Sommario
È una delle grandi ironie della storia che l'imperatore Eraclio, che aveva salvato l'Impero bizantino da un potenziale collasso per mano dell'Impero sassanide, abbia presieduto alla sconfitta dell'esercito bizantino per mano dei primi califfi arabi. Il crollo della posizione militare di Bisanzio nel Vicino Oriente fu sancito dalla battaglia di Yarmouk (scritto anche Yarmuk) nel 636 d.C..
Non è esagerato affermare che la battaglia di Yarmouk sia stata una delle battaglie più decisive della storia: in sei giorni un esercito arabo in forte inferiorità numerica riuscì ad annientare una forza bizantina nettamente più numerosa. Questa sconfitta portò alla perdita definitiva non solo della Siria e della Palestina, ma anche dell'Egitto e di vaste porzioni della Mesopotamia, e contribuì in parte alla rapidacrollo del tradizionale rivale di Bisanzio, l'Impero sassanide.
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Matthew Jones 18 maggio 2019Non esiste una spiegazione semplice per il fallimento militare di Bisanzio a Yarmouk, ma occorre considerare una serie di fattori, tra cui l'errata strategia militare e la leadership di Eraclio e il ritardo dell'esercito bizantino nel rispondere alle prime incursioni arabe nel Levante.
Quando Eraclio si impadronì del trono dell'Impero bizantino da Foce, nel 610 d.C., ereditò un impero sull'orlo del collasso in seguito al successo di un'offensiva sassanide.[1]Fino al 622 d.C., Eraclio combatté una guerra principalmente difensiva contro i sassanidi, ricostruendo lentamente i resti dell'esercito bizantino e cercando di rallentare i progressi dell'offensiva persiana.[2]
Infine, nel 622 d.C., Eraclio riuscì a passare all'offensiva contro l'Impero sassanide, infliggendo una serie di pesanti sconfitte all'esercito sassanide fino a quando, nel 628 d.C., riuscì a imporre ai sassanidi un umiliante trattato di pace.[3] La vittoria di Eraclio, tuttavia, fu ottenuta solo a caro prezzo: oltre venticinque anni di guerra continua avevano stremato sia i sassanidi che il popolo sassanide.Le risorse dei Bizantini li resero vulnerabili alle invasioni dell'esercito arabo sei anni dopo.
L'invasione araba dell'Oriente bizantino iniziò in modo modesto nel 634 d.C. con una serie di incursioni incerte. Tuttavia, nel giro di due anni gli arabi riuscirono a ottenere due vittorie impressionanti sui bizantini: la prima ad Ajnadayn nel luglio del 634 e la seconda a Pella (nota anche come Battaglia del Fango) nel gennaio del 635.[5] Il risultato di queste battaglie fu il crollo dell'autorità bizantina in tutto il territorio.nel Levante, culminando nella presa di Damasco nel settembre del 635 d.C.[6] Non è chiaro perché Eraclio non abbia risposto a queste prime incursioni.
Tuttavia, la caduta di Damasco mise finalmente in guardia Erculio dal pericolo che le invasioni arabe rappresentavano per l'autorità bizantina a est ed egli organizzò un massiccio esercito per riconquistare la città.[7] Di fronte a una sostenuta controffensiva bizantina, i vari eserciti arabi abbandonarono le loro recenti conquiste in Siria e si ritirarono verso il fiume Yarmouk, dove furono in grado di riorganizzarsi sotto laguida di Khalid Ibn al-Walid.[8]
L'inseguimento degli Arabi da parte dei Bizantini, tuttavia, impose all'Impero (e alla popolazione locale in particolare) enormi sforzi logistici e servì a esacerbare le dispute sulla strategia all'interno dell'alto comando bizantino.[9] In effetti, Al-Baladhuri, nella sua cronaca dell'offensiva araba, sottolinea che le popolazioni della Siria e della Palestina accolsero generalmente con favore gli invasori arabi, in quanto erano consideraticome meno oppressivi dell'Impero bizantino e spesso erano disposti a collaborare con gli arabi contro l'esercito imperiale.[10]
Anche quando gli eserciti avversari si incontrarono, i Bizantini ritardarono da metà maggio al 15 agosto prima di dare finalmente battaglia.[11] Questo si rivelò un errore fatale, poiché permise all'esercito arabo di raccogliere rinforzi, di esplorare le posizioni bizantine e di chiudere il varco di Deraa, impedendo al grosso dell'esercito bizantino di ritirarsi dopo la battaglia.[12]
