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Même ceux qui n'ont qu'une connaissance superficielle des mythes de la Grèce antique savent quelque chose des Titans - les divinités primordiales, enfants d'Uranus et de Gaïa, qui ont donné naissance aux Olympiens (et ont finalement été remplacés par eux). Au nombre de douze, la première génération de ces dieux comprenait Cronos, Océan et Hypérion, entre autres, et leurs descendants comprenaient des figures plus familières telles qu'Atlas etProméthée.
Mais Uranus et Gaïa n'ont pas eu que des Titans. Selon Hésiode, ils ont eu 18 enfants - les 12 dieux Titans originels et six frères et sœurs monstrueux supplémentaires. Ils ont également engendré les trois Cyclopes, plus connus grâce à la rencontre d'Ulysse avec l'un d'entre eux dans le roman d'Homère Odyssée (bien que la version d'Homère semble très éloignée des descriptions antérieures, moins sauvages, des géants borgnes).
Les trois autres sont des créatures rarement évoquées dans la mythologie grecque et inconnues de tous, à l'exception des plus fervents étudiants. Il s'agit des Hécatoncheires, ou Géants aux cent mains, et il est temps de s'intéresser à ces créatures redoutables.
Qui sont les "100 mains" ?
Hésiode donne les noms de Kottos, Briareus et Gygès aux trois Hécatoncheires dans son Théogonie Ils sont décrits, comme leurs frères les Cyclopes, comme étant d'une taille immense et d'une force puissante, et ayant chacun cinquante têtes et cent bras.
Les noms qui leur sont donnés sont cohérents dans les différents récits et sources, avec un minimum de variations, bien qu'Homère appelle également Briareus par le nom d'Aegaeon dans les Iliade (Et si l'association par Homère du second nom avec Briareus est peut-être la plus explicite, il existe des preuves qu'il était connu comme nom alternatif pour Briareus des siècles avant qu'Homère ne mette sa plume sur le parchemin.
Si ses frères portaient également d'autres noms, il n'y a aucune trace d'eux. En effet, il n'y a pas grand-chose sur Gygès et Kottos en dehors du contexte des Hécatoncheires agissant en tant que groupe. Seul Briareus/Aegaeon a des détails significatifs ou des histoires propres.
Premier parmi les frères
Des trois frères, seul Briareus est décrit comme ayant une épouse, Cymopolea, fille de Poséidon et (bien que ce soit la seule mention connue d'elle) présumée être une nymphe des mers, et ce, selon Hésiode, parce qu'"il était bon" - ce qui signifie probablement meilleur que ses frères, dans un certain sens.
On dit qu'il a servi de médiateur dans un conflit territorial entre Poséidon et Hélios au sujet de l'isthme de Corinthe. Et lorsque les autres Olympiens ont voulu emprisonner Zeus, la déesse de la mer Thétis a fait venir Briareus sur l'Olympe pour intimider les autres dieux afin qu'ils abandonnent leur plan.
Dans certains récits, on lui attribue l'invention de l'armure métallique, et il semble avoir été représenté en train de travailler dans une forge souterraine à la manière d'Héphaïstos. On dit aussi, de façon quelque peu déroutante, qu'il est enterré sous l'Etna et qu'il est à l'origine de tremblements de terre occasionnels. La ceinture qu'Héraclès obtint de la reine des Amazones Hippolyte avait à l'origine appartenu à la fille de Briareus, Oeolyca (qui,combinée aux récits de son travail de forgeron, laisse supposer qu'il l'a peut-être fabriquée).
Platon le mentionne brièvement dans les Lois, et le poète Nonnus s'y réfère encore au Ve siècle après J.-C. Plus tard, Dante fait de Briareus le géant du neuvième cercle de l'Enfer dans sa La Divine Comédie et Miguel de Cervantes le mentionne dans Don Quichotte .
Aegaeon
Tout cela, ainsi que certaines références vagues et contradictoires trouvées dans divers ouvrages, semblent suggérer que Briareus était quelque chose de plus que ses frères. Il y a en effet des raisons de croire qu'il était un dieu marin pré-grec, finalement supplanté par Poséidon dans les mythes grecs. Et il était connu pour avoir des adorateurs sur l'île d'Eubée, sous le nom de Briareus à Carystus, et sous le nom d'Aegaeon à Chalcis - même si le nom de Briareus n'est pas encore connu dans la littérature grecque.Il est difficile de savoir s'il s'agissait d'un culte rendu au fils d'Uranus aux cent mains ou à un dieu oublié utilisant les mêmes noms.
En effet, le nom d'Aegaeon (littéralement, "celui de la mer Égée") était parfois appliqué à Poséidon lui-même. Pour ajouter à la confusion, un certain Aegaeon était également supposé être un homme de la mer Égée. vaincu par Poséidon près de la Phrygie et y fut enterré, sa grande crypte étant repérée par les Argonautes de passage dans l'ouvrage d'Apollonius Argonautica Cela semble confirmer l'idée qu'Aegaeon/Briareus était un dieu plus ancien, confondu par la suite avec le plus important des Hécatoncheires après qu'il ait été remplacé dans la mythologie par le dieu grec de la mer Poséidon.
Mais étaient-ils des dieux ?
Comme les Cyclopes, les Cottos, Briareus et Gygès ne sont pas des dieux au sens propre du terme. En tant que tels, ils n'avaient pas de domaines divins propres - pas comme, par exemple, le Titan Iapetus était le dieu de la mortalité, ou Thémis la déesse de l'ordre et de la justice.
