Οι πέντε καλοί αυτοκράτορες: Το αποκορύφωμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Οι "πέντε καλοί αυτοκράτορες" είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε Ρωμαίους αυτοκράτορες που αναγνωρίζονται για τη σχετικά σταθερή και ευημερούσα διακυβέρνηση και τις προσπάθειές τους να βελτιώσουν τη διακυβέρνηση και τη διοίκηση. Έχουν απεικονιστεί ως πρότυπα ηγεμόνων σε όλη την ιστορία, από συγγραφείς της εποχής (όπως ο Κάσσιος Δίος), σε διάσημες προσωπικότητες της Αναγέννησης και της πρώιμης νεότερης περιόδου (όπως ο Μακιαβέλι και ο ΈντουαρντGibbon).

Συλλογικά υποτίθεται ότι επέβλεψαν τη μεγαλύτερη περίοδο ειρήνης και ευημερίας που γνώρισε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία - αυτό που ο Κάσσιος Δίος περιέγραψε ως "Βασίλειο του Χρυσού", το οποίο υποστηριζόταν από την καλή διακυβέρνηση και τη σοφή πολιτική.

Ποιοι ήταν οι πέντε καλοί αυτοκράτορες;

Τέσσερις από τους πέντε καλούς αυτοκράτορες: Τραϊανός, Αδριανός, Αντωνίνος Πίος και Μάρκος Αυρήλιος.

Οι Πέντε Καλοί Αυτοκράτορες ανήκαν αποκλειστικά στη δυναστεία Νέρβα-Αντώνιου (96 μ.Χ. - 192 μ.Χ.), η οποία ήταν η τρίτη δυναστεία Ρωμαίων αυτοκρατόρων που κυβέρνησε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Περιλάμβαναν τον Νέρβα, τον ιδρυτή της δυναστείας, και τους διαδόχους του Τραϊανό, Αδριανό, Αντωνίνο Πίο και Μάρκο Αυρήλιο.

Αυτοί αποτελούσαν όλους τους άλλους εκτός από δύο της δυναστείας των Νέρβα-Αντωνίνων, ενώ ο Λούκιος Βέρος και ο Κόμμοδος έμειναν εκτός της επιφανούς πεντάδας, διότι ο Λούκιος Βέρος κυβέρνησε από κοινού με τον Μάρκο Αυρήλιο αλλά δεν έζησε πολύ, ενώ ο Κόμμοδος είναι αυτός που έφερε το ατιμωτικό τέλος της δυναστείας και του "βασιλείου του χρυσού".

Πράγματι, μετά την ολέθρια διακυβέρνηση του Κόμμοδου, η αυτοκρατορία έχει θεωρηθεί ότι έπεσε σε μια σταδιακή αλλά ανεπανόρθωτη παρακμή, με κάποια σημεία αισιοδοξίας, αλλά ποτέ δεν επέστρεψε στα ύψη της δυναστείας των Νέρβα-Αντωνίνων. Ενώ, λοιπόν, αποκλείστηκαν δύο αυτοκράτορες, η ιστορία των Πέντε Καλών Αυτοκρατόρων είναι εν μέρει μια ιστορία της δυναστείας των Νέρβα-Αντωνίνων.

Νέρβας (96 μ.Χ. - 98 μ.Χ.)

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ο Νέρβας προερχόταν βαθιά μέσα από τις τάξεις των συγκλητικών και στηρίχθηκε από το εν λόγω αριστοκρατικό σώμα ως Ρωμαίος αυτοκράτορας το 96 μ.Χ. Ωστόσο, αυτό φαίνεται ότι έγινε χωρίς τη ρητή συγκατάθεση των στρατιωτικών, οι οποίοι μέχρι τότε είχαν καταστεί καθοριστικοί για τη νομιμότητα της ανάληψης της εξουσίας κάθε αυτοκράτορα και της μετέπειτα βασιλείας του.

Επομένως, ενώ ο Νέρβας προσπαθούσε να ασχοληθεί με τις υποθέσεις του κράτους, η θέση του από την αρχή ήταν αρκετά επισφαλής. Η σύγκλητος αισθανόταν επίσης ότι ο Νέρβας δεν ήταν αρκετά ανταποδοτικός προς εκείνους που είχαν διαπρέψει υπό τον προκάτοχό του Δομιτιανό, καταδίδοντας και συνωμοτώντας εναντίον των ομοίων τους.

Αυτοί οι πληροφοριοδότες ή "delatores", που συχνά περιφρονούνταν στους συγκλητικούς κύκλους, άρχισαν να κυνηγιούνται και να κατηγορούνται από τους συγκλητικούς, με χαοτικό και ασυντόνιστο τρόπο, ενώ όσοι είχαν προηγουμένως πληροφορηθεί και φυλακιστεί απελευθερώθηκαν. Σε όλα αυτά, ο Νέρβας έμοιαζε να μην μπορεί να ελέγξει σωστά τις υποθέσεις.

Επιπλέον, για να κατευνάσει το λαό (ο οποίος είχε συμπαθήσει αρκετά τον Δομιτιανό), ο Νέρβας εισήγαγε διάφορα προγράμματα φορολογικής ελάφρυνσης και υποτυπώδους κοινωνικής πρόνοιας. Ωστόσο, αυτά, σε συνδυασμό με τις συνήθεις "δωρεές" που ο Νέρβας έδινε στο στρατό, προκάλεσαν την υπερκατανάλωση του ρωμαϊκού κράτους.