La battaglia si svolse nell'arco di sei giorni. Sebbene i Bizantini avessero inizialmente preso l'offensiva e respinto alcuni contrattacchi musulmani, non furono in grado di attaccare l'accampamento arabo principale.[13] Inoltre, l'esercito arabo fu in grado di utilizzare con grande efficacia gli arcieri a piedi e la cavalleria, posizionandoli in posizioni preparate, e fu così in grado di arrestare l'avanzata iniziale dei Bizantini.[14] LaIl momento decisivo arrivò il 20 agosto, quando, secondo la leggenda, una tempesta di sabbia si sviluppò e soffiò sull'esercito bizantino, permettendo agli arabi di caricare in massa la linea bizantina.[15] I bizantini, tagliati fuori dal loro principale asse di ritirata, furono sistematicamente massacrati. Le perdite esatte sono sconosciute, anche se Al-Baladhuri afferma che fino a 70.000 soldati bizantini furono uccisi durante e subito dopo l'attacco.dopo la battaglia.[16]
Le dimensioni dell'esercito a Yarmouk sono oggetto di un acceso dibattito. Al-Baladhuri, ad esempio, afferma che l'esercito musulmano era forte di 24.000 uomini e che affrontò una forza bizantina di oltre 200.000.[17]Sebbene le cifre relative alle forze arabe siano generalmente accettate, è più probabile che l'esercito bizantino contenesse circa 80.000 uomini o meno.in numero superiore ai loro avversari arabi.
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Rittika Dhar 22 giugno 2023L'esercito bizantino a Yarmouk, secondo Al-Baladhuri, era una forza multietnica, comprendente greci, siriani, armeni e mesopotamici.[19] Sebbene sia impossibile stabilire l'esatta composizione dell'esercito, si pensa che solo un terzo dei soldati bizantini fosse costituito da contadini provenienti dall'Anatolia, mentre i restanti due terzi dei ranghi dell'esercito erano occupati principalmente da armeni, oltre acome cavalleria arabo-ghassanide.[20]
L'esito della battaglia di Yarmouk fu influenzato da molteplici fattori, la maggior parte dei quali sfuggirono al controllo di Eraclio. È importante notare che Eraclio, pur avendo comandato personalmente l'esercito bizantino nelle campagne contro i Persiani, rimase ad Antiochia e delegò il comando a Teodoro il Sakellario e al principe armeno Vartan Mamikonian.[21]
Erculio, che negli anni 630 era sempre più malato e soffriva di idrofobia e forse di cancro, era semplicemente troppo fragile per andare in campagna con il suo esercito.[22] Tuttavia, la mancanza di una leadership efficace e coordinata nell'esercito bizantino, unita alla superba capacità di comando di Khalid Ibn al-Walid, fu un probabile fattore di esito della battaglia.
L'abilità della cavalleria araba, in particolare degli arcieri a cavallo, diede all'esercito arabo un netto vantaggio in termini di capacità di superare le controparti bizantine. Il ritardo tra maggio e agosto fu disastroso per due motivi: in primo luogo fornì agli arabi un'inestimabile tregua per riorganizzarsi e raccogliere i rinforzi; in secondo luogo, il ritardo portò scompiglio nel morale generale e neldisciplina delle truppe bizantine; i contingenti armeni, in particolare, divennero sempre più agitati e ammutinati.[23]
Durante la battaglia stessa gli Armeni sembravano essersi rifiutati di appoggiare le truppe bizantine al momento dell'attacco, mentre gli Arabi Ghassanidi rimasero in gran parte passivi nei confronti dei loro connazionali.[24] Il motivo per cui i Bizantini attesero così a lungo per dare battaglia rimane poco chiaro, ma ciò che è indubbio è che tale ritardo condannò praticamente la posizione militare dei Bizantini, che giaceva inattiva sul fiume Yarmouk.
L'eredità della battaglia di Yarmouk fu di vasta portata e profonda. In primo luogo, e più immediatamente, la sconfitta a Yarmouk portò alla perdita permanente dell'intero Oriente bizantino (Siria, Palestina, Mesopotamia ed Egitto), che minò seriamente le capacità fiscali e militari dell'Impero bizantino.
In secondo luogo, le invasioni arabe furono percepite da molti nella società bizantina come una punizione divina per la loro mancanza di pietà, il comportamento idolatrico e il matrimonio incestuoso dell'imperatore con Martina.[25]Queste e le successive sconfitte per mano dei musulmani fornirono una delle origini della crisi iconoclasta che sarebbe scoppiata all'inizio dell'VIII secolo.
