Valkyriorna: De dödas väljare

Det finns mer i en given mytologi än bara gudar och monster. Från de grekiska nymferna och de irländska feerna till änglarna i de abrahamitiska traditionerna befolkas mytologierna också av olika mindre mystiska varelser - ibland budbärare, soldater och andra tjänare som agerar på gudarnas vägnar, ibland helt enkelt varelser som befinner sig någonstans mellan det jordiska och det himmelska.

I den nordiska mytologin finns några varelser som inte räknas till gudarna, bland annat de olika formerna av jötunn - men det kan vara en mycket suddig gräns - liksom dvärgarna. Men det finns en annan varelse i den nordiska mytologin som befinner sig i detta utrymme mellan himmel och jord - jungfrurna som tjänar Odin och för de värdiga till Valhall, valkyriorna.

Vad är valkyrior?

Det kortaste och enklaste svaret är att Valkyrian (eller på fornnordiska, Valkyrja ) var en kvinnlig krigare som reste till ett slagfält för att välja vem av de stupade som var värdig att föras till Valhall - och slutligen strida tillsammans med de nordiska gudarna vid Ragnarök. Som de flesta korta, enkla svar berättar det dock inte hela historien.

Valkyriornas genomgående egenskaper, åtminstone i de senare skildringarna, var att de var vackra kvinnor. De kunde flyga, ändra form i åtminstone begränsad utsträckning och var exceptionella krigare.

Valkyriorna beväpnade sig oftast med ett spjut. De kunde rida häst - Brynhildr sades rida en bevingad häst som liknade Pegasus - men det var inte ovanligt att avbilda en valkyria som rider en varg eller ett vildsvin också.

Men även om valkyriorna sades föra de dödade hjältarna till livet efter detta i den fornnordiska mytologin, så var de mer än så. Och i den fornnordiska litteraturen fanns det en överraskande mångfald i deras natur, förmågor och till och med deras ursprung.

Gudar och dödliga

Frågan om exakt vem eller vad valkyriorna är är inte helt enkel. Deras exakta natur kan variera i den nordiska litteraturen och ändras från en dikt eller berättelse till en annan.

Valkyriorna är kvinnliga andar som varken är gudar eller dödliga, utan skapade av Oden. I andra avbildningar verkar valkyriorna dock klassificeras som jötunn I många berättelser - särskilt i senare berättelser - beskrivs de dock som mänskliga kvinnor som får övernaturliga krafter när de tar på sig denna viktiga roll.

Valkyrian Sigrún möter vi till exempel i dikten Helgakviða Hundingsbana II Där beskrivs hon som dotter till kung Högni (och vidare som en reinkarnation av en annan valkyria, Sváva). Hon gifter sig med sagans hjälte, Helgi (döpt efter den tidigare hjälten Helgi Hjörvarðsson), och när han dör i strid dör Sigrún av sorg - för att sedan återfödas, den här gången som valkyrian Kára.

Likaså beskrivs valkyrian Brynhildr som dotter till kung Budli. Och andra valkyrior beskrivs inte bara ha dödliga föräldrar utan även ta dödliga män och föda barn.

Valkyrian Brynhildr av Gaston Bussière

Ödets jungfrur?

I den Gylfaginning I Prose Edda, å andra sidan, sägs valkyriorna skickas ut av Oden till stridsplatserna där de faktiskt bestämmer vilka män som ska dö eller inte och vilken sida som ska segra. Detta är en förändring från den klassiska skildringen, där valkyriorna bara samlar de döda som anses värdiga Valhall, men inte tar en aktiv roll i själva striden och kan vara en tidigsammanblandning av valkyriorna med ödets vävare, nornorna.

Ett övertygande bevis på detta finns i Njáls saga, som berättar historien om en man vid namn Dörruð som ser tolv valkyrior gå in i en stenhydda. Han smyger närmare för att spionera på dem och ser hur de väver i en vävstol medan de bestämmer vem som ska leva och dö i en kommande strid. Detta är en tydlig likhet med nornorna, och en av valkyriorna i saga Gylfaginning hette Skuld - samma namn som en av Nornorna. Hon kallades till och med "den yngsta Nornan" i berättelsen).

