Valkyrier: De dræbtes udvalgte

Der er mere i en given mytologi end bare guder og monstre. Fra de græske nymfer og de irske feer til englene i de abrahamitiske traditioner er mytologierne også befolket med forskellige mindre mystiske væsener - nogle gange budbringere, soldater og andre tjenere, der handler på gudernes vegne, andre gange blot væsener, der befinder sig et sted mellem det jordiske og det himmelske.

Den nordiske mytologi har et par væsner, der falder uden for betegnelsen guder, herunder de forskellige former for jötunn - Men der er et andet væsen i den nordiske mytologi, som indtager dette rum mellem himmel og jord - jomfruerne, som tjener Odin og bringer de værdige til Valhalla, valkyrierne.

Hvad er valkyrier?

Det korteste og enkleste svar er, at Valkyrien (eller på oldnordisk, Valkyrja ) var en kvindelig kriger, der rejste til en slagmark for at vælge, hvem af de faldne der var værdig til at blive bragt til Valhalla - og i sidste ende kæmpe sammen med de nordiske guder ved Ragnarok. Som de fleste korte, enkle svar fortæller det dog ikke hele historien.

Valkyriernes gennemgående træk, i hvert fald i de senere fremstillinger, var, at de var smukke kvinder. De kunne flyve, skifte form i det mindste i begrænset omfang, og de var enestående krigere.

Valkyrierne bevæbnede sig oftest med et spyd. De kunne ride på heste - Brynhildr siges at ride på en bevinget hest, der lignede Pegasus - men det var heller ikke ualmindeligt at afbilde en valkyrie ridende på en ulv eller et vildsvin.

Men selvom valkyrierne i den nordiske mytologi skulle bringe de dræbte helte til efterlivet, var de mere end det. Og i den oldnordiske litteratur var der en overraskende stor mangfoldighed i deres natur, evner og endda deres oprindelse.

Guder og dødelige

Spørgsmålet om, præcis hvem eller hvad valkyrierne er, er ikke ligetil. Deres eksakte natur kan variere i den nordiske litteratur og ændre sig fra et digt eller en historie til en anden.

Klassisk set er valkyrier kvindelige ånder, hverken guder eller dødelige, men skabninger af Odin. I andre skildringer synes valkyrierne dog at være klassificeret som jötunn I mange beretninger - især i senere beretninger - skildres de dog som menneskekvinder, der får overnaturlige kræfter, når de påtager sig denne vigtige rolle.

Valkyrien Sigrún møder man for eksempel i digtet Helgakviða Hundingsbana II Hun gifter sig med helten i fortællingen, Helgi (opkaldt efter den tidligere helt Helgi Hjörvarðsson), og da han dør i kamp, dør Sigrún af sorg - kun for igen at blive reinkarneret, denne gang som valkyrien Kára.

På samme måde blev valkyrien Brynhildr beskrevet som datter af kong Budli. Og andre valkyrier bliver beskrevet som ikke bare at have dødelige forældre, men også at tage dødelige ægtemænd og føde børn.

Valkyrien Brynhildr af Gaston Bussière

Skæbnens jomfruer?

I den Gylfaginning I Prosa Edda siges det derimod, at valkyrierne sendes ud af Odin til slagmarken, hvor de rent faktisk bestemmer, hvilke mænd der skal dø, og hvilken side der skal sejre. Det er en ændring fra den klassiske skildring, hvor valkyrierne blot samler de døde, der anses for værdige til Valhal, men ikke spiller en aktiv rolle i selve slaget og kan være en tidligsammenblanding af valkyrierne med skæbnens vævere, nornerne.

Overbevisende beviser på dette findes i Njáls saga, der fortæller historien om en mand ved navn Dörruð, der ser tolv valkyrier gå ind i en stenhytte. Da han sniger sig tættere på for at udspionere dem, ser han dem væve på en væv, mens de beslutter, hvem der skal leve og dø i et kommende slag. Dette er en klar lighed med nornerne, og faktisk er en af valkyrierne i Gylfaginning hed Skuld - det samme navn som en af nornerne. Hun blev endda omtalt i historien som "den yngste norne").