Ως εκ τούτου, αν και ο Νέρβας έχει ανακηρυχθεί ως η αφετηρία αυτής της επιφανούς δυναστείας, αντιμετώπισε πολλά προβλήματα κατά τη διάρκεια της σύντομης βασιλείας του. Τον Οκτώβριο του 97 μ.Χ., τα προβλήματα αυτά κορυφώθηκαν με ένα στρατιωτικό πραξικόπημα με επικεφαλής την πραιτοριανή φρουρά στη Ρώμη.

Τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν δεν είναι απολύτως σαφή, αλλά φαίνεται ότι οι πραιτωριανοί πολιόρκησαν το αυτοκρατορικό παλάτι και κράτησαν όμηρο τον Νέρβα. Εξανάγκασαν τον Νέρβα να παραδώσει ορισμένους αξιωματούχους της αυλής που είχαν ενορχηστρώσει τον θάνατο του Δομιτιανού και φαίνεται ότι τον εκφόβισαν για να ανακοινώσει την υιοθέτηση ενός κατάλληλου διαδόχου.

Αυτός ο διάδοχος ήταν ο Τραϊανός, ο οποίος ήταν πολύ σεβαστός στους στρατιωτικούς κύκλους και μπορεί, όπως υποστηρίζουν ορισμένοι ιστορικοί, να ήταν πίσω από το πραξικόπημα εξ αρχής. Δεν πέρασε πολύς καιρός από την υιοθεσία του Τραϊανού και ο Νέρβας απεβίωσε στη Ρώμη, σύμφωνα με πληροφορίες από γηρατειά.

Η υιοθεσία του Τραϊανού δεν ήταν μόνο ένα αριστούργημα για τη μετέπειτα ρωμαϊκή ιστορία, αλλά δημιούργησε επίσης ένα προηγούμενο για τη διαδοχή στη δυναστεία των Νέρβα-Αντωνίνων. Από τον Νέρβα και μετά (μέχρι την ενθρόνιση του Κόμμοδου), οι διάδοχοι δεν επιλέγονταν εξ αίματος, αλλά με υιοθεσία, δήθεν για το ποιος ήταν ο καλύτερος υποψήφιος.

Αυτό γινόταν επίσης (με κάποιες πιθανές επιφυλάξεις) υπό τα μάτια και τη θέληση του συγκλητικού σώματος, προσδίδοντας αμέσως στον αυτοκράτορα μεγαλύτερο σεβασμό και νομιμοποίηση από τη σύγκλητο.

Τραϊανός (98 μ.Χ. - 117 μ.Χ.)

Ο Τραϊανός - ο "Optimus Princeps" ("καλύτερος αυτοκράτορας") - ξεκίνησε τη βασιλεία του κάνοντας μια περιοδεία στα βόρεια σύνορα, δίπλα στα οποία είχε τοποθετηθεί όταν ανακοινώθηκε η υιοθεσία του και η επακόλουθη ενθρόνισή του. Γι' αυτό και επέστρεψε στη Ρώμη με το πάσο του, ίσως για να μπορέσει να διαπιστώσει σωστά τη διάθεση και την κατάσταση.

Όταν επέστρεψε, τον υποδέχτηκαν με ενθουσιασμό ο λαός, η ελίτ και ο ρωμαϊκός στρατός, και μετά άρχισε να πιάνει δουλειά. Ξεκίνησε την εξουσία του προσφέροντας δώρα σε όλα αυτά τα στοιχεία της ρωμαϊκής κοινωνίας και δήλωσε στη σύγκλητο ότι θα κυβερνούσε σε συνεργασία μαζί τους.

Αν και τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν έτσι στην πράξη, διατήρησε καλές σχέσεις με τη σύγκλητο καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του και επαινέθηκε από τους συγχρόνους του, όπως ο Πλίνιος, ως ένας καλοπροαίρετος και ενάρετος ηγεμόνας, που εργαζόταν σκληρά για να παραμείνει ευθυγραμμισμένος με τις αξίες της συγκλήτου και του λαού.

Εξασφάλισε επίσης τη διαρκή φήμη και τη δημοτικότητά του δουλεύοντας σε δύο τομείς αρκετά εκτεταμένα - τα δημόσια έργα και τη στρατιωτική επέκταση. Και στα δύο, διέπρεψε, καθώς στόλισε την πόλη της Ρώμης - καθώς και άλλες πόλεις στις επαρχίες - με θαυμαστά μαρμάρινα κτίρια και επέκτεινε την αυτοκρατορία στη μεγαλύτερη έκταση που είχε ποτέ.

Συγκεκριμένα, διεξήγαγε δύο επιτυχημένους πολέμους κατά των Δακίων, οι οποίοι γέμισαν τα αυτοκρατορικά ταμεία με άφθονο χρυσό, επιτρέποντάς του να ξοδεύει αφειδώς για τα δημόσια έργα του. Κατέκτησε επίσης τμήματα της Αραβίας και της Μεσοποταμίας για λογαριασμό της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, συχνά σε εκστρατεία ο ίδιος, αντί να τα αφήσει όλα στα χέρια των αντιπροσώπων.

Όλα αυτά υποστηρίχθηκαν από μια πολιτική αυτομετριοπάθειας και επιείκειας, δηλαδή απέφυγε την πολυτέλεια με την οποία υποτίθεται ότι συνδέθηκε ο προκάτοχός του και αρνήθηκε να ενεργήσει μονομερώς όταν τιμωρούσε κάποιο μέλος της ελίτ.

Ωστόσο, η εικόνα αυτή είναι κάπως αλλοιωμένη από τις πηγές που εξακολουθούμε να διαθέτουμε, οι περισσότερες από τις οποίες υποτίθεται ότι παρουσιάζουν τον Τραϊανό με όσο το δυνατόν θετικότερο τρόπο ή μάλλον εξαρτώνται αρκετά από τις ίδιες αυτές εγκωμιαστικές αναφορές για τις δικές τους.

