Epona: uma divindade celta para a cavalaria romana

Enquanto as religiões monoteístas como o islamismo, o judaísmo e o islamismo adoram apenas um deus que criou tudo e todos, os celtas faziam-no de forma um pouco diferente. Desde o deus do conhecimento até algo tão "pequeno" como o reino dos cavalos, tudo podia ter o seu deus, até os cavalos.

No entanto, a deusa dos cavalos dos celtas, conhecida como Epona, também funcionava como guarda dos cavalos dos imperadores romanos. Como é possível que um deus faça parte tanto das tradições celtas como da tradição romana? A história de Epona dá-nos um pouco mais de conhecimento sobre esta antiga mistura cultural.

Uma divindade celta ou romana?

Apesar de ser geralmente considerada uma deusa dos celtas, os historiadores e arqueólogos não têm a certeza absoluta de que seja esse o caso, principalmente porque as representações de Epona se encontram em todo o império de Roma. Ou melhor, pensa-se que as primeiras inscrições e monumentos esculpidos dedicados a Epona tenham origem no período romano.

Embora seja provavelmente originária da atual Grã-Bretanha, todas as provas da sua existência podem ser encontradas dentro das fronteiras do império romano. É certo que isto também inclui a Grã-Bretanha, mas a distribuição do culto de Epona não indica necessariamente que ela seja originária de lá.

O que é ainda mais intrigante é o facto de, em geral, as suas representações se encontrarem em grande número, isto é, relativamente a outras representações de divindades celtas. As representações da grande égua estão também mais relacionadas com as tradições greco-romanas do que com a tradição celta. Então, porque é que ela é geralmente considerada uma deusa celta?

Como os romanos apagaram legados e culturas?

O facto de Epona ser considerada principalmente uma deusa celta tem sobretudo a ver com duas coisas: a primeira é que as provas de que algo pode ser considerado uma divindade celta muitas vezes só são verificáveis através de fontes que foram escritas e desenvolvidas em épocas posteriores.

Ou seja, os romanos dominavam a arte de anular as culturas que conquistavam através da queima de documentos, incluindo livros e inscrições em geral (de madeira). Assim, considerar algo como pertencente à tradição celta era predominantemente verificável através de fontes não celtas. Uma contradição e tanto, mas que explica por que razão não podemos ter cem por cento de certeza sobre as origens do GrandeÉgua.

Porque é que o nome Epona é Epona?

A segunda razão, mais certa, pode ser atribuída ao próprio nome Epona, que não tem nenhuma palavra em inglês, o que faz todo o sentido, uma vez que se trata de um nome gaulês.

O gaulês é uma língua da família celta, falada durante a Idade do Ferro, e era bastante popular no império de Roma. língua franca no império, a Gália era falada em grande parte do noroeste da Europa contemporânea, o que, evidentemente, tem a ver com o facto de Roma ter conquistado o território dos Celtas.

Um nome de cavalo para uma deusa cavalo

Como era de esperar, a deusa dos cavalos tem um nome que se refere precisamente àquilo com que está frequentemente relacionada, epos significa cavalo em gaulês. No entanto, epos é normalmente considerado um nome masculino. Ou melhor, o -os é a terminação masculina singular. A terminação feminina singular, por outro lado, é -a. Portanto, epa significa égua ou cavalo fêmea.

Mas isso não faz de Epona. O componente "ligado" ainda deve ser explicado.

Na verdade, é algo que se acrescenta frequentemente aos nomes dos deuses e deusas galo-romanos ou celtas. A explicação mais provável é transformar algo como um outro animal ou objeto em algo que é humano.

Seria um pouco estranho se a deusa celta se chamasse apenas "cavalo", não seria? Por isso, foi necessário acrescentar a parte "on" para dar ao nome a sua dimensão humana: Epona.

Quem é a deusa Epona?

Assim, é quase certo que Epona era amplamente adorada no império romano. O facto de o seu nome não ter sido mudado para um nome latino é bastante pouco ortodoxo. Na verdade, ela é a única divindade gaulesa conhecida que foi adoptada na forma original pelos romanos. Bem, pelo menos em termos do seu nome e representação.

