Esculápio: Deus grego da medicina e a vara de Esculápio.

Se lhe forem receitados medicamentos pelo seu médico ou farmácia, é frequente ver uma cobra num dos logótipos da embalagem. Até a Organização Mundial de Saúde utiliza uma cobra no seu logótipo. Mas não parece um pouco contraditório utilizar uma cobra como símbolo de saúde? Afinal, algumas mordeduras de cobra podem ser mortais ou deixá-lo doente.

Esta ideia de logótipo é, desde há muito, um símbolo da medicina e da profissão médica em geral. Se quisermos saber mais sobre as suas origens, temos de recorrer à história de Esculápio.

No mundo antigo dos gregos, Asclépio era venerado como o deus da cura. Um dos seus rituais de cura baseava-se na utilização de serpentes, que utilizava para curar pessoas ou mesmo para as ressuscitar dos mortos.

Reza a lenda que o seu sucesso em salvar vidas era tão grande que o deus do submundo, Hades, não estava muito contente com a sua existência, temendo que Asclépio fosse tão bom que o seu próprio emprego deixasse de existir se Aclepius continuasse com as suas práticas.

Asclepius na mitologia grega

Na mitologia grega, Asclépio (em grego, Asklepios) é conhecido como o filho de Apolo: o deus da música e do sol. A mãe de Asclépio chamava-se Koronis, mas ele não teve a sorte de crescer com a sua mãe.

A mãe de Asclépio era uma princesa de verdade, mas também era uma mulher mortal. Talvez por não se identificar com a vida de um deus imortal, Corónis apaixonou-se por outro mortal enquanto estava grávida de Asclépio. Como Corónis foi infiel a Apolo, o pai de Asclépio mandou matá-la ainda grávida.

Ártemis, a irmã gémea de Apolo, foi incumbida de executar o pedido de Apolo. Corónis foi assassinada e queimada viva, mas Apolo ordenou-lhe que salvasse o seu filho por nascer, abrindo o estômago de Corónis. Uma das primeiras menções conhecidas à cesariana. O nome de Esculápio baseia-se neste acontecimento, uma vez que o nome se traduz em "abrir".

De que é que Asclepius é o deus grego?

Como o seu pai era um deus poderoso, acreditava-se que o filho de Apolo tinha obtido características divinas do seu pai. Apolo decidiu dar a Asclépio o poder da cura e conhecimentos secretos sobre a utilização de plantas e ervas medicinais. Através disso, ele foi capaz de realizar cirurgias, encantamentos e novas cerimónias medicinais.

No entanto, ele teve de ser ensinado corretamente antes de poder ajudar toda a gente com os seus poderes. Além disso, o simples facto de lhe dar um vasto conhecimento sobre os tópicos acima mencionados não significa que se torne instantaneamente um deus. Mas voltaremos a esse assunto daqui a pouco.

Tutor de Esculápio: Quíron

Apolo estava demasiado ocupado com as suas tarefas quotidianas, pelo que não podia tomar conta de Asclépio. Procurou o tutor e o cuidador certos para que Asclépio aprendesse a aplicar corretamente os seus poderes sobrenaturais. O tutor certo acabou por ser Quíron.

Quíron não era apenas um ser humano comum, era na verdade um centauro. Para refrescar a sua mente, um centauro era uma criatura muito prevalecente na mitologia grega. A sua cabeça, braços e tronco são os de um humano, enquanto as suas pernas e corpo são os de um cavalo. O centauro Quíron é na verdade visto como um dos centauros mais importantes da mitologia grega.

Acreditava-se que Quíron era imortal, e não por acaso, uma vez que o famoso centauro é considerado o inventor da medicina, capaz de curar qualquer coisa, o que faz dele uma criatura imortal. Apolo dotou o seu filho com o conhecimento da medicina e das plantas, mas pensou que a aplicação deste conhecimento seria melhor ensinada pelo próprio inventor.

A vara de Esculápio

Como já indicámos na introdução, o símbolo utilizado pela Organização Mundial de Saúde está diretamente relacionado com o nosso deus da medicina. O bastão com uma serpente enrolada é, na verdade, o único verdadeiro símbolo da medicina. Vamos falar sobre o porquê disso exatamente.