In terzo luogo, la battaglia stimolò anche un cambiamento di tattica e strategia militare da parte dei Bizantini. Non essendo riusciti a sconfiggere gli eserciti musulmani in battaglia aperta, l'esercito bizantino si ritirò per formare una linea difensiva lungo le catene montuose del Tauro e dell'Anti-Tauro.[26] I Bizantini, infatti, non erano più in grado di passare all'offensiva per riconquistare i possedimenti perduti nel Levante.e l'Egitto, e si sarebbero concentrati principalmente sulla difesa del territorio rimanente in Anatolia.
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Rittika Dhar 10 aprile 2023Infine, le conquiste arabe, e in particolare la battaglia di Yarmouk, distrussero la reputazione militare di Eraclio che, non essendo riuscito a impedire la perdita di metà dell'impero, si ritirò in isolamento, a detta di tutti un uomo distrutto, una mera ombra della personalità dinamica che aveva vinto contro i Persiani solo un decennio prima.
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Guarda anche: Una storia di schemi all'uncinettoLa caduta di Roma
Guerre e battaglie romane
Bibliografia:
Al-Baladhuri. "La battaglia di Yarmouk (636) e dopo". Sourcebook medievale su Internet //www.fordham.edu/Halsall/source/yarmuk.asp
Bailey, Norman A. "La battaglia di Yarmouk". Rivista di studi sull'intelligence degli Stati Uniti 14, n. 1 (inverno/primavera 2004): 17-22.
Gregory, Timothy E. Storia di Bisanzio Storia del mondo antico di Blackwell, Oxford: Blackwell Publishing, 2005.
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Kaegi, Walter Emil. Bisanzio e le prime conquiste islamiche Cambridge: Cambridge University Press, 1995.
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Nicolle, David. Le grandi conquiste islamiche AD 632-750 Essential Histories, Oxford: Osprey Publishing, 2009.
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Treadgold, Warren. Storia dello Stato e della società bizantina Stanford: Stanford University Press, 1997.
[1] Timothy E. Gregory, Storia di Bisanzio , Blackwell History of the Ancient World (Oxford: Blackwell Publishing, 2005): 160.
[2] Gregory, 160.
[3] Gregory, 160-161.
[4] George Ostrogorsky, Storia dello Stato bizantino (New Brunswick: Rutgers University Press, 1969), 110.
[5] David Nicolle, Le grandi conquiste islamiche AD 632-750 Essential Histories, (Oxford: Osprey Publishing, 2009), 50.
[6] Nicolle, 49.
[7] Romilly Jenkins, Bisanzio: I secoli imperiali AD 610-1071 (Toronto: University of Toronto Press, 1987), 32-33.
[8] David E. Kunselman, "Arab-Byzantine War, 629-644 AD" (tesi di laurea, US Army Command and General Staff College, 2007), 71-72.
[9] Walter Emil Kaegi, Bisanzio e le prime conquiste islamiche (Cambridge: Cambridge University Press, 1995), 132-134.
[10] Al-Baladhuri: "La battaglia di Yarmouk (636) e dopo". Sourcebook medievale su Internet //www.fordham.edu/Halsall/source/yarmuk.asp
[11] Jenkins, 33.
Guarda anche: Fili diversi nella storia degli Stati Uniti: la vita di Booker T. Washington[12] Jenkins, 33.
[13] Nicolle, 51.
[14] John Haldon, Guerra, Stato e società nel mondo bizantino: 565-1204 Guerra e storia (Londra: University College London Press, 1999), 215-216.
[15] Jenkins, 34.
[16] Al-Baladhuri: "La battaglia di Yarmouk (636) e dopo".
[17] Al-Baladhuri: "La battaglia di Yarmouk (636) e dopo".
[18] Jenkins, 33.
[19] Al-Baladhuri: "La battaglia di Yarmouk (636) e dopo".
[20] Kunselman, 71.
[Norman A. Bailey, "La battaglia di Yarmouk". Rivista di studi sull'intelligence degli Stati Uniti 14, n. 1 (inverno/primavera 2004), 20.
[22] Nicolle, 49.
[23] Jenkins, 33.
[24] Kunselman, 71-72.
[25] Warren Treadgold, Storia dello Stato e della società bizantina . (Stanford: Stanford University Press, 1997), 304.
[26] John Haldon, Bisanzio in guerra AD 600-1453 Essential Histories, (Oxford: Osprey Publishing, 2002), 39.
