Een Romeinse soldaat worden

De rekruut van het Republikeinse Leger

voor de hervormingen van Marius

Oorlog bood de Romeinse burger van de republiek de mogelijkheid om bedekt met glorie terug te keren, nadat hij zowel land als geld had gewonnen. voor de Romeinen van de vroege republiek waren het dienen in het legioen en de oorlog zelf hetzelfde. want Rome had geen leger tenzij het in oorlog was. zolang er vrede was, bleven de mensen thuis en was er geen leger. dit toont de in essentie civiele aard van de Romeinse samenleving. maarRome staat er vandaag de dag nog steeds om bekend dat het in een staat van bijna constante oorlog is.

De overgang van vrede naar oorlogvoering was zowel een mentale als een spirituele verandering. Als de senaat tot oorlog besloot, werden de deuren van de tempel van de god Janus geopend. Pas als Rome in vrede leefde, werden de deuren weer gesloten - de poorten van Janus stonden bijna altijd open. Voor de burger was soldaat worden een transformatie die veel verder ging dan alleen het aantrekken van zijn harnas.

Wanneer de oorlog werd verklaard en er een leger zou worden gevormd, werd er een rode vlag gehesen boven de hoofdstad van Rome. Het nieuws zou naar alle gebieden onder Romeinse heerschappij worden verspreid. Het hijsen van de rode vlag betekende dat alle mannen die onder de militaire dienstplicht vielen dertig dagen de tijd hadden om zich te melden.

Niet alle mannen waren verplicht om dienst te doen. Alleen de belastingbetalende landeigenaren waren onderworpen aan de dienstplicht, omdat men vond dat alleen zij reden hadden om te vechten. Van hen waren het degenen tussen 17 en 46 jaar die dienst moesten doen. De veteranen van de infanterie die al op zestien eerdere veldtochten hadden gediend, of de cavaleristen die al op tien veldtochten hadden gediend, zouden vrijgesteld zijn van dienst. Ook vrijgesteld van dienst zouden zijnzijn die zeer weinigen die door uitstekende militaire of civiele bijdragen het specifieke voorrecht hadden verworven om de wapens niet op te hoeven nemen.

Op het capitool selecteerden de consul(s) samen met hun militaire tribunen hun mannen. Als eerste werden de rijkste en meest bevoorrechte mannen gekozen, als laatste de armste en minst bevoorrechte. Er werd voor gezorgd dat het aantal mannen van een bepaalde klasse of stam niet volledig uitgeput raakte.

De selectie hing daarna grotendeels af van de vraag of de mannen geschikt werden geacht om dienst te doen. Hoewel degenen die ongeschikt werden geacht voor de plicht ongetwijfeld onteerd werden in de ogen van de anderen. Want het leger was in Romeinse ogen niet zozeer een last als wel een kans om zich waardig te bewijzen in de ogen van je landgenoten. Ondertussen waren degenen die zich waardig hadden getoond in hun burgerplichten niet langerEn degenen die zichzelf te schande hadden gemaakt in de ogen van het publiek, zou de mogelijkheid worden ontzegd om in het republikeinse leger te dienen!

Meer lezen De Romeinse Republiek

Om hun transformatie van Romeinse burgers in Romeinse soldaten uit te voeren, moesten de geselecteerde mannen een eed van trouw zweren.

Door het zweren van het sacramentum veranderde de status van de man volledig. Hij was nu volledig onderworpen aan het gezag van zijn generaal en had daarmee alle beperkingen van zijn vroegere burgerleven opgeheven. Zijn daden zouden worden bepaald door de wil van de generaal. Hij zou geen verantwoordelijkheid dragen voor de daden die hij voor de generaal zou plegen. Als hem dat werd bevolen, zou hij alles doden wat in het zicht kwam, of het nu eendier, een barbaar of zelfs een Romein.

Er zat meer achter de verandering van de witte toga van de burger naar de bloedrode tuniek van de legionair. De symboliek was zodanig dat het bloed van de overwonnene hem niet zou besmeuren. Hij was nu niet langer een burger wiens geweten geen moord toestond. Nu was hij een soldaat. De legionair kon slechts door twee dingen van het sacramentum worden bevrijd; de dood ofZonder het sacramentum kon de Romein echter geen soldaat zijn. Dat was ondenkbaar.