Apesar de todos os deuses gregos terem sido rebatizados pelos romanos, Epona pôde manter o seu nome original, o que levou a que Epona fosse adorada em muitos lugares diferentes. No entanto, originalmente, ela era adorada pelos militares, como veremos mais adiante. No entanto, isso não significa que ela não tenha sido adoptada pelas próprias famílias romanas.

Especialmente nas zonas rurais de Roma, tornou-se uma divindade muito apreciada, considerada protetora dos estábulos e dos cavalos das pessoas comuns, fora das forças armadas. Qualquer pessoa que dependesse dos cavalos no seu dia a dia via a deusa Epona como uma das divindades mais importantes.

Como é que Epona era adorada?

A lendária deusa dos cavalos era venerada de várias formas, dependendo principalmente do facto de o adorador ser um soldado ou um civil, mas em todos os casos era venerada como Epona Augusta ou Epona Regina.

Estes nomes indicam que Epona era adorada em relação ao imperador romano, ou mesmo ao rei e à rainha romanos. É verdade, antes de Júlio César chegar ao poder, por volta de cinco séculos d.C., a vida do povo de Roma era governada por um rei.

Epona estava frequentemente relacionada com a monarquia, o que poderá ter algo a ver com a importância dos cavalos para o reino romano e para o povo romano.

Adoração nas Forças Armadas

No domínio militar, a cavalaria fabricava pequenos santuários para se preparar para uma batalha, o que explica a sua dispersão pelo império. Antes das batalhas, os soldados sacrificavam-se a esses santuários e pediam uma luta segura e vitoriosa.

Culto civil

Os civis prestavam um culto um pouco diferente. Qualquer local onde os civis prendessem os seus cavalos e outros animais era visto como um local de culto a Epona. Usavam fichas com diferentes símbolos, arte e flores para prestar culto. No entanto, também podia abranger uma pequena estátua erguida em casas, celeiros e estábulos.

Porquê rezar a uma Grande Égua, perguntam vocês? Bem, os cavalos férteis eram vistos como uma boa fonte de rendimento e prestígio. Um bom cavalo ou burro era uma importante fonte de transporte no antigo império. Entre a elite em particular, um cavalo forte era uma valiosa fonte de prestígio.

Epona, sendo a deusa dos cavalos, era vista como a celta que poderia proporcionar essa fertilidade. Ao venerá-la, os civis acreditavam que receberiam estábulos férteis e éguas fortes para os seus rebanhos.

As formas de Epona

Epona pode ser vista sob três formas diferentes no que diz respeito ao seu culto. A primeira é a forma tradicional de a representar, como uma mula ou um cavalo, seguindo a tradição celta e gaulesa. Neste sentido, ela foi retratada como um cavalo real.

Nesta tradição, não era habitual retratar os deuses na sua forma humana, mas sim o que o deus representava.

Os romanos, no entanto, não se importaram com a tradição folclórica gaulesa. Assim que começaram a venerá-la, ela foi moldada no sistema de crenças de Roma, o que significa que começou a ser retratada da mesma forma que outros deuses romanos eram retratados: em forma humana e montada numa carruagem com dois cavalos.

O que é que a Epona representa?

Se perguntarmos ao culto de Epona hoje em dia, provavelmente dirão que ela representava coisas diferentes. Por um lado, ela era a protetora dos cavalos, das mulas e da cavalaria, como já foi identificado anteriormente. No entanto, a sua influência era um pouco mais vasta.

A fertilidade geral também era algo relacionado com a deusa, o que explica o facto de ser frequentemente representada com um grão ou uma cornucópia. Uma cornucópia, caso esteja a pensar nisso, é frequentemente vista como um sinal de abundância.

A combinação de cavalos e abundância faz com que os investigadores acreditem que ela era vista como uma divindade da prosperidade no lar equestre e no campo de batalha.

