Valkyries: Selecters of the Slain

Det er mer i en gitt mytologi enn bare guder og monstre. Fra de greske nymfene og den irske feyen til englene i de abrahamitiske tradisjonene, mytologier er også befolket med forskjellige mindre mystiske vesener - noen ganger budbringere, soldater og andre tjenere som handler på gudenes vegne, noen ganger ganske enkelt enheter som faller et sted mellom dødelig og det himmelske.

Norrøn mytologi har noen få skapninger som faller utenfor betegnelsen på guder, inkludert de ulike formene for jötunn – selv om det kan være en veldig uklar linje – så vel som dvergene. Men det er et annet vesen i norrøn mytologi som okkuperer dette rommet mellom himmel og jord – jomfruene som tjener Odin og bringer de verdige til Valhalla, valkyriene.

Hva er valkyrier?

Det korteste, enkleste svaret er at valkyrien (eller på gammelnorsk, Valkyrja ) var en kvinnelig kriger som reiste til en slagmark for å velge hvem blant de falne var verdig til å bli brakt til Valhalla – og til slutt kjempe sammen med de norrøne gudene ved Ragnarok. Som de fleste korte, enkle svar, men at man ikke forteller hele historien.

De konsekvente trekkene til valkyrier, i hvert fall i de senere skildringene, var at de var vakre kvinner. De kunne fly, endre form i minst en begrenset kapasitet, og var eksepsjonelle krigere.

Valkyriene ville oftest bevæpne seg med enblir popularisert av Wagners Der Ring des Nibelungen (" Nibelungens ring "). Ikke bare ga historien hennes det originale rammeverket for historien om Tornerose, men det er kanskje den mest konkrete myten om en individuell valkyrie.

Som fortalt i Völsunga saga, helten Sigurd, etter å ha drept en drage, kommer over et slott i fjellet. Der finner han en vakker kvinne, iført rustning så tilpasset at det virker støpt inn i huden hennes, og sover i en ring av ild. Sigurd skjærer kvinnen fri fra ringbrynjen, som får henne til å våkne.

Brynhildrs synd

Hun avslører at hun heter Brynhildr, datter av Budli, og hun hadde vært valkyrie i tjenesten av Odin. Hun hadde blitt sendt til en kamp mellom kongene Hjalmgunnar og Agnar, og beordret til å bestemme utfallet (igjen, viser et aspekt av Valkyrie-mytologien som ikke bare psykopomper for de døde, men faktiske skjebneagenter).

Odins foretrukket hadde Hjalmgunnar vært, men Brynhildr hadde bestemt seg for å stille seg på side med sin motstander, Agnar. Dette er en annen fristende godbit i Valkyrie-historien – forestillingen om byrå, at en valkyrie i det minste har kapasitet til å gjøre sine egne vurderinger selv i strid med Odins ønsker.

Denne trossen var imidlertid ikke uten pris. For å straffe Brynhildr for hennes ulydighet, satte Odin henne i en dyp søvn og omringet henne i ildringen for åbli til en mann kom for å redde og gifte seg med henne. Brynhildr på sin side sverget at hun bare ville gifte seg med en mann som aldri kjente frykt.

Sigurds forslag

Smittet av den vakre Brynhildr var Sigurd altfor ivrig etter å oppfylle vilkårene for hennes løslatelse . Og ved å trosse ilden som omringet henne, hadde han vist seg verdig til å gjøre det og fridde.

Brynhildr vender tilbake til hjemmet til sin søster, Bekkhild, som hadde giftet seg med en stor høvding som het Heimir. Mens hun ble der, kom Sigurd også til Heimir mens han var på reise gjennom, og han og Brynhildr snakket igjen.

Valkyrien forteller Sigurd at han ville gifte seg med Gudrun, datteren til kong Giuki. Dette tilbakeviste helten kraftig og sa at ingen kongsdatter kunne lure ham til å forlate henne.