Παρ' όλα αυτά, ο Τραϊανός φαίνεται να έχει δικαιολογήσει με πολλούς τρόπους τους επαίνους που έχει λάβει τόσο από αρχαίους όσο και από σύγχρονους αναλυτές. Κυβέρνησε για 19 χρόνια, διατήρησε την εσωτερική σταθερότητα, επέκτεινε σημαντικά τα σύνορα της αυτοκρατορίας και φαίνεται να είχε έτοιμη και διορατική αντίληψη και της διοίκησης.

Μετά το θάνατό του, ένας από τους αγαπημένους του, ο Αδριανός, αναδείχθηκε διάδοχός του και φέρεται να είχε υιοθετηθεί από τον Τραϊανό πριν από το θάνατό του (αν και υπάρχουν κάποιες αμφιβολίες). Ο Τραϊανός άφησε σίγουρα μεγάλα παπούτσια να γεμίσουν.

Αδριανός (117 μ.Χ. - 138 μ.Χ.)

Ο Αδριανός δεν κατάφερε στην πραγματικότητα να γεμίσει τα παπούτσια του Τραϊανού, αν και εξακολουθεί να μνημονεύεται ως ένας μεγάλος αυτοκράτορας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αυτό συμβαίνει παρόλο που φάνηκε να περιφρονείται από τμήματα της συγκλήτου, λόγω του γεγονότος ότι εκτέλεσε αρκετά μέλη της χωρίς καμία νόμιμη διαδικασία. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η ενθρόνισή του αντιμετωπίστηκε επίσης με κάποια καχυποψία.

Παρ' όλα αυτά, φρόντισε να καταγράψει το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας για διάφορους λόγους. Ο κυριότερος από αυτούς ήταν η απόφασή του να οχυρώσει προσεκτικά και συνολικά τα σύνορα της αυτοκρατορίας, η οποία, σε ορισμένες περιπτώσεις, περιελάμβανε την υποχώρηση των συνόρων από την έκταση στην οποία τα είχε ωθήσει ο Τραϊανός (προκαλώντας την οργή ορισμένων συγχρόνων).

Παράλληλα, κατάφερε να διατηρήσει με μεγάλη επιτυχία τη σταθερότητα σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, καταπνίγοντας μια εξέγερση στην Ιουδαία στην αρχή της βασιλείας του. Έκτοτε, φρόντισε να εξασφαλίσει τη σωστή διαχείριση των επαρχιών της αυτοκρατορίας και των στρατών που τις φρουρούσαν. Για να το επιτύχει αυτό, ο Αδριανός ταξίδεψε εκτενώς σε όλη την αυτοκρατορία - περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο αυτοκράτορα στο παρελθόν.

Με αυτόν τον τρόπο εξασφάλιζε τη δημιουργία οχυρώσεων, υποστήριζε τη δημιουργία νέων πόλεων και κοινοτήτων και επέβλεπε τις οικοδομικές εργασίες σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Επομένως, σε ολόκληρο τον ρωμαϊκό κόσμο θεωρούνταν ως μια πολύ δημόσια και πατρική φιγούρα και όχι ως ένας μακρινός ηγεμόνας κλεισμένος στη Ρώμη.

Πολιτιστικά, προώθησε επίσης τις τέχνες, ίσως περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο αυτοκράτορα πριν από αυτόν. Ήταν λάτρης όλων των ελληνικών τεχνών και σε αυτό το πνεύμα, επανέφερε στη μόδα την ελληνική γενειάδα, έχοντας και ο ίδιος μια!

Έχοντας περιοδεύσει σε ολόκληρη την αυτοκρατορία (επισκεπτόμενος κάθε επαρχία της), η υγεία του Αδριανού εξασθένησε στα τελευταία του χρόνια, τα οποία αμαυρώθηκαν από περαιτέρω εντάσεις με τη σύγκλητο. Το 138 μ.Χ. υιοθέτησε έναν από τους αγαπημένους του - τον Αντωνίνο - ως διάδοχο και διάδοχό του, πεθαίνοντας τον ίδιο χρόνο.

Αντωνίνος Πίος (138 μ.Χ. - 161 μ.Χ.)

Παρά τις επιθυμίες μεγάλου μέρους της συγκλήτου, ο Αντωνίνος Πίος φρόντισε να θεοποιηθεί ο προκάτοχός του (όπως είχαν θεοποιηθεί ο Νέρβας και ο Τραϊανός). Για τη συνεχή και αδιαπέραστη πίστη του στον προκάτοχό του, ο Αντωνίνος έλαβε το προσωνύμιο "Πίος" με το οποίο τον γνωρίζουμε σήμερα.

Η βασιλεία του είναι, δυστυχώς, αρκετά στερημένη από έγγραφα ή λογοτεχνικές αναφορές (ιδίως σε σύγκριση με τους άλλους αυτοκράτορες που εξετάζονται εδώ). Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι η βασιλεία του Αντωνίνου χαρακτηρίστηκε από την ειρήνη και την ευημερία της, καθώς, σύμφωνα με πληροφορίες, δεν σημειώθηκαν σημαντικές επιδρομές ή εξεγέρσεις καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου.

Επιπλέον, φαίνεται ότι ο Αντωνίνος ήταν ένας πολύ αποτελεσματικός διαχειριστής, ο οποίος διατήρησε τη δημοσιονομική ευθυκρισία καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του, ώστε ο διάδοχός του να του απομείνει ένα σημαντικό ποσό. Όλα αυτά συνέβησαν εν μέσω εκτεταμένων οικοδομικών έργων και δημόσιων έργων, ιδίως της κατασκευής υδραγωγείων και δρόμων για τη σύνδεση της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας και της υδροδότησης.