Meer lezen Romeinse legioen uitrusting

Nadat hij zijn eed had afgelegd, keerde de Romein terug naar huis om de nodige voorbereidingen te treffen voor zijn vertrek. De commandant zou het bevel hebben uitgevaardigd waar ze zich op een bepaalde datum moesten verzamelen.

Als alles was voorbereid, verzamelde hij zijn wapens en ging op weg naar de plek waar de mannen zich hadden moeten verzamelen. Vaak was dat een hele reis. De verzamelplaats lag meestal dicht bij het eigenlijke strijdtoneel.

En zo kan het zijn dat de soldaten de opdracht kregen om zich ver van Rome te verzamelen. In de Griekse oorlogen bijvoorbeeld gaf een bevelhebber zijn leger de opdracht om zich te verzamelen in Brundisium, helemaal aan de hak van Italië, waar ze zouden worden ingescheept op schepen voor hun reis naar Griekenland. Het was aan de soldaten om naar Brundisium te komen en het zal ze ongetwijfeld enige tijd hebben gekost om daar te komen.

Van de dag van de samenkomst tot de dag van de demobilisatie leefde de legionair een leven dat volledig gescheiden was van het burgerlijke bestaan van andere Romeinen. Hij bracht zijn tijd niet door in een stadsgarnizoen, maar in een militair kamp dat mijlenver verwijderd was van enige plaats van beschaving.

Het kamp dat de legionairs elke nacht bouwden terwijl ze op mars waren, vervulde meer dan alleen de functie om de soldaten te beschermen tegen aanvallen in de nacht. Want het handhaafde het Romeinse begrip van orde; het hield niet alleen de discipline van het leger in stand, maar onderscheidde de soldaten van de barbaren die ze bevochten. Het versterkte hun Romeins zijn. Barbaren mochten slapen waar ze zich ook bevondenMaar niet de Romeinen.

Omdat ze geen burgers meer waren, maar soldaten, moest het dieet net zo hard zijn als hun levensstijl. Tarwe, frumentum, was wat de soldaat elke dag te eten kreeg, regen, zonneschijn.

Als het eentonig was, dan was het ook wat de soldaten eisten. Het werd als goed, hard en puur beschouwd. Om de soldaten frumentum te ontnemen en ze in plaats daarvan iets anders te geven, werd gezien als een straf.

Toen Caesar in Gallië moeite had om zijn troepen alleen met tarwe te voeden en hun dieet moest vervangen door gerst, bonen en vlees, werden de troepen ontevreden. Het was alleen hun trouw aan de grote Caesar die ervoor zorgde dat ze aten wat ze kregen.

Want net als bij hun houding ten opzichte van hun nachtelijke kampement, zagen de Romeinen het voedsel dat ze als soldaten aten als een symbool dat hen onderscheidde van de barbaren. Als barbaren hun buiken vulden met vlees en alcohol voor de strijd, dan hielden de Romeinen zich aan hun karige rantsoenen. Ze hadden discipline, innerlijke kracht. Hen hun frumentum ontzeggen was hen als barbaren beschouwen.

In de Romeinse geest was de legionair een werktuig, een machine. Hoewel hij waardigheid en eer bezat, gaf hij zijn wil over aan zijn commandant. Hij at en dronk alleen om te functioneren. Hij had geen plezier nodig.

Deze machine voelde niets en deinsde nergens voor terug.

Omdat hij zo'n machine was, voelde de soldaat geen wreedheid of genade. Hij doodde simpelweg omdat hem dat bevolen werd. Totaal verstoken van passie kon hij er niet van beschuldigd worden dat hij genoot van geweld en zich overgaf aan wreedheid. Veel meer was hij een vorm van beschaafd geweld.

Toch moet de Romeinse legionair een van de meest angstaanjagende dingen zijn geweest. Veel gruwelijker dan de barbaar. Want als de barbaar gewoon niet beter wist, dan was de Romeinse legionair een ijskoude, berekenende en volkomen meedogenloze moordmachine.

