Valkyries: Kiezers van de Doden

Er is meer in een mythologie dan alleen goden en monsters. Van de Griekse nimfen en de Ierse fey tot de engelen van de Abrahamitische tradities, mythologieën zijn ook bevolkt met verschillende mindere mystieke wezens - soms boodschappers, soldaten en andere dienaren die namens de goden optreden, soms gewoon entiteiten die ergens tussen het sterfelijke en het hemelse in vallen.

De Noorse mythologie kent een aantal wezens die buiten de goden vallen, waaronder de verschillende vormen van jötunn - Maar er is nog een ander wezen in de Noorse mythologie dat deze ruimte tussen hemel en aarde inneemt - de maagden die Odin dienen en de waardigen naar Walhalla brengen, de Valkyrieën.

Wat zijn Valkyries?

Het kortste, eenvoudigste antwoord is dat de Valkyrie (of in het Oud Noors, Valkyrja ) was een vrouwelijke krijger die naar een slagveld reisde om te kiezen wie van de gevallenen waardig was om naar Walhalla te worden gebracht - en uiteindelijk samen met de Noorse goden te vechten in Ragnarok. Zoals de meeste korte, eenvoudige antwoorden vertelt dit antwoord echter niet het hele verhaal.

De consistente eigenschappen van Valkyries, tenminste in de latere afbeeldingen, waren dat het mooie vrouwen waren, dat ze konden vliegen, van gedaante konden veranderen en uitzonderlijke krijgers waren.

De Valkyrieën bewapenden zich meestal met een speer. Ze konden paardrijden - Brynhildr zou een gevleugeld paard berijden dat op Pegasus leek - maar het was niet ongewoon om een Valkyrie af te beelden die ook op een wolf of zwijn reed.

Maar hoewel de Valkyrieën in de Noorse mythologie de gedode helden naar het hiernamaals zouden brengen, was er meer aan de hand met wie ze waren. En in de Oudnoordse literatuur was er een verrassende hoeveelheid diversiteit in hun aard, vaardigheden en zelfs hun oorsprong.

Goden en Stervelingen

De vraag wie of wat de Valkyrieën precies zijn, is niet eenduidig. Hun precieze aard kan in de Noorse literatuur variëren en per gedicht of verhaal verschillen.

Klassiek zijn Valkyrieën vrouwelijke geesten, noch goden noch stervelingen, maar creaties van Odin. In andere afbeeldingen lijken de Valkyrieën echter te worden geclassificeerd als jötunn In veel verslagen - vooral in latere - worden ze echter afgeschilderd als menselijke vrouwen die bovennatuurlijke krachten krijgen als ze deze belangrijke rol op zich nemen.

De Valkyrie Sigrún, bijvoorbeeld, komt voor in het gedicht Helgakviða Hundingsbana II Ze wordt beschreven als de dochter van koning Högni (en verder als een reïncarnatie van een andere Valkyrie, Sváva). Ze trouwt met de held van het verhaal, Helgi (vernoemd naar de eerdere held Helgi Hjörvarðsson), en als hij sterft in de strijd, sterft Sigrún van verdriet - om vervolgens opnieuw te worden gereïncarneerd, dit keer als de Valkyrie Kára.

Evenzo werd de Valkyrie Brynhildr beschreven als de dochter van Koning Budli. En andere Valkyries worden beschreven als mensen die niet alleen sterfelijke ouders hebben, maar ook sterfelijke echtgenoten nemen en kinderen baren.

Valkyrie Brynhildr door Gaston Bussière

Maidens of Fate?

In de Gylfaginning In de Prose Edda daarentegen zouden de Valkyrieën door Odin naar de strijdtonelen worden gestuurd, waar ze daadwerkelijk beslissen welke mannen wel of niet zullen sterven en welke kant zal zegevieren. Dat is een verandering ten opzichte van de klassieke voorstelling, waarin de Valkyrieën slechts de doden verzamelen die waardig worden geacht voor het Walhalla, maar geen actieve rol spelen in de strijd zelf.verwarring van de Valkyries met de wevers van het lot, de Nornen.

Een overtuigend bewijs hiervan is te vinden in de Njáls sage, die het verhaal vertelt van een man genaamd Dörruð die twaalf Valkyries een stenen hut ziet binnengaan. Hij sluipt dichterbij om ze te bespioneren en ziet ze weven op een weefgetouw terwijl ze beslissen wie zal leven en sterven in een komende strijd. Dit is een duidelijke gelijkenis met de Norns, en inderdaad, een van de Valkyries in de Gylfaginning heette Skuld - dezelfde naam als een van de Norns. Ze werd in het verhaal zelfs "de jongste Norn" genoemd).