Σε δικαστικά θέματα, φαίνεται να ακολούθησε τις πολιτικές και τις ατζέντες που είχε καθορίσει ο Αδριανός, όπως επίσης φαίνεται να προώθησε με ενθουσιασμό τις τέχνες σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Επιπλέον, είναι γνωστός για την ανάθεση του "Αντωνικού Τείχους" στη βόρεια Βρετανία, όπως ακριβώς ο προκάτοχός του είχε αναθέσει το πιο διάσημο "Τείχος του Αδριανού" στην ίδια επαρχία.

Μετά από μια ιδιαίτερα μακρά βασιλεία, απεβίωσε το 161 μ.Χ., αφήνοντας τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία, για πρώτη φορά, στα χέρια δύο διαδόχων - του Λούκιου Βέρου και του Μάρκου Αυρήλιου.

Μάρκος Αυρήλιος (161 μ.Χ. - 180 μ.Χ.)

Ενώ ο Μάρκος Αυρήλιος και ο Λούκιος Βέρος κυβέρνησαν από κοινού, ο τελευταίος πέθανε το 169 μ.Χ. και στη συνέχεια επισκιάστηκε από τον συγκυβερνήτη του. Για τον λόγο αυτό, ο Λούκιος Βέρος δεν φαίνεται να δικαιολογεί την ένταξή του σε αυτούς τους "καλούς" αυτοκράτορες, παρόλο που η βασιλεία του ως αυτοκράτορα φαίνεται να είναι ως επί το πλείστον σύμφωνη με εκείνη του Μάρκου.

Είναι ενδιαφέρον ότι, παρόλο που υπήρξαν πολυάριθμοι πόλεμοι και ένας καταστροφικός λοιμός που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Μάρκος θεωρείται μαζί με τον Τραϊανό ως ένας από τους πιο διάσημους ηγεμόνες του ρωμαϊκού κόσμου. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι οι ιδιωτικοί φιλοσοφικοί του στοχασμοί - Οι διαλογισμοί - δημοσιεύθηκαν στη συνέχεια και αποτελούν σήμερα ένα σημαντικό κείμενο της στωικής φιλοσοφίας.

Μέσω αυτών, αποκομίζουμε την εντύπωση ενός ευσυνείδητου και στοργικού ηγεμόνα, ο οποίος επιθυμούσε απεγνωσμένα να "ζήσει τη ζωή σύμφωνα με τη φύση". Ωστόσο, αυτός δεν είναι φυσικά ο μόνος λόγος για τον οποίο ο Μάρκος Αυρήλιος εξυμνείται ως ένας από τους πέντε καλούς αυτοκράτορες. Από πολλές απόψεις, οι αρχαίες λογοτεχνικές πηγές δίνουν μια παρόμοια λαμπρή εντύπωση για τον Μάρκο όσον αφορά τη διοίκηση του κράτους.

Δεν ήταν μόνο ικανός στο χειρισμό νομικών και οικονομικών υποθέσεων, αλλά φρόντιζε να επιδεικνύει σεβασμό και ευλάβεια προς τη Γερουσία σε όλες τις συναλλαγές του. Σύμφωνα με τη φιλοσοφική του κλίση, ήταν επίσης γνωστό ότι ήταν πολύ δίκαιος και διακριτικός με όλους όσους συναναστρεφόταν και υποστήριζε την εξάπλωση των τεχνών, όπως και οι προκάτοχοί του.

Παρ' όλα αυτά, η αυτοκρατορία αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ορισμένα από τα οποία έχουν θεωρηθεί προάγγελοι της μετέπειτα παρακμής της αυτοκρατορίας. Ενώ η πανώλη των Αντωνίνων προκάλεσε δημογραφική μείωση, οι πόλεμοι στα σύνορα στα ανατολικά και τα δυτικά έδωσαν τον τόνο για τα μετέπειτα προβλήματα.

Πράγματι, ο Μάρκος ξόδεψε ένα σημαντικό μέρος της βασιλείας του από το 166 μ.Χ. έως το 180 μ.Χ. για να αποκρούσει τη Μαρκομανική Συμπολιτεία φυλών που είχε περάσει τον Ρήνο και τον Δούναβη στη ρωμαϊκή επικράτεια. Είχε προηγηθεί ένας πόλεμος με την Παρθία, ο οποίος απασχόλησε τον Λούκιο Βέρο και στη συνέχεια τον ίδιο τον Μάρκο από το 161 μ.Χ. έως το 166 μ.Χ..

Ήταν κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας που έγραψε μεγάλο μέρος του Διαλογισμοί και ήταν επίσης στα σύνορα που απεβίωσε τον Μάρτιο του 180 μ.Χ. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, δεν είχε υιοθετήσει διάδοχο και αντ' αυτού είχε ορίσει τον εξ αίματος γιο του Κόμμοδο ως τον επόμενο στη σειρά του - μια μοιραία παρέκκλιση από τα προηγούμενα προηγούμενα των Νέρβα-Αντωνίνων.

Από πού προήλθε το όνομα "Οι πέντε καλοί αυτοκράτορες";

Ο χαρακτηρισμός των "πέντε καλών αυτοκρατόρων" πιστεύεται ότι προέρχεται από τον διαβόητο Ιταλό διπλωμάτη και πολιτικό θεωρητικό Νικολό Μακιαβέλι. Όταν αξιολογούσε αυτούς τους Ρωμαίους αυτοκράτορες στο λιγότερο γνωστό έργο του Λόγοι για τον Λίβιο , επαινεί επανειλημμένα αυτούς τους "καλούς αυτοκράτορες" και την περίοδο που βασίλεψαν.