A origem do bastão de Esculápio é, na verdade, bastante incerta. Em geral, existem duas teorias que explicam por que razão o bastão com uma serpente se tornou conhecido como o único símbolo da medicina. A primeira teoria é referida como a "teoria dos vermes" e gira em torno de um tratamento para os vermes. A outra hipótese está relacionada com uma história bíblica.

A teoria do verme

Assim, a primeira teoria sobre a Vara de Esculápio é conhecida como a teoria do verme, que se refere basicamente ao papiro de Ebers, um livro de medicina do antigo Egipto, que abrange uma série de doenças, tanto mentais como físicas, e que se crê ter sido escrito por volta de 1500 a.C.

Um dos capítulos do papiro de Ebers descreve um tratamento para os vermes, centrando-se especificamente nos vermes parasitas, como o verme da Guiné. Os parasitas eram bastante comuns na antiguidade, em parte porque as medidas de higiene eram um pouco mais suspeitas nessa altura. Os vermes rastejavam pelo corpo da vítima, mesmo debaixo da pele.

A infeção era tratada através de um corte na pele da vítima. A técnica consistia em cortar um pouco antes do trajeto do verme, que se arrastava para fora do corte, após o que o médico enrolava o verme à volta de um pau até o animal ser removido.

Como o tratamento era muito procurado, os médicos antigos anunciavam o serviço com um cartaz que mostrava uma minhoca enrolada num pau. A estética está lá, sem dúvida, mas uma minhoca não é uma serpente. Por isso, a teoria continua a ser contestada por alguns.

A hipótese bíblica

A outra hipótese em torno do logótipo gira em torno de uma história da Bíblia. A história conta que Moisés transportava um bastão de bronze, em torno do qual se enrolava uma serpente. Acreditava-se que a serpente de bronze possuía fortes poderes curativos. A combinação da serpente com o bastão era vista como uma varinha mágica, por assim dizer.

A passagem bíblica descreve que quem estivesse doente tinha de ser mordido pela serpente, cujo veneno curava qualquer pessoa e qualquer doença, tornando evidente a sua relação óbvia com a cura e a medicina.

Mas, à luz de novas informações, esperamos que até mesmo os últimos praticantes deste método tenham percebido que ele pode não ser a maneira mais segura de curar os seus pacientes.

Asclepius é uma serpente?

Acredita-se que o nome Asclepius deriva de "askalabos", que em grego significa "serpente", pelo que se pode perguntar se o próprio Asclepius era de facto uma serpente.

Mas, embora o próprio símbolo da saúde e da medicina contenha o bastão com uma serpente, não se acredita que o próprio Asclépio seja uma serpente. Afinal, acredita-se que ele foi primeiro um homem mortal e só depois da sua morte passou a ser adorado como um deus.

Asclepius era antes um portador da serpente: podia usar os poderes curativos da serpente para ajudar os doentes. Os dois estão, portanto, necessariamente relacionados, mas não são a mesma coisa.

Acredita-se que Asclépio retirava da serpente parte do seu poder de cura e, por isso, acreditava-se que Asclépio, enquanto homem mortal, era imortal, pois a serpente simboliza o renascimento e a fertilidade.

Como veremos mais à frente, Asclépio passou a ser muito venerado em vários templos, mas há mesmo quem acredite que as pessoas nos templos ofereciam os seus votos não especificamente a Asclépio, mas à serpente.

Quando Asclépio se tornou o deus da medicina, a serpente passou a ser acompanhada pelo acessório de muitos deuses: uma vara.

O Caduceu

Hoje em dia é bastante evidente que o símbolo da medicina está diretamente relacionado com a Vara de Esculápio, no entanto, continua a ser muitas vezes confundido com o Caduceu. O Caduceu é um símbolo do comércio na mitologia grega e estava relacionado com Hermes, outro dos deuses gregos.

O Caduceu é, de facto, muito semelhante à Vara de Esculápio, mas o símbolo de Hermes consiste numa vara com serpentes entrelaçadas em vez de apenas uma. Os gregos viam Hermes como um deus da transição e dos limites. Era o protetor dos patronos do comércio, desde os viajantes aos pastores, mas também o protetor da invenção e do comércio.