Hvor mange valkyrier var der?

Det er allerede blevet vist, at da mytologien er født af mundtligt overleverede fortællinger fra et ret stort område, er konsistens ikke altid en af de nordiske myters stærke sider. Det nøjagtige antal valkyrier - ligesom valkyriernes natur - kan ændre sig radikalt fra historie til historie.

En del af dette kan meget vel afspejle, at den strenge definition og opfattelse af valkyrier ikke altid var konsekvent. Nogle så dem som et lille råd af Odins tjenere, andre som en hær i deres egen ret. De forskellige forestillinger, vi allerede har berørt om, præcis hvad de var - og kunne gøre - viser tydeligt, at valkyrier ofte blev fortolket og forestillet forskelligt, og dette strækker sig tildet simple spørgsmål om deres antal.

En upræcis optælling

Et eksempel på, hvor stor variation der kan være i antallet af valkyrier, kommer i Helgakviða Hjörvarðssonar I linje 6 ser en ung mand (senere helten Helgi) ni valkyrier ride forbi - men senere i linje 28 i samme digt flyver Helgis styrmand med valkyrierne. jötunn Hrimgerth, som bemærker, at tre gange så mange valkyrier våger over helten.

I et andet digt Völuspá , en kvindelig seer (kaldet en völva blandt de nordiske) beskriver en gruppe på seks valkyrier ved navn og fortæller guden, at de kommer fra et fjernt sted og er klar til at ride over jorden. Denne reference er bemærkelsesværdig, fordi den synes at antyde, at listen over seks specifikke valkyrier er et komplet sæt (næsten i stil med de fire ryttere), snarere end blot et udsnit af en større pulje af tilgængelige valkyrier.

Mere interessant er det, at de beskrives som Krigsherrens tjenere (eller måske en Krigsgudinde - selvom det er muligt, at dette blot er en henvisning til endnu en Valkyrie). Dette er igen et eksempel på, hvordan Valkyriernes roller og funktioner gik langt ud over blot at samle de værdige døde for Odin - og i dette tilfælde kan det være forbundet med ældre germanske traditioner, hvor kvindelige ånder tjente en krigsgud.

Endnu en liste findes i digtet Grímnismál Da kongens søn kommer for at tilbyde fangen venlighed i form af en drink, opremser den forklædte gud nogle tretten valkyrier, der serverer øl til heltene i Valhalla. Igen er dette ikke kun en specifik liste - selvom der i dette tilfælde ikke er nogen indikation af, at den er komplet - men beskriver også en anden funktion af denValkyrier - tjener de ærede døde i Valhalla.

Tre valkyrier bringer liget af en dræbt kriger til Valhal, og de bliver mødt af Heimdallr - En illustration af Lorenz Frølich

Et ukendt antal

Traditionelle kilder beskriver valkyrierne som et sæt af ni eller tretten guddommelige jomfruer (Richard Wagners opera Die Walküre eller "Valkyrien" - som det berømte stykke "Valkyriernes ridt" stammer fra - tager udgangspunkt i dette og nævner ni). Men de referencer, vi allerede har set - og der er mange flere - tyder stærkt på, at disse tal ikke er tilstrækkelige (selvom nogle kilder foreslår de ni eller tretten tal som værende ledere af Valkyrierne, snarere end en komplet optælling).

Alt i alt er der omkring 39 specifikke navne forbundet med valkyrier i hele den nordiske mytologi, herunder Hrist (nævnt af Odin som en ølskænk), Gunnr (en af de seks "krigsvalkyrier" nævnt af seeren) og den mest berømte af valkyrierne, Brynhildr. Alligevel sætter nogle kilder antallet af valkyrier så højt som 300 - og i de almindelige nordboeres tro kan antallet have væretmeget højere eller ligefrem grænseløs.