Hur många valkyrior fanns det?

Det har redan visat sig att de nordiska myterna inte alltid är särskilt konsekventa, eftersom mytologin bygger på muntligt överförda berättelser från ett ganska stort område. Det exakta antalet valkyrior - liksom valkyriornas natur - kan ändras radikalt från berättelse till berättelse.

En del av detta kan bero på att den strikta definitionen av valkyriorna inte alltid var konsekvent. Vissa såg dem som ett litet råd av Odins tjänare, andra som en armé i sig. De varierande uppfattningar vi redan har berört om exakt vad de var - och kunde göra - visar tydligt att valkyriorna ofta tolkades och föreställdes på olika sätt, och detta sträcker sig även tillden enkla frågan om deras antal.

En oprecis beräkning

Ett exempel på hur mycket variation det kan finnas i räkningen av Valkyries kommer i Helgakviða Hjörvarðssonar I rad 6 ser en ung man (senare kallad hjälten Helgi) nio valkyrior rida förbi - men senare i rad 28 i samma dikt flyger Helgis förste styrman med jötunn Hrimgerth, som konstaterar att tre gånger så många valkyrior vakar över hjälten.

I en annan dikt är Völuspá , en kvinnlig siare (kallad en völva bland de nordiska) beskriver en grupp av sex valkyrior vid namn och berättar för guden att de kom från en avlägsen plats och var redo att rida över jorden. Denna referens är anmärkningsvärd eftersom den verkar föreslå att listan med sex specifika valkyrior är en komplett uppsättning (nästan i likhet med de fyra ryttarna), snarare än bara ett urval av någon större pool av tillgängliga valkyrior.

Mer intressant är att de beskrivs som krigshärskarens tjänare (eller kanske en krigsgudinna - men det är möjligt att detta bara är en hänvisning till ännu en valkyria). Detta är återigen ett exempel på hur valkyriornas roller och funktioner gick långt utöver att bara samla in de värdiga döda åt Oden - och i detta fall kan de kopplas till äldre germanska traditioner där kvinnliga andar tjänade en krigsgud.

Ytterligare en lista ges i dikten Grímnismál där en förklädd Oden hålls fången av kung Geirröth. När kungens son kommer för att erbjuda fången vänlighet i form av en drink, listar den förklädda guden tretton valkyrior som serverar öl till hjältarna i Valhall. Detta är inte bara en specifik lista - även om det i detta fall inte finns några tecken på att den är fullständig - utan beskriver också en annan funktion hos denValkyrior - tjänar de hedrade döda i Valhall.

Tre valkyrior för kroppen av en död krigare till Valhall och de möts av Heimdallr - En illustration av Lorenz Frølich

Ett okänt antal

Traditionella källor beskriver valkyriorna som en grupp av nio eller tretton gudomliga jungfrur (Richard Wagners opera Die Walküre , eller "Valkyrian" - från vilken det berömda stycket "Valkyriornas ritt" härstammar - tar sin utgångspunkt i detta och listar nio). De referenser vi redan har sett - och det finns många fler - tyder dock starkt på att dessa nummer inte är tillräckliga (även om vissa källor föreslår att de nio eller tretton numren är ledare Valkyriorna, snarare än en fullständig räkning).

Sammanlagt finns det cirka 39 specifika namn som förknippas med valkyrior i den nordiska mytologin, inklusive Hrist (som nämns av Oden som en ölserverare), Gunnr (en av de sex "krigsvalkyrior" som nämns av siaren) och den mest kända av valkyriorna, Brynhildr. Vissa källor anger dock antalet valkyrior till så högt som 300 - och i de vanliga nordmännens föreställningar kan antalet valkyrior ha varitmycket högre eller till och med gränslösa.

