Hecatoncheires: Kæmperne med de hundrede hænder

Selv de, der kun har et flygtigt kendskab til myterne om det antikke Grækenland, kender noget til titanerne - de oprindelige guder, børn af Uranus og Gaia, som gav ophav til (og i sidste ende blev erstattet af) olympierne. Den første generation af disse guder, der talte tolv, omfattede blandt andre Cronus, Oceanus og Hyperion. Og deres efterkommere omfattede mere velkendte figurer som Atlas ogPrometheus.

Men Uranus og Gaia fik mere afkom end bare titanerne. Ifølge Hesiod fik de faktisk 18 børn - de 12 oprindelige titanguder og yderligere seks monstrøse søskende. De producerede også de tre kykloper, der er mest kendt fra Odysseus' møde med en af dem i Homers Odysseen (selvom Homers version virker langt fra tidligere, mindre brutale beskrivelser af de enøjede kæmper).

De tre andre var væsener, der sjældent omtales i den græske mytologi, og som for det meste er ukendte for alle andre end de mest ivrige studerende. Disse er Hecatoncheires, eller de hundredehåndede kæmper - og det er på tide at give et øjebliks opmærksomhed til disse frygtindgydende væsener.

Hvem er de 100 håndede?

Hesiod giver navnene på de tre Hecatoncheires som Kottos, Briareus og Gyges i sin Theogony Afhængigt af kilden var de tre enten de første- eller sidstfødte børn af Uranus og Gaia. De beskrives, ligesom deres brødre kykloperne, som værende af enorm størrelse og mægtig styrke, og hver havde halvtreds hoveder og hundrede arme.

De navne, der gives til dem, er konsistente på tværs af flere beretninger og kilder, med minimal variation, selvom Homer også kalder Briareus ved navnet Aegaeon i Iliaden (Og selvom Homers association af det andet navn med Briareus måske er den mest eksplicitte, er der noget, der tyder på, at det var kendt som et alternativt navn for Briareus i århundreder, før Homer satte fjerpennen på pergamentet.

Hvis hans brødre også havde alternative navne, er der ingen optegnelser om dem. Faktisk er der slet ikke meget om Gyges og Kottos uden for konteksten af Hecatoncheires, der optræder som en gruppe. Kun Briareus/Aegaeon har nogen væsentlige detaljer eller historier om sig selv.

Først blandt brødre

Af de tre brødre var det kun Briareus, der blev beskrevet som havende en kone - Kymopolea, en datter af Poseidon og (selvom dette er den eneste kendte omtale af hende) formodet at være en havnymfe. Dette er ifølge Hesiod, fordi "han var god" - hvilket formodentlig betyder bedre end sine brødre i en eller anden forstand.

Han siges at have mæglet i en territorial strid mellem Poseidon og Helios om Korinths næs. Og da de andre olympiere planlagde at fængsle Zeus, hentede havgudinden Thetis Briareus til Olympen for at skræmme de andre guder til at opgive deres plan.

Han blev i nogle beretninger krediteret med opfindelsen af metalrustning og synes at være blevet afbildet som arbejdende i en smedje under jorden på samme måde som Hefaistos. Han blev også, noget forvirrende, sagt at være begravet under Etna og årsagen til lejlighedsvise jordskælv. Det bælte, som Herakles fik fra amazonernes dronning Hippolyta, havde oprindeligt tilhørt Briareus' datter Oeolyca (som,kombineret med beretninger om hans smedearbejde, antyder i det mindste, at han kan have lavet den).

Briareus optræder også i andre kulturelle sammenhænge, der ikke er forbundet med Hecatoncheire. Platon nævner ham kort i Lovene, og digteren Nonnus henviste til ham så sent som i det 5. århundrede e.v.t. Endnu senere gjorde Dante Briareus til kæmpen i Helvedes 9. kreds i hans Den guddommelige komedie og Miguel de Cervantes nævner ham i Don Quixote .

Aegaeon

Alt dette, og nogle vage og modstridende referencer fundet i forskellige værker, synes at antyde, at Briareus var noget mere end sine brødre. Der er faktisk en vis grund til at tro, at han var en før-græsk havgud, der i sidste ende blev erstattet af Poseidon i de græske myter. Og han var kendt for at have tilbedere på øen Euboea, som Briareus i Carystus og som Aegaeon i Chalcis - selvomOm det var tilbedelse af Uranus' hundredehåndede søn eller en glemt gud, der brugte de samme navne, er uklart.

Faktisk blev navnet Aegaeon (bogstaveligt talt "ham fra Det Ægæiske Hav") nogle gange brugt om Poseidon selv. For at øge forvirringen var en person ved navn Aegaeon også angiveligt besejret af Poseidon nær Frygien og begravet der, hvor hans store krypt blev set af de forbipasserende argonauter i Apollonius' Argonautica Det synes yderligere at cementere ideen om, at Aegaeon/Briareus var en ældre gud, der senere blev blandet sammen med den mest fremtrædende af Hecatoncheire, efter at han i mytologien blev erstattet af den græske havgud Poseidon.

Men var de guder?

Ligesom kykloperne er Cottos, Briareus og Gyges ikke guder i den typiske forstand. Som sådan havde de ikke deres egne guddommelige domæner - ikke på samme måde som fx titanen Iapetus var dødelighedens gud, eller Themis var gudinde for orden og retfærdighed.

