Slag bij Yarmouk: een analyse van het Byzantijnse militaire falen

Het is een van de grote ironieën van de geschiedenis dat keizer Heraclius, die het Byzantijnse Rijk redde van een mogelijke ondergang door toedoen van de Sassaniden, de nederlaag van het Byzantijnse leger door toedoen van de vroege Arabische kaliefen voorzat. De ineenstorting van de militaire positie van Byzantium in het nabije Oosten werd bezegeld door de Slag bij Yarmouk (ook wel Yarmuk gespeld) in 636 na Christus.

Het is inderdaad niet overdreven om te stellen dat de Slag bij Yarmouk een van de meest beslissende veldslagen uit de geschiedenis was. In de loop van zes dagen slaagde een sterk in de minderheid geraakt Arabisch leger erin om een aanzienlijk grotere Byzantijnse troepenmacht te vernietigen. Deze nederlaag leidde niet alleen tot het permanente verlies van Syrië en Palestina, maar ook van Egypte en grote delen van Mesopotamië, en droeg gedeeltelijk bij tot de snelle uitbreiding van de Arabische Republiek.ineenstorting van de traditionele rivaal van Byzantium, het Sassanidische Rijk.

Aanbevolen lectuur

De Slag om Thermopylae: 300 Spartanen vs de wereld

Athene vs Sparta: de geschiedenis van de Peloponnesische oorlog

Het oude Sparta: de geschiedenis van de Spartanen

Er was geen eenvoudige verklaring voor de militaire mislukking van Byzantium in Yarmouk. Er moet veeleer rekening worden gehouden met een aantal factoren, waaronder Heraclius' gebrekkige militaire strategie en leiderschap en de vertraging van het Byzantijnse leger bij het reageren op de vroege Arabische invallen in de Levant.

Toen Heraclius in 610 na Christus de troon van het Byzantijnse Rijk overnam van Phocas, erfde hij een rijk dat op instorten stond in de nasleep van een succesvol Sassanidisch offensief.[1]Tot 622 na Christus voerde Heraclius een voornamelijk defensieve oorlog tegen de Sassaniden, waarbij hij de overblijfselen van het Byzantijnse leger langzaam weer opbouwde terwijl hij de voortgang van het Perzische offensief probeerde te vertragen.[2]

Uiteindelijk kon Heraclius in 622 na Chr. het Sassanidische Rijk aanvallen en bracht hij een reeks verpletterende nederlagen toe aan het Sassanidische leger totdat hij in 628 na Chr. de Sassaniden een vernederend vredesverdrag kon opleggen.[3] Maar Heraclius' overwinning kwam alleen tot stand ten koste van veel geld; meer dan vijfentwintig jaar van ononderbroken oorlogvoering had zowel de Sassaniden als het Sassanidische leger uitgeput.Byzantijnse middelen en maakte hen beiden kwetsbaar voor de invasies van het Arabische leger zes jaar later.[4]

De Arabische invasies van het Byzantijnse Oosten begonnen bescheiden in 634 na Christus met een reeks voorzichtige invallen. Toch wisten de Arabieren binnen een tijdsbestek van twee jaar twee indrukwekkende overwinningen te boeken op de Byzantijnen; de eerste bij Ajnadayn in juli 634 en de tweede bij Pella (ook bekend als de Slag om de Modder) in januari 635.[5] Het resultaat van deze gevechten was de ineenstorting van het Byzantijnse gezag in het hele land.de Levant, met als hoogtepunt de inname van Damascus in september 635.[6] Waarom Heraclius niet reageerde op deze vroege invallen is onduidelijk.

