At blive romersk soldat

Rekrutten fra den republikanske hær

før Marius' reformer

Krig gav den romerske borger i republikken mulighed for at vende tilbage dækket af ære, efter at have vundet både land og penge. For romerne i den tidlige republik var det at tjene i legionen og selve krigen det samme. For Rom havde ingen hær, medmindre det var i krig. Så længe der var fred, blev folk hjemme, og der var ingen hær. dette viser det romerske samfunds grundlæggende civile natur. menRom er stadig i dag berømt for at være i en tilstand af næsten konstant krigsførelse.

Overgangen fra fred til krig var en mental såvel som åndelig forandring. Når senatet besluttede sig for krig, blev dørene til guden Janus' tempel åbnet. Først når Rom havde fred, blev dørene lukket igen - Janus' porte var næsten altid åbne. For borgeren var det at blive soldat en transformation, der var langt større end blot at iføre sig sin rustning.

Når der blev erklæret krig, og en hær skulle sættes ind, blev et rødt flag hejst over hovedstaden Rom. Nyheden blev bragt ud til alle områder under romersk herredømme. Hejsningen af det røde flag betød, at alle mænd, der var underlagt militærtjeneste, havde tredive dage til at melde sig til tjeneste.

Ikke alle mænd var forpligtet til at tjene. Kun de skattebetalende jordejere var underlagt militærtjeneste, for det blev anset for, at kun de havde grund til at kæmpe. Af dem var det dem mellem 17 og 46 år, der skulle tjene. De veteraner fra infanteriet, der allerede havde været på seksten tidligere felttog, eller kavaleristerne, der havde tjent på ti felttog, ville blive undtaget. Også fri for tjeneste villevære de meget få, der gennem fremragende militære eller civile bidrag havde vundet det særlige privilegium ikke at skulle gribe til våben.

Det var i hovedstaden, at konsulerne sammen med deres militære tribuner udvalgte deres mænd. De rigeste og mest privilegerede blev valgt først, og de fattigste og mindst privilegerede blev valgt sidst. Man sørgede for ikke helt at udtømme antallet af mænd fra en bestemt klasse eller stamme.

Derefter afhang udvælgelsen i høj grad af, om mændene blev fundet egnede til at tjene. Men de, der blev fundet uegnede til tjeneste, må uden tvivl være blevet vanæret i de andres øjne. For hæren var i romerske øjne ikke så meget en byrde som en mulighed for at vise sig værdig i sine landsmænds øjne. I mellemtiden var de, der havde vist sig værdige i deres borgerlige pligter, ikke længereOg de, der havde vanæret sig selv i offentlighedens øjne, ville blive nægtet muligheden for at tjene i den republikanske hær!

Læs mere Den romerske republik

For at gennemføre deres forvandling fra romerske borgere til romerske soldater skulle de udvalgte mænd derefter sværge en troskabsed.

Denne edsaflæggelse ændrede mandens status fuldstændigt. Han var nu fuldstændig underlagt sin generals autoritet og havde dermed lagt alle begrænsninger fra sit tidligere civile liv fra sig. Hans handlinger ville være efter generalens vilje. Han ville ikke bære noget ansvar for de handlinger, han ville begå for generalen. Hvis han blev beordret til det, ville han dræbe alt, hvad han så, det være sig enet dyr, en barbar eller endda en romer.

Der lå mere end blot praktiske hensyn bag skiftet fra borgerens hvide toga til legionærens blodrøde tunika. Symbolikken var sådan, at den besejredes blod ikke ville plette ham. Han var nu ikke længere en borger, hvis samvittighed ikke tillod mord. Nu var han soldat. Legionæren kunne kun frigøres fra sacramentum ved to ting; død ellerMen uden sacramentum kunne romeren ikke være soldat. Det var utænkeligt.

Læs mere Den romerske legions udstyr

Når han havde aflagt eden, vendte romeren hjem og gjorde de nødvendige forberedelser til sin afrejse. Kommandanten havde udstedt ordren om, at de skulle samles på en given dato.

Når alt var klar, samlede han sine våben og begav sig hen til det sted, hvor mændene var blevet beordret til at samles. Meget ofte ville det indebære noget af en rejse. Samlingen plejede at være tæt på den egentlige krigsskueplads.

Og så kunne det være, at soldaterne fik besked på at samles langt væk fra Rom. For eksempel så man i de græske krige en hærfører beordre sin hær til at samles i Brundisium helt ude ved Italiens hæl, hvor de ville blive sat ombord på skibe for at rejse til Grækenland. Det var op til soldaterne at komme til Brundisium, og det har uden tvivl taget dem noget tid at komme dertil.

Fra samlingsdagen til demobiliseringsdagen levede legionæren et liv, der var totalt adskilt fra andre romeres civile tilværelse. Han tilbragte ikke sin tid i en bygarnison, men i en militærlejr milevidt fra ethvert sted med civilisation.

Den lejr, legionærerne byggede hver nat, mens de var på march, havde mere end blot den funktion at beskytte soldaterne mod angreb om natten. For den opretholdt den romerske forståelse af orden; den opretholdt ikke blot hærens disciplin, men adskilte soldaterne fra de barbarer, de kæmpede imod. Den forstærkede deres romerskhed. Barbarer kunne sove, hvor de end lagde sig.Men ikke romere.

De var ikke længere civile, men soldater, og kosten skulle være lige så hårdfør som deres livsstil. Hvede, frumentum, var det, soldaten fik at spise hver dag, uanset om det regnede eller skinnede.