Bemærkelsesværdige valkyrier

Mens mange valkyrier ikke var meget mere end navne - og mange gange mindre end det - er nogle af dem meget mere udviklede. Disse valkyrier skiller sig ud, ikke bare fordi de har en større tilstedeværelse i de myter, de optræder i, men fordi de ofte påtager sig roller eller evner, der ligger ud over dem, den typiske valkyrie har.

Sigrún

Helgi og Sigrun af Johannes Gehrts

Som allerede nævnt i forbifarten var Sigrún datter af kong Högni. Hun mødte og forelskede sig i helten Helgi, selvom hun var forlovet med en helt ved navn Hothbrodd, søn af en konge ved navn Granmarr - et problem, Helgi løste ved at invadere Granmarrs land og dræbe alle, der modsatte sig, at Helgi giftede sig med hende i stedet.

Desværre omfattede det Sigrúns egen far og en af hendes brødre. Hendes overlevende bror, Dagr, blev skånet efter at have svoret troskab til Helgi, men - bundet af æren til at hævne sin far - dræbte han senere helten med et spyd, han havde fået af Odin.

Helgi lå begravet i en gravhøj, men en af Sigrúns tjenere så ham og hans følge i spøgelsesagtig skikkelse ride mod gravhøjen en aften. Hun informerede sin herskerinde, som straks tog af sted for at tilbringe en sidste nat med sin elskede, før han vendte tilbage til Valhalla ved daggry.

Hun sendte sin tjener ud for at holde øje med gravhøjen igen den næste nat, men Helgi vendte aldrig tilbage. Sigrún døde af sorg - men det siges, at de elskende senere blev reinkarneret som helten Helgi Haddingjaskati og valkyrien Kára.

Det er interessant at bemærke, hvor lidt Sigrúns status som valkyrie spiller ind i hendes historie. Hun red på luft og vand, men ud over den detalje ville hendes fortælling udspille sig på samme måde, hvis hun bare var en dødelig prinsesse i stil med den græske Helena.

Thrud

Hild, Thrud og Hløkk af Lorenz Frølich

Valkyrien Thrud skiller sig ikke så meget ud for, hvad hun gør, men hvem hun er i familie med. Hun er en af de valkyrier, der beskrives som en, der serverer øl i Valhal til de ærede døde, og hun deler navn med Thors datter.

I betragtning af hvor ofte valkyrier blev afbildet som dødelige kvinder, der var ophøjet af deres rolle som valkyrier, er dette en afvigelse. Thrud var en gudinde i sin egen ret, hvilket gør stillingen som valkyrie - især i aspektet af himmelsk barpige - til noget af en degradering. Det er muligt, at navnet er en tilfældighed, men det virker usandsynligt, at navnet på en gudinde - selv en relativt lille en - ville væreanvendt på en Valkyrie ved et tilfælde.

Eir

Valkyriernes klassiske rolle var at fungere som psykopomper - vejledere for de døde - for de modigste og bedste krigere, der var bestemt til Valhalla. Men valkyrien kendt som Eir (hvis navn bogstaveligt talt betyder "barmhjertighed" eller "hjælp") påtog sig en meget anderledes, endda modstridende rolle - at helbrede de sårede og endda genoplive de døde på slagmarken.

Det gør Eir endnu mere unik, at hun, ligesom Thrud, er sammenblandet med en gudinde. Eir regnes som en gudinde for helbredelse blandt aserne - selvom den samme kilde senere nævner hende som en valkyrie. Om hun udfyldte de konventionelle roller for en valkyrie - eller kun fungerede i sin unikke rolle som læge på slagmarken - er uvist.

Hildr

Valkyrien Hildr ("Kamp") havde også evnen til at vække de døde til live, men hun brugte den på en noget anden måde end Eir. I modsætning til Eir var Hildr også en dødelig kvinde, datter af kong Högni.

Mens hendes far var væk, var Hildr blevet taget på et plyndringstogt af en anden konge ved navn Hedinn, som gjorde hende til sin kone. Rasende forfulgte Högni Hedinn hele vejen til Orkneyøerne nær Skotland.