De val van Damascus maakte Herculius echter attent op het gevaar dat de Arabische invasies vormden voor het Byzantijnse gezag in het oosten en hij organiseerde een massaal leger om de stad te heroveren.[7] Tegenover een aanhoudend Byzantijns tegenoffensief gaven de verschillende Arabische legers hun recente veroveringen in Syrië op en trokken zich terug naar de rivier de Yarmouk, waar ze zich konden hergroeperen onder leiding van deleiderschap van Khalid Ibn al-Walid.[8]

De Byzantijnse achtervolging van de Arabieren betekende echter een enorme logistieke belasting voor het Rijk (en de lokale bevolking in het bijzonder) en leidde tot een verscherping van de meningsverschillen over de strategie binnen het Byzantijnse opperbevel.[9] Al-Baladhuri benadrukte in zijn kroniek van het Arabische offensief dat de bevolking van Syrië en Palestina de Arabische indringers over het algemeen verwelkomde, omdat ze werden gezien alsals minder onderdrukkend dan het Byzantijnse Rijk en waren vaak bereid om samen te werken met Arabieren tegen het keizerlijke leger.[10]

Zelfs toen de tegengestelde legers elkaar eindelijk ontmoetten, stelden de Byzantijnen het uit van half mei tot 15 augustus voordat ze eindelijk de strijd aangingen.[11] Dit bleek een fatale vergissing, omdat het Arabische leger hierdoor versterkingen kon verzamelen, de Byzantijnse posities kon verkennen en de Deraa Gap kon afsluiten, waardoor het grootste deel van het Byzantijnse leger zich na de slag niet kon terugtrekken.[12]

De slag zelf vond plaats in de loop van zes dagen. Hoewel de Byzantijnen aanvankelijk het offensief kozen en enkele moslimtegenaanvallen afsloegen, waren ze niet in staat om het belangrijkste Arabische kampement aan te vallen.[13] Bovendien was het Arabische leger in staat om hun boogschutters te voet en cavalerie met groot effect te gebruiken, door ze in voorbereide posities te plaatsen, en waren zo in staat om de aanvankelijke Byzantijnse opmars te stoppen.[14] DeHet beslissende moment kwam op 20 augustus, toen volgens de legende een zandstorm ontstond en het Byzantijnse leger binnenblies, waardoor de Arabieren de Byzantijnse linie massaal konden aanvallen.[15] De Byzantijnen, afgesneden van hun belangrijkste terugtrekkingsas, werden systematisch afgeslacht. De exacte verliezen zijn onbekend, hoewel Al-Baladhuri stelt dat tot 70.000 Byzantijnse soldaten werden gedood tijdens en onmiddellijk na de aanval op de Byzantijnse linie.na de slag.[16]

Over de grootte van het leger bij Yarmouk wordt heftig gediscussieerd. Al-Baladhuri stelt bijvoorbeeld dat het moslimleger 24.000 man sterk was en dat ze tegenover een Byzantijnse troepenmacht stonden van meer dan 200.000 man.[17]Hoewel de cijfers voor de Arabische troepen algemeen worden aanvaard, is het waarschijnlijker dat het Byzantijnse leger ongeveer 80.000 man of minder telde.[18] In ieder geval is het duidelijk dat de Byzantijnen de troepenmacht van dehun Arabische tegenstanders in de minderheid.

Nieuwste artikelen over oude geschiedenis

Hoe verspreidde het christendom zich: oorsprong, uitbreiding en invloed?

Vikingwapens: van landbouwgereedschap tot oorlogswapens

Grieks eten uit de oudheid: brood, zeevruchten, fruit en meer!

Het Byzantijnse leger in Yarmouk was volgens Al-Baladhuri een multi-etnische troepenmacht, bestaande uit Grieken, Syriërs, Armeniërs en Mesopotamiërs.[19] Hoewel de exacte samenstelling van het leger onmogelijk te achterhalen is, wordt gedacht dat slechts een derde van de Byzantijnse soldaten boeren uit Anatolië waren en dat de resterende twee derde van de gelederen van het leger voornamelijk werd bezet door Armeniërs, evenalsals Arabisch-Ghassanidische cavalerie.[20]

Meerdere factoren beïnvloedden de uitkomst van de Slag bij Yarmouk, waarvan de meeste buiten Heraclius' controle lagen. Het is belangrijk om op te merken dat Heraclius, hoewel hij persoonlijk het bevel voerde over het Byzantijnse leger in de campagnes tegen de Perzen, in Antiochië bleef en het bevel delegeerde aan Theodore de Sakellarios en de Armeense prins, Vartan Mamikonian.[21]

Dit was echter waarschijnlijk onvermijdelijk. Herculius, die in de jaren 630 steeds zieker werd en leed aan watervrees en mogelijk kanker, was simpelweg te zwak om met zijn leger op veldtocht te gaan.[22] Desalniettemin was het gebrek aan effectief en gecoördineerd leiderschap in het Byzantijnse leger, in combinatie met het uitstekende generale leiderschap van Khalid Ibn al-Walid waarschijnlijk een factor in de uitkomst van de slag.