Blant eiendelene hans var den magiske ringen Andvaranaut – en ring opprinnelig laget av dvergene som hadde vært i dragens skat, og som hjalp bæreren med å finne gull. Sigurd ga denne ringen til Brynhildr som et tegn på hans frieri, og de to fornyet løftet om å gifte seg før helten dro.

Kunstverk av Christian Leopold Bode

Forrædersk Magi

Da Sigurd kom til Guikis slott – fortsatt med den store skatten han hadde samlet – ble han hjertelig mottatt. Det ser ut til at han har tilbrakt litt tid der, spesielt ser det ut til å knytte seg til Guikis sønner, Gunnar og Hogni.

Og i løpet avden gangen talte Sigurd åpent og kjærlig om Brynhildr til vertene sine. Og dette fanget spesielt oppmerksomheten til Guikis kone, en trollkvinne ved navn Grimhild.

Grimhild visste at Sigurd ville bli et flott tilskudd til huset deres hvis han giftet seg med Guikis datter, Gudrun – og likeledes at Brynhildr ville gjøre en utmerket kone for Gunnar. Så hun konstruerte en plan for å bruke magien sin for å oppnå begge mål.

Hun lagde en trylledrikk for å få Sigurd til å glemme alle minnene om Brynhildr og serverte den til helten på middag. I mellomtiden sendte hun Gunnar for å finne Brynhildr.

Sigurd, hans kjærlighet eller Brynhildr glemt, giftet seg med Gudrun akkurat som valkyrien hadde fryktet. Men Gunnars ekteskap med Brynhildr var ikke så lett å gjennomføre.

Testen

Brynhildr ble knust over nyheten om at Sigurd hadde forlatt henne, men hun hadde fortsatt sverget å gifte seg med bare en mann uten frykt – en mann som kunne trosse ildringen som hadde holdt henne. Gunnar gjorde forsøket, men fant ingen vei gjennom. Han prøvde igjen med Sigurds egen hest, og tenkte kanskje at det ville tillate ham å passere, men igjen mislyktes han.

Grimhild utførte magien sin igjen. Under hennes trolldom skiftet Sigurd form til Gunnar, og helten red gjennom flammene som før. Nå trodde hun at Gunnar hadde bestått testen, og hun gikk med på å gifte seg med ham.

De to tilbrakte tre netter sammen, men Sigurd (fortsatt i skikkelse som Gunnar) beholdt et sverdmellom dem, så ekteskapet ble aldri fullbyrdet. Da de skiltes, tok Sigurd tilbake Andvaranaut, som han ga Gunnar før han vendte tilbake til sin egen form, og etterlot Brynhildr i troen på at hun hadde giftet seg med sønnen til Guiki.

Sigurd hadde på seg usynlighetens kappe. (og utgir seg for å være Gunnar)

Tragisk slutt

Uunngåelig ble listen oppdaget. I en krangel mellom Brynhildr og Gudrun om hvis mann var modigere, avslørte Gudrun listen som Sigurd hadde gått gjennom flammene som Gunnar ikke kunne.

Varet løy Brynhild til Gunnar og fortalte at Sigurd hadde ligget med henne etter å ha giftet seg med henne i forkledning, og oppfordret mannen hennes til å drepe ham for hans svik. Både Gunnar og Högni hadde imidlertid sverget Sigurd, og var derfor redde for å handle mot ham – i stedet ga de broren Gutthorm en trylledrikk som etterlot ham i blindt raseri, hvor han drepte Sigurd i søvne.

Brynhildr drepte da Sigurds unge sønn mens Sigurd lå på bålet sitt. Så, fortvilet, kastet hun seg på bålet, og de to gikk sammen til Hels domene.

Kunstverk av Charles Ernest Butler

Valkyrien Freyja?

Selv om den populære forståelsen er at valkyriene var de som samlet de døde, var de ikke de eneste. Havgudinnen Ran trakk sjømenn ned til sitt undervannsrike, og selvfølgelig tok Helde syke og eldre og de andre som ikke klarte å dø i kamp.

Men selv de døde på slagmarken var ikke eneretten til valkyriene. I noen beretninger samlet de bare halvparten av dem, mens den andre halvparten ble samlet av Freyja for å bli ført til Fólkvangr , et felt hun hersket over.

