Satiri: spiriti animali dell'antica Grecia

Il satiro è uno spirito della natura animalista associato alla fertilità, presente nella mitologia greca e romana. I satiri erano creature basse, metà uomo e metà capra (o cavallo), con corna, coda e lunghe orecchie pelose. Nell'arte, i satiri sono sempre nudi e rappresentati come animali e orrendi.

I satiri vivevano in foreste e colline remote e si trovavano sempre impegnati in bagordi ebbri o a caccia di ninfe. I satiri erano i compagni del dio greco della vite, Dioniso, e del dio Pan.

Compagni di Dioniso, rappresentavano le rigogliose forze vitali della natura; sono personaggi piuttosto sgradevoli, essendo stati descritti da Esiodo come uomini dispettosi, buoni a nulla, piccoli e inadatti al lavoro.

Che cos'è un satiro?

I satiri sono divinità minori della foresta dal naso sporgente e lussuriose, presenti nella mitologia greca e romana, che assomigliavano a capre o cavalli. I satiri compaiono nella storia scritta nel VI secolo a.C., nel poema epico Catalogo delle donne. Omero, tuttavia, non menziona i satiri in nessun Inno omerico.

I satiri erano un tema molto popolare per gli artisti antichi, poiché sono presenti soprattutto nell'arte greca e romana antica, di solito sotto forma di statue e dipinti su vasi.

L'origine della parola satiro è sconosciuta: alcuni studiosi sostengono che il nome si sia evoluto dalla parola greca per "animale selvatico", mentre altri studiosi ritengono che il termine abbia avuto origine dal termine "Sat", che significa "seminare" e che si riferirebbe all'appetito sessuale del satiro. Il termine medico moderno satiriasi si riferisce all'equivalente maschile della ninfomania.

Satiriasi non è l'unica parola che si è evoluta dal nome Satiro. Satira, che significa ridicolizzare gli errori o i vizi umani, deriva dalla parola satiro.

I satiri nella tradizione greca

Nella tradizione greca, i satiri sono spiriti della natura che vivevano in boschi o colline remote. Sembra che questi spiriti brutali fossero temuti dai mortali. Questi uomini selvaggi e ubriachi appaiono spesso a caccia di spiriti della natura femminili noti come ninfe o impegnati in danze voluttuose con loro.

I satiri greci sono compagni del dio dell'Olimpo Dioniso, dio del vino e della fertilità, solitamente associato a piacevoli feste di gruppo. Essendo i seguaci del dio del vino e della baldoria, i satiri tendevano a bere troppo e ad avere un desiderio insaziabile di piacere sensuale.

Questi spiriti della natura sono creature dionisiache e quindi amanti del vino, della danza, della musica e del piacere. Nell'arte greca antica, Dioniso è spesso raffigurato con un satiro ubriaco come compagno. L'arte greca raffigura spesso satiri con falli eretti, una coppa di vino in mano, impegnati in atti di bestialità o sessuali con donne e che suonano flauti.

Si ritiene che i satiri rappresentino il lato brutale e oscuro dei desideri sessuali. Nella mitologia greca, i satiri cercavano di violentare le ninfe e le donne mortali. Occasionalmente, i satiri venivano raffigurati mentre violentavano gli animali.

Sui vasi a figure rosse i satiri sono raffigurati con le caratteristiche animali di capre o cavalli: hanno la parte superiore del corpo umana, con gambe o zampe di capra, orecchie a punta, coda di cavallo, barba folta e piccole corna.

I satiri nella mitologia greca

I satiri compaiono spesso nei miti greci, ma con un ruolo di supporto. Esiodo li descrive come omini dispettosi che amavano fare scherzi alla gente. I satiri erano spesso raffigurati mentre reggevano la verga di Dioniso. Il tirso, come viene chiamata la verga, è uno scettro, avvolto da viti e grondante di miele, sormontato da una pigna.

Si ritiene che i satiri siano i figli dei nipoti di Ecateo, anche se è più comunemente accettato che i satiri fossero i figli del dio dell'Olimpo Ermes, l'araldo degli dei, e della figlia di Icaro, Ifthime. Nella cultura greca, durante la festa di Dioniso, gli antichi greci si vestivano con pelli di capra e si dedicavano a comportamenti maliziosi da ubriachi.