Hoeveel Valkyries waren er?

Het is al aangetoond dat, omdat de mythologie is ontstaan uit mondeling overgeleverde verhalen over een vrij groot gebied, consistentie niet altijd een sterk punt is van de Noorse mythen. Het exacte aantal Valkyrieën - net als de aard van de Valkyrieën - kan radicaal veranderen van verhaal tot verhaal.

Voor een deel kan dit een weerspiegeling zijn van het feit dat de strikte definitie en het concept van Valkyrieën niet altijd consistent waren. Sommigen zagen hen als een kleine raad van Odins dienaren, anderen als een volwaardig leger. De uiteenlopende opvattingen die we al hebben aangestipt over wat ze precies waren - en konden - laten duidelijk zien dat Valkyrieën vaak verschillend werden geïnterpreteerd en voorgesteld, en dit geldt ook voorde eenvoudige kwestie van hun aantallen.

Een onnauwkeurige telling

Een voorbeeld van hoeveel variatie er kan zijn in de telling van Valkyries is te vinden in de Helgakviða Hjörvarðssonar uit de Poëtische Edda. In regel 6 ziet een jonge man (later de held Helgi genoemd) negen Valkyries voorbij rijden - maar later in regel 28 van hetzelfde gedicht vliegt Helgi's eerste stuurman met de jötunn Hrimgerth, die opmerkt dat er drie keer zoveel Valkyries over de held waken.

In een ander gedicht, de Völuspá een vrouwelijke ziener (een völva onder de Noormannen) beschrijft een groep van zes Valkyries bij naam, die de god vertellen dat ze van een verre plaats komen en klaar zijn om over de aarde te rijden. Deze verwijzing is van belang omdat het lijkt te suggereren dat de lijst van zes specifieke Valkyries een complete set is (bijna in de geest van de Vier Ruiters), in plaats van slechts een voorbeeld van een grotere pool van beschikbare Valkyries.

Interessanter is dat ze worden beschreven als dienaren van de Oorlogsheer (of misschien een Oorlogsgodin - hoewel het mogelijk is dat dit gewoon een verwijzing is naar weer een andere Valkyrie). Dit is opnieuw een voorbeeld van hoe de rollen en functies van Valkyries veel verder gingen dan alleen het verzamelen van de waardige doden voor Odin - en in dit geval kan het verband leggen met oudere Germaanse tradities waarin vrouwelijke geesten een oorlogsgod dienden.

In het gedicht wordt nog een andere lijst gegeven Grímnismál waarin een vermomde Odin wordt vastgehouden als gevangene van koning Geirröth. Wanneer de zoon van de koning de gevangene vriendelijkheid komt aanbieden in de vorm van een drankje, noemt de vermomde god een dertiental Valkyries die bier schenken aan de helden in Walhalla. Ook dit is niet alleen een specifieke lijst - hoewel er in dit geval geen aanwijzing is dat het een volledige lijst is - maar het beschrijft ook een andere functie van deValkyrieën - dienen de geëerde doden van Walhalla.

Drie valkyries brengen het lichaam van een gedode krijger naar Walhalla en ze worden opgewacht door Heimdallr - Een illustratie van Lorenz Frølich

Een onkenbaar getal

Traditionele bronnen beschrijven de Valkyrieën als een groep van negen of dertien goddelijke maagden (Richard Wagners opera Die Walküre , of "de Valkyrie" - waar het beroemde stuk "Ride of the Valkyries" van is afgeleid - is hier een voorbeeld van en noemt er negen). De referenties die we al hebben gezien - en er zijn er nog veel meer - suggereren echter sterk dat deze getallen niet voldoende zijn (hoewel sommige bronnen de negen of dertien getallen suggereren als zijnde leiders of the Valkyries, in plaats van een volledige telling).

Alles bij elkaar zijn er zo'n 39 specifieke namen die in verband worden gebracht met Valkyries over de hele breedte van de Noorse mythologie, waaronder Hrist (door Odin genoemd als ale-serveerder), Gunnr (een van de zes "oorlogs Valkyries" die door de ziener worden genoemd), en de beroemdste van de Valkyries, Brynhildr. Toch schatten sommige bronnen het aantal Valkyries op wel 300 - en in het geloof van de alledaagse Noormannen zou dat aantal wel eens 300 kunnen zijn geweest.veel hoger of zelfs grenzeloos.

