Οι Hecatoncheires: Οι γίγαντες με τα εκατό χέρια

Ακόμα και όσοι γνωρίζουν ελάχιστα τους μύθους της Αρχαίας Ελλάδας γνωρίζουν κάτι για τους Τιτάνες - τις αρχέγονες θεότητες, παιδιά του Ουρανού και της Γαίας, που έδωσαν το έναυσμα (και τελικά αντικαταστάθηκαν από τους Ολύμπιους). Δώδεκα στον αριθμό, η πρώτη γενιά αυτών των θεών περιελάμβανε τον Κρόνο, τον Ωκεανό και τον Υπερίωνα, μεταξύ άλλων. Και οι απόγονοί τους περιελάμβαναν πιο γνωστές μορφές όπως ο Άτλας και οιΠρομηθέας.

Αλλά ο Ουρανός και η Γαία είχαν περισσότερους απογόνους από τους Τιτάνες. Σύμφωνα με τον Ησίοδο, είχαν στην πραγματικότητα 18 παιδιά - τους 12 αρχικούς θεούς Τιτάνες και επιπλέον έξι τερατώδη αδέλφια. Έδωσαν επίσης τους τρεις Κύκλωπες, πιο γνωστούς από τη συνάντηση του Οδυσσέα με έναν από αυτούς στο έργο του Ομήρου Οδύσσεια (αν και η εκδοχή του Ομήρου φαίνεται να απέχει πολύ από τις παλαιότερες, λιγότερο άγριες περιγραφές των μονόφθαλμων γιγάντων).

Τα άλλα τρία ήταν πλάσματα για τα οποία σπάνια γίνεται λόγος στην ελληνική μυθολογία, και ως επί το πλείστον άγνωστα σε όλους εκτός από τους πιο ένθερμους μελετητές της. Αυτά είναι οι Εκατονχίαιροι, ή οι Εκατόχειρες Γίγαντες - και ήρθε η ώρα να δώσουμε μια στιγμή προσοχή σε αυτά τα τρομακτικά πλάσματα.

Ποιοι είναι οι 100 Handed;

Ο Ησίοδος δίνει τα ονόματα των τριών Εκατονχειρών ως Κώττος, Μπριάρεως και Γύγης στο έργο του Θεογονία Ανάλογα με την πηγή, οι τρεις ήταν είτε τα πρωτότοκα είτε τα τελευταία παιδιά του Ουρανού και της Γαίας. Περιγράφονται, όπως και οι αδελφοί τους οι Κύκλωπες, ως τεράστιου μεγέθους και ισχυρής δύναμης, ενώ ο καθένας τους είχε πενήντα κεφάλια και εκατό χέρια.

Τα ονόματα που τους δίνονται είναι συνεπή σε πολλαπλές αναφορές και πηγές, με ελάχιστες διαφοροποιήσεις, αν και ο Όμηρος αποκαλεί επίσης τον Μπριάρεο με το όνομα Αιγαίο στο Ιλιάδα (αποκαλώντας αυτό το όνομα με το οποίο τον γνωρίζουν οι θνητοί, ενώ Μπριάρεως ήταν το όνομά του μεταξύ των θεών). Και ενώ η σύνδεση του δεύτερου ονόματος με τον Μπριάρεως από τον Όμηρο είναι ίσως η πιο σαφής, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ήταν γνωστό ως εναλλακτικό όνομα για τον Μπριάρεως για αιώνες πριν ο Όμηρος βάλει την πένα στην περγαμηνή.

Αν τα αδέλφια του είχαν επίσης εναλλακτικά ονόματα, δεν υπάρχει καμία καταγραφή γι' αυτά. Πράγματι, δεν υπάρχουν καθόλου στοιχεία για τον Γύγη και τον Κώττο εκτός του πλαισίου της δράσης των Εκατονχειρών ως ομάδα. Μόνο ο Μπριάρεως/Αιγαίος έχει σημαντικές λεπτομέρειες ή δικές του ιστορίες.

Πρώτος μεταξύ αδελφών

Από τους τρεις αδελφούς, μόνο ο Μπριάρεως περιγράφεται ως έχων σύζυγο - την Κυμοπολέα, κόρη του Ποσειδώνα και (αν και αυτή είναι η μόνη γνωστή αναφορά της) υποτίθεται ότι ήταν θαλάσσια νύμφη. Αυτό συμβαίνει, σύμφωνα με τον Ησίοδο, επειδή "ήταν καλός" - προφανώς εννοώντας ότι ήταν καλύτερος από τους αδελφούς του, με κάποια έννοια.