Sappiamo che i satiri potevano invecchiare perché nell'arte antica sono raffigurati nei tre diversi stadi della vita: i satiri più anziani, chiamati Sileni, sono raffigurati nei dipinti su vaso con teste calve e figure più piene; le teste calve e il grasso corporeo in eccesso erano visti con sfavore nella cultura greca antica.

I satiri bambini sono chiamati Satyriskoi e spesso venivano raffigurati mentre si divertivano nei boschi e suonavano strumenti musicali. Nell'antichità non esistevano satiri donne. Le raffigurazioni di satiri donne sono del tutto moderne e non si basano su fonti antiche. Sappiamo che i satiri invecchiavano, ma non è chiaro se gli antichi li ritenessero immortali o meno.

Miti con i satiri

Anche se in molti miti greci i satiri avevano solo un ruolo di supporto, ci sono stati alcuni satiri famosi. Il satiro Marsia sfidò il dio greco Apollo in una gara di musica.

Apollo sfidò Marsia a suonare il suo strumento preferito a testa in giù, come Apollo aveva fatto con la sua lira. Marsia non riuscì a suonare a testa in giù e perse la gara musicale. Marsia fu scorticato vivo da Apollo per l'audacia di averlo sfidato. Statue di bronzo dello scorticamento di Marsia furono poste davanti al Partenone.

Una forma di commedia greca nota come Satira può dare l'impressione che i satiri siano di solito presenti nei miti antichi in gruppo. Questo perché, nelle commedie, il coro è composto da dodici o quindici satiri. Nella mitologia, i satiri sono figure solitarie. I satiri sono di solito rappresentati mentre fanno scherzi agli uomini da ubriachi, come rubare bestiame o armi.

Non tutte le azioni del satiro erano maliziose, alcune erano violente e spaventose.

Un altro mito narra di un satiro di Argo che tentò di violentare la ninfa Amymone, l'"irreprensibile". Poseidone intervenne e salvò Amymone, rivendicandola per sé. La scena della ninfa inseguita dal satiro divenne un soggetto popolare da dipingere su vasi a figure rosse nel V secolo a.C..

Dipinti di satiri si trovano spesso su psykter attici a figure rosse, presumibilmente perché gli psykter erano usati come recipienti per il vino. Uno di questi psykter è esposto al British Museum e risale al periodo compreso tra il 500 a.C. e il 470 a.C. I satiri sullo psykter hanno tutti la testa calva, lunghe orecchie a punta, lunghe code e falli eretti.

Nonostante fossero considerati spiriti della natura lussuriosi e brutali, nella tradizione greca i satiri erano considerati sapienti e in possesso di una saggezza segreta. I satiri condividevano la loro conoscenza se si riusciva a catturarli.

Sileno il satiro

Sebbene i satiri avessero la reputazione di essere creature volgari e ubriache, erano considerati saggi e sapienti, caratteristiche associate ad Apollo, non a Dioniso. Un satiro più anziano, chiamato Sileno, in particolare, sembra incarnare queste caratteristiche.

L'arte greca a volte raffigura Sileno come un vecchio calvo, con i capelli bianchi, che suona i cimbali. Quando è raffigurato così, Sileno è chiamato Papposilenos. Papposilenos è descritto come un vecchio felice, a cui piaceva bere troppo.

Si dice che Sileno sia stato incaricato da Ermes di prendersi cura del dio Dioniso alla sua nascita. Sileno, con l'aiuto delle ninfe, vegliava, accudiva e istruiva Dioniso nella sua casa in una grotta sul monte Nysa. Si ritiene che Sileno abbia insegnato a Dioniso a fare il vino.

Secondo il mito, Sileno era il capo dei satiri. Sileno fu il precettore di Dioniso ed è il più antico dei satiri. Sileno era noto per il suo eccessivo consumo di vino e si riteneva che forse possedesse il dono della profezia.

Sileno ha un ruolo importante nella storia di come il re frigio Mida ricevette il tocco d'oro. La storia narra che Sileno si perse quando lui e Dioniso si trovavano in Frigia. Sileno fu trovato mentre vagava in Frigia e fu portato al cospetto del re Mida.