Assim, o Caduceu tinha um objetivo muito diferente do da Vara de Esculápio, mas ambos continuam a usar serpentes como símbolo, o que é bastante estranho.

Bem, as serpentes entrelaçadas que caracterizam o Caduceu não eram originalmente duas serpentes, mas sim dois ramos de oliveira que terminavam em dois rebentos, decorados com duas fitas. Embora algumas culturas comam e troquem serpentes, um ramo de oliveira, como símbolo do comércio, é definitivamente mais adequado para o comércio na Grécia antiga.

Confusão contemporânea entre a vara de Esculápio e o Caduceu

Assim, já concluímos que a vara de Esculápio é o símbolo da medicina e da saúde. Além disso, discutimos que tem muitas semelhanças com o caduceu de Hermes. Por serem tão semelhantes, muitas vezes ainda são confundidos quando as pessoas se referem à medicina e à saúde.

A confusão começou por volta do século XVI e continuou por todo o mundo ao longo dos séculos XVII e XVIII. O Caduceu era frequentemente utilizado como símbolo das farmácias e da medicina. Atualmente, porém, é universalmente aceite que a Vara de Esculápio é o símbolo inequívoco da medicina e da cura.

No entanto, em alguns casos, o símbolo de Hermes continua a ser usado, embora não seja correto para o que tenta representar.

Muitas organizações médicas proeminentes nos Estados Unidos ainda usam o Caduceu como símbolo. O exército dos Estados Unidos até usa os dois símbolos. O sinal do Corpo Médico do Exército dos EUA é o Caduceu, enquanto o Departamento Médico do Exército dos EUA usa a Vara de Esculápio.

O fim de Asclepius

Filho de Apolo, tutelado por Quíron, ajudado por uma serpente que representa o renascimento e a fertilidade. Asclepius era definitivamente um homem de muitas coisas. Todas as suas associações estão relacionadas com a saúde. Como indicámos anteriormente, alguns acreditavam que ele era, portanto, um homem imortal.

Até que ponto pode um homem mortal entrar no reino dos imortais antes de se tornar um deus? Ou será que os deuses aceitam tal coisa?

Andar sobre uma linha ténue

De facto, Asclépio tinha a reputação de realizar muitas curas milagrosas. E não era só isso, mesmo alguns outros deuses acreditavam que Asclépio era capaz de tornar os seus pacientes imortais. Normalmente, isso seria considerado uma coisa boa.

No entanto, desde o início da mitologia grega, houve lutas e guerras entre os deuses gregos, sendo uma das mais famosas a Titanomaquia. Foi apenas uma questão de tempo até que uma nova luta eclodisse sobre a imortalidade de Asclépio.

Hades, o deus grego do submundo, esperava pacientemente que os defuntos entrassem no seu reino subterrâneo, mas ficou um pouco impaciente quando soube que um homem mortal estava a ressuscitar pessoas. Além disso, Zeus, o deus do Trovão, também ficou preocupado, pois receava que as práticas de Asclépio perturbassem a normalidade das coisas na natureza.

Quando Hades foi ter com Zeus, decidiram em conjunto que era altura de Asclépio morrer. Embora fosse um acontecimento bastante significativo para os gregos antigos, o evento em si foi bastante rápido. Apenas um raio e a história do mortal Asclépio chegou ao fim.

Para Zeus, uma figura proeminente, era também uma questão de ordem. Como já indicámos, Asclepius era um homem mortal. Os homens mortais não podem brincar com a natureza, acreditava Zeus. Não se pode fazer a ponte entre o mundo dos homens mortais e o mundo dos deuses imortais.

Ainda assim, Zeus reconheceu o grande valor que ele tinha oferecido à humanidade, concedendo-lhe uma constelação para viver para sempre no céu.

Como é que Asclépio se tornou um Deus?

Assim, apesar de se acreditar que o seu pai era um deus, o Asclépio sem mãe é visto como alguém que viveu na Grécia antiga. Acredita-se que tenha vivido algures por volta de 1200 a.C. Durante este período, viveu na província grega de Thesallië.

