Batalla de Yarmouk: análisis del fracaso militar bizantino

Es una de las grandes ironías de la historia que el emperador Heraclio, que salvó al Imperio Bizantino de un posible colapso a manos del Imperio sasánida, presidiera la derrota del ejército bizantino a manos de los primeros califas árabes. El colapso de la posición militar de Bizancio en Oriente Próximo quedó sellado con la batalla de Yarmuk (también escrita Yarmuk) en el año 636 d.C.

De hecho, no es exagerado afirmar que la batalla de Yarmouk fue una de las más decisivas de la historia. En el transcurso de seis días, un ejército árabe ampliamente superado en número consiguió aniquilar a una fuerza bizantina significativamente mayor. Esta derrota provocó la pérdida permanente no sólo de Siria y Palestina, sino también de Egipto y de grandes porciones de Mesopotamia, y contribuyó en parte a la rápidacolapso del tradicional rival de Bizancio, el Imperio Sasánida.

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El fracaso militar de Bizancio en Yarmouk no tiene una explicación sencilla, sino que hay que tener en cuenta una serie de factores, como la estrategia militar y el liderazgo erróneos de Heraclio y el retraso del ejército bizantino a la hora de responder a las primeras incursiones árabes en Levante.

Cuando Heraclio arrebató el trono del Imperio bizantino a Focas en el año 610 d.C., heredó un imperio al borde del colapso tras una exitosa ofensiva sasánida[1]Hasta el año 622 d.C., Heraclio libró una guerra principalmente defensiva contra los sasánidas, reconstruyendo lentamente los restos del ejército bizantino mientras intentaba frenar el avance de la ofensiva persa[2].

Finalmente, en el año 622 d.C., Heraclio pudo tomar la ofensiva contra el Imperio sasánida e infligió una serie de derrotas aplastantes al ejército sasánida hasta que pudo imponer un humillante tratado de paz a los sasánidas en el año 628 d.C.[3] Sin embargo, la victoria de Heraclio sólo se consiguió a costa de un gran esfuerzo; más de veinticinco años de guerra continua habían agotado tanto a los sasánidas como a los sasánidas.recursos bizantinos y los dejó a ambos vulnerables a las invasiones de los ejércitos árabes seis años más tarde[4].

Las invasiones árabes del Oriente bizantino comenzaron modestamente en el año 634 d.C. con una serie de tímidas incursiones. Sin embargo, en un lapso de dos años, los árabes lograron dos impresionantes victorias sobre los bizantinos: la primera en Ajnadayn, en julio de 634, y la segunda en Pella (también conocida como la Batalla del Barro), en enero de 635.[5] El resultado de estas batallas fue el colapso de la autoridad bizantina en todo el territorio bizantino.el Levante, que culminó con la toma de Damasco en septiembre de 635 d.C.[6] No está claro por qué Heraclio no respondió a estas primeras incursiones.

Sin embargo, la caída de Damasco acabó por alertar a Herculio del peligro que las invasiones árabes representaban para la autoridad bizantina en el este y organizó un ejército masivo para reconquistar la ciudad[7] Ante la sostenida contraofensiva bizantina, los diversos ejércitos árabes abandonaron sus recientes conquistas en Siria y se retiraron al río Yarmuk, donde pudieron reagruparse bajo el mando delliderazgo de Jalid Ibn al-Walid[8].

Sin embargo, la persecución de los árabes por parte de los bizantinos impuso enormes tensiones logísticas al Imperio (y a la población local en particular) y sirvió para exacerbar las disputas sobre estrategia dentro del alto mando bizantino[9]. De hecho, Al-Baladhuri, en su crónica de la ofensiva árabe, subrayó que las poblaciones de Siria y Palestina en general dieron la bienvenida a los invasores árabes, ya que se les considerabacomo menos opresivos que el Imperio bizantino y a menudo estaban dispuestos a cooperar con los árabes contra los del ejército imperial[10].

