmia per a l'Imperi Romà, sovint en campanya ell mateix, en lloc de deixar-ho tot en mans dels diputats.

Tot això va ser subscrit per una política d'automoderació i clemència, és a dir, va evitar el luxe amb el qual se suposava que havia d'associar-se el seu predecessor i es va negar a actuar unilateralment quan castigava qualsevol de l'elit.

No obstant això, aquesta imatge està una mica esbiaixada per les fonts que encara posseïm, la majoria de que se suposa que presenten Trajà de la manera més positiva possible o que probablement depenen bastant d'aquests mateixos relats elogiosos.

No obstant això, Trajà sembla haver justificat de moltes maneres els elogis que ha rebut de tots dos. analistes antics i moderns. Va governar durant 19 anys, va mantenir l'estabilitat interna, va expandir les fronteres de l'imperi de manera significativa i semblava que també havia tingut un coneixement preparat i perspicaç de l'administració.

Després de la seva mort, un dels seus favorits, Adrià va ser recolzat. com el seu successor i, segons es diu, havia estat adoptat per Trajà abans de la seva mort (tot i que hi ha alguns dubtes).Certament, Trajà va deixar sabates grans per omplir.

Adrià (117 dC – 138 dC)

Adrià no va aconseguir, de fet, omplir les sabates de Trajà, tot i que és encara recordat com un gran emperador de l'Imperi Romà. Aquest és el cas, tot i que semblava ser menyspreat per part del senat, pel fet que va executar alguns dels seus membres sense cap degut procés. Com s'ha esmentat anteriorment, la seva adhesió també va ser vista amb certa sospita.

No obstant això, va assegurar que va gravar el seu nom als llibres d'història per diverses raons. El principal d'ells va ser la seva decisió de fortificar acuradament i exhaustivament les fronteres de l'imperi, la qual cosa, en alguns casos, va implicar treure les fronteres enrere des de la mesura on les havia empès Trajà (provocant la ira d'alguns contemporanis).

Amb això, va tenir molt èxit a l'hora de mantenir l'estabilitat a tot l'imperi, sufocant una revolta a Judea al començament del seu regnat. A partir d'aleshores es va vetllar molt perquè les províncies de l'imperi i els exèrcits que les custodiaven fossin gestionades correctament. Per fer-ho, Adrià va viatjar molt per tot l'imperi, més del que havia fet cap emperador anteriorment.

Mentre ho feia, va assegurar que s'establissin fortificacions, va donar suport a la creació de noves ciutats i comunitats i va supervisar les obres de construcció a tot arreu. l'imperi. Ell era, doncsvist a tot el món romà com una figura molt pública i paterna, més que com a un governant llunyà tancat a Roma.

Culturalment, també va promoure les arts potser més que qualsevol emperador abans d'ell. En això, era un amant de tot l'art grec i, en aquest sentit, va tornar a posar de moda la barba grega lluint-ne una!

Després d'haver recorregut tot l'imperi (visitant cadascuna de les seves províncies), la salut d'Adrià. va decaure en els seus darrers anys, que es van veure afectats per noves tensions amb el senat. L'any 138 dC va adoptar un dels seus favorits, Antonino, com a hereu i successor, morint el mateix any.

Antoni Pius (138 dC – 161 dC)

En contra dels desitjos de grans parts del senat, Antoni Pius va assegurar que el seu predecessor fos divinitzat (com ho havien estat Nerva i Trajà). Per la seva contínua i impermeable lleialtat al seu predecessor, Antonino va rebre el cognomen "Pío" pel qual ara el coneixem.

El seu regnat està, malauradament, força desproveït de documentació o relats literaris (especialment en comparació amb els altres. emperadors explorats aquí). No obstant això, sabem que el regnat d'Antoní va estar marcat per la seva pau i prosperitat, ja que, segons es diu, no es van produir incursions o rebel·lies importants al llarg del període.

A més, sembla que Antonino va ser un administrador molt eficient que va mantenir la propietat fiscal durant tot el seu regnat. de manera que el seu successorli quedava una quantitat considerable. Tot això es va produir enmig d'extensos projectes d'edificació i obres públiques, especialment la construcció d'aqüeductes i carreteres per connectar l'imperi romà i el seu subministrament d'aigua.

En matèria judicial, sembla que va seguir les polítiques i agendes establertes per Adrià, tal com sembla que també va promoure amb entusiasme les arts a tot l'imperi. A més, és conegut per haver encarregat el "Mur d'Adrià" al nord de Gran Bretanya, de la mateixa manera que el seu predecessor havia encarregat el més famós "Mur d'Adrià" a la mateixa província.

Després d'un regnat especialment llarg, va morir en 161 dC, deixant l'imperi romà, per primera vegada, en mans de dos successors – Luci Verus i Marc Aureli.

Marc Aureli (161 dC – 180 dC)

Si bé Marc Aureli i Luci Verus van governar conjuntament, aquest últim va morir l'any 169 dC i posteriorment ha estat eclipsat pel seu co-governant. Per aquesta raó, Luci Verus no semblava justificar la inclusió entre aquests "bons" emperadors, tot i que el seu regnat com a emperador semblava en la seva major part estar en línia amb el de Marc.

Curiosament, tot i que n'hi havia nombrosos. guerres i una plaga devastadora que es va produir durant el seu regnat, Marc es manté al costat de Trajà com un dels governants més celebrats del món romà. Això es deu en gran part al fet que la seva intimitatLes reflexions filosòfiques – Les meditacions – es van publicar posteriorment i ara són un text seminal de la filosofia estoica.

A través d'elles, ens fa la impressió d'un governant conscienciat i atent, que estava desesperat per “ viure la vida d'acord amb la natura". No obstant això, per descomptat, aquesta no és l'única raó per la qual Marc Aureli és celebrat com un dels Cinc Bons Emperadors. En molts aspectes, les fonts literàries antigues donen una impressió igualment brillant de Marcus en la seva administració de l'estat.

No només era competent en la gestió dels assumptes legals i financers, sinó que s'assegurava que mostrava reverència i respecte per el Senat en tots els seus tractes. D'acord amb la seva inclinació filosòfica, també era conegut per ser molt just i considerat amb tot el que va interactuar i va patrocinar la proliferació de les arts com ho van fer els seus predecessors.

No obstant això, l'imperi va ser assetjat per diversos problemes durant el seu regnat, alguns dels quals han estat considerats com a precursors de la posterior decadència de l'imperi. Mentre que la pesta antonina va provocar un declivi demogràfic, les guerres al llarg de les fronteres a l'est i l'oest van marcar el to dels problemes posteriors. la Confederació Marcomànica de tribus que havien creuat el Rin i el Danubi cap a territori romà. Això va ser precedit per una guerra amb Pàrtia també ocupada