Il re Mida trattò Sileno con gentilezza e, a sua volta, Sileno intrattenne il re con storie e gli impartì saggezza. Dioniso offrì a Mida un dono in cambio della gentilezza dimostrata a Sileno, Mida scelse il dono di trasformare in oro tutto ciò che toccava.

Il satiro nel teatro greco

Il teatro nacque nell'antica Grecia come rappresentazione di opere teatrali durante le feste in onore del dio Dionisio. Da questa tradizione si sviluppò la satira, la cui prima opera fu scritta dal poeta Pratinas e divenne popolare ad Atene nel 500 a.C..

Opere di satiro

I drammi del satiro divennero popolari nell'Atene classica e costituivano una forma di rappresentazione tragica e al tempo stesso comica, chiamata tragicommedia. I drammi del satiro consistevano in un coro di attori vestiti da satiri, noti per il loro umorismo osceno. Purtroppo, non molti di questi drammi sono sopravvissuti: ne esiste solo uno intatto.

Due esempi di drammi satiri sono il Ciclope di Euripide e le Ichneutae (Satiri inseguitori) di Sofocle. Il Ciclope di Euripide è l'unico dramma completo rimasto di questo genere. Quello che sappiamo degli altri drammi satiri è attraverso i frammenti che sono stati messi insieme dai segmenti sopravvissuti.

Il chiassoso coro dei satiri era composto da dodici o quindici teatranti, che vestivano con pantaloni arruffati e pelli di animali, avevano falli eretti di legno, maschere orrende e code di cavallo per completare il costume da satiro.

I drammi dei satiri erano ambientati nel passato e il protagonista era di solito un dio o un eroe tragico. Nonostante il nome dei drammi, i satiri svolgevano un ruolo di supporto a quello del dio o dell'eroe. I drammi continuavano a essere rappresentati durante la festa di Dioniso.

Il coro dei satiri cercava di far ridere il pubblico con umorismo volgare e osceno, di solito a sfondo sessuale.

Il coro dei satiri comprendeva sempre il famoso satiro Sileno, ritenuto il più vecchio di tutti i satiri e il loro capo o padre. Il Ciclope di Euripide racconta la storia di un gruppo di satiri catturati dal ciclope Polifemo. Rafforzando l'amore del satiro per il vino e l'inganno, Sileno cerca di ingannare Odisseo e il ciclope per farsi dare del vino.

Satiri e panie

I satiri non erano gli unici uomini-capra selvatici presenti nella mitologia greca. Fauni, panie e satiri possiedono tutti caratteristiche animali simili. Le panie, che a volte vengono confuse con i satiri a causa delle notevoli somiglianze nell'aspetto, erano compagne del dio della natura e dei pastori, Pan.

I Pan sono simili ai satiri, in quanto vagavano per le montagne ed erano considerati dei selvaggi montanari. Si ritiene che i Pan, così come i satiri, siano stati creati a immagine e somiglianza di Pan, che possiede le corna e le zampe di una capra e suona una pipa con sette canne spezzate, nota come flauto di Pan.

Anche i figli di Pan suonavano il flauto di Pan, così come i fauni. Pan era noto per il suo amore per l'inseguimento delle donne e per guidare le ninfe nella danza. I Pan sono spiriti della natura rustica che erano figli di Pan. Pan stesso è considerato la personificazione dell'istinto di base.

Sebbene i satiri siano spesso confusi con le panie, nell'arte greca queste ultime appaiono più animalesche dei satiri, avendo talvolta la testa di capra e suonando solitamente il flauto di pan. Le panie, come il dio di cui erano compagne, proteggevano greggi di capre e greggi di pecore.

Il racconto epico di Nonno, La Dionisiaca, narra dell'invasione dell'India da parte di Dioniso, che la compie con l'aiuto dei suoi compagni, i satiri, e dei figli di Pan. A differenza dei satiri, i pan assomigliano definitivamente a capre e hanno piedi, orecchie e coda di capra. Come i satiri, anche i fauni e i pan erano considerati animati da pulsioni sessuali.