Pode ser útil ter todo o conhecimento da medicina e ser tutelado por um centauro. Também pode ajudar o facto de um dos outros deuses te ter concedido uma vida nos céus. Mas isso significa que és um deus por definição? Embora possa ser um pouco verdade, não é apenas o deus em si, mas também as pessoas que acreditam na criatura que fazem um deus.

O poema épico de Homero

Bem, Asclépio foi mencionado pela primeira vez na Ilíada: um dos mais conhecidos poemas épicos escritos pelo poeta Homero. É conhecido por mencionar muitos deuses e lendas da Grécia antiga. Foi publicado algures por volta de 800 a.C. Mas Asclépio ainda não era referido como um deus ou um herói semideus.

Em vez disso, Asclépio foi descrito como um médico muito talentoso, pai de dois importantes médicos gregos da guerra de Troia, Machaon e Podalirius. Os filhos de Asclépio foram de grande valor para o exército grego. Médicos muito talentosos, de facto, algo que inspirou os eventuais seguidores de Asclépio a adorá-lo como um deus.

De homem mortal a um Deus

Dois séculos mais tarde, algures no século VI ou V a.C., Asclépio começou a ser honrado pelos médicos gregos, não só devido aos seus poderes de cura, mas também devido à importância dos seus dois filhos para o exército grego na guerra de Troia.

Os médicos acreditavam que, apesar de estar morto, Asclépio ainda tinha o poder de ajudar as pessoas a curarem-se e a libertarem-se da dor.

Os gregos antigos estavam de facto tão convencidos dos poderes proféticos de Asclépio que ergueram um templo inteiro dedicado ao seu deus da medicina. O templo é conhecido como o Santuário de Asclépio e situa-se em Epidauro, uma cidade antiga que faz parte de um pequeno vale na região do Peloponeso.

Situado no meio da natureza, os arquitectos descobriram o templo como parte de uma cidade maior. A cidade-estado, Epidauro, alberga vários monumentos antigos espalhados por dois terraços. Devido ao seu valor universal excecional, Epidauro é agora reconhecido como património mundial da UNESCO.

Epidauro

Uma grande parte de Epidauro é o Teatro, conhecido pelas suas proporções arquitectónicas e pela sua acústica perfeita. Mas o Teatro não está necessariamente relacionado com a medicina ou com a cura. Servia apenas para o entretenimento dos gregos antigos. Bem, se colocarmos as coisas dessa forma, pode até estar relacionado com a cura. Será que os gregos já conheciam a musicoterapia antes de nós começarmos a investigá-la?

De qualquer forma, sabemos com certeza que os outros monumentos de Epidauro foram construídos para a apreciação de práticas de cura. Fora do Santuário de Asclépio, o Epidauro alberga o Templo de Ártemis, o Tholos, o Enkoimeterion e o Propylaia, que juntos formam um vasto conjunto que ilustra a importância e o poder dos deuses curadores na mitologia grega.

O Santuário

O Santuário de Esculápio é, ainda hoje, muito significativo devido à sua associação com a história da medicina. É visto como o monumento que evidencia a transição entre a cura divina e a ciência da medicina. Mas o templo de Esculápio não deve ser visto como o início dessa transição.

O local onde hoje se encontra o templo já era utilizado há milhares de anos. A partir de cerca de 2000 a.C., o local em Epidauro foi utilizado para práticas cerimoniais de cura. Depois, por volta de 800 a.C., foi construído um novo templo pelo culto do pai de Asclépio, Apolo. Por fim, o culto de Asclépio ergueu um novo templo por volta de 600 a.C.

Assim, se nos referirmos ao Santuário, referimo-nos, na realidade, aos dois templos juntos que foram construídos num local que há muito tem valor medicinal. Os dois templos são, portanto, o Templo de Apolo Maleatas e o Templo de Esculápio.

Como a existência dos dois cultos se sobrepôs, a importância do Santuário cresceu rapidamente, o que fez com que as práticas realizadas pelos cultos se espalhassem rapidamente pelo resto do mundo grego, tornando-o o berço da medicina.

Um de muitos

Embora seja o mais importante, o Santuário de Epidauro é apenas um dos muitos templos de cura relacionados com Asclépio. Na altura em que o templo de Epidauro foi erigido, mais escolas de medicina por toda a Grécia receberam o nome do deus grego da medicina.