Λέγεται ότι διαμεσολάβησε σε μια εδαφική διαμάχη μεταξύ του Ποσειδώνα και του Ήλιου σχετικά με τον Ισθμό της Κορίνθου. Και όταν οι άλλοι Ολύμπιοι σχεδίαζαν να φυλακίσουν τον Δία, η θεά της θάλασσας Θέτις έφερε τον Μπριάρεο στον Όλυμπο για να εκφοβίσει τους άλλους θεούς και να εγκαταλείψουν το σχέδιό τους.

Σε ορισμένες αναφορές του αποδίδεται η εφεύρεση της μεταλλικής πανοπλίας και φαίνεται να απεικονίζεται να εργάζεται σε ένα υπόγειο σιδηρουργείο κατά τον τρόπο του Ήφαιστου. Επίσης, κάπως μπερδεμένα, λέγεται ότι είναι θαμμένος κάτω από την Αίτνα και ότι είναι η αιτία περιστασιακών σεισμών. Η ζώνη που απέκτησε ο Ηρακλής από τη βασίλισσα Ιππολύτη των Αμαζόνων ανήκε αρχικά στην κόρη του Βριάρεως, την Οιολύκα (η οποία,σε συνδυασμό με μαρτυρίες για τη σιδηρουργία του, τουλάχιστον υποδηλώνει ότι μπορεί να το έφτιαξε).

Ο Μπριάρεος κάνει και άλλες πολιτιστικές εμφανίσεις που δεν συνδέονται με τις Εκατονταρχίες. Ο Πλάτων κάνει σύντομη αναφορά σε αυτόν στους Νόμους και ο ποιητής Νόννος θα αναφερθεί σε αυτόν μέχρι τον 5ο αιώνα μ.Χ. Ακόμα και αργότερα, ο Δάντης έβαλε τον Μπριάρεο ως γίγαντα στον ένατο κύκλο της κόλασης στο έργο του Θεία Κωμωδία και ο Μιγκέλ ντε Θερβάντες τον αναφέρει στο Δον Κιχώτης .

Αιγαίο

Όλα αυτά, καθώς και κάποιες ασαφείς και αντιφατικές αναφορές που βρίσκονται σε διάφορα έργα, φαίνεται να υποδηλώνουν ότι ο Μπριάρεως ήταν κάτι περισσότερο από τα αδέλφια του. Υπάρχει, μάλιστα, κάποιος λόγος να πιστεύουμε ότι ήταν ένας προ-ελληνικός θαλάσσιος θεός, που τελικά αντικαταστάθηκε από τον Ποσειδώνα στους ελληνικούς μύθους. Και ήταν γνωστό ότι είχε πιστούς στο νησί της Εύβοιας, ως Μπριάρεως στην Κάρυστο και ως Αιγαίον στη Χαλκίδα - αν καιτο αν επρόκειτο για λατρεία του Εκατόχειρα γιου του Ουρανού ή ενός ξεχασμένου θεού που χρησιμοποιούσε τα ίδια ονόματα είναι θολό.

Πράγματι, το όνομα Αιγαίο (κυριολεκτικά, "αυτός από το Αιγαίο Πέλαγος") μερικές φορές εφαρμόστηκε στον ίδιο τον Ποσειδώνα. Προσθέτοντας στη σύγχυση, κάποιος που ονομαζόταν Αιγαίονας υποτίθεται ότι ήταν επίσης ηττήθηκε από τον Ποσειδώνα κοντά στη Φρυγία και ενταφιάστηκε εκεί, με τη μεγάλη του κρύπτη να εντοπίζεται από τους διερχόμενους Αργοναύτες στο έργο του Απολλώνιου Argonautica Αυτό φαίνεται να εδραιώνει ακόμη περισσότερο την ιδέα ότι ο Αιγαίονας/Μπριάρεως ήταν ένας παλαιότερος θεός που αργότερα συγχωνεύτηκε με τον πιο εξέχοντα από τους Εκατονχίρηδες αφού αντικαταστάθηκε στη μυθολογία από τον ελληνικό θεό της θάλασσας Ποσειδώνα.

Αλλά ήταν Θεοί;

Όπως και οι Κύκλωπες, οι Κώττος, ο Μπριάρεως και ο Γύγης δεν είναι θεοί με την τυπική έννοια του όρου. Ως τέτοιοι, δεν είχαν δικούς τους θεϊκούς τομείς - όχι με τον τρόπο που, ας πούμε, ο Τιτάνας Ιαπετός ήταν ο θεός της θνητότητας ή η Θέμις η θεά της τάξης και της δικαιοσύνης.