De vaardigheid van de Arabische cavalerie, met name van de boogschutters te paard, gaf het Arabische leger ook een duidelijk voordeel in termen van hun vermogen om hun Byzantijnse tegenhangers te slim af te zijn. De vertraging tussen mei en augustus was om twee redenen rampzalig; ten eerste bood het de Arabieren een onschatbare adempauze om zich te hergroeperen en versterkingen te verzamelen. Ten tweede richtte de vertraging een ravage aan op het algemene moraal endiscipline van de Byzantijnse troepen; vooral de Armeense contingenten werden steeds onrustiger en muiteriger.[23]

Tijdens de slag zelf leken de Armeniërs te hebben geweigerd om de Byzantijnse troepen te steunen toen ze aanvielen, terwijl de Ghassanid-Arabieren grotendeels passief bleven tegenover hun mede-Arabieren.[24] Waarom de Byzantijnen zo lang wachtten om ten strijde te trekken blijft onduidelijk, maar wat buiten kijf staat, is dat het uitstel de militaire positie van de Byzantijnen praktisch ten dode opgeschreven was, omdat ze stil lagen aan de Yarmouk-rivier.

De erfenis van de Slag bij Yarmouk was zowel verstrekkend als ingrijpend. Ten eerste, en het meest direct, leidde de nederlaag bij Yarmouk tot het permanente verlies van het hele Byzantijnse Oosten (Syrië, Palestina, Mesopotamië en Egypte), wat de fiscale en militaire capaciteiten van het Byzantijnse Rijk ernstig ondermijnde.

Ten tweede werden de Arabische invasies door velen in de Byzantijnse samenleving gezien als goddelijke vergelding voor hun gebrek aan vroomheid, afgodisch gedrag en het incestueuze huwelijk van de keizer met Martina.[25]Deze en daaropvolgende nederlagen door toedoen van de moslims vormden een van de aanleidingen voor de Beeldenstorm die tot het begin van de 8e eeuw zou uitbarsten.

Ten derde leidde de slag ook tot een verandering in de militaire tactiek en strategie van de Byzantijnen. Omdat het niet gelukt was de moslimlegers in een open veldslag te verslaan, trok het Byzantijnse leger zich terug om een defensieve linie langs het Taurus- en Anti-Taurusgebergte te vormen.[26] De Byzantijnen waren in feite niet langer in staat om offensief hun verloren bezittingen in de Levant te heroveren.en Egypte en zouden zich voornamelijk richten op het verdedigen van hun resterende grondgebied in Anatolië.

Meer artikelen over de geschiedenis van de oudheid

Het Romeinse leger

De Romeinse gladiatoren: soldaten en superhelden

Hermes: boodschapper van de Griekse goden

Constantius III

Romeinse spelletjes

Romeinse wapens: Romeinse wapens en pantsers

Uiteindelijk vernietigden de Arabische veroveringen, en de slag bij Yarmouk in het bijzonder, de militaire reputatie van Heraclius. Heraclius, die er niet in slaagde het verlies van het halve rijk te voorkomen, trok zich terug in een isolement, naar alle waarschijnlijkheid een gebroken man, een schaduw van de vroegere dynamische persoonlijkheid die slechts tien jaar eerder had gezegevierd tegen de Perzen.

LEES MEER:

De neergang van Rome

De val van Rome

Romeinse oorlogen en veldslagen

Bibliografie:

Al-Baladhuri, "De slag bij Yarmouk (636) en daarna,". Middeleeuws bronnenboek op internet //www.fordham.edu/Halsall/source/yarmuk.asp

Bailey, Norman A. "De Slag om Yarmouk." Tijdschrift voor Amerikaanse inlichtingenstudies 14, nr. 1 (winter/voorjaar 2004): 17-22.