Det var generelt forstått at Valhalla var for helter og krigere av betydning, og Fólkvangr var målet for de vanlige soldatene. Men dette virker som en tynn forskjell. Muligheten for at Fólkvangr og Valhalla ikke nødvendigvis er forskjellige steder reiser spørsmålet om gudinnen Freyja var en valkyrie, eller nærmere knyttet til dem enn man skulle tro.

Bortsett fra å samle inn slagmarken døde, er det også bemerket at Freyja hadde en kappe av fjær (som Loke stjal ved mer enn én anledning). Gitt at en av de mest konsistente aspektene ved valkyrier er deres evne til å fly, virker dette som enda en forbindelse.

Men kanskje det største beviset kommer fra The Story of Hethin and Hogni , en gammel islandsk historie. Historien sentrerer seg om Freyja, som på forskjellige punkter i teksten ser ut til å bruke navnet Gondul – et av de kjente navnene på en valkyrie – noe som tyder på at gudinnen kan regnes blant dem, sannsynligvis som deres leder.

Kildemateriale

Den moderne oppfatningen av valkyrier er i stor grad et produkt avnorrønt, spesielt i vikingtiden. Det er vanskelig å ignorere likhetene deres på mange måter med skjoldjomfruene - kvinnelige krigere som kjempet sammen med menn. Stipendium er fortsatt delt på om de faktisk eksisterte, men det er ingen tvil om at de var populære skikkelser fra norrøn myte.

Men andre elementer av Valkyries utviklet seg tydelig fra tidligere deler av germansk lærdom, og mange av disse elementene kan fortsatt være sett i senere Valkyrie-myter. Hovedsakelig er det umiskjennelige hint av valkyrier i de tyske mytene om svanejomfruer.

Disse jomfruene hadde på seg et svaneskinn eller fjærkappe (ligner på det som tilhørte Freyja, interessant nok) som tillot dem å forvandle seg til svaner. Iført dem kunne en svanejomfru fly bort for å unnslippe enhver potensiell frier – bare ved først å fange frakken deres, vanligvis mens de badet, kunne jomfruen bli tatt til fange av en potensiell ektemann.

Det er verdt å merke seg at valkyrier ble sagt. å forvandle seg til svaner når de reiste til slagmarkene i den dødelige verden, da Odin visstnok forbød dem å bli sett av dødelige i menneskelig form (til tross for de mange tilfellene i mytologien om dødelige som gjorde nettopp det). Det ble sagt at hvis en dødelig så en valkyrie, ikke i svaneskikkelse, ville hun miste kreftene sine og bli fanget i et ekteskap med den dødelige – en skjebne som lett kan parallellføres med prosessen med å fange en svanejomfru på germansklore.

Valkyries Riding into Battle av Johan Gustaf Sandberg

Dark Beginnings

Men mens Valkyries til slutt kom til å bli avbildet som vakre, ofte bevingede kvinner (et sannsynlig element av kristen innflytelse på den tiden mytene endelig ble skrevet ned), ser de ikke ut til å ha begynt på den måten. Noen av de tidligste beskrivelsene av valkyrier er mye mer demoniske og antyder at de ville sluke de døde på slagmarken.

Dette, igjen, knytter seg til tidligere germansk lære og ideen om kvinnelige ånder kommandert av en krig. gud – en idé som ser ut til å være bevart i seerens visjon fra Völuspá . Og valkyrier ble ofte assosiert med ravner og kråker – ådsler som er vanlige på slagmarker – noe som også knytter dem til den irske badb , en seer som forutsa skjebnen til krigere i kamp som også var assosiert med slike fugler.

Men den sanne opprinnelsen til "de dreptes velgere" kan være mer prosaisk. I sin beretning om å reise i 10th Century Rus beskriver den arabiske reisende Ibn Fadlan en kvinne hvis stasjon skulle føre tilsyn med drapet på utvalgte fanger som et offer. Ideen om at myten om valkyriene begynte som prestinner som overvåket ofringer eller spådom på slagmarken er fristende, og det virker ganske mulig at slike prestinner var den sanne prototypen for de mytiske vesenene som senere ble beskrevet som å leverede døde til Odin.