Valkyries van belang

Hoewel veel Valkyries niet veel meer waren dan namen - en vaak minder dan dat - zijn sommige van hen veel meer ontwikkeld. Deze Valkyries vallen niet alleen op omdat ze een grotere aanwezigheid hebben in de mythes waarin ze voorkomen, maar ook omdat ze vaak rollen of vaardigheden op zich nemen die verder gaan dan die van de typische Valkyrie.

Sigrún

Helgi en Sigrun door Johannes Gehrts

Zoals al terloops vermeld, was Sigrún de dochter van koning Högni. Ze ontmoette en werd verliefd op de held Helgi ondanks dat ze verloofd was met een held genaamd Hothbrodd, de zoon van een koning genaamd Granmarr - een probleem dat Helgi oploste door Ganmarr's land binnen te vallen en iedereen af te slachten die ertegen was dat Helgi in plaats daarvan met haar trouwde.

Helaas waren dit ook Sigrún's vader en een van haar broers. Haar overlevende broer, Dagr, werd gespaard nadat hij trouw had gezworen aan Helgi, maar hij was verplicht zijn vader te wreken en doodde de held later met een speer die hij van Odin had gekregen.

Helgi lag begraven in een grafheuvel, maar een van Sigrúns bedienden zag hem en zijn gevolg op een avond in spookachtige gedaante naar de grafheuvel rijden. Ze lichtte haar meesteres in en die ging meteen op weg om een laatste nacht met haar geliefde door te brengen voordat hij bij zonsopgang zou terugkeren naar Walhalla.

De volgende nacht stuurde ze haar dienaar om de grafheuvel opnieuw te bewaken, maar Helgi keerde niet terug. Sigrún, bedroefd, stierf van verdriet - hoewel de geliefden later zouden zijn gereïncarneerd als de held Helgi Haddingjaskati en de Valkyrie Kára.

Het is interessant om te zien hoe weinig de status van Sigrún als Valkyrie meespeelt in haar verhaal. Ze reed op lucht en water, maar afgezien van dat detail zou haar verhaal zich grotendeels op dezelfde manier ontvouwen als wanneer ze gewoon een sterfelijke prinses was zoals de Griekse Helena.

Thrud

Hild, Thrud en Hløkk door Lorenz Frølich

De Valkyrie Thrud valt niet zozeer op door wat ze doet, maar door met wie ze verwant is. Ze is een van de Valkyries die in Valhalla bier serveert aan de geëerde doden en deelt een naam met de dochter van Thor.

Gezien het feit dat Valkyries vaak werden afgebeeld als sterfelijke vrouwen die verheven waren door hun rol als Valkyries, is dit een afwijking. Thrud was een godin in haar eigen recht, waardoor de positie van Valkyrie - vooral in het aspect van hemelse barmeid - iets van een degradatie is. Het is mogelijk dat de naam toeval is, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat de naam van een godin - zelfs een relatief minder belangrijke - zou zijntoevallig toegepast op een Valkyrie.

Eir

De klassieke rol van Valkyries was om op te treden als psychopomps - gidsen voor de doden - voor de dapperste en beste krijgers die voorbestemd waren voor Walhalla. Maar de Valkyrie die bekend staat als Eir (wiens naam letterlijk "genade" of "hulp" betekent) nam een heel andere, zelfs tegenstrijdige rol aan - ze genas de gewonden en wekte zelfs de doden op het slagveld op.

Wat Eir nog unieker maakt is dat ze, net als Thrud, wordt verward met een godin. Eir wordt bij de Aesir gerekend als een godin van de genezing - hoewel dezelfde bron haar later vermeldt als een Valkyrie. Of ze de conventionele rollen van een Valkyrie vervulde - of alleen optrad in haar unieke rol als een hospik op het slagveld - is onbekend.

Hildr

De Valkyrie die bekend staat als Hildr ("Strijd") had ook het vermogen om doden op te wekken, hoewel ze dit op een iets andere manier gebruikte dan Eir. Ook was Hildr, in tegenstelling tot Eir, een sterfelijke vrouw, de dochter van koning Högni.

Terwijl haar vader weg was, was Hildr tijdens een rooftocht meegenomen door een andere koning genaamd Hedinn, die haar tot zijn vrouw maakte. Woedend achtervolgde Högni Hedinn tot aan de Orkney-eilanden bij Schotland.