Hvis det var ensformigt, så var det også det, soldaterne efterspurgte. Det blev anset for at være godt, hårdført og rent. At fratage soldaterne frumentum og give dem noget andet i stedet blev set som en straf.

Da Cæsar i Gallien kæmpede for at holde sine tropper mætte af hvede alene og måtte erstatte deres kost med byg, bønner og kød, blev tropperne utilfredse. Det var kun deres fides, deres loyalitet, over for den store Cæsar, der fik dem til at spise, hvad de fik.

For ligesom med deres holdning til deres natlige lejr, så romerne den mad, de spiste som soldater, som et symbol, der adskilte dem fra barbarerne. Hvis barbarerne fyldte deres maver med kød og alkohol før kamp, så holdt romerne sig til deres nøgne rationer. De havde disciplin, indre styrke. At nægte dem deres frumentum var at tænke på dem som barbarer.

I det romerske sind var legionæren et redskab, en maskine. Selv om den besad værdighed og ære, overgav den sin vilje til sin kommandør. Den spiste og drak kun for at fungere. Den havde ikke brug for nydelse.

Denne maskine ville ikke føle noget og ikke vige tilbage for noget.

Som en sådan maskine ville soldaten hverken føle grusomhed eller barmhjertighed. Han ville dræbe, blot fordi han fik ordre til det. Helt blottet for lidenskab kunne han ikke beskyldes for at nyde vold og hengive sig til grusomhed. Langt mere var hans en form for civiliseret vold.

Alligevel må den romerske legionær have været et af de mest frygtindgydende syn. Langt mere rædselsvækkende end den vilde barbar. For hvis barbaren simpelthen ikke vidste bedre, så var den romerske legionær en iskold, beregnende og fuldstændig hensynsløs dræbermaskine.

Helt anderledes end barbaren lå hans styrke i, at han hadede vold, men han besad så total selvkontrol, at han kunne tvinge sig selv til at være ligeglad.

Rekrutten til den kejserlige hær

efter Marius' reformer

Den typiske rekrut i den romerske hær mødte op til sin samtale bevæbnet med et introduktionsbrev. Brevet var som regel skrevet af familiens protektor, en lokal embedsmand eller måske hans far.

Titlen på denne samtale var probatio. Den første og en af de vigtigste funktioner ved probatio var at fastslå ansøgerens præcise juridiske status. Når alt kommer til alt, var det kun romerske borgere, der havde lov til at tjene i legionen. Og enhver indfødt fra Egypten kunne for eksempel kun rekrutteres til flåden (medmindre han tilhørte den herskende græsk-egyptiske klasse).

Desuden var der også en lægeundersøgelse, hvor kandidaten skulle opfylde en minimumsstandard for at være acceptabel til tjeneste. Der ser endda ud til at have været en minimumshøjde, som blev krævet. Men med manglen på rekrutter i det senere imperium begyndte disse standarder at falde. Der er endda rapporter om potentielle rekrutter, der skar nogle af deres fingre af for ikke at være nyttige forservice.

Som svar på det besluttede myndighederne at acceptere det, hvis provinsadministratorer, der skulle rekruttere et givet antal mænd i deres område, kunne rekruttere to lemlæstede mænd i stedet for en rask.

Historikeren Vegetius fortæller os, at der var en præference for rekrutter fra bestemte erhverv. Smede, vognmagere, slagtere og jægere var meget velkomne. Mens ansøgere fra erhverv, der var forbundet med kvinders erhverv, som vævere, konditorer eller endda fiskere, var mindre ønskværdige for hæren.

Især i det senere imperium, som blev mere og mere præget af analfabetisme, var man også opmærksom på, om rekrutterne kunne læse, skrive og regne. Hæren krævede mænd med en vis uddannelse til visse poster. En hær var en enorm maskine, som havde brug for mænd til at overvåge og notere leveringen af forsyninger, lønninger og de forskellige enheders udførelse af deres pligter.

Når rekrutten var blevet accepteret af probatio, ville han modtage forskud på lønnen og blive udstationeret til en enhed. Han ville så sandsynligvis rejse i en lille gruppe rekrutter, måske ledet af en officer, til hvor hans enhed var udstationeret.

Først når de havde nået deres enhed og var blevet optaget i hærens ruller, var de reelt soldater.

Før de blev optaget på listerne, var de, selv efter at have modtaget forskud, stadig civile. Men udsigten til viaticum, en indledende betaling for at blive medlem, sikrede sandsynligvis, at ingen af rekrutterne ændrede mening, mens de befandt sig i denne mærkelige juridiske situation, hvor de var rekrutter til hæren uden at være medlem af den.

Rullerne i den romerske hær var oprindeligt kendt som numeri. Men med tiden blev udtrykket ændret til matriculae. Dette kan meget vel have været tilfældet på grund af indførelsen af særlige hjælpetropper med navnet numeri. navnet måtte derfor måske simpelthen ændres for at undgå misforståelser.

Før de blev optaget i rullerne, skulle de så aflægge den militære ed, som juridisk ville binde dem til tjenesten. Men denne edsaflæggelse kan meget vel kun have været et ritual i det tidlige imperium. Det senere imperium, som ikke afholdt sig fra at tatovere eller endda brændemærke sine nye soldater, kan meget vel have undværet finesser som edsaflæggelsesceremonier.

Læs mere Det romerske imperium

Læs mere : Navne på romerske legioner

Læs mere : Karriere i den romerske hær

Læs mere : Romersk hjælpeudstyr

Læs mere : Det romerske kavaleri

Læs mere : Den romerske hærs taktik

Læs mere : Romersk belejringskrig