Valkyrior av betydelse

Medan många valkyrior inte var mycket mer än namn - och många gånger mindre än så - är vissa av dem mycket mer utvecklade. Dessa valkyrior sticker ut inte bara för att de har en större närvaro i de myter där de förekommer, utan för att de ofta tar på sig roller eller förmågor utöver de som den typiska valkyrian har.

Sigrún

Helgi och Sigrun av Johannes Gehrts

Som redan nämnts i förbigående var Sigrún dotter till kung Högni. Hon träffade och blev förälskad i hjälten Helgi trots att hon var trolovad med en hjälte vid namn Hothbrodd, son till en kung vid namn Granmarr - ett problem som Helgi löste genom att invadera Ganmarrs land och döda alla som motsatte sig att Helgi gifte sig med henne i stället.

Tyvärr inkluderade detta Sigrúns egen far och en av hennes bröder. Hennes överlevande bror, Dagr, skonades efter att ha svurit trohet till Helgi, men - hedrad att hämnas sin far - dödade senare hjälten med ett spjut som han hade fått av Odin.

Helgi låg begravd i en gravhög, men en av Sigrúns tjänare såg honom och hans följe, i spöklik form, rida mot gravhögen en kväll. Hon informerade sin härskarinna, som genast gick för att tillbringa en sista natt med sin älskade innan han återvände till Valhall i gryningen.

Hon skickade sin tjänare för att vakta gravhögen igen nästa natt, men Helgi återvände aldrig. Sigrún dog av sin sorg - även om de älskande senare sades återfödas som hjälten Helgi Haddingjaskati och valkyrian Kára.

Det är intressant att notera hur lite Sigrúns status som valkyria spelar in i hennes berättelse. Hon red på luft och vatten, men utöver den detaljen skulle hennes berättelse ha utvecklats på samma sätt om hon bara varit en dödlig prinsessa i den grekiska Helenas tappning.

Thrud

Hild, Thrud och Hløkk av Lorenz Frølich

Valkyrian Thrud utmärker sig inte så mycket för vad hon gör, utan för vem hon är släkt med. Hon är en av de valkyrior som beskrivs servera öl i Valhall till de hedrade döda, och hon delar namn med Tors dotter.

Med tanke på hur ofta valkyrior avbildades som dödliga kvinnor som upphöjts av sin roll som valkyrior, är detta en avvikelse. Thrud var en gudinna i sin egen rätt, vilket gör positionen som valkyria - särskilt i aspekten som himmelsk barflicka - något av en degradering. Det är möjligt att namnet är en slump, men det verkar osannolikt att namnet på en gudinna - även en relativt liten sådan - skulle varaav en slump blev en Valkyria.

Eir

Valkyriornas klassiska roll var att fungera som psykopomper - guider för de döda - för de modigaste och bästa krigarna som var ämnade för Valhall. Men den valkyria som kallades Eir (vars namn bokstavligen betyder "barmhärtighet" eller "hjälp") tog på sig en mycket annorlunda, till och med motsägelsefull roll - att hela de sårade och till och med väcka de döda på slagfältet.

Till Eirs unikhet bidrar att hon, liksom Thrud, sammanförs med en gudinna. Eir räknas som en läkegudinna bland aserna - även om samma källa senare listar henne som en valkyria. Om hon uppfyllde de konventionella rollerna för en valkyria - eller bara agerade i sin unika roll som läkare på slagfältet - är okänt.

Hildr

Valkyrian Hildr ("Striden") hade också förmågan att återuppväcka döda, även om hon använde den på ett något annorlunda sätt än Eir. Till skillnad från Eir var Hildr dessutom en dödlig kvinna, dotter till kung Högni.

Medan hennes far var borta hade Hildr blivit tillfångatagen av en annan kung vid namn Hedinn, som gjorde henne till sin hustru. Högni var rasande och förföljde Hedinn hela vägen till Orkneyöarna nära Skottland.