Hildr en haar man probeerden vrede te sluiten met koning Högni - Hildr bood hem een halsketting aan en Hedinn een grote hoeveelheid goud - maar de koning wilde er niets van weten. De twee legers bereidden zich voor en er woedde een gevecht tot de avond viel toen de twee koningen zich terugtrokken in hun respectievelijke kampen.

s Nachts ging Hildr over het slagveld om alle doden die in de strijd waren gevallen weer tot leven te wekken. De volgende ochtend vochten de legers - weer op volle sterkte - de hele dag door en de volgende avond wekte Hildr de gevallenen weer tot leven.

Odin zag dit als een uitstekende training voor het Walhalla en liet het doorgaan - en dat gebeurde ook. De eindeloze Strijd der Heodenings, of Hjadning's Strife, woedt nog elke dag, waarbij Hildr elke nacht de doden weer tot leven wekt.

Dit staat natuurlijk ver af van het brengen van gevallen krijgers naar hun beloning, en het schildert Hildr af als een veel duisterder figuur in de Noorse mythologie. Het is misschien geen toeval dat Hildr een van de zes "oorlogsvalkyrieën" was die werden genoemd in de Völuspá .

Brynhildr

Brynhildr draagt een gewonde krijger naar Walhalla door Delitz

Maar geen Valkyrie springt er zo uit als Brynhildr (of Brunhilda), wiens verhaal (de Germaanse versie) prominent aanwezig blijft omdat het gepopulariseerd werd door Wagners Ring des Nibelungen (" De Ring van de Nibelung "Haar verhaal vormde niet alleen het oorspronkelijke kader voor het verhaal van Doornroosje, maar het is misschien wel de meest uitgewerkte mythe over een individuele Valkyrie.

Zoals verteld in de Völsunga In de saga komt de held Sigurd, nadat hij een draak heeft verslagen, bij een kasteel in de bergen. Daar vindt hij een mooie vrouw, die een harnas draagt dat zo passend is dat het lijkt alsof het in haar huid is gegoten, slapend in een ring van vuur. Sigurd snijdt de vrouw los van het maliënkolder, waardoor ze ontwaakt.

De zonde van Brynhildr

Ze onthult dat haar naam Brynhildr is, dochter van Budli, en ze was een Valkyrie in dienst van Odin. Ze was naar een gevecht tussen de koningen Hjalmgunnar en Agnar gestuurd en had de opdracht om de uitkomst te bepalen (opnieuw een aspect van de Valkyrie-mythologie als niet alleen psychopaten voor de doden, maar echte agenten van het lot).

Odins voorkeur ging uit naar Hjalmgunnar, maar Brynhildr had besloten om in plaats daarvan de kant van zijn tegenstander Agnar te kiezen. Dit is een ander prikkelend detail in de Valkyrie overlevering - het idee van agency, dat een Valkyrie op zijn minst het vermogen heeft om zijn eigen beslissingen te nemen, zelfs als hij Odins wensen negeert.

Deze ongehoorzaamheid was echter niet zonder prijs. Om Brynhildr te straffen voor haar ongehoorzaamheid, bracht Odin haar in een diepe slaap en omringde haar in de ring van vuur om te blijven tot er een man kwam om haar te redden en met haar te trouwen. Brynhildr zwoer op haar beurt dat ze alleen zou trouwen met een man die nooit angst kende.

Sigurd's voorstel

Verliefd op de mooie Brynhildr, wilde Sigurd maar al te graag voldoen aan de voorwaarden van haar vrijlating. En door het vuur te trotseren dat haar omringde, had hij bewezen dat hij het waard was om dit te doen en een aanzoek te doen.

Brynhildr keert terug naar het huis van haar zus, Bekkhild, die getrouwd is met een groot opperhoofd genaamd Heimir. Terwijl ze daar verbleef, kwam Sigurd ook naar Heimir toen hij op doorreis was, en hij en Brynhildr spraken weer met elkaar.

De Valkyrie vertelt Sigurd dat hij zou trouwen met Gudrun, de dochter van koning Giuki. De held weerlegt dit met kracht en zegt dat geen enkele koningsdochter hem kan verleiden haar te verlaten.

Onder zijn bezittingen bevond zich de magische ring Andvaranaut - een ring die oorspronkelijk door de dwergen was gemaakt en die in de voorraad van de draak had gelegen en die de drager ervan hielp goud te vinden. Sigurd schonk deze ring aan Brynhildr als teken van zijn aanzoek en de twee hernieuwden hun gelofte om te trouwen voordat de held vertrok.