Men mens valkyriene ble sagt å ferge de drepte helter til etterlivet i norrøn mytologi, var det mer hvem de var. Og i gammelnorsk litteratur var det overraskende mye mangfold i deres natur, evner og til og med deres opprinnelse.

Guder og dødelige

Spørsmålet om nøyaktig hvem eller hva valkyriene er, er' t en grei en. Deres eksakte natur kan variere på tvers av norrøn litteratur, og endre seg fra ett dikt eller en historie til en annen.

Klassisk sett er valkyrier kvinnelige ånder, verken guder eller dødelige, men kreasjoner av Odin. I andre avbildninger ser imidlertid valkyriene ut til å være klassifisert som jötunn , og i andre faktiske døtre av Odin selv. Men i mange beretninger – spesielt i senere beretninger – er de avbildet som menneskekvinner gitt overnaturlige krefter når de tar på seg denne viktige rollen.

Valkyrien Sigrún, for eksempel, møter man i diktet Helgakviða Hundingsbana II , hvor hun beskrives som datteren til kong Högni (og videre beskrevet som en reinkarnasjon av en annen valkyrie, Sváva). Hun gifter seg med historiens helt, Helgi (oppkalt etter den tidligere helten Helgi Hjörvarðsson), og når han dør i kamp, ​​dør Sigrún av sorg – bare for åigjen bli reinkarnert, denne gangen som Valkyrie Kára.

På samme måte ble Valkyrie Brynhildr beskrevet som datteren til kong Budli. Og andre valkyrier beskrives som at de ikke bare har dødelige foreldre, men tar dødelige ektemenn og føder barn.

Valkyrie Brynhildr av Gaston Bussière

Skjebnens jomfruer?

I Gylfaginning fra Prosa Edda derimot, sies valkyriene å bli sendt ut av Odin til kampscenene der de faktisk bestemmer hvilke menn som vil eller vil' t dø og hvilken side vil seire. Det er en endring fra den klassiske skildringen, der valkyriene bare samler de døde som anses å være Valhalla verdige, men ikke tar en aktiv rolle i selve slaget og kan være en tidlig sammenblanding av valkyriene med skjebnens vevere, nornene.

Overbevisende bevis på dette finnes i Njáls sagaen, som forteller historien om en mann ved navn Dörruð som er vitne til at tolv valkyrier går inn i en steinhytte. Han sniker seg nærmere for å spionere på dem, og ser dem veve på en vevstol mens de bestemmer seg for hvem som skal leve og dø i en kommende kamp. Dette er en klar likhet med nornene, og en av valkyriene i Gylfaginning het faktisk Skuld – samme navn som en av nornene. Hun ble til og med omtalt i historien som "den yngste Norn").

Hvor mange valkyrier var det?

Det er allerede vist at,med mytologi født i muntlig overførte fortellinger over et ganske bredt område, er konsistens ikke alltid en sterk del av norrøne myter. Det nøyaktige antallet valkyrier – i likhet med valkyrienes natur – kan endres radikalt fra historie til historie.

En del av dette kan godt reflektere at den strenge definisjonen og konseptet til valkyriene ikke alltid var konsistente. Noen så dem som et lite råd av Odins tjenere, andre som en egen hær. De forskjellige forestillingene vi allerede har vært inne på angående nøyaktig hva de var – og kunne gjøre – viser tydelig at valkyrier ofte ble tolket og forestilt annerledes, og dette strekker seg til det enkle spørsmålet om antallet.

An Upresise Count

Et eksempel på hvor mye variasjon det kan være i tellingen av valkyrier kommer i Helgakviða Hjörvarðssonar , fra den poetiske Edda. I linje 6 ser en ung mann (senere kalt helten Helgi) ni valkyrier som rir forbi – men senere i linje 28 i det samme diktet flyr Helgis førstestyrmann med jötunn Hrimgerth, som bemerker at tre ganger at mange valkyrier våker over helten.