Hildr och hennes make försökte sluta fred med kung Högni - Hildr erbjöd honom ett halsband och Hedinn erbjöd en stor mängd guld - men kungen ville inte veta av det. De två arméerna förberedde sig och en strid rasade fram till skymningen då de två kungarna drog sig tillbaka till sina respektive läger.

Under natten gick Hildr runt på slagfältet och återupplivade alla döda som hade stupat i striden. Nästa morgon stred arméerna - återigen med full styrka - under hela dagen, och nästa kväll återupplivade Hildr de stupade.

Odin såg detta som en utmärkt träning inför Valhall och lät det fortsätta - och det gjorde det. Det oändliga slaget vid Heodenings, eller Hjadnings strid, rasar fortfarande varje dag, och Hildr återställer de döda varje natt.

Detta är naturligtvis långt ifrån att föra fallna krigare till deras belöning, och det framställer Hildr som en mycket mörkare figur i nordisk mytologi. Det är kanske ingen slump att Hildr var en av de sex "krigsvalkyrior" som listades i Völuspá .

Brynhildr

Brynhildr bär en skadad krigare till Valhall av Delitz

Men ingen valkyria sticker ut lika mycket som Brynhildr (eller Brunhilda), vars berättelse (den germanska versionen) förblir framträdande på grund av att den populariserades av Wagners Nibelungens ring (" Nibelungens ring "Hennes berättelse gav inte bara den ursprungliga ramen för berättelsen om Törnrosa, utan är kanske också den mest detaljerade myten om en enskild valkyria.

Som det berättas i Völsunga Efter att ha dödat en drake kommer hjälten Sigurd till ett slott i bergen. Där hittar han en vacker kvinna som sover i en ring av eld, iklädd en rustning som är så välsydd att den verkar vara gjuten i hennes hud. Sigurd skär loss kvinnan från ringbrynjan, vilket får henne att vakna.

Brynhildrs synd

Hon avslöjar att hennes namn är Brynhildr, dotter till Budli, och att hon hade varit en valkyria i Odens tjänst. Hon hade skickats till ett slag mellan kungarna Hjalmgunnar och Agnar och beordrats att avgöra utgången (vilket återigen visar en aspekt av valkyriamytologin som inte bara psykopater för de döda utan faktiska ödesförvaltare).

Oden hade föredragit Hjalmgunnar, men Brynhildr hade beslutat att istället ställa sig på hans motståndares sida, Agnar. Detta är ytterligare ett spännande inslag i valkyriernas historia - föreställningen om handlingskraft, att en valkyria åtminstone har förmågan att göra sina egna bedömningar även om det strider mot Odens önskningar.

Detta trots var dock inte utan pris. För att straffa Brynhildr för hennes olydnad försatte Odin henne i djup sömn och omringade henne i eldringen där hon skulle stanna tills en man kom för att rädda och gifta sig med henne. Brynhildr, å sin sida, svor att hon endast skulle gifta sig med en man som aldrig kände till rädsla.

Sigurds förslag

Sigurd var förtjust i den vackra Brynhildr och var alltför angelägen om att uppfylla villkoren för hennes frigivning. Och genom att trotsa elden som omgav henne hade han visat sig värdig att göra det och friade till henne.

Brynhildr återvänder till sin syster Bekkhild, som hade gift sig med en stor hövding vid namn Heimir. Medan hon stannade där kom Sigurd också till Heimir när han var på genomresa, och han och Brynhildr talade igen.

Valkyrian säger till Sigurd att han ska gifta sig med Gudrun, dotter till kung Giuki. Detta tillbakavisar hjälten kraftfullt och säger att ingen kungadotter kan lura honom att överge henne.

Bland hans ägodelar fanns den magiska ringen Andvaranaut - en ring som ursprungligen tillverkats av dvärgarna och som hade funnits i drakens förråd, och som hjälpte sin bärare att hitta guld. Sigurd gav denna ring till Brynhildr som ett tecken på sitt frieri, och de två förnyade sitt löfte att gifta sig innan hjälten gav sig av.