Incluso cuando los ejércitos enfrentados se encontraron por fin, los bizantinos se demoraron desde mediados de mayo hasta el 15 de agosto antes de dar finalmente la batalla[11], lo que resultó ser un error fatal, ya que permitió al ejército árabe reunir refuerzos, explorar las posiciones bizantinas y cerrar la brecha de Deraa, lo que impidió que el grueso del ejército bizantino se retirara tras la batalla[12].

Aunque los bizantinos tomaron inicialmente la ofensiva y rechazaron algunos contraataques musulmanes, fueron incapaces de atacar el campamento árabe principal[13]. Además, el ejército árabe fue capaz de utilizar sus arqueros de a pie y de caballería con gran efecto, colocándolos en posiciones preparadas, y así fueron capaces de detener el avance bizantino inicial[14].El momento decisivo llegó el 20 de agosto, cuando, según la leyenda, se produjo una tormenta de arena que se abatió sobre el ejército bizantino, permitiendo a los árabes cargar en masa contra la línea bizantina[15]. Los bizantinos, aislados de su eje principal de retirada, fueron masacrados sistemáticamente. Se desconocen las pérdidas exactas, aunque Al-Baladhuri afirma que hasta 70.000 soldados bizantinos murieron durante e inmediatamente después del ataque.después de la batalla[16].

Al-Baladhuri, por ejemplo, afirma que el ejército musulmán contaba con 24.000 hombres y que se enfrentaron a una fuerza bizantina de más de 200.000.[17]Aunque las cifras de las fuerzas árabes son generalmente aceptadas, es más probable que el ejército bizantino contuviera unos 80.000 soldados o menos[18].superaban en número a sus oponentes árabes.

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El ejército bizantino en Yarmouk, según Al-Baladhuri, era una fuerza multiétnica, compuesta por griegos, sirios, armenios y mesopotámicos[19]. Aunque la composición exacta del ejército es imposible de precisar, se cree que sólo un tercio de los soldados bizantinos eran campesinos de Anatolia, mientras que los dos tercios restantes de las filas del ejército estaban formados principalmente por armenios, así como por armenios.como caballería árabe-gasánida[20].

Múltiples factores afectaron al resultado de la batalla de Yarmuk, la mayoría de los cuales escapaban al control de Heraclio. Es importante señalar que Heraclio, aunque comandó personalmente el ejército bizantino en sus campañas contra los persas, permaneció en Antioquía y delegó el mando en Teodoro el Sakellarios y en el príncipe armenio Vartan Mamikonian[21].

Herculio, que en la década de 630 era un hombre cada vez más enfermo que sufría de hidrofobia y posiblemente de cáncer, era simplemente demasiado frágil para ir en campaña con su ejército[22]. Sin embargo, la falta de un liderazgo eficaz y coordinado en el ejército bizantino, junto con el magnífico generalato de Jalid Ibn al-Walid fue un factor probable en el resultado de la batalla.

La destreza de la caballería árabe, en particular de los arqueros a caballo, también dio al ejército árabe una clara ventaja en términos de su capacidad para superar a sus homólogos bizantinos. El retraso entre mayo y agosto fue desastroso por dos razones: en primer lugar, proporcionó a los árabes un respiro inestimable para reagruparse y reunir refuerzos. En segundo lugar, el retraso causó estragos en la moral general y en la capacidad del ejército bizantino para hacer frente a los ataques.disciplina de las tropas bizantinas; los contingentes armenios, en particular, se agitaron y amotinaron cada vez más[23].

Durante la batalla propiamente dicha, los armenios parecían haberse negado a apoyar a las tropas bizantinas cuando atacaron, mientras que los árabes ghassaníes permanecieron en gran medida pasivos ante sus compatriotas árabes[24] No está claro por qué los bizantinos esperaron tanto para dar la batalla, pero de lo que no cabe duda es de que el retraso prácticamente condenó la posición militar bizantina, que permanecía inactiva en el río Yarmouk.

El legado de la batalla de Yarmuk fue profundo y de largo alcance. En primer lugar, y de forma más inmediata, la derrota en Yarmuk supuso la pérdida permanente de todo el Oriente bizantino (Siria, Palestina, Mesopotamia y Egipto), lo que minó gravemente la capacidad fiscal y militar del Imperio Bizantino.