Voir également: Ptah : le dieu égyptien de l'artisanat et de la créationComme nous l'avons vu plus haut, Briareus est clairement associé à la mer et semble avoir été emprunté et remanié à partir des mythes d'un ancien dieu de la mer. Il est sous-entendu qu'il vivait dans la mer (c'est pourquoi c'est une déesse de la mer qui l'a amené à l'Olympe), et Aelian, au chapitre 5 de son Varia Historia L'auteur de l'article, Aristote, affirme que les piliers d'Hercule s'appelaient à l'origine les piliers de Briareus et n'ont été rebaptisés que plus tard en l'honneur du héros.
D'autres sources associent les Hécatoncheires aux tempêtes et à la saison orageuse de la Grèce, les dépeignant comme brandissant des nuages sombres et des vents violents. Il existe également des références éparses les associant à d'autres forces naturelles destructrices, telles que les tremblements de terre, et ils semblent avoir été un symbole commode pour le pouvoir chaotique et destructeur en général. Ceci, encore une fois, est potentiellement lié à l'histoire de laHecatoncheires, ou du moins Briareus, pourrait être lié à des mythes antérieurs de dieux de l'orage semblables à Baal.
L'histoire des Hécatoncheires
Uranus n'avait pas plus d'amour pour ses fils aux cent mains que pour ses autres enfants. Craignant d'être usurpé par sa progéniture, il emprisonna chacun d'eux dans les profondeurs de la terre dès leur naissance.
Cronus finit par briser ce cycle, castrer Uranus et renverser son père, ce qui libéra Cronus et ses compagnons Titans, qui devinrent les premiers dieux grecs, mais laissa les Hécatoncheires emprisonnés (dans certaines versions, Cronus les libéra, mais les emprisonna à nouveau par la suite).
Répétant l'histoire, Cronus a avalé chacun de ses nouveaux-nés pour s'assurer qu'ils ne renversent pas le pouvoir. lui Zeus, caché secrètement à Cronus par sa mère, a évité ce destin et, une fois adulte, est revenu pour forcer le Titan à régurgiter ses autres enfants.
C'est le début de la Titanomachie, ou guerre de dix ans entre les Titans et les dieux de l'Olympe, et les Cent-Mains joueront un rôle crucial dans sa résolution.
Frères de guerre
La Titanomachie fait rage pendant dix ans de combats acharnés sans solution, ni les Olympiens ni les Titans ne parvenant à prendre le dessus. Mais Gaïa dit à Zeus qu'il pourrait mettre fin à la guerre en vainqueur s'il avait l'aide des Hécatoncheires.
Sur les conseils de sa grand-mère, il se rendit au Tartare, où les Hécatoncheires avaient été emprisonnés par leur père. Zeus leur apporta du nectar et de l'ambroisie, avec lesquels il gagna les Cent-Mains à ses côtés et obtint leur promesse de se ranger aux côtés des Olympiens contre Cronos.
Zeus libère ses nouveaux alliés et les Cent-Mains se joignent à la guerre, lançant des centaines de rochers sur les Titans et les ensevelissant sous un barrage de pierres. Avec la force féroce des Hécatoncheires de leur côté, Zeus et les autres Olympiens vainquent rapidement les dieux Titans.
Les geôliers divins
La guerre était terminée, mais les Hécatoncheires avaient encore un rôle à jouer. Zeus rassembla les Titans vaincus et, comme il se doit, les enferma sous terre, dans la même prison du Tartare où les Cent-Mains avaient été enfermés.
C'est là, entourés d'une barrière de bronze et de trois anneaux de ténèbres, que les Titans seraient emprisonnés pour l'éternité. Et les Hécatonchires, dans un autre tour de justice ironique, jouèrent le rôle de gardiens, s'assurant que les Titans ne s'échappent jamais de leur captivité (bien que, selon le récit d'Hésiode, seuls Kottos et Gyes restent aux portes du Tartare, Briareus vivant là-haut avec sa femme).
Variations du conte
Il existe plusieurs versions de l'histoire des Hécatoncheires, que l'on retrouve dans différents récits, notamment dans celui du poète Virgile, dans sa Énéide Les Hécatoncheires se battent du côté des Titans plutôt que des Olympiens.
De même, l'épopée perdue Titanomachie De même, Ovide raconte que Briareus tente de conquérir les dieux de l'Olympe par le biais d'un sacrifice, mais que les oiseaux commandés par Zeus volent les entrailles du taureau sacrifié, empêchant ainsi Briareus de mener à bien son rituel.
Apollodore, dans son Bibliotheca Le récit de la libération des Hécatoncheires, dans lequel Zeus est descendu au Tartare pour libérer les Cent-Mains, a dû tuer leur gardienne, Campe - un monstre féminin grotesque qui ressemble beaucoup à l'Echidna - avant de les conquérir avec du nectar et de l'ambroisie.
Les géants insaisissables
Malgré leur description unique et leur rôle central dans certaines des parties les plus importantes de la mythologie grecque primitive, ils restent peu connus. À l'exception de Briareus - probablement en raison de la contamination par des mythes antérieurs -, on ne sait pas grand-chose d'eux en dehors de leur rôle de soutien dans la Titanomachie.
Voir également: La chute de Rome : Quand, pourquoi et comment Rome est-elle tombée ?Mais ils n'en sont pas moins fascinants, et les contradictions et les références fragmentaires ne font que les rendre plus fascinants. Peut-être représentent-ils des dieux-tempêtes antérieurs incorporés dans le mythe grec, ou peut-être ces éléments se sont-ils simplement attachés à eux comme les attributs de nombreux dieux grecs l'ont fait plus tard pour leurs homologues romains. Quoi qu'il en soit, il n'y a rien d'autre de comparable dans la mythologie, et c'est déjà ça.les rend dignes d'intérêt.