Με τον τρόπο αυτό, ο Μακιαβέλι επαναλάμβανε τον έπαινο που είχε δώσει πριν από αυτόν ο Κάσσιος Δίος (που αναφέρθηκε παραπάνω) και τον οποίο ακολούθησε το μεταγενέστερο εγκώμιο που έδωσε για τους αυτοκράτορες αυτούς ο βρετανός ιστορικός Έντουαρντ Γκίμπον. Ο Γκίμπον δήλωσε ότι η περίοδος κατά την οποία κυβέρνησαν οι αυτοκράτορες αυτοί, ήταν "η πιο ευτυχισμένη και η πιο ευημερούσα" όχι μόνο για την αρχαία Ρώμη, αλλά για ολόκληρο το "ανθρώπινο γένος" και την "ιστορία του κόσμου".

Σε συνέχεια αυτού, για αρκετό καιρό οι ηγεμόνες αυτοί επαινούνταν ως ενάρετες προσωπικότητες που διαχειρίζονταν μια ευτυχισμένη ρωμαϊκή αυτοκρατορία αμόλυντης ειρήνης. Ενώ η εικόνα αυτή άλλαξε κάπως κατά τους νεότερους χρόνους, η εικόνα τους ως αξιέπαινη συλλογικότητα παρέμεινε ως επί το πλείστον ανέπαφη.

Ποια ήταν η κατάσταση της αυτοκρατορίας πριν αναλάβουν οι πέντε καλοί αυτοκράτορες;

Αυτοκράτορας Αύγουστος

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε κυβερνηθεί από δύο προηγούμενες δυναστείες προτού αναλάβουν οι Νέρβα-Αντωνίνοι. Αυτές ήταν οι Ιουλιο-Κλαύδιοι, που ιδρύθηκαν από τον αυτοκράτορα Αύγουστο, και οι Φλαβιανοί, που ιδρύθηκαν από τον αυτοκράτορα Βεσπασιανό.

Η πρώτη δυναστεία των Ιουλιανο-Κλαυδιανών σημαδεύτηκε από τους διάσημους και εμβληματικούς αυτοκράτορές της, μεταξύ των οποίων ο Αύγουστος, ο Τιβέριος, ο Καλιγούλας, ο Κλαύδιος και ο Νέρωνας. Όλοι τους προέρχονταν από την ίδια εκτεταμένη αριστοκρατική οικογένεια, με επικεφαλής τον Αύγουστο, ο οποίος είχε καθιερωθεί ως αυτοκράτορας με το διφορούμενο πρόσχημα της "σωτηρίας της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας" (από τον εαυτό της).

Σταδιακά, καθώς ο ένας αυτοκράτορας διαδεχόταν τον άλλον χωρίς την επιρροή της συγκλήτου, αυτή η πρόσοψη έγινε μια κραυγαλέα μυθοπλασία. Ωστόσο, ακόμη και με τα πολιτικά και εσωτερικά σκάνδαλα που συγκλόνισαν μεγάλο μέρος της δυναστείας των Ιουλιανοκλαύδιων, η δύναμη της συγκλήτου συνέχισε να φθίνει.

Το ίδιο συνέβη και υπό τους Φλαβιανούς, των οποίων ο ιδρυτής Βεσπασιανός, είχε ανακηρυχθεί ηγεμόνας εκτός Ρώμης, από τον στρατό του. Η αυτοκρατορία, εν τω μεταξύ, συνέχισε να επεκτείνεται γεωγραφικά και γραφειοκρατικά, καθ' όλη τη διάρκεια της Ιουλιανο-Κλαυδιανής και της Φλαβιανής δυναστείας, καθώς η στρατιωτική και αυλική γραφειοκρατία έγινε εξίσου σημαντική, αν όχι περισσότερο, από την υποστήριξη και την εύνοια της Συγκλήτου.

Ενώ η μετάβαση από τον Ιούλιο-Κλαυδιανό στον Φλάβιο σημαδεύτηκε από μια αιματηρή και χαοτική περίοδο εμφυλίου πολέμου, γνωστή ως το Έτος των Τεσσάρων Αυτοκρατόρων, η μετάβαση από τον Φλάβιο στον Νέρβα-Αντώνιο ήταν λίγο διαφορετική.

Ο τελευταίος αυτοκράτορας των Φλαβιανών (Δομιτιανός) είχε ανταγωνιστεί τη σύγκλητο καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του και μνημονεύεται κυρίως ως αιμοδιψής και τυραννικός ηγεμόνας. Δολοφονήθηκε από αξιωματούχους της αυλής, οπότε η σύγκλητος άρπαξε την ευκαιρία να αποκαταστήσει την επιρροή της.

Πώς ήρθε στην εξουσία ο πρώτος από τους πέντε καλούς αυτοκράτορες;

Μετά το θάνατο του αυτοκράτορα Δομιτιανού, η σύγκλητος αναμίχθηκε στις υποθέσεις προκειμένου να αποφύγει μια αιματηρή κατάρρευση του κράτους. Δεν ήθελαν να επαναληφθεί το Έτος των Τεσσάρων Αυτοκρατόρων - η περίοδος εμφυλίου πολέμου που ξέσπασε μετά την πτώση της δυναστείας των Ιουλιοκλαύδιων. Επίσης, θρήνησαν για την απώλεια της επιρροής τους από την εμφάνιση των αυτοκρατόρων γενικότερα.

Ως εκ τούτου, πρότειναν έναν δικό τους - έναν βετεράνο συγκλητικό ονόματι Νέρβα - για αυτοκράτορα. Αν και ο Νέρβα ήταν σχετικά μεγάλος όταν ανέβηκε στην εξουσία (66 ετών), είχε την υποστήριξη της συγκλήτου και ήταν ένας έμπειρος αριστοκράτης, ο οποίος είχε ελιχθεί επιδέξια και σχετικά αλώβητος μέσα από μια σειρά χαοτικών βασιλειών.