En segundo lugar, las invasiones árabes fueron percibidas por muchos miembros de la sociedad bizantina como un castigo divino por su falta de piedad, su comportamiento idólatra y el matrimonio incestuoso del emperador con Martina[25]Éstas y las posteriores derrotas a manos de los musulmanes fueron uno de los orígenes de la crisis iconoclasta que estallaría a principios del siglo VIII.

En tercer lugar, la batalla también estimuló un cambio de táctica y estrategia militar por parte de los bizantinos. Al no haber podido derrotar a los ejércitos musulmanes en una batalla abierta, el ejército bizantino se retiró para formar una línea defensiva a lo largo de las cordilleras del Taurus y Anti-Taurus[26] De hecho, los bizantinos ya no estaban en condiciones de tomar la ofensiva para reconquistar sus posesiones perdidas en el Levantey Egipto, y se centrarían principalmente en defender el territorio que les quedaba en Anatolia.

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Finalmente, las conquistas árabes, y en particular la batalla de Yarmouk, destruyeron la reputación militar de Heraclio, quien, tras fracasar en su intento de evitar la pérdida de la mitad del imperio, se retiró al aislamiento, convertido en un hombre destrozado, una mera sombra de la antigua personalidad dinámica que había triunfado contra los persas apenas una década antes.

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Bibliografía:

Al-Baladhuri, "La batalla del Yarmuk (636) y después". Libro de consulta medieval en Internet //www.fordham.edu/Halsall/source/yarmuk.asp

Bailey, Norman A. "La batalla de Yarmouk". Revista de Estudios de Inteligencia de EE.UU. 14, nº 1 (invierno/primavera 2004): 17-22.

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[1] Timothy E. Gregory, Historia de Bizancio Blackwell History of the Ancient World (Oxford: Blackwell Publishing, 2005): 160.

[2] Gregory, 160.

[3] Gregory, 160-161.

[4] George Ostrogorsky, Historia del Estado bizantino (New Brunswick: Rutgers University Press, 1969), 110.

[David Nicolle, Las grandes conquistas islámicas 632-750 d.C. Essential Histories, (Oxford: Osprey Publishing, 2009), 50.

[6] Nicolle, 49.

[7] Romilly Jenkins, Bizancio: los siglos imperiales 610-1071 d.C. Medieval Academy Reprints for Teaching (Toronto: University of Toronto Press, 1987), 32-33.

[8] David E. Kunselman, "Arab-Byzantine War, 629-644 AD" (tesis de máster, US Army Command and General Staff College, 2007), 71-72.

[9] Walter Emil Kaegi, Bizancio y las primeras conquistas islámicas (Cambridge: Cambridge University Press, 1995), 132-134.

[10] Al-Baladhuri, "La batalla del Yarmuk (636) y después". Libro de consulta medieval en Internet //www.fordham.edu/Halsall/source/yarmuk.asp

[11] Jenkins, 33.

[12] Jenkins, 33.

[13] Nicolle, 51.

[John Haldon, Guerra, Estado y sociedad en el mundo bizantino: 565-1204 (Londres: University College London Press, 1999), 215-216.

[15] Jenkins, 34.

[16] Al-Baladhuri, "La batalla del Yarmuk (636) y después".

[17] Al-Baladhuri, "La batalla del Yarmuk (636) y después".

[18] Jenkins, 33.

[19] Al-Baladhuri, "La batalla del Yarmuk (636) y después".

[20] Kunselman, 71.

[21] Norman A. Bailey, "La batalla de Yarmouk". Revista de Estudios de Inteligencia de EE.UU. 14, nº 1 (invierno/primavera 2004), 20.

[22] Nicolle, 49.

[23] Jenkins, 33.

[24] Kunselman, 71-72.

[25] Warren Treadgold, Historia del Estado y la sociedad bizantinos (Stanford: Stanford University Press, 1997), 304.

[John Haldon, Bizancio en guerra 600-1453 d.C. Essential Histories, (Oxford: Osprey Publishing, 2002), 39.