La creatura romana simile a un satiro è un fauno. I fauni, come i panici, sono spesso confusi con i satiri. I fauni sono i compagni del dio romano Faunus.

I satiri nel periodo ellenistico (323-31 A.C.)

Nel periodo ellenistico i satiri iniziarono ad assumere una forma più umana: le statue di satiri create in questo periodo mostrano un'interpretazione molto più umana dei montanari ubriachi.

L'arte che raffigura i satiri e i centauri (mezzi cavalli e mezzi uomini che camminavano a quattro zampe) divenne popolare durante il periodo ellenistico. I satiri erano raffigurati sempre meno come gli orrendi omini animaleschi che ne avevano definito l'aspetto in precedenza. Sebbene i satiri fossero più umani, avevano ancora orecchie a punta e piccole code.

Nel periodo ellenistico, i satiri sono raffigurati con ninfe dei boschi, che di solito rifiutano le avances sessuali del satiro. Si ritiene che gli aspetti più violenti e sgradevoli della sessualità siano stati attribuiti ai satiri.

I satiri nella mitologia romana

I satiri sono creature simili a quelle della mitologia romana e sono chiamati fauni. I fauni sono associati al dio Fauno. I fauni, come i satiri, sono spiriti della foresta, che abitavano nei boschi. I fauni suonavano il flauto e amavano danzare, come i loro omologhi greci.

Fauno è l'adattamento romano del dio greco Pan, per cui fauni e panie sono talvolta considerati le stesse creature.

Fauni e satiri si differenziano per il loro aspetto e per il loro temperamento. I satiri sono considerati creature orrende e lussuriose, che possedevano caratteristiche animalesche come piccole corna che sporgevano dalla fronte e code di cavallo. Sia le donne umane che le ninfe temevano le avances di un satiro. I fauni non sembrano essere stati temuti quanto i satiri.

I fauni erano temuti dai viaggiatori che attraversavano boschi remoti, poiché si credeva che i fauni infestassero le regioni più remote dell'antica Roma, ma si credeva anche che aiutassero i viaggiatori che si perdevano. I fauni erano considerati molto meno saggi dei satiri e sono stati descritti come timidi.

A differenza dei satiri, i fauni sono sempre stati raffigurati con la parte inferiore di una capra e la parte superiore del corpo di un essere umano, mentre raramente i satiri erano raffigurati con zampe di capra o di cavallo. I Romani non credevano che i satiri e i fauni fossero le stesse creature, come è evidente nell'opera dei poeti romani.

Satiri e poeti romani

Lucrezio descrive i satiri come creature "dalle zampe di capra" che abitavano nelle zone selvagge delle montagne e dei boschi insieme ai fauni e alle ninfe. I fauni erano descritti mentre suonavano musica con pipe o strumenti a corda.

Il poeta romano Virgilio è responsabile dell'integrazione di molti miti greci nella mitologia romana attraverso le sue prime opere, le Ecloghe.

La sesta Ecloga di Virgilio racconta di quando Silenio fu tenuto prigioniero da due ragazzi, che riuscirono a catturarlo a causa del suo stato di ebbrezza. I ragazzi fecero cantare a Sileno, molto ubriaco, una canzone su come era stato creato l'universo.

Virgilio non fu l'unico poeta romano a interpretare le storie dei satiri greci: Ovidio adattò il racconto di quando il satiro Marsia fu scorticato vivo da Apollo.

Le satire dopo la caduta di Roma

I satiri non compaiono solo nella mitologia greca e romana, ma continuano a comparire nel Medioevo nelle opere cristiane e non solo. Nel cristianesimo satiri, fauni e panie diventano creature demoniache e malvagie.

I satiri erano uomini selvaggi e lussuriosi che vivevano sulle montagne, talvolta raffigurati nei bestiari medievali. I bestiari medievali erano molto diffusi nel Medioevo ed erano libri illustrati che descrivevano la storia naturale di varie creature e bestie della mitologia antica.

Le caratteristiche animali dei satiri e dei figli di Pan sono poi diventate la caratteristica distintiva dell'entità cristiana nota come Satana. Satana è la personificazione del male nel cristianesimo.