Hildr og hendes mand forsøgte at slutte fred med kong Högni - Hildr tilbød ham en halskæde, og Hedinn tilbød en stor mængde guld - men det ville kongen ikke finde sig i. De to hære gjorde sig klar, og et slag rasede indtil mørkets frembrud, hvor de to konger trak sig tilbage til deres respektive lejre.

I løbet af natten gik Hildr rundt på slagmarken og genoplivede alle de døde, der var faldet i slaget. Næste morgen kæmpede hærene - igen med fuld styrke - hele dagen, og næste aften genoplivede Hildr de faldne.

Odin så det som fremragende træning til Valhalla og lod det fortsætte - og det gjorde det. Den uendelige Heodenings kamp, eller Hjadnings strid, raser stadig hver dag, og Hildr genopliver de døde hver nat.

Dette er naturligvis langt fra at bringe faldne krigere til deres belønning, og det maler Hildr som en meget mørkere figur i den nordiske mytologi. Det er måske ikke tilfældigt, at Hildr var en af de seks "krigsvalkyrier", der er anført i Völuspá .

Brynhildr

Brynhildr bærer en såret kriger til Valhalla af Delitz

Men ingen valkyrie skiller sig så meget ud som Brynhildr (eller Brunhilda), hvis historie (den germanske version) forbliver fremtrædende, fordi den blev populariseret af Wagners Der Ring des Nibelungen (" Nibelungens ring "Ikke alene dannede hendes fortælling den oprindelige ramme for historien om Tornerose, men det er måske også den mest udbyggede myte om en individuel valkyrie.

Som fortalt i Völsunga I sagaen kommer helten Sigurd, efter at have dræbt en drage, til en borg i bjergene. Der finder han en smuk kvinde, iført en rustning, der er så tilpasset, at den ser ud til at være støbt ind i hendes hud, sovende i en ring af ild. Sigurd skærer kvinden fri af ringbrynjen, hvilket får hende til at vågne.

Brynhildrs synd

Hun afslører, at hendes navn er Brynhildr, datter af Budli, og at hun har været en valkyrie i Odins tjeneste. Hun var blevet sendt til et slag mellem kongerne Hjalmgunnar og Agnar og beordret til at afgøre udfaldet (hvilket igen viser et aspekt af valkyrie-mytologien som ikke bare psykopumper for de døde, men faktiske skæbneagenter).

Odin havde foretrukket Hjalmgunnar, men Brynhildr havde i stedet besluttet at tage parti for hans modstander, Agnar. Dette er endnu en spændende detalje i valkyrieoverleveringen - forestillingen om handlekraft, at en valkyrie i det mindste har evnen til at træffe sine egne beslutninger, selv om de går imod Odins ønsker.

Denne trodsighed var dog ikke uden pris. For at straffe Brynhildr for hendes ulydighed hensatte Odin hende i en dyb søvn og omgav hende med en ring af ild, hvor hun skulle forblive, indtil en mand kom for at redde og gifte sig med hende. Brynhildr svor på sin side, at hun kun ville gifte sig med en mand, der aldrig kendte til frygt.

Sigurds forslag

Sigurd var betaget af den smukke Brynhildr og var kun alt for ivrig efter at opfylde betingelserne for hendes løsladelse. Og ved at trodse ilden, der omgav hende, havde han vist sig værdig til at gøre det og friede til hende.

Brynhildr vender tilbage til sin søster, Bekkhild, som havde giftet sig med en stor høvding ved navn Heimir. Mens hun var der, kom Sigurd også til Heimir, da han var på gennemrejse, og han og Brynhildr talte sammen igen.

Valkyrien fortæller Sigurd, at han vil gifte sig med Gudrun, kong Giukis datter. Det afviser helten på det kraftigste og siger, at ingen kongedatter kan få ham til at svigte hende.

Blandt hans ejendele var den magiske ring Andvaranaut - en ring, der oprindeligt var lavet af dværgene, og som havde været i dragens skatkammer, og som hjalp bæreren med at finde guld. Sigurd gav denne ring til Brynhildr som et tegn på sit frieri, og de to fornyede deres løfte om at gifte sig, før helten rejste.