Kunstwerk van Christian Leopold Bode

Verraderlijke magie

Toen Sigurd naar Guiki's kasteel kwam - nog steeds met de grote schat die hij had verzameld - werd hij hartelijk ontvangen. Hij lijkt er enige tijd te hebben doorgebracht, vooral omdat hij een band leek te krijgen met Guiki's zonen, Gunnar en Hogni.

En in de loop van die tijd sprak Sigurd openlijk en liefdevol over Brynhildr tegen zijn gastheren. En dit trok in het bijzonder de aandacht van Guiki's vrouw, een tovenares genaamd Grimhild.

Grimhild wist dat Sigurd een geweldige aanwinst voor hun huis zou zijn als hij met Guiki's dochter Gudrun zou trouwen - en ook dat Brynhildr een uitstekende vrouw voor Gunnar zou zijn. Dus bedacht ze een plan om haar magie te gebruiken om beide doelen te bereiken.

Ze maakte een drankje om Sigurd alle herinneringen aan Brynhildr te laten vergeten en serveerde het aan de held tijdens het diner. Ondertussen stuurde ze Gunnar om Brynhildr te vinden.

Sigurd, zijn liefde voor Brynhildr vergeten, trouwde met Gudrun precies zoals de Valkyrie had gevreesd. Maar Gunnars huwelijk met Brynhildr was niet zo gemakkelijk tot stand gekomen.

De test

Brynhildr was kapot van het nieuws dat Sigurd haar in de steek had gelaten, maar ze had toch gezworen om alleen met een man zonder angst te trouwen - een man die de ring van vuur kon trotseren die haar had vastgehouden. Gunnar deed de poging, maar vond geen doorgang. Hij probeerde het opnieuw met Sigurd's eigen paard, denkend dat hij er misschien door zou kunnen, maar opnieuw faalde hij.

Grimhild toverde weer en onder haar betovering veranderde Sigurd in Gunnar en de held reed weer als vanouds door de vlammen. Nu ze geloofde dat Gunnar de test had doorstaan, stemde ze erin toe met hem te trouwen.

De twee brachten drie nachten samen door, maar Sigurd (nog steeds in zijn gedaante als Gunnar) hield een zwaard tussen hen in zodat het huwelijk nooit geconsumeerd werd. Toen ze uit elkaar gingen, nam Sigurd Andvaranaut terug, die hij doorgaf aan Gunnar voordat hij terugkeerde naar zijn eigen gedaante, Brynhildr achterlatend in de overtuiging dat ze getrouwd was met de zoon van Guiki.

Sigurd draagt de onzichtbaarheidscape (en doet alsof hij Gunnar is)

Tragisch einde

Tijdens een ruzie tussen Brynhildr en Gudrun over wiens man moediger was, onthulde Gudrun de list waarmee Sigurd door de vlammen was gegaan en Gunnar niet.

Woedend loog Brynhildr tegen Gunnar en vertelde hem dat Sigurd met haar naar bed was geweest nadat hij vermomd met haar was getrouwd, en drong er bij haar man op aan hem te doden voor zijn verraad. Zowel Gunnar als Hogni hadden echter een eed gezworen aan Sigurd en durfden daarom niet tegen hem op te treden - in plaats daarvan gaven ze hun broer Gutthorm een drankje dat hem in een blinde woede bracht, waarbij hij Sigurd in zijn slaap doodde.

Brynhildr doodde Sigurd's jonge zoon toen Sigurd op zijn brandstapel lag. Toen wierp ze zichzelf in wanhoop op de brandstapel en de twee gingen samen naar het domein van Hel.

Kunstwerk van Charles Ernest Butler

Freyja de Valkyrie?

Hoewel de populaire opvatting is dat de Valkyries degenen waren die de doden verzamelden, waren zij niet de enigen. De zeegodin Ran trok zeelieden naar haar onderwaterwereld en natuurlijk nam Hel de zieken en ouderen mee en anderen die niet stierven in de strijd.

Maar zelfs de doden op het slagveld waren niet het exclusieve recht van de Valkyries. In sommige verslagen verzamelden ze slechts de helft van hen, waarbij de andere helft door Freyja werd verzameld om naar Fólkvangr een gebied waarover ze de scepter zwaaide.

