Innehållsförteckning
Även de som bara har en flyktig kunskap om myterna i det antika Grekland känner till titanerna - de ursprungliga gudarna, barn till Uranus och Gaia, som gav upphov till (och slutligen ersattes av) olympierna. Den första generationen av dessa gudar, tolv till antalet, omfattade bland andra Cronus, Oceanus och Hyperion. Och deras efterkommande omfattade mer välkända figurer som Atlas ochPrometheus.
Men Uranus och Gaia hade fler avkommor än bara titanerna. Enligt Hesiodos hade de faktiskt 18 barn - de 12 ursprungliga titangudarna och ytterligare sex monstruösa syskon. De fick också de tre cykloperna, mest kända från Odysseus möte med en cyklop i Homeros Odysséen (även om Homers version verkar långt ifrån tidigare, mindre grymma beskrivningar av de enögda jättarna).
De andra tre var varelser som det sällan talas om i den grekiska mytologin, och som är okända för alla utom för de mest inbitna eleverna. Dessa är Hecatoncheires, eller de hundrahandiga jättarna - och det är dags att ge dessa skräckinjagande varelser en stunds uppmärksamhet.
Vilka är 100 Handed?
Hesiodos ger namnen på de tre Hekatoncheferna som Kottos, Briareus och Gyges i sin Theogony Beroende på källan var de tre antingen de förstfödda eller de sistfödda barnen till Uranus och Gaia. De beskrivs, liksom sina bröder cykloperna, som enormt stora och mäktigt starka, och var och en hade femtio huvuden och hundra armar.
De namn som ges till dem är konsekventa i flera berättelser och källor, med minimal variation, även om Homeros också kallar Briareus vid namnet Aegaeon i Iliaden (och kallar detta för det namn som de dödliga känner honom under, medan Briareus var hans namn bland gudarna). Och även om Homeros koppling av det andra namnet till Briareus kanske är den tydligaste, finns det vissa bevis för att det var känt som ett alternativt namn för Briareus århundraden innan Homeros satte fjäderpenna till pergament.
Om hans bröder också hade alternativa namn finns det inga uppgifter om dem. Det finns faktiskt inte mycket alls om Gyges och Kottos utanför det sammanhang där Hecatoncheires agerar som en grupp. Endast Briareus/Aegaeon har några betydande detaljer eller berättelser om sig själv.
Först bland bröder
Av de tre bröderna beskrivs endast Briareus ha en fru - Cymopolea, en dotter till Poseidon och (även om detta är det enda kända omnämnandet av henne) förmodad att vara en sjönymf. Enligt Hesiodos beror detta på att "han var god" - vilket förmodligen betyder bättre än sina bröder i någon mening.
Han sägs ha medlat i en territoriell tvist mellan Poseidon och Helios om Korinths näs. Och när de andra olympierna planerade att fängsla Zeus, hämtade havsgudinnan Thetis Briareus till Olympus för att skrämma de andra gudarna att överge sin plan.
I vissa berättelser tillskrivs han uppfinningen av metallpansar och verkar ha avbildats som en smed under jord på samma sätt som Hefaistos. Han sades också, något förvirrande, vara begravd under Etna och orsaken till tillfälliga jordbävningar. Det bälte som Herakles fick av Amazonas drottning Hippolyta hade ursprungligen tillhört Briareus dotter Oeolyca (som,i kombination med uppgifter om hans smide, åtminstone antydningar om att han kan ha tillverkat den).
Briareus förekommer även i andra kulturella sammanhang som inte är kopplade till Hecatoncheires. Platon nämner honom kort i Laws, och poeten Nonnus refererade till honom så sent som på 500-talet e.Kr. Ännu senare lät Dante Briareus bli jätten i den nionde cirkeln i helvetet i sin Den gudomliga komedin och Miguel de Cervantes nämner honom i Don Quijote .
Aegaeon
Allt detta, och vissa vaga och motsägelsefulla referenser som finns i olika verk, tyder på att Briareus var något mer än sina bröder. Det finns faktiskt anledning att tro att han var en förgrekisk havsgud som till slut ersattes av Poseidon i de grekiska myterna. Och han var känd för att ha tillbedjare på ön Euboea, som Briareus i Carystus och som Aegaeon i Chalcis - även omOm detta var en dyrkan av Uranus hundrahövdade son eller en bortglömd gud som använde samma namn är oklart.
Namnet Aegaeon (bokstavligen "han från Egeiska havet") användes ibland om Poseidon själv. För att öka förvirringen påstås det att någon som kallades Aegaeon också var besegrad av Poseidon nära Frygien och begravdes där, och hans stora krypta upptäcktes av de förbipasserande argonauterna i Apollonius Argonautica Detta skulle ytterligare stärka idén att Aegaeon/Briareus var en äldre gud som senare sammanblandades med den mest framträdande av Hecatoncheires efter att han i mytologin ersatts av den grekiska havsguden Poseidon.
Men var de gudar?
Liksom cykloperna är Cottos, Briareus och Gyges inte gudar i vanlig mening. Som sådana hade de inga egna gudomliga områden - inte på samma sätt som till exempel titanen Iapetus var dödlighetens gud, eller Themis gudinnan för ordning och rättvisa.