Όπως σημειώθηκε παραπάνω, ωστόσο, ο Μπριάρεως είχε σαφείς συσχετισμούς με τη θάλασσα, και φαίνεται να έχει δανειστεί και αναδιατυπωθεί από μύθους ενός παλαιότερου θαλάσσιου θεού. Υπονοείται ότι ζούσε στη θάλασσα (γι' αυτό και ήταν μια θαλάσσια θεά που τον έφερε στον Όλυμπο), και ο Αελιανός, στο κεφάλαιο 5 του έργου του Varia Historia , προβάλλει έναν ισχυρισμό που αποδίδεται στον Αριστοτέλη ότι οι Στύλοι του Ηρακλή αρχικά ονομάζονταν Στύλοι του Μπριάρεως και μόνο αργότερα μετονομάστηκαν προς τιμήν του ήρωα.

Άλλες πηγές συνδέουν τις Εκατονχίαιρες με τις καταιγίδες και την εποχή της καταιγίδας στην Ελλάδα, απεικονίζοντάς τες ως κυρίαρχες των σκοτεινών νεφών και των θυελλωδών ανέμων. Υπάρχουν επίσης διάσπαρτες αναφορές που τις συνδέουν με άλλες καταστροφικές φυσικές δυνάμεις, όπως οι σεισμοί, και φαίνεται ότι ήταν ένα βολικό σύμβολο για τη χαοτική, καταστροφική δύναμη γενικά. Αυτό πάλι, ενδεχομένως, συνδέεται με τοΟι Εκατονχειρίες, ή τουλάχιστον ο Μπριάρεος, είναι πιθανόν να σχετίζονται με παλαιότερους μύθους για θεούς-θύελλες παρόμοιους με τον Βάαλ.

Η ιστορία των Hecatoncheires

Ο Ουρανός δεν είχε περισσότερη αγάπη για τους εκατοντάχρονους γιους του από ό,τι για οποιοδήποτε άλλο παιδί του. Φοβούμενος ότι θα τον σφετερίζονταν οι απόγονοί του, φυλάκισε τον καθένα βαθιά κάτω από τη γη μόλις γεννήθηκαν.

Ο Κρόνος θα έσπαγε τελικά αυτόν τον κύκλο, θα ευνούχιζε τον Ουρανό και θα ανέτρεπε τον πατέρα του. Αυτό απελευθέρωσε τον Κρόνο και τους άλλους Τιτάνες, οι οποίοι ανέβηκαν και έγιναν οι αρχικοί Έλληνες θεοί, αλλά άφησε φυλακισμένους τους Εκατονταχίρηδες (σε ορισμένες εκδοχές, ο Κρόνος τους απελευθέρωσε, αλλά αργότερα τους φυλάκισε ξανά).

Επαναλαμβάνοντας την ιστορία, ο Κρόνος κατάπιε καθένα από τα νεογέννητα τέκνα του για να εξασφαλίσει ότι δεν θα ανατρέψουν τον . ο Δίας, κρυμμένος κρυφά από τον Κρόνο από τη μητέρα του, απέφυγε αυτή τη μοίρα και - όταν μεγάλωσε - επέστρεψε για να αναγκάσει τον Τιτάνα να αναμασήσει τα άλλα παιδιά του.

Έτσι ξεκίνησε η Τιτανομαχία, ή αλλιώς ο δεκαετής πόλεμος μεταξύ των Τιτάνων και των θεών του Ολύμπου. Και οι Εκατό Χειροδύναμοι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επίλυσή του.

Αδέλφια στον πόλεμο

Η Τιτανομαχία μαινόταν για δέκα χρόνια σκληρών μαχών χωρίς λύση, καθώς ούτε οι Ολύμπιοι ούτε οι Τιτάνες μπορούσαν να βρουν το πάνω χέρι. Αλλά η Γαία είπε στον Δία ότι θα μπορούσε να τελειώσει τον πόλεμο νικηφόρα, αν είχε τη βοήθεια των Εκατονταρχών.

Ακολουθώντας τη συμβουλή της γιαγιάς του, ταξίδεψε στα Τάρταρα, όπου οι Εκατονταρχείς είχαν φυλακιστεί από τον πατέρα τους. Ο Δίας τους έφερε νέκταρ και αμβροσία, με τα οποία κέρδισε τους Εκατονταρχείς με το μέρος του και απαίτησε την υπόσχεσή τους να συμπαραταχθούν με τους Ολύμπιους εναντίον του Κρόνου.