Soberania e governo

Há indícios de que Epona poderia estar ligada à ideia de soberania, para além de ser uma deusa do cavalo e estar ligada à terra e à fertilidade. Certamente, o facto de ter sido invocada em nome do imperador romano implica uma ligação de algum tipo ao poder e o simbolismo do cavalo é um tema recorrente da soberania.

Transferência de almas

Mas ela também se aventurou fora desse reino. Na verdade, acredita-se que ela também serviu como aquela que "transferia" almas do mundo dos vivos para o submundo.

Há algumas descobertas de sepulturas que são acompanhadas por Epona na sua forma de cavalo que apoiam esta noção. No entanto, Ceres também teria provavelmente um bom argumento para esse papel na mitologia romana.

O Conto de Epona

As origens de Epona são bastante difíceis de determinar, e as interpretações originais da deusa são pouco identificáveis. Ainda assim, um conto sobre a origem de Epona sobreviveu através da palavra falada e de algumas peças escritas.

No entanto, a história atual ainda não nos diz muito, apenas indica como nasceu e, potencialmente, porque é que foi considerada uma deusa.

A história foi registada pelo escritor grego Agesilaus, que identificou Epona como tendo sido dada à luz por uma égua e um homem.

Aparentemente, a égua deu à luz uma bela filha, abençoada com o nome de Epona. Por ser o resultado de uma combinação tão estranha, e por alguns outros factores envolvidos, Epona ficou conhecida como a deusa dos cavalos.

É provável que a égua mãe de Epona fosse considerada de natureza divina, fazendo de Epona a divindade seguinte numa linha de divindades equestres.

Onde é que Epona era adorada?

Como indicado, Epona era adorada no império romano, mas não em todo o império, que era gigantesco. Mesmo em alguns dos países mais pequenos do mundo, há uma grande diversidade de religiões que são adoradas, por isso só faria sentido que houvesse pelo menos uma diversidade igual entre as pessoas que se consideravam romanas.

Representações e inscrições

O local exato onde a deusa Epona era adorada pode ser descoberto através da análise das representações e inscrições que dela se encontram. Felizmente, temos muitos arqueólogos e antropólogos que nos permitiram identificar onde a influência de Epona foi maior.

Epona na Europa Ocidental

A maior concentração de inscrições e representações de Epona encontra-se, de longe, na Europa Ocidental, principalmente nas áreas que hoje conhecemos como sul da Alemanha, leste da França, Bélgica, Luxemburgo e um pouco da Áustria.

O agrupamento de representações de Epona pode estar relacionado com a fronteira norte do império: a limas. Por se situar na fronteira, zona fortemente vigiada pelos romanos, podemos afirmar com alguma certeza que a deusa do cavalo era muito apreciada pelos militares, provavelmente porque tinha o potencial de fazer maravilhas à poderosa cavalaria romana.

Epona noutras partes do Império Romano

Fora da Europa Ocidental, não existiam muitas representações de Epona, mas sim um total de três representações em torno da capital do império.

No norte de África contemporâneo, havia apenas uma, e a leste de Roma as representações de Epona eram escassas e muito raras, quanto mais fora do império, onde nunca foram encontradas representações de Epona.

Em suma, Epona era provavelmente uma das divindades conhecidas em todo o império, mas adorada sobretudo nas zonas fronteiriças ou por pessoas que eram apenas grandes fãs de cavalos.

Como é que Epona foi adoptada pelos militares romanos?

Assim, Epona conseguiu abrir caminho em Roma, sobretudo com a ajuda dos soldados e guerreiros do exército romano. O exército era constituído por muitos homens que não eram cidadãos de Roma, mas sim de grupos e tribos conquistados pelo império. Para obterem a cidadania, os homens tinham de servir durante vários anos no exército.

Por este motivo, as religiões e os deuses adorados pelos militares eram muito diversos. Embora os gauleses não fossem um dos grupos proeminentes da cavalaria, a sua deusa do cavalo teve um impacto duradouro. Epona era vista como sendo de grande valor para os gauleses, o que significava que, eventualmente, todo o exército romano a adoptaria.