Som nævnt ovenfor havde Briareus dog klare associationer til havet og synes at være lånt og omformet fra myter om en tidligere havgud. Det antydes, at han levede i havet (hvorfor det var en havgudinde, der bragte ham til Olympen), og Aelian, i kapitel 5 af sin Varia Historia , fremfører en påstand, der tilskrives Aristoteles, om at Herkules' søjler oprindeligt hed Briareus' søjler og først senere blev omdøbt til ære for helten.

Andre kilder associerer Hecatoncheires med storme og Grækenlands stormfulde årstid, og skildrer dem som håndhævende mørke skyer og blæsende vinde. Der er også spredte referencer, der associerer dem med andre destruktive naturkræfter, såsom jordskælv, og de synes at have været et praktisk symbol for kaotisk, destruktiv kraft generelt. Dette hænger igen potentielt sammen medHecatoncheires, eller i det mindste Briareus, er muligvis relateret til tidligere myter om stormguder, der ligner Baal.

Historien om Hecatoncheires

Uranus havde ikke mere kærlighed til sine sønner med hundrede hænder end til nogen af sine andre børn. Af frygt for at blive overtaget af sit afkom, spærrede han dem alle inde dybt under jorden, så snart de blev født.

Cronus ville til sidst bryde denne cyklus og kastrere Uranus og vælte sin far. Dette befriede Cronus og hans medtitaner, som steg op til at blive de oprindelige græske guder, men efterlod Hecatoncheires i fængsel (i nogle versioner befriede Cronus dem, men fængslede dem igen senere).

Som en gentagelse af historien slugte Cronus hvert af sine egne nyfødte afkom for at sikre sig, at de ikke omstyrtede ham Zeus, som hans mor i al hemmelighed havde skjult for Kronos, undgik denne skæbne og vendte - da han var blevet voksen - tilbage for at tvinge titanen til at kaste sine andre børn op igen.

Det blev startskuddet til Titanomachien, eller den ti år lange krig mellem titanerne og de olympiske guder. Og De Hundredhåndede kom til at spille en afgørende rolle i dens løsning.

Brødre i krig

Titanomachien rasede i ti år med voldsomme kampe uden nogen løsning, da hverken olympere eller titaner kunne finde overtaget. Men Gaia fortalte Zeus, at han kunne afslutte krigen med en sejr, hvis han fik hjælp af Hecatoncheires.

På sin bedstemors råd rejste han ned til Tartaros, hvor Hecatoncheirerne var blevet fængslet af deres far. Zeus bragte dem nektar og ambrosia, som han brugte til at vinde de hundredehåndede over på sin side og afkræve dem deres løfte om at stå sammen med olympierne mod Kronos.

Zeus befriede sine nye allierede, og de hundredehåndede sluttede sig til krigen, kastede hundredvis af kampesten mod titanerne og begravede dem under en byge af sten. Med hekatoncheernes voldsomme styrke på deres side besejrede Zeus og de andre olympiere hurtigt titanguderne.

Guddommelige fangevogtere

Krigen var nu slut, men Hecatoncheire havde stadig en rolle at spille. Zeus samlede de besejrede Titaner og bandt dem - meget passende - under jorden i det samme fængsel i Tartaros, hvor de Hundredhåndede havde været fanget.

Der, omkranset af et bronzehegn og tre ringe af mørke, ville titanerne blive fængslet i al evighed. Og Hecatoncheerne, i en yderligere ironisk retfærdighed, påtog sig rollen som deres vogtere og sikrede, at titanerne aldrig undslap deres fangenskab (selvom Hesiods beretning kun har Kottos og Gyes tilbage ved Tartaros' porte, mens Briareus bor ovenpå med sin kone).

Variationer af fortællingen

Der findes et par alternative versioner af historien om Hecatoncheires i forskellige beretninger. Især digteren Vergil, i hans Æneiden I denne bog kæmper Hecatoncheires på titanernes side i stedet for olympiernes.

På samme måde er det tabte epos Titanomachy Og Ovid ville på samme måde fortælle en historie om Briareus, der forsøgte at erobre de olympiske guder via et offer, men blev forpurret, da fugle under Zeus' kommando stjal indvoldene fra offertyren og forhindrede Briareus i at fuldføre sit ritual.

Apollodorus, i sin Bibliotheca Da Zeus kom ned til Tartaros for at befri de hundredehåndede, måtte han dræbe deres vogter, Campe - et grotesk kvindeligt monster, der ligner Echidna en hel del - før han kunne vinde dem over med nektar og ambrosia.

De flygtige giganter

På trods af deres unikke beskrivelse og deres centrale rolle i nogle af de vigtigste dele af den tidlige græske mytologi, er de stadig meget lidt kendte. Bortset fra Briareus - sandsynligvis på grund af forurening fra tidligere myter - er der ikke meget om dem ud over deres birolle i Titanomachien.

Men de er ikke desto mindre fascinerende, og selvmodsigelserne og de fragmenterede referencer gør dem kun endnu mere fascinerende. Måske repræsenterer de tidligere stormguder, der blev inkorporeret i den græske myte, eller måske har disse elementer bare knyttet sig til dem, som mange græske guders attributter senere gjorde til deres romerske modstykker. Uanset hvad er der intet andet som dem i mytologien, og det alenegør dem værd at lære om.