Konstverk av Christian Leopold Bode

Förrädisk magi

När Sigurd kom till Guikis slott - fortfarande med den stora skatt han hade samlat på sig - blev han varmt mottagen. Han verkar ha tillbringat en tid där och verkar särskilt ha knutit an till Guikis söner, Gunnar och Hogni.

Och under den tiden talade Sigurd öppet och kärleksfullt om Brynhildr till sina värdar. Och detta fångade särskilt uppmärksamheten hos Guikis fru, en trollkvinna vid namn Grimhild.

Grimhild visste att Sigurd skulle bli ett bra tillskott till deras hus om han gifte sig med Guikis dotter Gudrun - och på samma sätt skulle Brynhildr bli en utmärkt hustru för Gunnar. Så hon utarbetade en plan för att använda sin magi för att uppnå båda syftena.

Hon skapade en dryck som skulle få Sigurd att glömma alla minnen av Brynhildr och serverade den till hjälten vid middagen. Under tiden skickade hon Gunnar för att hitta Brynhildr.

Sigurd, som glömt sin kärlek till Brynhildr, gifte sig med Gudrun precis som valkyrian hade fruktat. Men Gunnars giftermål med Brynhildr var inte lika lätt att genomföra.

Testet

Brynhildr var förkrossad över nyheten att Sigurd hade övergett henne, men hon hade ändå svurit att bara gifta sig med en man utan fruktan - en man som kunde trotsa den eldring som hade hållit henne fången. Gunnar gjorde försöket men hittade ingen väg igenom. Han försökte igen med Sigurds egen häst i tron att den kanske skulle låta honom passera, men återigen misslyckades han.

Grimhild använde sin magi igen. Sigurd förvandlades till Gunnar och hjälten red genom lågorna som förut. Hon trodde nu att Gunnar hade klarat testet och gick med på att gifta sig med honom.

De två tillbringade tre nätter tillsammans, men Sigurd (fortfarande i sin skepnad som Gunnar) höll ett svärd mellan dem så att äktenskapet aldrig fullbordades. När de skildes åt tog Sigurd tillbaka Andvaranaut, som han gav till Gunnar innan han återvände till sin egen skepnad och lämnade Brynhildr i tron att hon hade gift sig med Guikis son.

Sigurd bär osynlighetsmanteln (och låtsas vara Gunnar)

Tragiskt slut

I ett gräl mellan Brynhildr och Gudrun om vems man som var modigast avslöjade Gudrun den list med vilken Sigurd hade tagit sig igenom lågorna, vilket Gunnar inte hade lyckats med.

Brynhildr ljög för Gunnar och berättade att Sigurd hade legat med henne efter att ha gift sig med henne i förklädnad, och uppmanade sin make att döda honom för hans svek. Både Gunnar och Hogni hade dock svurit eder till Sigurd och var därför rädda för att agera mot honom - istället gav de sin bror Gutthorm en dryck som lämnade honom i blind vrede, under vilken han dödade Sigurd i sömnen.

Brynhildr dödade sedan Sigurds unge son när Sigurd låg på sitt likbål. Sedan kastade hon sig förtvivlat på likbålet, och de två gick tillsammans in i Hel.

Konstverk av Charles Ernest Butler

Valkyrian Freyja?

Även om den allmänna uppfattningen är att valkyriorna var de som hämtade de döda, var de inte de enda. Havsgudinnan Ran drog ner sjömän till sitt undervattensrike, och Hel tog naturligtvis de sjuka och äldre och de andra som misslyckades med att dö i strid.

Men inte ens de döda från slagfältet var Valkyriornas exklusiva rättighet. Enligt vissa uppgifter samlade de bara in hälften av dem, medan den andra hälften samlades in av Freja för att föras till Fólkvangr , ett område som hon styrde över.