Παρ' όλα αυτά, δεν είχε την κατάλληλη υποστήριξη από τον στρατό, ούτε από ορισμένα τμήματα της αριστοκρατίας και της συγκλήτου. Δεν άργησε λοιπόν να αναγκαστεί να υιοθετήσει τον διάδοχό του και να ξεκινήσει πραγματικά η δυναστεία.

Δομιτιανός

Τι έκανε τους Πέντε Καλούς Αυτοκράτορες τόσο ξεχωριστούς;

Με βάση όλα τα παραπάνω μπορεί να φαίνεται ή να μην φαίνεται σαφές γιατί αυτοί οι αυτοκράτορες ήταν τόσο ξεχωριστοί. Οι λόγοι είναι στην πραγματικότητα πιο περίπλοκοι από ό,τι φαίνεται, καθώς μια σειρά διαφορετικών παραγόντων στη βασιλεία τους και στη δυναστεία τους στο σύνολό της είναι σημαντικοί κατά την εξέταση αυτού του ερωτήματος.

Ειρήνη και σταθερότητα

Κάτι για το οποίο αναγνωρίζεται πάντα η περίοδος Νέρβα-Αντώνιου, είναι η σχετική ειρήνη, η ευημερία και η εσωτερική σταθερότητα. Ενώ αυτή η εικόνα δεν είναι ίσως πάντα τόσο ασφαλής όσο φαίνεται, οι φάσεις της ρωμαϊκής ιστορίας που προηγήθηκαν ή ακολούθησαν τους Πέντε Καλούς Αυτοκράτορες και την "Υψηλή Αυτοκρατορία", παρουσιάζουν αρκετά έντονες αντιθέσεις.

Πράγματι, η αυτοκρατορία δεν έφτασε ποτέ ξανά στο επίπεδο σταθερότητας και ευημερίας που είχε αποκτήσει υπό τους αυτοκράτορες αυτούς. Ούτε οι διαδοχές ήταν ποτέ τόσο ομαλές όσο φαίνεται να ήταν υπό τους Νέρβα-Αντώνιους. Αντίθετα, η αυτοκρατορία γνώρισε μια σταθερή παρακμή μετά τους αυτοκράτορες αυτούς, η οποία χαρακτηριζόταν από σποραδικές περιόδους σταθερότητας και αναζωογόνησης.

Φαίνεται ότι οι επιτυχείς επεκτάσεις της αυτοκρατορίας από τον Τραϊανό, ακολουθούμενες από την εδραίωση και την ενίσχυση των συνόρων από τον Αδριανό, συνέβαλαν στο να κρατηθούν τα σύνορα ως επί το πλείστον σε απόσταση. Επιπλέον, φαίνεται ότι υπήρχε, ως επί το πλείστον, ένα σημαντικό status quo μεταξύ του αυτοκράτορα, του στρατού και της συγκλήτου, το οποίο καλλιεργούνταν και διατηρούνταν προσεκτικά από τους ηγεμόνες αυτούς.

Αυτό συνέβαλε στο να διασφαλιστεί ότι υπήρχαν σχετικά λίγες απειλές για τον ίδιο τον αυτοκράτορα, καθώς ο αριθμός των εξεγέρσεων, των επαναστάσεων, των συνωμοσιών ή των απόπειρων δολοφονίας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν ιδιαίτερα χαμηλός.

Το σύστημα της υιοθεσίας

Το σύστημα της υιοθεσίας που ήταν τόσο κεντρικό στη δυναστεία των Νέρβα-Αντωνίνων έχει συχνά θεωρηθεί ως βασικό συστατικό της επιτυχίας της. Ενώ είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι κανένας από τους πέντε καλούς αυτοκράτορες μέχρι τον Μάρκο Αυρήλιο δεν είχε στην πραγματικότητα εξ αίματος κληρονόμους για να μεταβιβάσει το θρόνο, η υιοθεσία κάθε διαδόχου φαίνεται σίγουρα να ήταν μέρος μιας συνειδητής πολιτικής.

Αυτό όχι μόνο συνέβαλε στην αύξηση των πιθανοτήτων να επιλεγεί το "σωστό πρόσωπο", αλλά δημιούργησε ένα σύστημα, τουλάχιστον σύμφωνα με τις πηγές, όπου η διακυβέρνηση της αυτοκρατορίας έπρεπε να κερδηθεί και όχι να αναληφθεί. Οι διάδοχοι εκπαιδεύονταν και προετοιμάζονταν κατάλληλα για το ρόλο τους και όχι για την ευθύνη που τους μεταβιβάστηκε εκ γενετής.

Επιπλέον, για να επιλεγούν οι καταλληλότεροι υποψήφιοι για τη διαδοχή, επιλέγονταν όσοι ήταν υγιείς και σχετικά νέοι. Αυτό συνέβαλε στην προώθηση ενός από τα άλλα καθοριστικά χαρακτηριστικά αυτής της δυναστείας - την αξιοσημείωτη μακροζωία της (96 μ.Χ. - 192 μ.Χ.).

Ξεχωριστοί αυτοκράτορες: Η υπεροχή του Τραϊανού και του Μάρκου Αυρήλιου

Όπως έχει αποδειχθεί, αυτοί οι αυτοκράτορες που απαρτίζουν την περίφημη πεντάδα, ήταν αρκετά διαφορετικοί μεταξύ τους με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, ενώ ο Τραϊανός, ο Μάρκος Αυρήλιος και ο Αδριανός ήταν αρκετά μιλιταριστές αυτοκράτορες, οι άλλοι δύο δεν ήταν γνωστοί για τα στρατιωτικά τους κατορθώματα.