Ο Δίας απελευθέρωσε τους νέους του συμμάχους, και οι Εκατοντάχειρες συμμετείχαν στον πόλεμο, εκσφενδονίζοντας εκατοντάδες ογκόλιθους στους Τιτάνες και θάβοντάς τους κάτω από έναν καταιγισμό λίθων. Με τη σφοδρή δύναμη των Εκατοντάχειρων στο πλευρό τους, ο Δίας και οι άλλοι Ολύμπιοι νίκησαν γρήγορα τους θεούς των Τιτάνων.

Θεϊκοί δεσμοφύλακες

Ο πόλεμος είχε πλέον τελειώσει, αλλά οι Εκατονταρχείς είχαν ακόμη ένα ρόλο να παίξουν. Ο Δίας συγκέντρωσε τους ηττημένους Τιτάνες και - κάπως ταιριαστά - τους έδεσε κάτω από τη γη, στην ίδια φυλακή στα Τάρταρα όπου κρατούνταν οι Εκατονταρχείς.

Εκεί, περικυκλωμένοι από ένα χάλκινο φράχτη και τρεις δακτυλίους σκότους, οι Τιτάνες θα φυλακίζονταν για όλη την αιωνιότητα. Και οι Εκαταγχείρηδες, σε μια ακόμη τροπή ειρωνικής δικαιοσύνης, ανέλαβαν το ρόλο των δεσμοφυλάκων τους, εξασφαλίζοντας ότι οι Τιτάνες δεν θα δραπέτευαν ποτέ από την αιχμαλωσία τους (αν και στην αφήγηση του Ησίοδου μόνο ο Κόττος και ο Γύης παραμένουν στις πύλες των Ταρτάρων, ενώ ο Μπριάρεος ζει πάνω με τη γυναίκα του).

Παραλλαγές του παραμυθιού

Υπάρχουν μερικές εναλλακτικές εκδοχές της ιστορίας των Εκατονχυρών που συναντώνται σε διάφορες μαρτυρίες. Συγκεκριμένα ο ποιητής Βιργίλιος, στο έργο του Αινειάδα , έχει τους Εκατονχυτές να πολεμούν στο πλευρό των Τιτάνων και όχι των Ολυμπιονικών.

Ομοίως, το χαμένο έπος Τιτανομαχία Ο Οβίδιος αφηγείται παρομοίως μια ιστορία του Μπριάρεως που προσπαθεί να κατακτήσει τους θεούς του Ολύμπου μέσω μιας θυσίας, αλλά εμποδίζεται όταν τα πουλιά υπό τις διαταγές του Δία κλέβουν τα σπλάχνα του ταύρου που θυσιάζεται, εμποδίζοντας τον Μπριάρεο να ολοκληρώσει την τελετουργία του.

Ο Απολλόδωρος, στο έργο του Bibliotheca , προσθέτει μια λεπτομέρεια για την απελευθέρωση των Εκατόχειρων που δεν συναντάται στις προηγούμενες διηγήσεις. Όταν ο Δίας κατέβηκε στα Τάρταρα για να απελευθερώσει τους Εκατόχειρες, έπρεπε να σκοτώσει τη φύλακά τους, την Κάμπη - ένα γκροτέσκο θηλυκό τέρας που μοιάζει αρκετά με την Εχίντνα - πριν τους κερδίσει με νέκταρ και αμβροσία.

Οι απατηλοί γίγαντες

Παρά τη μοναδική περιγραφή τους και τον κεντρικό τους ρόλο σε ορισμένα από τα βασικά μέρη της πρώιμης ελληνικής μυθολογίας, παραμένουν ελάχιστα γνωστοί. Εκτός από τον Μπριάρεο - πιθανότατα λόγω μόλυνσης από παλαιότερους μύθους - υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία γι' αυτούς πέρα από τον υποστηρικτικό τους ρόλο στην Τιτανομαχία.

Αλλά είναι παρ' όλα αυτά συναρπαστικοί, και οι αντιφάσεις και οι αποσπασματικές αναφορές τούς κάνουν ακόμα πιο συναρπαστικούς. Ίσως αντιπροσωπεύουν παλαιότερους θεούς-θύελλες που ενσωματώθηκαν στον ελληνικό μύθο, ή ίσως αυτά τα στοιχεία απλά τους συνδέθηκαν όπως τα χαρακτηριστικά πολλών ελληνικών θεών αργότερα με τους ρωμαϊκούς ομολόγους τους. Όπως και να έχει, δεν υπάρχει τίποτα άλλο παρόμοιο με αυτούς στη μυθολογία, και μόνο αυτό.τους καθιστά άξιους να μάθουν γι' αυτούς.