Os doentes e os fracos eram levados para estes centros, na esperança de serem abençoados com o processo de cura aplicado por Esculápio. Ser curado apenas por ficar num dos centros ou templos? Sim, de facto. Os crentes de toda a Grécia passavam a noite no templo, esperando que o homem do momento se apresentasse nos seus sonhos.

Todas as actividades desenvolvidas nos muitos locais onde Asclépio era venerado fornecem-nos provas das primeiras ideias em torno da medicina holística ocidental. Médicos que nasceram muito depois de Asclépio estudaram nesses locais. Por exemplo, sabe-se que Marco Aurélio, Hipócrates e Galeno foram educados num dos templos de Asclépio.

Gregos ou romanos?

Apesar de termos falado de Asclépio como um deus grego, ele é também conhecido na mitologia romana. Alguns dos escritos que foram salvos da deterioração indicam que os símbolos que geralmente se referem a Asclépio foram trazidos de Epidauro para Roma, especificamente para trazer alívio durante um episódio de peste.

O culto de Asclépio terá, por isso, chegado a Roma por volta de 293 a.C. Na adaptação romana, Asclépio é também identificado com o deus Vediovis. Vediovis, na mitologia romana, era representado como um homem saudável que segurava muitas setas e relâmpagos, acompanhado por uma cabra.

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Uma família de curandeiros celestiais

É um pouco difícil de determinar, mas depois de Asclépio ter passado a ser honrado como um deus, todos os seus nove filhos foram também reconhecidos pelos seus poderes de cura. Na verdade, todas as suas filhas são vistas como divindades relacionadas com o bem-estar. Todos os seus filhos, por outro lado, eram vistos como curandeiros extraordinários.

Mas Asclépio não foi o único responsável pelo legado da sua família. A sua mulher, Epione, também foi uma peça importante do puzzle. Era conhecida como a deusa do calmante, tendo dado à luz oito dos nove filhos de Asclépio. Juntos, os dois deuses gregos conseguiram criar uma família de curandeiros.

Para começar, Laso e Telésforo eram a deusa e o deus da recuperação. Depois, Hygieia era a deusa da limpeza e Alglaea a deusa da boa saúde. Panacea era a deusa do remédio. A última filha, Aceso, era a deusa da cura.

Mecaão e Podalírio, como já foi referido, foram curandeiros talentosos durante a guerra de Troia. Mas o nosso deus grego da medicina também teve um filho com outra mulher: Aristodama. Embora o mais estranho, o seu último filho, Aratus, também se tornaria conhecido como um magnífico curandeiro.

Aparição de Asclepius

Esperemos que a história de Esculápio faça algum sentido, mas ainda não falámos do seu aspeto ou da forma como foi retratado.

Asclepius é frequentemente representado de pé, com o peito nu, e muitas vezes como um homem de meia-idade com uma longa túnica. Era acompanhado pelo emblema médico, o bastão com uma serpente enrolada à volta, como já referimos. Como era o chefe de uma família de curandeiros, não era raro que fosse representado com uma das suas filhas divinas.

Como já deve ter ficado claro, Asclépio tornou-se uma figura bastante proeminente ao longo do tempo na Grécia. Várias esculturas em torno da arte curativa foram dedicadas ao nosso antigo deus grego, bem como cerâmica ou mosaicos. Além disso, Asclépio e a sua vara foram retratados em várias moedas e outros meios de dinheiro.

Um mortal imortal

Não é muito frequente que a história de um deus comece como um homem mortal. Bem, isso acontece de vez em quando, mas a história de Asclépio dá azo à nossa imaginação. Além disso, dá esperança a todos os que aspiram a tornar-se deuses um dia. Basta deixar Zeus furioso.

A história de Asclépio é fascinante, sobretudo devido à sua relevância médica contemporânea. Embora se acredite que tenha vivido há mais de 3200 anos, o facto de a sua história se manter viva até aos dias de hoje indica o espanto que veio a ser conhecido pela sua vida.

É muito provável que ele e o seu bastão entrelaçado com uma serpente sejam o símbolo da saúde durante muitos anos. Bem, desde que as organizações médicas dos EUA não comecem a afirmar que o Caduceu é o verdadeiro símbolo da medicina.