Ομοίως, η τεκμηρίωση που διαθέτουμε για τους αντίστοιχους αυτοκράτορες ποικίλλει αρκετά, όπως και η σύντομη βασιλεία του Νέρβα δεν προσφέρει πολλά περιθώρια για εκτεταμένη ανάλυση. Υπάρχει επομένως μια μικρή ανισορροπία στις πηγές, η οποία αντανακλάται και στις μεταγενέστερες αναλύσεις και αναπαραστάσεις.

Από τους πέντε αυτοκράτορες, ο Τραϊανός και ο Μάρκος Αυρήλιος είναι αυτοί που έχουν γίνει πιο διάσημοι, σε σημαντικό βαθμό. Ενώ και οι δύο αναφέρονταν συχνά με ένθερμους επαίνους σε μεταγενέστερους αιώνες, οι άλλοι δεν αναφέρονταν τόσο εύκολα. Αυτό επαναλήφθηκε και κατά τη μεσαιωνική, αναγεννησιακή και πρώιμη νεότερη περίοδο.

Αν και αυτό δεν υποβαθμίζει τους άλλους αυτοκράτορες, είναι προφανές ότι αυτές οι δύο μορφές βοήθησαν ιδιαίτερα να προωθηθεί αυτή η δυναστεία στην πρώτη γραμμή του μυαλού των ανθρώπων για να επαινεθεί.

Γερουσιαστική προκατάληψη

Ρωμαίοι συγκλητικοί

Ένα πράγμα που ενώνει όλους αυτούς τους αυτοκράτορες, εκτός από τον Αδριανό, είναι η φιλικότητα και ο σεβασμός τους προς τη σύγκλητο. Ακόμη και με τον Αδριανό, ο διάδοχός του Αντωνίνος φαίνεται ότι εργάστηκε πολύ σκληρά για να αποκαταστήσει την εικόνα του προκατόχου του στους αριστοκρατικούς κύκλους.

Καθώς οι αρχαίες ρωμαϊκές ιστορίες έτειναν να γράφονται από συγκλητικούς ή άλλα μέλη της αριστοκρατίας, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτοί οι αυτοκράτορες αγαπήθηκαν τόσο αποφασιστικά στις ίδιες αυτές αναφορές. Επιπλέον, αυτό το είδος συγκλητικής προκατάληψης προς άλλους αυτοκράτορες που βρίσκονταν κοντά στη σύγκλητο επαναλαμβάνεται και αλλού, ακόμη και όταν οι απεικονίσεις είναι πολύ πιο δύσκολο να γίνουν πιστευτές.

Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτοί οι αυτοκράτορες δεν δικαιολογούσαν επαίνους για τον τρόπο διακυβέρνησής τους, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα ζητήματα με την αξιοπιστία των περιγραφών τους. Για παράδειγμα, ο Τραϊανός - ο "καλύτερος αυτοκράτορας" - έλαβε αυτόν τον τίτλο από συγχρόνους του, όπως ο Πλίνιος ο νεότερος, δύο ή τρία χρόνια μετά τη βασιλεία του, που δεν ήταν αρκετός χρόνος για μια τέτοια διακήρυξη.

Σε αυτό το σημείο, πολλές από τις σύγχρονες πηγές που έχουμε ακόμη για τη βασιλεία του Τραϊανού δεν είναι αξιόπιστες ιστορικές αναφορές. Αντίθετα, πρόκειται για λόγους ή επιστολές (από τον Πλίνιο τον νεότερο και τον Δίο Χρυσόστομο) που υποτίθεται ότι εξυμνούν τον αυτοκράτορα.

Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί, ότι όλοι οι Πέντε Καλοί Αυτοκράτορες αύξησαν την απολυταρχία στην αυτοκρατορία - μια τάση που είχαν ήδη ξεκινήσει περιφρονημένοι προκάτοχοι όπως ο Δομιτιανός, για την οποία όμως δέχθηκαν σφοδρή κριτική. Το πραξικόπημα που ανάγκασε τον Νέρβα να υιοθετήσει τον Τραϊανό, καθώς και οι συγκλητικές εκτελέσεις του Αδριανού υποβαθμίστηκαν επίσης από τις ευνοϊκές φωνές για τη δυναστεία αυτή.

Σύγχρονοι ιστορικοί έχουν επίσης προτείνει ότι η μακρά ήρεμη βασιλεία του Αντωνίνου Πίου επέτρεψε τη συσσώρευση στρατιωτικών απειλών στα σύνορα ή ότι η συνεργασία του Μάρκου με τον Κόμμοδο ήταν ένα σοβαρό λάθος που βοήθησε στην πτώση της Ρώμης.

Επομένως, ενώ υπάρχουν πολλές δικαιολογίες για τον μετέπειτα εορτασμό αυτών των προσωπικοτήτων, η παρέλασή τους στη σκηνή της ιστορίας ως οι μεγαλύτεροι όλων των εποχών παραμένει προς συζήτηση.

Η μετέπειτα κληρονομιά τους στη ρωμαϊκή ιστορία

Επί των Πέντε Καλών Αυτοκρατόρων πολλοί σύγχρονοι, όπως ο Πλίνιος ο νεότερος, ο Δίος ο Χρυσόστομος και ο Αίλιος Αριστείδης, ζωγράφιζαν μια γαλήνια εικόνα της αυτοκρατορίας και των αντίστοιχων ηγεμόνων της.