Kunstværk af Christian Leopold Bode

Forræderisk magi

Da Sigurd kom til Guikis slot - stadig med den store skat, han havde samlet - blev han varmt modtaget. Han ser ud til at have tilbragt en del tid der, og han synes især at have knyttet sig til Guikis sønner, Gunnar og Hogni.

Og i løbet af den tid talte Sigurd åbent og kærligt om Brynhildr til sine værter. Og det vakte især opmærksomhed hos Guikis kone, en troldkvinde ved navn Grimhild.

Grimhild vidste, at Sigurd ville være en god tilføjelse til deres hus, hvis han giftede sig med Guikis datter, Gudrun - og på samme måde, at Brynhildr ville være en fremragende kone for Gunnar. Så hun udtænkte en plan for at bruge sin magi til at opnå begge mål.

Hun lavede en drik, der fik Sigurd til at glemme alle minder om Brynhildr, og serverede den for helten til middag. I mellemtiden sendte hun Gunnar ud for at finde Brynhildr.

Sigurd glemte sin kærlighed til Brynhildr og giftede sig med Gudrun, præcis som valkyrien havde frygtet. Men Gunnars ægteskab med Brynhildr var ikke så let at gennemføre.

Testen

Brynhildr var knust over nyheden om, at Sigurd havde forladt hende, men hun havde stadig svoret kun at gifte sig med en mand uden frygt - en mand, der kunne trodse den ring af ild, der havde holdt hende fanget. Gunnar gjorde forsøget, men kunne ikke finde nogen vej igennem. Han forsøgte igen med Sigurds egen hest i den tro, at den måske ville lade ham passere, men igen fejlede han.

Grimhild brugte sin magi igen. Under hendes fortryllelse skiftede Sigurd form til Gunnar, og helten red gennem flammerne som før. Da hun nu troede, at Gunnar havde bestået prøven, indvilligede hun i at gifte sig med ham.

De to tilbragte tre nætter sammen, men Sigurd (stadig i sin skikkelse som Gunnar) holdt et sværd mellem dem, så ægteskabet blev aldrig fuldbyrdet. Da de skiltes, tog Sigurd Andvaranaut tilbage, som han gav til Gunnar, før han vendte tilbage til sin egen skikkelse og efterlod Brynhildr i den tro, at hun havde giftet sig med Guikis søn.

Sigurd iført usynlighedskappen (og udgiver sig for at være Gunnar)

Tragisk slutning

I et skænderi mellem Brynhildr og Gudrun om, hvis mand der var modigst, afslørede Gudrun det kneb, hvormed Sigurd var gået gennem flammerne, mens Gunnar ikke kunne.

Brynhildr løj for Gunnar og fortalte ham, at Sigurd havde været i seng med hende efter at have giftet sig med hende i forklædning, og opfordrede sin mand til at dræbe ham for hans forræderi. Både Gunnar og Hogni havde dog svoret eder til Sigurd og var derfor bange for at handle imod ham - i stedet gav de deres bror Gutthorm en drik, der efterlod ham i et blindt raseri, hvor han dræbte Sigurd i søvne.

Brynhildr dræbte derefter Sigurds unge søn, da Sigurd lå på sit ligbål. Derefter kastede hun sig i fortvivlelse på bålet, og de to gik sammen ind i Hel's rige.

Kunstværk af Charles Ernest Butler

Valkyrien Freja?

Selvom den populære opfattelse er, at valkyrierne var dem, der samlede de døde, var de ikke de eneste. Havgudinden Ran trak sømænd ned til sit undervandsrige, og selvfølgelig tog Hel de syge og ældre og de andre, der ikke døde i kamp.

Men selv de døde fra slagmarken var ikke Valkyriernes eneret. I nogle beretninger indsamlede de kun halvdelen af dem, mens den anden halvdel blev indsamlet af Freja for at blive bragt til Fólkvangr Et område, hun regerede over.