Het was algemeen bekend dat het Walhalla voor helden en belangrijke krijgers was, en Fólkvangr was de bestemming voor de gewone soldaten. Maar dit lijkt een dun onderscheid. De mogelijkheid dat Fólkvangr en Valhalla niet noodzakelijkerwijs gescheiden locaties zijn, roept de vraag op of de godin Freyja een Valkyrie was, of nauwer met hen verbonden dan je zou denken.

Naast het verzamelen van de doden op het slagveld, is ook opgemerkt dat Freyja een mantel van veren had (die Loki meer dan eens stal). Gezien het feit dat een van de meest consistente aspecten van Valkyries hun vermogen om te vliegen is, lijkt dit nog een verbinding.

Maar het grootste bewijs komt misschien wel van Het verhaal van Hethin en Hogni Het verhaal draait om Freyja, die op verschillende plaatsen in de tekst de naam Gondul lijkt te gebruiken - een van de bekende namen van een Valkyrie - wat suggereert dat de godin tot hen gerekend kan worden, waarschijnlijk als hun leider.

Bronmateriaal

De moderne perceptie van Valkyries is grotendeels een product van de Noormannen, vooral in het Vikingtijdperk. Het is moeilijk om hun gelijkenis in veel opzichten te negeren met de schildmaagden - vrouwelijke krijgers die aan de zijde van de mannen vochten. De wetenschap blijft verdeeld over de vraag of ze echt hebben bestaan, maar er bestaat geen twijfel over dat ze populaire figuren uit de Noorse mythe waren.

Maar andere elementen van Valkyrieën zijn duidelijk geëvolueerd uit eerdere stukjes Germaanse overlevering, en veel van die elementen zijn nog steeds terug te vinden in latere Valkyrie-mythen. Er zijn vooral onmiskenbare hints naar Valkyrieën in de Duitse mythen over zwanenmeisjes.

Deze maagden droegen een zwanenhuid of -vacht met veren (vergelijkbaar met die van Freyja, interessant genoeg) waarmee ze in zwanen konden veranderen. Hiermee kon een zwanenmeisje wegvliegen om een aanstaande huwelijkskandidaat te ontwijken - alleen door eerst hun vacht te veroveren, meestal tijdens het baden, kon het meisje door een aanstaande echtgenoot worden veroverd.

Het is de moeite waard om te vermelden dat Valkyrie's in zwanen veranderden als ze naar de slagvelden van de sterfelijke wereld reisden, omdat Odin hen verbood om door stervelingen in menselijke vorm gezien te worden (ondanks de talrijke gevallen in de mythologie waarin stervelingen dat wel deden). Er werd gezegd dat als een sterveling een Valkyrie zag, niet in haar zwanenvorm, ze haar krachten zou verliezen en gevangen zou raken in een huwelijk.aan de sterveling - een lot dat gemakkelijk kan worden vergeleken met het proces van het vangen van een zwanenmeisje in de Germaanse overlevering.

Valkyrieën rijden in de strijd door Johan Gustaf Sandberg

Donker begin

Maar hoewel Valkyries uiteindelijk werden afgeschilderd als mooie, vaak gevleugelde vrouwen (een waarschijnlijk element van christelijke invloed op het moment dat de mythen uiteindelijk werden opgeschreven), lijken ze niet zo te zijn begonnen. Sommige van de vroegste beschrijvingen van Valkyries zijn veel demonischer van aard en laten doorschemeren dat ze de doden op het slagveld zouden verslinden.

Ook dit sluit weer aan bij vroegere Germaanse overleveringen en het idee van vrouwelijke geesten die worden aangestuurd door een oorlogsgod - een idee dat bewaard lijkt te zijn gebleven in het visioen van de ziener uit het Völuspá En Valkyrieën werden vaak geassocieerd met raven en kraaien - aasvogels die vaak op slagvelden voorkomen - wat hen ook met de Ieren verbindt. badb Een ziener die het lot voorspelde van krijgers in de strijd, die ook werd geassocieerd met zulke vogels.

Maar de ware oorsprong van de "kiezers van de doden" kan prozaïscher zijn. In zijn reisverslag in het Rusland van de 10e eeuw beschrijft de Arabische reiziger Ibn Fadlan een vrouw die als taak had toe te zien op het doden van geselecteerde gevangenen als offer. Het idee dat de mythe van de Valkyrieën begon als priesteressen die toezagen op offers of waarzeggerij op het slagveld is prikkelend, en het lijkt goed mogelijk datDergelijke priesteressen waren het ware prototype voor de mythische wezens die later werden beschreven als het uitleveren van de doden aan Odin.