I et annet dikt, Völuspá , beskriver en kvinnelig seer (kalt en völva blant de norrøne) en gruppe på seks valkyrier ved navn, fortalte guden at de kom fra et fjerntliggende sted og var klare til å ri over jorden. Denne referansen er viktig fordi den ser ut til å antyde detlisten over seks spesifikke valkyrier er et komplett sett (nesten i likhet med de fire ryttere), snarere enn bare et utvalg av en større pool av tilgjengelige valkyrier.

Mer interessant nok beskriver den dem som krigens tjenere Herre (eller kanskje en krigsgudinne – selv om det er mulig dette bare er en referanse til enda en valkyrie). Dette er igjen et eksempel på hvordan rollene og funksjonene til valkyriene gikk langt utover bare å samle de verdige døde for Odin – og i dette tilfellet kan det kobles til eldre germanske tradisjoner der kvinnelige ånder tjente en krigsgud.

Enda en liste er gitt i diktet Grímnismál , der en forkledd Odin blir holdt som fange til kong Geirröth. Når kongens sønn kommer for å tilby fangen godhet i form av en drink, lister den forkledde guden opp noen tretten valkyrier som serverer øl til heltene i Valhalla. Igjen, dette er ikke bare en spesifikk liste – men i dette tilfellet er det ingen indikasjon på at den er fullstendig – men beskriver også en annen funksjon til Valkyriene – som tjener de ærede døde i Valhalla.

Tre valkyrier bringer liket av en drept kriger til Valhalla og de blir møtt av Heimdallr – En illustrasjon av Lorenz Frølich

An Unknowable Number

Tradisjonelle kilder beskriver valkyriene som et sett på ni eller tretten guddommelige jomfruer (Richard Wagners opera Die Walküre , eller “Valkyrien” – frasom det berømte stykket "Ride of the Valkyries" henter – tar utgangspunkt i dette og lister opp ni). Referansene vi allerede har sett – og det er mange flere – tyder sterkt på at disse tallene ikke er tilstrekkelige (selv om noen kilder antyder at de ni eller tretten tallene er ledere av valkyriene, i stedet for en fullstendig opptelling).

Alt fortalt er det rundt 39 spesifikke navn assosiert med valkyrier på tvers av bredden av norrøn mytologi, inkludert Hrist (nevnt av Odin som en ølserver), Gunnr (en av de seks " krigsvalkyrier» oppført av seeren), og den mest kjente av valkyriene, Brynhildr. Likevel angir noen kilder antallet valkyrier så høyt som 300 – og i troen til vanlige nordboere kan antallet ha vært mye høyere eller faktisk ubegrenset.

Valkyrier av merke

Mens mange valkyrier var lite mer enn navn – og mange ganger mindre enn det – noen av dem er mye mer utviklet. Disse valkyriene skiller seg ut ikke bare fordi de har en større tilstedeværelse i mytene de opptrer i, men fordi de ofte tar på seg roller eller evner utover den typiske valkyrien.

Sigrún

Helgi og Sigrun av Johannes Gehrts

Som allerede nevnt i forbifarten, var Sigrún datter av kong Högni. Hun møtte og ble forelsket i helten Helgi til tross for at hun var forlovet med en helt ved navn Hothbrodd, sønn av en konge ved navnGranmarr – et problem Helgi løste ved å invadere Ganmarrs land og drepe alle som motsatte seg at Helgi skulle gifte seg med henne i stedet.

Dessverre inkluderte dette Sigrúns egen far og en av hennes brødre. Hennes gjenlevende bror, Dagr, ble spart etter å ha sverget troskap til Helgi, men – ære forpliktet til å hevne faren – drepte senere helten med et spyd han hadde fått i gave av Odin.

Helgi ble gravlagt i en begravelse haug, men en av Sigrúns tjenere så ham og følget hans, i spøkelsesform, ri mot graven en kveld. Hun informerte sin elskerinne, som straks dro for å tilbringe en siste natt med sin elskede før han vendte tilbake til Valhalla ved daggry.