Det var almindeligt kendt, at Valhalla var for helte og krigere af betydning, og Fólkvangr Men det virker som en tynd sondring. Muligheden for, at de almindelige soldater Fólkvangr og Valhalla ikke nødvendigvis er forskellige steder, rejser spørgsmålet om, hvorvidt gudinden Freja var en valkyrie eller tættere forbundet med dem, end man skulle tro.

Ud over at samle de døde fra slagmarken er det også blevet nævnt, at Freja havde en kappe af fjer (som Loke stjal ved mere end én lejlighed). Da et af de mest gennemgående aspekter ved valkyrierne er deres evne til at flyve, virker det som endnu en tråd i forbindelsen.

Men måske kommer det bedste bevis fra Historien om Hethin og Hogni Fortællingen handler om Freja, som på forskellige steder i teksten synes at bruge navnet Gondul - et af de kendte navne på en valkyrie - hvilket antyder, at gudinden måske regnes blandt dem, sandsynligvis som deres leder.

Kildemateriale

Den moderne opfattelse af valkyrier er i høj grad et produkt af nordboerne, især i vikingetiden. Det er svært at se bort fra, at de på mange måder ligner skjoldmøerne - kvindelige krigere, der kæmpede sammen med mænd. Der er stadig delte meninger om, hvorvidt de rent faktisk har eksisteret, men der er ingen tvivl om, at de var populære figurer i den nordiske myte.

Men andre elementer af valkyrierne udviklede sig tydeligvis fra tidligere germanske overleveringer, og mange af disse elementer kan stadig ses i senere valkyriemyter. Først og fremmest er der umiskendelige antydninger af valkyrier i de tyske myter om svanejomfruer.

Disse jomfruer bar et svaneskind eller en fjerfrakke (interessant nok magen til den, der tilhørte Freja), som gjorde det muligt for dem at forvandle sig til svaner. Iført dem kunne en svanejomfru flyve væk for at undgå enhver potentiel bejler - kun ved først at fange deres frakke, normalt mens de badede, kunne jomfruen blive fanget af en potentiel ægtemand.

Det er værd at bemærke, at valkyrier siges at forvandle sig til svaner, når de rejser til slagmarkerne i de dødeliges verden, da Odin angiveligt forbød dem at blive set af dødelige i menneskelig form (på trods af de mange eksempler i mytologien på dødelige, der gør netop det). Det blev sagt, at hvis en dødelig så en valkyrie, ikke i sin svaneform, ville hun miste sine kræfter og blive fanget i et ægteskabtil den dødelige - en skæbne, der let kan sammenlignes med processen med at fange en svanejomfru i germansk overtro.

Valkyrier rider ind i kampen af Johan Gustaf Sandberg

Mørk begyndelse

Men selvom valkyrier til sidst blev afbildet som smukke, ofte bevingede kvinder (et sandsynligt element af kristen indflydelse på det tidspunkt, hvor myterne endelig blev nedskrevet), ser det ikke ud til, at de begyndte sådan. Nogle af de tidligste beskrivelser af valkyrier er meget mere dæmoniske og antyder, at de ville fortære de døde på slagmarken.

Dette knytter igen an til tidligere germansk overtro og idéen om kvindelige ånder, der styres af en krigsgud - en idé, der ser ud til at være bevaret i seerens vision fra Völuspá Og valkyrier blev ofte forbundet med ravne og krager - ådselsfugle, der var almindelige på slagmarker - hvilket også knytter dem til irerne. Badb , en seer, der forudsagde krigeres skæbne i kamp, og som også var forbundet med sådanne fugle.

Men den sande oprindelse af "de dræbtes udkårne" er måske mere prosaisk. I sin beretning om en rejse i Rus i det 10. århundrede beskriver den arabiske rejsende Ibn Fadlan en kvinde, hvis opgave var at overvåge drabet på udvalgte fanger som et offer. Tanken om, at myten om valkyrierne begyndte som præstinder, der overvågede ofringer eller spådom på slagmarken, er fristende, og det virker meget muligt, atSådanne præstinder var den sande prototype for de mytiske væsener, som senere blev beskrevet som dem, der bragte de døde til Odin.