Όταν μετά τους Πέντε Καλούς Αυτοκράτορες ακολούθησε η βασιλεία του Κόμμοδου, ένας εμφύλιος πόλεμος και στη συνέχεια η απογοητευτική δυναστεία των Σεβήρων, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Νέρβα-Αντώνιοι αναπολούνταν περίπου αυτή την εποχή από τον Κάσσιο Δίο ως "Βασίλειο του Χρυσού". Ομοίως, ο εγκωμιαστικός λόγος του Πλίνιου για τον Τραϊανό αποκαλούσε το Panegyricus θεωρήθηκε ως μαρτυρία για ευτυχέστερους καιρούς και καλύτερους κυβερνήτες του παρελθόντος.

Οι Σεβήροι προσπάθησαν ακόμη και να παρουσιαστούν ως οι φυσικοί διάδοχοι των Νέρβα-Αντωνίνων, υιοθετώντας τα ονόματα, τους τίτλους και τις εικόνες τους. Και έτσι, η τάση τέθηκε, καθώς ο ένας ιστορικός μετά τον άλλον έβλεπαν με αγάπη αυτούς τους ηγεμόνες - ακόμη και ορισμένοι χριστιανοί ιστορικοί που είχαν την τάση να απορρίπτουν τον έπαινο που έδιναν στους προηγούμενους ειδωλολάτρες αυτοκράτορες.

Στη συνέχεια, όταν συγγραφείς της Αναγέννησης, όπως ο Μακιαβέλι, διάβασαν τις ίδιες πηγές και συνέκριναν τους Νέρβα-Αντώνιους με τους Ιουλιανο-Κλαυδιανούς (τους οποίους ο Σουητώνιος είχε απεικονίσει και κριτικάρει τόσο πολύχρωμα), φάνηκε προφανές ότι οι Νέρβα-Αντώνιοι ήταν υποδειγματικοί αυτοκράτορες σε σύγκριση.

Τα ίδια συναισθήματα ακολούθησαν προσωπικότητες όπως ο Έντουαρντ Γκίμπον και οι επόμενοι Ρωμαίοι ιστορικοί που θα ακολουθούσαν.

Ένα πορτρέτο του Μακιαβέλι από τον Santi di Tito

Πώς εμφανίζονται τώρα οι Πέντε Καλοί Αυτοκράτορες;

Όταν οι σύγχρονοι αναλυτές και ιστορικοί εξετάζουν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι Πέντε Καλοί Αυτοκράτορες εξακολουθούν συνήθως να θεωρούνται ως οι καλλιεργητές της μεγαλύτερης περιόδου της. Ο Τραϊανός εξακολουθεί να θεωρείται ένας από τους πιο διάσημους ηγεμόνες της αρχαίας Ρώμης και ο Μάρκος Αυρήλιος έχει απαθανατιστεί ως ένας σοφός ηγεμόνας γεμάτος διαχρονικά μαθήματα για τους εκκολαπτόμενους στωικούς.

Από την άλλη πλευρά, δεν ξέφυγαν από κάποια κριτική, είτε ως συλλογικότητα είτε ατομικά ως Ρωμαίοι αυτοκράτορες. Τα περισσότερα από τα σημαντικότερα σημεία αμφισβήτησης (οι παραβάσεις του Αδριανού κατά της συγκλήτου, το πραξικόπημα του Τραϊανού, η πανώλη των Αντωνίνων και οι πόλεμοι του Μάρκου κατά των Μαρκομάνων) έχουν ήδη αναφερθεί παραπάνω.

Ωστόσο, οι ιστορικοί έχουν επίσης αναρωτηθεί σε ποιο βαθμό έχουμε μια υπερβολική εικόνα αυτών των μορφών, δεδομένου του περιορισμένου υλικού των πηγών που διαθέτουμε. Ερωτηματικά έχουν επίσης εγερθεί σχετικά με το κατά πόσο αυτή η δυναστεία ευθύνεται για το πώς η ρωμαϊκή αυτοκρατορία έπεσε σε μετέπειτα παρακμή.

Μήπως η αύξηση της απόλυτης εξουσίας τους γύρω από τον αυτοκράτορα, καθώς και η φαινομενική ηρεμία της μακράς βασιλείας του Αντωνίνου Πίου συνέβαλαν στις ταραχές που ακολούθησαν; Ήταν όντως ο λαός τόσο πολύ καλύτερα από ό,τι σε άλλες περιόδους ή μόνο οι ελίτ;

Ωστόσο, τα γυμνά γεγονότα, στο βαθμό που μπορούμε να τα εξακριβώσουμε, δείχνουν σίγουρα ότι η περίοδος των Πέντε Καλών Αυτοκρατόρων ήταν μια σχετικά ευτυχισμένη και ειρηνική περίοδος για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Οι πόλεμοι, τόσο οι εσωτερικοί όσο και οι εξωτερικοί, φαινόταν να είναι πολύ σπανιότεροι, οι βασιλεία ήταν πολύ μεγαλύτερη, οι διαδοχές ήταν πολύ ομαλότερες, και δεν φαίνεται να υπήρχαν στιγμές πραγματικής καταστροφής που να απειλούσαν τον ρωμαϊκό λαό.

Υπήρχε επίσης - η Διαλογισμοί εκτός - ένα θαυμαστό ποσό λογοτεχνικής παραγωγής κατά την περίοδο αυτή, της ποίησης, της ιστορίας και της φιλοσοφίας. Αν και συνήθως δεν χαίρει τόσο μεγάλης εκτίμησης όσο ο Αυγουστιανός "χρυσός αιώνας" της λογοτεχνίας, εξακολουθεί να αποκαλείται συνήθως η ρωμαϊκή "ασημένια εποχή".

Συνολικά, και σε σύγκριση με άλλες περιόδους, ο Dio φαίνεται να δικαιολογείται να την αποκαλεί "Βασίλειο του Χρυσού", τουλάχιστον για εκείνους που επωφελήθηκαν περισσότερο από αυτό.