Som nämnts ovan hade Briareus dock tydliga associationer till havet och verkar ha lånats och omarbetats från myter om en tidigare havsguden. Det antyds att han levde i havet (därför var det en havsgudinna som förde honom till Olympus) och Aelian, i kapitel 5 av sin Varia Historia , hävdar Aristoteles påstående att Herkules pelare ursprungligen kallades Briareus pelare och först senare döptes om för att hedra hjälten.
Andra källor förknippar Hecatoncheires med stormar och Greklands stormiga årstid, och visar dem med mörka moln och blåst. Det finns också spridda referenser som förknippar dem med andra destruktiva naturkrafter, såsom jordbävningar, och de verkar ha varit en lämplig symbol för kaotisk, destruktiv kraft i allmänhet. Detta kan återigen kopplas samman medHecatoncheires, eller åtminstone Briareus, är möjligen besläktad med tidigare myter om stormgudar som liknade Baal.
Historien om Hecatoncheires
Uranus hade inte mer kärlek till sina hundrahändiga söner än han hade till något av sina andra barn. Han var rädd för att hans avkomma skulle ta över och fängslade dem alla djupt under jorden så snart de föddes.
Se även: Olika trådar i USA:s historia: Booker T. Washingtons livCronus skulle så småningom bryta denna cykel och kastrera Uranus och störta sin far. Detta befriade Cronus och hans medtitaner, som upphöjdes till de ursprungliga grekiska gudarna, men lämnade Hecatoncheires fängslade (i vissa versioner befriade Cronus dem, men fängslade dem igen senare).
Cronus upprepade historien och svalde alla sina egna nyfödda avkommor för att se till att de inte störtade honom Zeus, som i hemlighet gömts undan Cronus av sin mor, undgick detta öde och - när han vuxit upp - återvände han för att tvinga Titanen att återuppväcka sina andra barn.
Detta blev startskottet för Titanomachin, eller det tioåriga kriget mellan titanerna och de olympiska gudarna. Och de Hundrahandade kom att spela en avgörande roll i dess lösning.
Bröder i krig
Titanomachin rasade vidare i tio år av hårda strider utan någon lösning, eftersom varken olympierna eller titanerna kunde få övertaget. Men Gaia berättade för Zeus att han kunde avsluta kriget med seger om han fick hjälp av Hecatoncheires.
Han följde sin mormors råd och reste ner till Tartaros, där Hecatoncheires hade fängslats av sin far. Zeus gav dem nektar och ambrosia, med vilka han vann de hundrahandade över till sin sida och krävde deras löfte om att stå med olympierna mot Cronus.
Zeus befriade sina nya allierade och de Hundrahandade deltog i kriget, kastade hundratals stenblock mot titanerna och begravde dem under en spärreld av stenar. Med Hecatoncheires våldsamma styrka på sin sida besegrade Zeus och de andra olympierna snabbt titangudarna.
Gudomliga fångvaktare
Kriget var nu slut, men Hecatoncheires hade fortfarande en roll att spela. Zeus samlade ihop de besegrade titanerna och - något passande - band dem under jorden, i samma fängelse i Tartarus där de Hundrahandade hade hållits fångna.
Där, omringade av ett bronsstaket och tre ringar av mörker, skulle titanerna hållas fångna i all evighet. Och Hecatoncheires, i en ytterligare vridning av ironisk rättvisa, tog rollen som deras väktare och såg till att titanerna aldrig flydde sin fångenskap (även om Hesiodos berättelse bara har Kottos och Gyes kvar vid Tartarus portar, medan Briareus bor ovanför med sin fru).
Se även: De tolv tabellerna: grunden för romersk rättVariationer av berättelsen
Det finns några alternativa versioner av berättelsen om Hecatoncheires i olika källor. Framför allt poeten Vergilius i sin Aeneiden , kämpar Hecatoncheires på titanernas sida snarare än på olympiernas.
På samma sätt är det förlorade eposet Titanomachy Briareus kämpar mot olympierna (och förmodligen mot sina bröder). Och Ovidius skulle på liknande sätt berätta om Briareus som försöker erövra de olympiska gudarna genom ett offer, men som hindras när fåglar under Zeus befäl stjäl offertjurens inälvor och hindrar Briareus från att fullborda sin ritual.
Apollodorus, i sin Bibliotheca När Zeus kom ner till Tartaros för att befria de Hundrahandade var han tvungen att dräpa deras väktare, Campe - ett groteskt kvinnligt monster som verkar ganska likt Echidna - innan han vann över dem med nektar och ambrosia.
De svårfångade jättarna
Trots deras unika beskrivning och deras centrala roll i några av de viktigaste delarna av den tidiga grekiska mytologin är de fortfarande föga kända. Bortsett från Briareus - sannolikt på grund av kontaminering från tidigare myter - finns det inte mycket om dem utöver deras stödjande roll i Titanomachin.
Men de är ändå fascinerande, och de motsägelsefulla och fragmentariska referenserna gör dem bara ännu mer fascinerande. Kanske representerar de tidigare stormgudar som införlivades i den grekiska myten, eller kanske dessa element bara fästes vid dem som attributen för många grekiska gudar senare gjorde för deras romerska motsvarigheter. Hur som helst finns det inget annat som liknar dem i mytologin, och bara detgör dem värda att lära sig mer om.