Det var allmänt känt att Valhall var till för hjältar och krigare av betydelse, och Fólkvangr var destinationen för de vanliga soldaterna. Men detta verkar vara en tunn distinktion. Möjligheten att Fólkvangr och Valhall inte nödvändigtvis är skilda platser väcker frågan om gudinnan Freja var en valkyria, eller om hon hade närmare kopplingar till dem än man skulle kunna tro.

Förutom att samla in de döda från slagfältet har det också noterats att Freja hade en mantel av fjädrar (som Loke stal vid mer än ett tillfälle). Eftersom en av de mest genomgående aspekterna hos valkyriorna är deras förmåga att flyga, verkar detta vara ytterligare en tråd av samband.

Men det kanske främsta beviset kommer från Historien om Hethin och Hogni Berättelsen kretsar kring Freja, som vid olika tillfällen i texten verkar använda namnet Gondul - ett av de kända namnen på en valkyria - vilket antyder att gudinnan kan räknas till dem, troligen som deras ledare.

Källmaterial

Den moderna uppfattningen om valkyrior är till stor del en produkt av den nordiska myten, särskilt under vikingatiden. Det är svårt att bortse från att de på många sätt liknar sköldmöerna - kvinnliga krigare som stred tillsammans med män. Forskningen är fortfarande oenig om de verkligen existerade, men det råder ingen tvekan om att de var populära figurer i den nordiska myten.

Men andra delar av valkyriorna utvecklades tydligt från tidigare delar av den germanska mytologin, och många av dessa delar kan fortfarande ses i senare valkyriamyter. Framför allt finns det omisskännliga antydningar om valkyrior i de tyska myterna om svanjungfrur.

Dessa jungfrur bar ett svanskinn eller en fjädermantel (liknande den som tillhörde Freja, intressant nog) som gjorde att de kunde förvandlas till svanar. Genom att bära dem kunde en svanjungfru flyga iväg för att undvika alla potentiella friare - endast genom att först fånga sin mantel, vanligtvis när de badade, kunde jungfrun fångas av en potentiell make.

Det är värt att notera att valkyriorna sades förvandlas till svanar när de reste till slagfälten i de dödligas värld, eftersom Oden förmodligen förbjöd dem att ses av dödliga i mänsklig form (trots de många exempel i mytologin där dödliga gör just det). Det sades att om en dödlig såg en valkyria, inte i sin svanform, skulle hon förlora sina krafter och bli fångad i ett äktenskap...till den dödlige - ett öde som lätt kan liknas vid processen att fånga en svanjungfru i germansk folktro.

Valkyriorna rider ut i strid av Johan Gustaf Sandberg

Mörka begynnelser

Men även om valkyriorna så småningom kom att avbildas som vackra, ofta bevingade kvinnor (ett troligt inslag av kristet inflytande vid den tidpunkt då myterna slutligen skrevs ned), verkar de inte ha börjat på det sättet. Några av de tidigaste beskrivningarna av valkyriorna är mycket mer demoniska till sin natur och antyder att de skulle sluka de döda på slagfältet.

Detta anknyter återigen till tidigare germanska traditioner och idén om kvinnliga andar som styrs av en krigsgud - en idé som verkar ha bevarats i siarens vision från Völuspá Och valkyriorna förknippades ofta med korpar och kråkor - åtselfåglar som är vanliga på slagfält - vilket också knyter dem till irländarna badb , en siare som förutspådde krigares öden i strid och som också förknippades med sådana fåglar.

Men det verkliga ursprunget till "de dödas utkorare" kan vara mer prosaiskt. I sin reseberättelse från 900-talets Ryssland beskriver den arabiske resenären Ibn Fadlan en kvinna vars uppgift var att övervaka dödandet av utvalda fångar som offer. Tanken att myten om valkyriorna började som prästinnor som övervakade offer eller spådomar på slagfältet är lockande, och det verkar mycket möjligt attSådana prästinnor var den verkliga prototypen för de mytiska varelser som senare beskrevs som de som förde de döda till Odin.