Hun sendte sin tjener for å se på gravhaugen igjen neste natt, men Helgi kom aldri tilbake. Sigrún, berøvet, døde av sin sorg – selv om elskerne senere ble sagt å bli reinkarnert som helten Helgi Haddingjaskati og valkyrien Kára.

Det er interessant å merke seg hvor lite Sigrúns status som valkyrie spiller inn i historien hennes. Hun red på luft og vann, men utover den detaljen ville historien hennes utfolde seg omtrent på samme måte hvis hun bare var en dødelig prinsesse i formen til den greske Helen.

Thrud

Hild, Thrud og Hløkk av Lorenz Frølich

Valkyrien Thrud skiller seg ikke så mye ut for det hun gjør, men hvem hun er i slekt med. En av valkyriene beskrevet som å servere ale i Valhalla til de ærede døde, hun deler ennavn med datteren til Thor.

Med tanke på hvor ofte valkyrier ble avbildet som dødelige kvinner opphøyet av rollen som valkyrier, er dette en avgang. Thrud var en gudinne i seg selv, noe som gjorde posisjonen til Valkyrie – spesielt i aspektet av himmelsk barpike – til noe av en degradering. Det er mulig at navnet er en tilfeldighet, men det virker usannsynlig at navnet på en gudinne – selv en relativt liten – ville bli brukt på en valkyrie ved en tilfeldighet.

Eir

The Den klassiske rollen til Valkyries var å fungere som psykopomper – guider for de døde – for de modigste og beste krigerne som var bestemt til Valhalla. Men valkyrien kjent som Eir (hvis navn bokstavelig talt betyr «barmhjertighet» eller «hjelp») tok på seg en helt annen, til og med motstridende rolle – å helbrede de sårede og til og med vekke opp de døde på slagmarken.

Add to Eir's Det unike er at hun, i likhet med Thrud, blir blandet sammen med en gudinne. Eir regnes som en gudinne for helbredelse blant asene - selv om den samme kilden senere oppgir henne som en valkyrie. Hvorvidt hun oppfylte de konvensjonelle rollene som en valkyrie – eller bare opptrådte i sin unike rolle som medisiner på slagmarken – er ukjent.

Hildr

Valkyrien kjent som Hildr ("Slaget") hadde også evnen til å vekke de døde, selv om hun brukte den på en noe annen måte enn Eir. I motsetning til Eir var Hildr også en dødelig kvinne, datter av kong Högni.

Mens hunfar var bortreist, Hildr var blitt tatt i et raid av en annen konge som het Hedinn, som gjorde henne til sin kone. Rasende forfulgte Högni Hedinn helt til Orknøyene nær Skottland.

Hildr og mannen hennes forsøkte å slutte fred med kong Högni – Hildr tilbød ham et halskjede og Hedinn tilbød en stor mengde gull – men kongen ville ikke ha noe av det. De to hærene forberedte seg og et slag raste til natten da de to kongene trakk seg tilbake til sine respektive leirer.

I løpet av natten gikk Hildr rundt på slagmarken og gjenopplivet alle de døde som hadde falt i slaget. Neste morgen kjempet hærene – igjen med full styrke – hele dagen, og neste kveld gjenopplivet Hildr de falne.

Odin så dette som utmerket trening for Valhalla, og lot det fortsette – og det gjorde det. Det uendelige slaget ved Heodenings, eller Hjadnings strid, raser fortsatt hver dag, og Hildr gjenoppretter de døde hver natt.

Dette er åpenbart langt unna å bringe falne krigere til belønning, og det maler Hildr som en mye mørkere figur i norrøn mytologi. Det er kanskje ingen tilfeldighet at Hildr var en av de seks "krigsvalkyriene" som er oppført i Völuspá .

Brynhildr

Brynhildr bærer en såret kriger til Valhalla av Delitz

Men ingen valkyrie skiller seg så ut som Brynhildr (eller Brunhilda), hvis historie (den germanske versjonen) forblir fremtredende pga.