Totaal anders dan de barbaar lag zijn kracht in het feit dat hij geweld haatte, maar hij bezat zo'n totale zelfbeheersing dat hij zichzelf kon dwingen zich er niets van aan te trekken.

De rekruut van het keizerlijke leger

na de hervormingen van Marius

De typische rekruut voor het Romeinse leger meldde zich voor zijn sollicitatiegesprek, gewapend met een introductiebrief. De brief was meestal geschreven door de beschermheer van zijn familie, een plaatselijke ambtenaar of misschien zijn vader.

De titel voor dit gesprek was de probatio. De eerste en een van de belangrijkste functies van de probatio was het vaststellen van de precieze juridische status van de sollicitant. Alleen Romeinse burgers mochten immers in het legioen dienen. En een inwoner van Egypte bijvoorbeeld kon alleen in de vloot worden gerekruteerd (tenzij hij tot de heersende Grieks-Egyptische klasse behoorde).

Verder was er ook een medisch onderzoek, waarbij de kandidaat aan een minimumstandaard moest voldoen om aanvaardbaar te zijn voor dienst. Er schijnt zelfs een minimumlengte te zijn geweest die werd geëist. Maar met het tekort aan rekruten in het latere rijk begonnen deze normen te dalen. Er zijn zelfs berichten over potentiële rekruten die enkele van hun vingers afhakten om niet nuttig te zijn voorservice.

Daarop besloten de autoriteiten het te accepteren als provinciale bestuurders, die een bepaald aantal mannen in hun gebied moesten rekruteren, erin zouden slagen om twee verminkte mannen te rekruteren in plaats van één gezonde.

De historicus Vegetius vertelt ons dat er een voorkeur was voor rekruten uit bepaalde beroepen. Smeden, wagenmakers, slagers en jagers waren zeer welkom. Terwijl kandidaten uit beroepen die geassocieerd werden met vrouwenberoepen, zoals wevers, banketbakkers of zelfs vissers, minder gewenst waren voor het leger.

Er werd ook op gelet, vooral in het steeds meer analfabete latere rijk, of de rekruten enige kennis van lezen, schrijven en rekenen hadden. Het leger vereiste voor bepaalde posten mannen met enige opleiding. Een leger was een enorme machine die mannen nodig had om toezicht te houden op de levering van voorraden, lonen en de uitvoering van taken door de verschillende eenheden.

Eenmaal geaccepteerd door de probatio ontving de rekruut een voorschot en werd hij bij een eenheid geplaatst. Hij reisde dan waarschijnlijk in een kleine groep rekruten, misschien onder leiding van een officier, naar de plaats waar zijn eenheid gestationeerd was.

Pas toen ze hun eenheid hadden bereikt en op de lijst van het leger stonden, waren ze echt soldaten.

Voordat ze op de lijst werden gezet, waren ze, zelfs na het ontvangen van een voorschot, nog steeds burgers. Hoewel het vooruitzicht van het viaticum, een eerste toetredingsbetaling, er waarschijnlijk voor zorgde dat niemand van de rekruten van gedachten veranderde terwijl ze zich in deze vreemde legale situatie bevonden van een rekruut voor het leger zonder er lid van te zijn.

De rollen in het Romeinse leger stonden aanvankelijk bekend als numeri. maar na verloop van tijd werd de uitdrukking veranderd in matriculae. dit kan heel goed het gevolg zijn geweest van de introductie van bepaalde hulptroepen met de naam numeri. de naam moest daarom misschien gewoon veranderen om misverstanden te voorkomen.

Voordat ze op de lijst werden gezet, moesten ze de militaire eed afleggen, die hen wettelijk aan de dienst verbond. Hoewel deze eedaflegging misschien alleen een ritueel van het vroege keizerrijk was. Het latere keizerrijk, dat zich niet onthield van het tatoeëren of zelfs brandmerken van zijn nieuwe soldaten, kan niceties zoals eedceremonies achterwege hebben gelaten.

Meer lezen Het Romeinse Rijk

Meer lezen Romeinse legioen namen

Meer lezen Romeinse legerloopbaan

Meer lezen Romeins Hulpmateriaal

Meer lezen De Romeinse cavalerie

Meer lezen Romeinse legertactieken

Meer lezen Romeinse belegeringsoorlog