Gregory, Timothy E. Geschiedenis van Byzantium Blackwell History of the Ancient World. Oxford: Blackwell Publishing, 2005.

Haldon, John. Byzantium in oorlog AD 600-1453 Essentiële geschiedenissen, Oxford: Osprey Publishing, 2002.

Haldon, John. Oorlogvoering, staat en samenleving in de Byzantijnse wereld: 565-1204 Oorlogsvoering en geschiedenis, Londen: University College London Press, 1999.

Jenkins, Romilly. Byzantium: de keizerlijke eeuwen 610-1071 Medieval Academy Reprints for Teaching. Toronto: University of Toronto Press, 1987.

Kaegi, Walter Emil. Byzantium en de vroege islamitische veroveringen Cambridge: Cambridge University Press, 1995.

Kunselman, David E. "Arab-Byzantine War, 629-644 AD" Masters Thesis, US Army Command and General Staff College, 2007.

Nicolle, David. De grote islamitische veroveringen 632-750 na Christus Essentiële geschiedenissen, Oxford: Osprey Publishing, 2009.

Ostrogorsky, George. Geschiedenis van de Byzantijnse staat New Brunswick: Rutgers University Press, 1969.

Treadgold, Warren. Een geschiedenis van de Byzantijnse staat en samenleving Stanford: Stanford University Press, 1997.

[1] Timothy E. Gregory, Geschiedenis van Byzantium Blackwell History of the Ancient World (Oxford: Blackwell Publishing, 2005): 160.

[2] Gregory, 160.

[3] Gregory, 160-161.

[4] George Ostrogorsky, Geschiedenis van de Byzantijnse staat (New Brunswick: Rutgers University Press, 1969), 110.

[5] David Nicolle, De grote islamitische veroveringen 632-750 na Christus Essentiële geschiedenissen, (Oxford: Osprey Publishing, 2009), 50.

[6] Nicolle, 49.

[7] Romilly Jenkins, Byzantium: de keizerlijke eeuwen 610-1071 . Medieval Academy Reprints for Teaching (Toronto: University of Toronto Press, 1987), 32-33.

[8] David E. Kunselman, "Arab-Byzantine War, 629-644 AD" (Masters Thesis, US Army Command and General Staff College, 2007), 71-72.

[9] Walter Emil Kaegi, Byzantium en de vroege islamitische veroveringen (Cambridge: Cambridge University Press, 1995), 132-134.

[10] Al-Baladhuri. "De slag bij Yarmouk (636) en daarna,". Middeleeuws bronnenboek op internet //www.fordham.edu/Halsall/source/yarmuk.asp

[11] Jenkins, 33.

[12] Jenkins, 33.

[13] Nicolle, 51.

[14] John Haldon, Oorlogvoering, staat en samenleving in de Byzantijnse wereld: 565-1204 Oorlogsvoering en geschiedenis (Londen: University College London Press, 1999), 215-216.

[15] Jenkins, 34.

[16] Al-Baladhuri. "De slag bij Yarmouk (636) en daarna,".

[17] Al-Baladhuri. "De Slag bij de Yarmouk (636) en daarna."

[18] Jenkins, 33.

[19] Al-Baladhuri. "De Slag bij de Yarmouk (636) en daarna."

[20] Kunselman, 71.

[21] Norman A. Bailey, "De Slag om Yarmouk." Tijdschrift voor Amerikaanse inlichtingenstudies 14, nr. 1 (winter/voorjaar 2004), 20.

[22] Nicolle, 49.

[23] Jenkins, 33.

[24] Kunselman, 71-72.

[25] Warren Treadgold, Een geschiedenis van de Byzantijnse staat en samenleving (Stanford: Stanford University Press, 1997), 304.

[26] John Haldon, Byzantium in oorlog AD 600-1453 Essentiële geschiedenissen, (Oxford: Osprey Publishing, 2002), 39.